第3章
栅栏边还横着花豹子的尸体,屁股后面插着枝短箭,拓烈应该是一箭射中它奔跑的后股,然后和它搏斗了一场,全尸把它拖回来。
芜姜心大,经过昨儿晚上做了决定,再看豹子就觉得很镇定了。她想,拓烈那么听她的话,几乎对她百依百顺,其实调教起来也没有那么头疼。
想起那家伙喝水时一耸一耸的喉结,还有苍劲的手骨,没自禁脸一红。
把马牵出来,妲安已经坐在自己那匹漂亮而矜贵的阿克哈马上等她。
芜姜的马是一只年轻而矫健的枣色骏马。今岁春阿娘瞥见芜姜的裙子后面有了红点点,便悄悄叫阿耶用十五只羊羔从多巴家换了匹马回来,说是送给姑娘家的“成年”礼物。马是大漠上最宝贵的牲畜,芜姜非常喜欢。
不过她牵着她的枣色骏马走到妲安跟前,顿时比妲安的马矮了一截。
“哧哧~芜姜啊芜姜,你什么时候能开心窍。”妲安扑哧一笑,一回头看见了马厩旁横着的死豹子。
妲安显然很讶异,芜姜和她阿耶是没有多余精力去打野兽的,尸首保持得这么完美,那么就只有一个可能,肯定是哪个家伙昨天向她求亲了。
妲安和芜姜是形影不离的好姐妹,她是尊贵的郡主,芜姜是牧民收养的女儿,但是竟然还有男人越过自己而先向芜姜。妲安笑兮兮地眯起眼儿:“呀,那只豹子谁送来的?咱们郝邬族谁有这么大勇气,敢第一个站出来求娶我们的美人。”
芜姜听得脸一红,一跃跨上马背:“哪有谁?走吧,刚才还火急火燎地催我,现在又闲话一大堆。”
“驾——”一下子就奔出了好几十米。
妲安才不放过,打马追上去,一边扯着缰绳,一边满眼欣羡地看着芜姜:“快告诉本郡主是哪个胆大的小子,你要是喜欢他,我就不为难他;你要是不喜欢他呀,咱们回来就整他个人仰马翻!”
妲安整人可厉害了,上次把一个多看了她几眼的青年整得被野狼追了大半个草场,回来都差点脱水了。现在那青年一看见她就躲。
芜姜想起拓烈硬朗身板上的条条抓痕……哎,她还要留着他给阿耶干活呢。
连忙转过头来:“别,他都已经受了那么多伤,哪里还能经得住我们折腾。”
妲安“扑哧”一声笑出来,暧昧做鬼脸:“瞧,送一头豹子,这就心疼上啦,芜姜你可真好哄。那算了,不去整他,让他好好养伤。说不准呐,还能让我阿爸给咱们俩一起主持婚礼。”
目下晨曦普照,空旷而翠绿的草场上渐渐被白色的绵羊点缀,听见牲畜们“哞哞”“咩咩”的憨叫声音。一股晨风席面,青草的芳香沁人心脾,芜姜的动作慢下来,真是奇怪,昨晚上还乱成一团麻,今早把心意定下,怎么就有点惴惴期盼了。
芜姜皱眉佯嗔:“你还说我呢,原来自己也藏着好事!”
妲安显然也没准备瞒人,她心里一点事儿都装不住。把缰绳一紧,做着生气又无奈的模样:“哪有什么好事,还不都是被我阿爸逼的。逼着我半个月后比武招亲,让我挑选一个族里最勇猛的青年。我们石利氏已经连任多少年头领了,到了阿爸这辈只有我一个郡主,就是想连任也没有机会。倘若能够挑一个最出色的与我成亲,那么日后他成了首领,我也就依然可以延续高贵的血统。”
漂亮的马蹄“噔噔”慢行,妲安忽然又高兴起来:“对了,一会你先陪我去买点儿胭脂水粉,阿嬷总说你们中原人的皮肤水,都是靠那些玩意儿抹出来的。”
看,嘴上说无奈,其实还是希望到时候能漂漂亮亮的去招亲。一定有她想要等待的人。
芜姜轻扬马缰:“好啊,这么大的事你不告诉我,还逼我先说那些不确定的。快告诉我你在等谁?”
