第70章
白芷吓了一跳,猛然转身看去,映入眼帘的竟是总管马绍嵇那张似笑非笑的脸。
这一刻,她知道自己死定了。
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黄昏时分,最后一抹残阳斜斜地照在侍女们居住的厢房中。
紫芝轻轻推开一扇门,只见阿芊正懒洋洋地歪在床上闭目小憩,黛眉微锁,似乎是在想着什么不开心的事。她很瘦,身子盖在锦被里几乎都被淹没了,此时看来竟让紫芝觉得说不出的心酸。看着她,便想起了曾经在深宫中步履维艰的自己。
“裴娘子?”听到开门声,阿芊微微睁开眼睛,见是自己的主人亲自来了,惊讶之下忙起身施礼,“这里是下人住的地方,裴娘子怎么……”
紫芝快走几步一把扶住了她,关切道:“让我看看伤到哪里了,先给你涂点药,若是不见好,过两天再请太医来给你看看。”
“裴娘子,不用……”阿芊有些局促地摆摆手,连忙解释道,“其实殿下并没有责罚我,刚才只是演一场戏给白芷看罢了。殿下待我们一向宽厚,就算真的不小心犯了什大错,他也只是责备几句罢了,又怎会因为这点小事对我下重手呢?”
“什么?演戏?”紫芝不解地看着她。
阿芊低着头赧然一笑:“刚才殿下叫人打的是沙袋,我只是配合着哭喊了几声而已,什么事都没有。”
紫芝犹自不信:“真的?”
“你看,真的没事。”阿芊用力跳了几下给她看,果然身形灵活如常,又仔细解释道,“这两天我发现白芷有些反常,就时常留心盯着她,见她好像在药碗里放了什么东西,又不确定她是不是要加害裴娘子腹中的胎儿,所以就索性先碰翻了药碗。殿下唤我出去之后先是故意骂了我一顿,然后又把我带去西边的偏院儿悄悄问明了原由,叫人取来刑杖和沙袋做做样子。反正就是想让白芷放松警惕,若她再敢动什么手脚,就直接抓住她问罪,事成之后殿下还让马总管赏了我两锭金子呢。”
“原来如此。”紫芝方才松了口气,笑着在她额头上轻轻弹了一下,“好啊,原来你们竟是合起伙儿来把我蒙在鼓里呢!亏得我这样担心你,还想着若是殿下当真把你伤得重了,我非得找他算账不可。”
阿芊心中一热,脱口道:“裴娘子,你待我真好。”
“我以前在宫中做事,总是被人欺负,所以现在不忍心看到你们受委屈。”紫芝拉着她的手在床边坐下,有些伤感地感慨道,“只可惜我的这份心,换来的却是白芷的一碗堕胎药。现在想想都觉得后怕,若不是你故意碰翻药碗,那一碗药喝下去,只怕现在我和孩子都已经没命了吧?”
阿芊想要劝慰几句却又不知该如何开口,只得试探着说:“裴娘子,白芷也未必是存心想要害你的吧,或许是受人胁迫呢?”
“谁知道呢?”紫芝低头摸摸自己凸起的小腹,幽凉地一笑,“马总管已经把她关押起来审问了,以他的手段,估计明天就能有结果了吧?”
☆、第186章 良药(下)
暮色.降临,昏暗的囚室内只点了一盏明灭的孤灯。
马绍嵇拿着一块烧红的烙铁,缓缓走近被绑在柱子上的白芷,阴恻恻地笑道:“白芷姑娘,你还是招了吧,何必要硬撑着受这皮肉之苦呢?你不要心存侥幸,我告诉你,刚入宫的时候我可是在宫正司的大牢里做事的,审问犯人的手段见过不少,还怕没有办法对付你这么一个娇怯怯的小姑娘么?”
“啊,不要——”眼见那烙铁就要烫在自己脸上,白芷吓得惊叫一声,语无伦次地说,“不要啊!马总管,我说,我全都说……是我在裴娘子的补药中加了堕胎用的红花,因为我恨她,我不想看她过上好日子……”
“恨她?”马绍嵇怀疑地皱皱眉,声音冷厉,“裴娘子可是你的旧主,一向待你不薄,记得当初我要把你逐出府时,还是裴娘子出面让你留了下来。这般恩情,你非但不知感激反而还要心存怨恨?说,是谁指使你的?”
