陶周风沉默了。
曾尧接着道：“我一看这壶，什么都明白了，只对邹泰说，或就是店家装错了。现在这把也甚好，器形十分圆润，我喜欢，留下了。”
陶周风问：“之后？”
曾尧道：“之后，我等了几日，未等到什么恐吓的书信，出门亦无人行刺。我不知换了这把壶的人意欲何为，索性将壶带到衙门，天天用它喝茶。似乎里头也没淬毒……”
陶周风再问：“然后？”
曾尧道：“然后，就是老夫被参了一本。再然后即变成当下了。”
陶周风又眨了眨眼，知道这样问不对，还是问出了口：“就……这样？”
曾尧瞅着他：“你嫌老夫这个结局不够带劲是吧？”
陶周风唔了一声：“自然不是。只是……老夫觉得，那耿御史……”
陶周风想起耿御史的诗作，老脸微红。
“老夫觉得，他着实是耿直而已。”
曾尧颔首：“是，那弹劾看来，并非有什么阴谋，仅偶尔而发，形势至此。但我总有个感觉，这事尚有后续，却又不知会续在何处……”
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陶周风缓缓抚摸胡须。
曾尧再饮了些微凉的茶水：“我今日来找你，一是想与你说说这段旧事。陈压在我心上许多年，而今同你讲一讲，总觉得心里轻快些。二则，听说大理寺的邓绪素善断案，最会推敲这些蛛丝马迹，我一个去职待罪之人，直接去找他有些不妥，你代我和他说说。”
陶周风皱起双眉，刚要沉声吐出一个好字，曾尧便大笑起来。
“逗你的，我来找你，自是想烦你帮我琢磨此事。”
陶周风道：“论断案，我确实不及邓寺卿。”
曾尧悠悠道：“然论与我的交情，论心软周全，他皆不如你。我也瞧过他们查案上报的折子，现在年轻人做事，都张口证据，闭口线索。仅一把可能是拿错了的壶，讲与小邓小冯几位，只怕要说我这糟老头子疑神疑鬼，因早年的亏心事无端臆想了。唯你能懂我为什么想查。”
陶周风沉吟。
曾尧再一叹：“似咱们这般年岁，有些事看开头便知以后。费如斯心思，必不仅为白送一把壶敲打我一记，定有后续。又如恶疽，越是迟迟不破，内里憋的毒越大，症结越重。我病成这样，仍旧惜命，可不想哪天血流肠断。你得护好我这把老骨头啊。”
陶周风盯着他的双眼：“你当真是让我护着你？还是让我拦着阳家的后人或门生，令其莫走错了路，铸成不能回头的大过？”
曾尧眼中灯光明亮，又一笑俯身，从桌下阴影里捧出一盒。
“存式，我把它和一堆的谜，都交给你了。”
陶周风接过盒子，打开，小巧圆润的西施壶在灯下晕出柔和光泽，顶上的菩提珠微微泛黄。陶周风不由又想起耿御史的诗……立刻收敛念头，端正心神，肃然捏住珠子，掀开壶盖，迎亮端详。
一只头顶积雪的黄鹂，爪握细枝，背衬水波，犀利与他相望。
陶周风盖上壶盖，将壶放回盒中，郑重抬起双目：“我定不负师宪所托。”
张屏跟着谢家老仆转过影壁，穿廊进了中院。
这县丞宅是一座小小的院落，比张屏在宜平做县丞时住的院子还要局促些。盖因既在京兆府治下，旁侧又有察院督镇，宁减三分为谦逊，不敢逾越毫厘。
谢赋被贬之前，丰乐县原县丞迁调数月，位悬宅空，恰好谢赋遭罚转补，也被人暗叹时也命也。
内厅处灯火明亮，谢赋一袭家常夹袍，于阶下相迎，无昧站在他身侧。
张屏上前见礼：“谢大人可好些了？”
谢赋轻呵一声：“待罪无能之人，何谈一个好字？更无地自容，羞居此位。请万也莫称我什么大人，真折杀了。若不弃，直呼我名便可。我虚长几岁，厚颜冒昧称一声贤弟，亦望休怪唐突。”
张屏道：“谢兄言重了。下午之事，不可预料，亦非谢兄之过。”
谢赋惨淡一笑：“贤弟宽厚之人矣。然某一怯懦无能之辈，于乱时不能护殿下与侍郎、郎中大人周全，未捕捉逆贼，竟先惊惶厥地。罪深耻甚，惭愧仍活于世。”
张屏肃然道：“请谢兄万不要如此自责。还当速速抓住案犯。”
一旁的无昧连忙念了句无量寿福：“谢大人，天晚风凉，贵体才愈，请进厅说话吧。”跟着瞅了瞅张屏。