妲安又忧虑起来了:“还不知道他来不来呢,他性子太冷了,平素都不太爱和我说话,整个族人里就他对我最冷……兴许他根本还不知道这事儿,我昨天找了他一整天也找不见人影。哎,他要是不来,我也不想招亲了,不管那天谁比武得了第一,将来选举的时候总还是要被他打败,我也还是做不了头人的妻子。”
芜姜像个过来人一样,安慰道:“他肯定来,有些男人口是心非,越是喜欢谁就越对谁冷淡。你看他对别人板着脸吗?他要是只对你一个人板着脸,那就说明你在他心中最特别……他兴许早就已经在喜欢你了。”正说着,榷场已经就在跟前,便抱着几张皮毛跳下马来。
榷场是西塞上专门供胡人与汉人交易的互市,胡人因为不懂耕种,常用牲畜、皮货、青白盐与玉石,与汉人交换着胭脂水粉、粮食生蔬、还有漂亮的丝绸瓷器。互市上有专门的差吏管制,还有各种小摊小贩,吃的玩的戴的琳琅满目,当真乱花人眼眸。
两个人在人来人往中穿梭,妲安显然很受用芜姜刚才的那一番“良言”,她想了想,便在一个卖首饰的摊子前停下,随手拿起一副耳环:“那倒是,我看他对你说话就好声耐气……呃,其实也不难办。芜姜,反正你现在也有了喜欢的人,你去帮我和他说说好嚒,打小他最听你的话了。”
妲安软乎乎地求着情,把耳环往芜姜耳洞的茶叶梗上配,说要送给她。
芜姜还没有一件姑娘家该有的首饰呢,她看着阳光下荧光璀璨的小耳坠,心里喜欢极了,才刚想着说“好”,但听到最后那一句“打小他最听你的话”,声儿顿时又咽回去了。
随意翻了翻摊子上的首饰,抱着几张皮毛继续往前走:“哦,原来是拓烈那只烈豹子啊。”
妲安买了耳环懊丧地跟上来:“嗯,我说了半天你竟然才猜出来。芜姜你太失败了,亏你还是我最好的朋友。”边说边又拿起路边的一盒胭脂,凑到芜姜跟前:“呐,你闻闻香不香?好芜姜,你就帮帮我吧,我都喜欢他好多年了。如果不是他,我就一定不嫁人。如果他看上了别的女人,我就要去找那个女人决斗,光明正大的把他抢过来。我就不信咱们郝邬族还有哪个姑娘比我更厉害。”
女孩子总是喜爱香香的柔软的东西,芜姜点头说香,然而又转去隔壁摊子上问卖土豆和青盐的小贩。
妲安看芜姜低个头没心没绪地把土豆翻来翻去,终于觉察不对劲:“诶,你到现在还没告诉我给你打豹子的是谁,这么凶残的野兽他都舍得打给你……该不会就是、是拓烈吧。”
妲安骄傲地凝着眉,望着芜姜的眼睛里渴望得到否定,又或者是在鼓励她给予自己否定。
芜姜举目看了眼比自己高半头宽半肩的妲安,怎么被她这样看着,感觉自己好像是个夺人所爱、挖人墙角的坏女人了。
她是不会撒谎的,就直言道:“啊,就是他了。昨天也不知道哪根筋不对头,好好给我提了只豹子回来。”把用皮货换回的青盐兜在怀里,掂了掂,太少了,问大叔怎么这么贵?