“裴家的每一个人,我都恨!”白芷咬牙切齿地说着,眸中却满是哀戚之色,“当初我们全家都是裴府的奴仆,对主人忠心耿耿,可裴家人却是怎么对待我们的?那时裴珩还官拜秘书少监,有一天府里设宴款待宾客,我姐姐奉命在一旁伺候,不料却被一个六十多岁的糟老头子看上,想要带回家去纳为侍妾。当时裴珩想都没想就答应了,把自己的俏婢赠给官场同僚,还只当这是一件风雅之事呢!可怜我姐姐那时只有十五岁,像一件货物似的被主人随便送走,日日受那糟老头子蹂.躏,偏偏他家那位正房夫人还是个容不得人的,嫉妒我姐姐年少貌美,竟然将她用鞭子活活打死……爹娘都是老实人,知道了女儿惨死又能如何,还不是一个整日以泪洗面,另一个伤心之下郁郁而终……”
马绍嵇倒是听得津津有味,冷笑道:“那又如何?你姐姐不过是个奴婢,难道还想让主人为了她去得罪官场同僚么?能嫁到官宦人家为妾,那是她的福分,当初裴少监这么做可没有丝毫不对。”
“她的福分?”白芷凄然一笑,两行清泪从颊畔倏然滑落,“是啊,多么好的归宿啊,姐姐被那悍妇活活打死,裴家居然都没有人过问一句!真是报应啊……后来裴家的女儿也都入宫为婢,却不知她们愿不愿意享受一下这样的福分?大小姐紫兰死了,我不恨她,可是为什么偏偏她裴紫芝就这样命好?殿下那样身份高贵又品貌兼备的男子,居然那么宠她,对她那样专一,我心里真是替姐姐嫉妒!同样是给人做妾,当初姐姐若是能过上一天这样的好日子,那死也瞑目了……”
马绍嵇依旧漠然听着,另有一名内侍在灯下奋笔疾书记录口供。
就在此时,一个眉清目秀的小内侍拎着两个食盒推门走进囚室,对马绍嵇躬身施了一礼,讨好般地笑道:“马总管,这时候也不早了,您一直忙着审问犯人都还没用晚饭呢,要不要先休息一下,吃些东西?”
马绍嵇此时方觉有些疲倦,于是点头道:“好,端上来吧。”见另一个食盒中还有给犯人准备的一碗稀粥,便指着白芷对他吩咐道:“不必松绑了,就直接给她灌下去吧。”
“是,马总管请慢用。”小内侍答应一声,殷勤地为马绍嵇摆好了饭菜,然后才走过去一手抓住白芷的下颌,另一只手拿起碗来把粥给她硬生生地灌了下去。
白芷何尝受过如此粗暴的对待,一碗粥根本顾不上咀嚼,大口大口吞咽着,几度呛得咳嗽,喝完之后整个人都被折磨得仿佛虚脱了一般。
马绍嵇一边举箸吃饭一边冷眼瞧着,对白芷道:“殿下仁善,对你们这些犯了错的下人也不忍心苛待,还赏给你饭吃。你若识相,就赶紧把指使你的人供出来,殿下或许还会网开一面,让你死得痛快一些。”
白芷却不理他,只是用手紧紧捂住咽喉,一张秀气白净的面孔憋得通红,似乎正在忍受某种难以言说的痛苦。
马绍嵇只当她还不肯招认,大手一挥吩咐道:“给我打!”
立刻有内侍挥起鞭子向白芷毫不留情地抽去,鞭鞭见血,不一会儿便把她打得体无完肤,若是痛得晕过去了,便用冷水再把她泼醒。几番酷刑下来,白芷虽然疼得不停地呻.吟挣扎,却始终没有开口说一个字。
“哼,还真挺硬气的!”马绍嵇吃完饭抹了抹嘴边的油渍,起身施施然地走到她面前,忽然拿起烙铁在她肩上狠狠一烫,目露凶光,“我可不相信一个婢女居然有胆量谋害殿下最宠爱的裴孺人,怎么样,你招还是不招?”
“咝——”烙铁触到皮肉,立刻散发出一股难闻的烧焦味道。
“唔——唔——”白芷喉咙里发出奇怪的声音,神色痛苦而绝望,双手不停地挥舞着,却不知是想要表达什么。
马绍嵇这才发觉有些不对,惊骇道:“你……哑巴了?”
她刚刚吃完的粥碗就搁在地上,马绍嵇略一思忖不禁悚然变色——难道是有人怕白芷说出什么,所以悄悄在食物中下了哑药?
转身一看,刚才来送饭的那个小内侍早已没了踪影。
马绍嵇自知办砸了差事,待盛王一回府,就立刻主动过去向他请罪。李琦听他禀明情况,只是问:“那送饭的小内侍呢,可抓到了?”
马绍嵇讷讷道:“搜遍了整个王府都找不到,只怕是逃了……白芷被人下了哑药无法开口说话,又不会写字,这下子恐怕什么都问不出来了。”
“罢了,是什么人想对紫芝不利,我心里大概还是有数的。”李琦摆了摆手,唇边忽然露出一抹冰冷的笑,“真是最毒妇人心啊,看来我以前还真是太小瞧她了。只可惜没有确凿的证据,否则,我非要禀明父皇废了她不可!”
马绍嵇小心翼翼地说:“有殿下在,任凭是谁也不敢再兴风作浪的。却不知殿下想如何处置白芷?”