阿屏哪，哥知道你急着抓犯人，但谢大人已经不是你的属下了，他这会子心里比哪个都急都难过，你就别再一个劲儿地催着人家抓犯人了。
谢赋侧身：“多谢法师提醒，贤弟请移步屋中，惭愧我现下一头雾水，两眼乌黑，正不知如何是好，急需赐教。”
张屏回了一句谢兄客气，与谢赋和无昧一同进屋，谦让落座毕，谢赋又道：“贤弟是爽快人，谢某也不迂回客套了。下午逆贼行刺之事，你怎么看？”
张屏道：“不是行刺。看似鸣冤，是为引人瞩目之举。”
谢赋按住眉骨：“当时天上突地飘出半截纸人，挂着一串鞭炮就冲过来了。难道是姥姥案的孽党仍有残余？”
张屏道：“和新案有关的可能大些。”
谢赋抬起头：“但为什么？我们丰乐县没建过窑，没烧过瓷，更不知道什么烧瓷的公子！多年前的蔡府大火在顺安县。那烧瓷器的，听说更是南方人，跟丰乐隔着万水千山。怎的一个两个，都赶来死到丰乐县里！”
无昧念了句道号：“逝者已矣，贫道相信，他们也不想枉死，更不是有意来扰丰乐县的清静。”
张屏道：“事出即有原因，绝非偶然。唯有查出真相，缉真凶，得清白，方能抚冤魂，安县境。”
谢赋长长一叹，脸色在灯下格外蜡黄：“我知贤弟今晚来访，不单是为探某病体。”
张屏起身一礼：“的确还有一事，望请答允。”
谢赋尚未答话，门外闪进一个双鬟小婢，竟是先前去行馆服侍玳王的小婢女之一，在门槛处盈盈福身，稚声道：“婢子唐突打扰，求请恕罪。晚膳已备好，请尊客、法师和少爷移步，到暖厅进膳。”
谢赋脸上闪过一丝疑惑，无昧站起身揖道：“贫道出家人不能用此饮食，拜感厚意，先告退了。”又悄悄看了看张屏。
张屏再拱手：“多谢谢兄。案情紧迫，无暇领受美意。”
谢赋亦已站了起来，看看那小婢，轻叹一口气：“贤弟莫要推辞，晚膳乃家慈安排。”
张屏顿了一下，垂下视线：“如此，张某感激领之。”
暖厅在内厅旁侧，出门一转即到。
无昧再向张屏和谢赋道别，自回客厢，小婢推开合拢的门扇，张屏谢赋跨进暖厅。屋中唯两座盆景与花架，两枝落地烛台，一扇屏风，一张圆桌并几个圆凳而已。
圆桌上竟只摆了三盘菜，桌边仅立着一个婢女，却是也在前日服侍过玳王的那个年纪大些伶俐些的，朝向张屏和谢赋福身施礼，脆生生道：“贵客到访，厨下仓促，只备得粗饭薄酒。这桌上菜肴，两样素的，乃一碟菌子菜心与一盘姜汁腐皮白果。主一道是湖鱼茨菰，望请贵客勿怪怠慢。”
张屏一揖：“甚感厚赐。”到桌边坐下，夹起一块鱼肉就吃。
谢赋的眼神微一闪烁，陪着入座。
小婢执起桌上酒壶，斟满小杯：“贵客若觉堪能入口，请进一杯家酿果酒相配。”
张屏道了声谢，一口把酒喝了，继续吃菜。
小婢女眨眨眼：“贵客可有什么想说？”
张屏肃然自菜上抬起目光：“好吃。”
小婢女再眨眨眼，瞧瞧谢赋，敛身：“婢子先告退片刻，请贵客与少爷恕罪。”出了房间。
谢赋犹豫了一下：“贤弟……”
张屏停下筷子，一副凝神聆听的表情，谢赋话到嘴边不知如何吐出，便咽回肚里，改举箸旁敲侧击提点道：“只三道菜，着实寒酸，皆是家慈亲自吩咐厨房所做，都是南边口味，不知贤弟尝来如何。”
张屏道：“很好。”
谢赋噎了一下：“难得贤弟喜欢，就……多吃点。”
张屏遂继续吃，半片鱼将吃完，门扇开启，方才的小婢女手托一个漆盘入内。
“夫人恐菜太少，贵客吃不饱，又命厨下做了荠叶羹一碗，椒盐鸭茸酥与枣泥卷一盘，请贵客尝之。”
张屏起身又一拱手：“再谢厚赐，然晚辈欲请教之事着实关系重大，不敢延误。请夫人体谅，容晚辈即刻拜见。”
小婢女瞪圆了眼：“咦，你明白的呀。”
谢赋尴尬呵斥：“不得无礼。”
张屏肃然看着她：“夫人的前三道菜，意思是猜到晚辈心中念头乃想向夫人请教江宁府因果，湖上遗孤之事。以酒准晚辈近前请教。现下却又以此两道菜示意夜已晚，延押到明早再说。但县中案犯已迫不及待，耽误不得。”