“贵?过段时间还要贵!你看那边那些是什么?”卖盐的贩子扬起声音,伸手往远处一指。
芜姜顺势望过去,那远处大漠苍茫,只见黄土道上尘沙飞扬,听“轰轰轰”沉重而凌乱的步伐声响,是无数望不到头看不到尾的男儿们穿着军装铠甲往关内颓唐而去。
芜姜不由蹙起眉头。
那贩子得意了,接着掰道:“嘿,不知道了吧?要打仗喽!大梁与逖国宣战,那逖国派七皇子慕容煜主动求和,征虏大将军萧孑带着五千骑前去谈判,不料却被反目的慕容煜抓了俘虏。眼下剩余两万五千兵群龙无首、狼狈而归,你说大梁皇帝他能咽得下这口气?怕是再过上些日子,就连咱们这个小偏隅都没有太平日子过。”
他说得很大声,更似乎希望自己的言论能引来周围的瞩目。
但另一个人不屑地反驳过来:“我看未必就是真败,那萧将军是个甚么角色?手捻佛珠边杀人的魔障,十三岁披挂上阵,十年来几无不胜。这些年梁国北部江山几乎靠他打下,他可是战无不胜的征虏大将军。这次逖国不过派个七皇子下来应阵,怎么就会输?我看是借这个名头叛国了!”
“对极,对极。”话音一落,顿时又有人插嘴附和:“当年晋国灭,梁国皇帝点名要俘燕姬,听说兵士找到母女二个,却被萧将军眼睁睁放走了。最后那燕姬殉情自杀,六岁的小公主亦不知下落,把个梁国皇帝气得心肝肺俱痛,叫人把燕姬尸首拿回去,找民间异士用不腐奇药泡制起来。梁皇因此记恨,这些年萧将军为他打了不知多少江山,却依然是个征虏将军,你说心里能服气嚒?保不准这战根本就没打,就是逮个时机带着旧部跑了!”
一时间人群围拢过来,看客们纷纷唏嘘感慨,说也是,不然皇帝拨出去三万兵,为什么萧将军就独独只带五千骑去应对那个阴险诡僻的慕容煜?不是轻敌找死,就是另有所图,傻子才会做这种事。
“叫人把燕姬尸首拿回去……”
芜姜脑子里刹那空白,梦中母妃的痛哭又似在耳畔:“芜姜,芜姜,你一定要来救我……”那般萋萋。
身旁的妲安还在问,一连问了好几遍:“芜姜,我们是好姐妹,那你……你能不能再说一遍,你到底喜不喜欢他啊……你…你要是真的喜欢他,我就不和你抢了。”嘟着嘴儿,目光却还是那么渴切,盼望从芜姜的口中得到否定。
芜姜却心思完全不在她那儿,急问方才说话的贩子:“你刚说了什么,那燕姬被梁皇怎么了?”
那人看她一眼,很是愿意卖弄消息,挺起腰板儿一跃跳上石台:“这位姑娘看起来对我们中原之事很感兴趣,你是不知道,当年那燕姬传说中乃倾国倾城之色,梁国与晋国皇帝都对她倾慕非常,但她最后却委身比她年长十七岁的晋国皇帝。那梁帝心生妒恨,好容易逮着机会把晋国灭了,美人却又上吊殉情。他心中有恨无处发泄,自是不肯让燕姬死得安身……”
他说着说着,表情便诡荡起来,又咄咄然道:“这还不够,他还要找她的女儿发泄当年被负之仇。听说那六岁小公主生得与燕姬一模一样,当年被人带着逃往西域,跑咱们西塞来了。如今算算得有十四、五岁,这不,叫人临摹了燕姬的画像,到处张贴着要寻人呢。你可知道他给多大好处么?”
“一个小丫头能给多大好处?”众听客伸着脑袋问。
那人摆手:“不然。梁帝放言,不论哪国将那小丫头寻到,他皆用边塞七城作为交换,你说值钱不值钱?”他说着,见芜姜听得神魂入定,忽然左左右右将她打量起来:“诶~,不对,我怎么看这位姑娘生得般般入画、瑰姿曼妙,与燕姬倒是有得一比。你说你一个胡人打听我们燕姬做甚么?总不会你原与她相识?”
众人顿时刷地看过来,又将芜姜的脸拿去与不远处告示墙上的画像比对。
芜姜脑子里乱成一团麻,睡醒前那揪心窒息的感觉又汹涌而来。她只记得当年有个小将军在面盔下冷睨:“让她们自己去”,然后母亲悬梁自尽,却不晓得还有这些后续。原来他叫萧孑,但她并不因此感激于他。
见众人纷纷打量,似乎还有维持秩序的官兵向这边走来,连忙袖子拂面,用胡语斥道:“听几声八卦罢,难不成天下就许你们汉人的燕姬倾城,就不许我们胡人的女子美貌?让开,再看挖你们眼睛!”
好在她幼年虽与母妃一个模子印出,但后来渐渐长大,却又逐渐蜕变出不同。把米袋子挂到马背,挥一鞭子要走了。
那人没反应过来,听马蹄急声去远,连忙追在摊前大喊:“诶,姑娘你青盐不要了?”
☆、『第四回』慕容
妲安抢过贩子手中的青盐追上来:“芜姜,你是不是生我气啦?但是芜姜你不知道,我自小便是族中至高无上的小郡主,我无法想象当某一天阿爹不是首领了,我将变成一个普通的姑娘,还要看着自己喜欢的男人娶另一个女人,让她接替着我的尊贵……芜姜,你没有经历过那种被仰望的感觉,你永远也想象不到忽然间跌落到尘埃的可怕。”
“噔噔噔——”芜姜不听这话还好,一听扯缰绳的手顿地收紧,下一秒走得更快了。
“嗨,你听我说完嘛——”妲安急得大叫,她心里想,芜姜总不至于因为一个死掉的不相干的汉人妃子而生气,一定是舍不得把拓烈让出来。哎,她叹了口气,觉得自己也许有些自私了,但是芜姜那么柔软,多求一求她一定会体谅自己的。妲安不知道应该怎么继续开口。
芜姜却忽然扭过头来,眼眸明亮:“妲安,我们来骑马吧。就像你刚才说的,谁赢了听谁的,用男人的方式公平决斗!”
妲安顿时觉得不好意思起来,但是立刻也豁达道:“好!这样不管谁赢了谁输了,我们依然还是好姐妹。那就从这里开始比,看谁先到达那边的枯树下,谁就算赢了。”
“好!”芜姜摸了摸枣红骏马的鬃毛,痛快地点头说好。
比试开始了,妲安深吸一口气,芜姜看到她握缰的手指绷得紧紧的,身子也往前倾出不少幅度,就像每年春天郝邬族男人们在跑马大赛前的姿势。
芜姜的脑袋空空白白的,也深吸一口气,脆生生喊道:“开始!”
“驾——”两骑漂亮的马儿顿时箭一般冲出去,芜姜奋力前行。
妲安跑出好一段,怎么发现身旁空了,她回头一看,却看到芜姜在往另一个相反的方向驰骋。芜姜怎么总是这么傻呢。妲安着急地招手:“芜姜,芜姜,你跑错啦!我说的不是那边那棵树……你要是不愿意和我比,那就不比好了,你让拓烈亲口对我说他要选你,我就死心了!”
妲安的声音简直要哭出来,唉,她是真的很喜欢拓烈啊。
芜姜停下来,拉着马缰在原地打着转。她遥遥望了眼榷场的方向,耳畔全是方才听到的那些杂音——
“梁皇心中有恨无处发泄,自是不想让美人死得安身……”
“这还不够,他还要找她的女儿发泄当年的被负之仇。竟然肯用边塞七城作为交换,你说那丫头值钱不值钱?”
……
芜姜再想起拓烈,心中便没有了悸动。她刚才根本就没打算和妲安比,存心跑错的方向。
芜姜冲着妲安的方向很大度地喊道:“笨蛋,我这就算输了。我想我一定没有像你那样的喜欢他,但我是个小气鬼,所以你不用拜托我,自己去大胆的告诉他吧!”