小婢女睫毛轻扇：“公子既然明白得紧，为何方才奴婢斟酒时不与少爷商量，求见夫人？”
张屏皱眉：“我以为，须得吃完了饭。”正好他一直没吃饭，的确很饿。
小婢女扑哧笑出声。
谢赋不得不接着轻斥：“放肆。”又向张屏道，“仆婢无状，冒犯了。”
小婢女低下头，偷偷吐吐舌头。张屏道：“我知如此请求着实冒犯，但仍须拜见夫人。”
谢赋萧瑟唏嘘：“实不相瞒，早些时候，府尹大人手下那位燕捕头与刑部的桂捕头亦以探望为名欲上门来。若今晚贤弟不得答案，明天也不好过。请容我先去禀报。”
张屏颔首，静候在屋中片刻，又是小婢前来传话，引张屏转回内厅。
厅内添了几根灯烛，更加明亮，张屏在客位站定，谢赋对面陪立，过得片刻，闻得脚步声响，挡在内门处的屏风后人影绰绰。跟着，两名小婢与一个老妪陪侍着一位美妇自屏风后转出，张屏垂目看向地面，深躬见礼。谢赋也躬身道：“儿请母亲安。”
妇人在主位落座，和悦向张屏道：“公子请入座。”话音微带着南方腔调，十分柔婉。
张屏坐下，谢赋亦坐了。小婢捧上茶，与老妪都退回屏风后。
谢夫人又道：“犬子连接蒙公子照顾，不知如何报答。老身这里先谢过。”
张屏道：“夫人客气。谢大人也帮了晚辈甚多。今天晚辈冒昧前来，是为向夫人请教一些多年前江宁府的旧事。”
谢夫人蔼声道：“请教二字言重了。老身昔日曾在烟花地，因此常有议论，更连累我儿遭人指点，饱受坎坷。但人生在世，步步行来即为命定，又是自作自得，昔日今时，皆是己身，过往无需避讳，更也避讳不得。请公子勿多顾虑，有话直言便可。”
她自称老身，算来也应年近五旬，然肌肤白皙若雪，浓发乌黑，深色裙衫难掩窈窕身形，看来至多三十余。面容娴雅秀丽，神色气度十分温柔端庄，唯独一双美目盈盈灿然，透出些许刚强。
张屏再拱手：“敢问夫人可认识一个叫曲泉石的人？他是湖渚一位制壶名家湖上老人阳籍的外孙。”
谢夫人凝眉：“曲泉石这个名字，老身不甚熟悉。但湖渚阳氏，我的确识得。那时江北江南，谁人不知湖上老人之名。后阳家被谋逆案子牵连，他家二小姐不幸身入教坊。老身幸得二小姐教授书画，小姐实与我有半师之恩。”
张屏道：“曲泉石是湖上老人长女之子，即夫人所言二小姐的外甥。据说其父本是入赘，他曾随母姓阳，名叫阳潄。有传言阳家获罪时，他被姨母阳氏二小姐扮成女童，长于烟花之地。夫人请放心，晚辈这时询问，只当线索，不会使官府翻查藏匿等事。”
谢夫人眉心微蹙：“阳潄这个名字，老身亦无印象。但二小姐确与一女童一起入了教坊，听闻是她的外甥女。当时十分幼小，大约是在教坊中被当捧针拿线的使唤。老身应见过一两次，模样却记不清了。”
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张屏又抬袖一礼：“能否请夫人将所记得的阳二小姐与这孩童的详细告知晚辈？”
谢夫人沉吟片刻，缓声道：“阳家遭难后，阳二小姐被罚入贱籍。老身其时年纪小，只记得人人都感慨老天不公，湖上老人这般的一个善人，可叹竟无善终。二小姐沦为官奴，属官家教坊，老身在私楼。官奴多是侍奉官老爷们饮宴，她起先应是面容有伤，身有病尚未养好，亦不甚会舞蹈弹唱，故开始并未侍宴。教坊让她教女孩子们书画。老身尚在习艺，楼里请她来教习，老身因此得缘相见。”
谢夫人又描述，阳二小姐乃是位容貌脱俗的美人，虽有这般遭遇，仍未落悲切无助之相，只是绝无笑容，举动言语间，藏着坚韧与英气。
“连我瞧着都不禁想，若阳家未出事，她仍是深闺小姐，天真烂漫，巧笑倩兮，该是怎样的娇艳无双。”
谢夫人深深叹息。张屏追问：“夫人可知阳二小姐之名？”
谢夫人略思索片刻：“入教坊后，皆会另取名字。当时人人都称她栀娘，恐非本名。二小姐的真名或是映繁二字。老身听旁人这般唤过她，那人似是她的情郎。”