说完头也不回地往前方跑掉了。
妲安有点欣慰,眼眶湿湿的。
但是再往过去就是大漠的深处了,那边时常有两国的兵马打战,时而还有过路的野蛮匈奴抢掠牧民。连忙又不放心地在后面叮嘱道:“那你快回来吧,我们回头去买耳环和胭脂,你想要什么我都送给你——”
“我美极啦,才不稀罕那些首饰。放心吧,我去兜一圈就回来!”芜姜的声音渐渐远去。
步入午后的日头热辣起来,戈壁的飞沙走石炙烤着人的肌肤,芜姜马不停蹄往深处驰骋,一直骑到了一块界碑的不远处。
此刻已经离开族人居住的草场很远了,这里属于寸草无生的戈壁荒漠,再过去那边就是雁门关,入了汉人的地界。黄沙里残留着许多未被覆盖的脚印,那是汉军留下的落拓的坑坑洼洼。
芜姜兜着马儿在原地上打转,滞滞地望着那块斑驳的石碑,想起老太监当年佝偻着背,在石碑处冲自己挥手的苍老身影。
“走吧,走吧,小公主去了就不要回头。”身影羸衰,风烛残年,像随时都要被凛冽的寒风吹成一枝枯木。
芜姜这些年每次路过这儿都未曾敢靠近,怕靠近了便想起来那荒漠里六岁小女童在狼嚎中仓惶奔走的黑夜,哭天不应,叫地不灵,像牛头马面随时在后头追赶着魂灵。
但她此刻有种想冲过去的冲动,冲过去她便会回到中原。也许母妃此刻正挂在那大梁皇帝的寝殿里,而那个狗皇帝正当着她的面做着什么不堪——
她的母妃的灵魂在痛苦召唤,召唤着等待她回去救赎。
……
日头走到了正午,又渐渐偏西,太阳都快要落山了,芜姜摇了摇空荡的水壶,这才想起来肚子有些饿。哦,她竟然在这里睡过去一觉。擦了擦微湿的眼眶,拍着屁股站起来,在马背上看了眼石碑,重重地咬了咬牙。
她想起了自己的弱,还有阿耶不好的腰。盐也快吃完了,烤肉里若是没有了盐,寡淡淡得简直难以下咽。阿娘看见妲安一个人回去,一定正在焦急地等着自己。
“驾——”芜姜用力飞扬起马鞭,倾身往别雁坡方向行去。
黄昏的大漠戈壁一片苍茫寂荡,偶或有出塞的商人牵着骆驼晃一晃影子,一忽而拐个弯便看不见。那黄土道上的尘沙中只有一支二十几人的小车队,似乎是哪个富贵庄主儿正在捉回逃跑的奴隶,慢慢悠悠而行。
最前方的高头大马上坐着一名汉装华服男子,头上罩着幕篱,看不清脸面。但应是个俊美的年轻公子,背影清逸而修长,衣袂在风中扑簌舞动。
他的身后是一辆装饰豪华的敞篷马车,车上慵懒倚着两名妖娆美人,大概是他的爱妾,正嘻哈打闹着,老远就听见她们没骨头的嗤嗤暧笑。
车座上绑两根长绳,那长绳后系着两名散发披肩的男子,应该就是他们抓回的奴隶。其中一个身量清颀,墨黑长发披散在肩后,看不清脸。但应该是受了很重的伤,迈开步子时前膝骨僵硬,看起来很是疲惫,却兀自傲硬地挺拔着身躯。
他的肋骨被穿了根绳子,腰身那一块的衣裳都被浸染成黑红。两个美人似乎故意要勾引他的注意,忽松忽紧地扯着绳端,想要害他跪倒仰面。
芜姜放慢了动作,从车队后打马过去。傍晚凉风烈烈,风把那男子的墨发飞扬起来,芜姜看到他龇着牙,面目如雕刻般很是俊逸,但一双冷长的凤眸里折射出杀念。恶狠狠地看了眼前方的美人,然后猛地把绳子往回一收。
“啊——”美人们措不及防,差点儿后翻于车下,吓得尖声惊叫。待看到他终于扬起隐怒的冷峻脸庞,又娇娇吃吃地打闹。