“杖毙。”李琦冷冷地吐出两个字,眸光熠熠生寒,“明日一早行刑,除了裴娘子之外,府中上下所有人都要前来观刑,以儆效尤。王妃就算病着也要给我请出来,这一次我要让所有人都记清楚,倘若再有人敢对紫芝有一丝不敬,就是这个下场!”
次日一早,整个盛王府都笼罩在一片阴沉沉的气氛之中。已经遍体鳞伤的白芷被内侍拖到庭院中,瘦弱的身子颤抖着,在不停挥落的刑杖之下渐渐血肉模糊,喑哑的喉咙中发出古怪的声音,令旁观的所有人都胆战心惊。阿芊本来想说出上元之夜曾看到宝珠来过朗风轩一事,然而眼见白芷被打得奄奄一息,生怕一不小心再起事端,牵连到更多无辜的人,于是只得缄口不言。
朗风轩中还需再添一名侍女,紫芝忽然想起那年在东市大街上遇见的那个卖杂货的独孤二丫头,既然她也在府中做事,就让她接替白芷做了自己的贴身侍女。这一年二丫头已经十二岁了,虽然看起来依旧十分稚嫩,身形却已出落得亭亭玉立,因紫芝最喜欢看她盈盈一笑时的模样,便又为她取了个名字唤作“独孤盈”。
☆、第187章 废妃
就在韦坚、皇甫惟明谋反一案尘埃落定之时,朝中又掀起一场风波。
李隆基本有意淡化此案,然而不知为何,韦坚在朝中任职的两个弟弟——将作少匠韦兰和兵部员外郎韦芝忽然联名上疏为兄长鸣冤,奏疏中还屡次提及太子,意在向皇帝暗示太子曾私下里对君父有不满的言论,而他们的哥哥韦坚是清白的。一场大案好不容易才压下去,却又被韦家这么两个不识时务的人重新提起,李隆基看过奏章后更是勃然大怒,立刻下旨将韦坚再度贬为江夏别驾,韦兰与韦芝也皆被流放岭南。
如此一来,太子李亨的处境就愈发尴尬了。
“韦兰和韦芝那两个家伙,这么做不是把我往火坑里推吗?”太子李亨气得在屋子里团团乱转,愤怒之下口不择言,“废物!蠢猪!成事不足败事有余的混账东西!这些年我哪里对不起你们韦家了,你们竟然这样处心积虑地害我?哼,若是我这个太子被废了,你们就能有什么好下场不成?”
“殿下息怒。”良娣张嫣嫣温柔地拉住他的手臂,好言劝道,“韦兰和韦芝都是太子妃的亲兄弟,又怎会故意去害殿下呢?妾倒是觉得,他们是受人唆使才会做出如此愚蠢的举动,如今被牵连获罪流放岭南,只怕心里也是后悔不迭呢。”
“受人唆使?”李亨冷笑着挑了挑眉,立刻明白了她的意思,“你是说李林甫那个奸人故意诱使他们……”
张嫣嫣有些忧虑地点了点头,道:“李林甫惯会玩弄权术,表面看起来满面和气,实际上却最擅长用阴柔的手段整人,朝中官员往往是一边对他心怀感激,一边就不知不觉地被他排挤出局了。当初中书令张九龄、户部尚书裴宽、刑部尚书裴敦复、左相李适之等人不也都被他给狠狠摆了一道么?这些权势滔天、精明强干的宰相尚且如此,韦兰和韦芝又怎会是他李林甫的对手?”
“就算如此,那我现在该怎么办?”李亨无助地以手扶额,显得颇为焦虑,“嫣嫣,我真的怕父皇一怒之下再起废立太子之心啊!当年废太子李瑛是什么下场你不是不知道,无论如何,我都不能重蹈他的覆辙!”
张嫣嫣亦露出愁容,略一迟疑才道:“妾倒是有一计,只是不知合不合适……”
李亨双眼一亮:“快说!”
“出了这么大的事,陛下至今都没对殿下有任何处置,应该是还在观望殿下的态度,希望殿下能对这件事作出一个解释。依妾愚见,只要殿下主动提出废黜太子妃,绝不以亲废法,不但可以彻底撇清与韦家的关系,而且还能令陛下对您的印象大为改观。”张嫣嫣从容说罢,便仪态优雅地跪下来向他深深一拜,语气恭敬而诚恳,“妾只是一门心思为殿下出谋划策,若是说错了话,还请殿下恕妾妄言之罪。”
李亨似是一怔,半晌才别有深意地问了一句:“嫣嫣,你让孤这么做,真的就没有半点私心么?”
张嫣嫣心中咯噔一沉,抬眸与他对视时目光却依旧清澈坦荡,微微笑道:“妾是殿下的枕边人,与殿下一荣俱荣、一损俱损,每日所思所想皆是为殿下考虑,若说有私心,那也是希望自己的夫君能够平安。妾虽只是一介弱质女流,却愿为殿下竭尽所能,待陛下百年之后,助您顺利登上那九五之尊的宝座。”
李亨深深凝视她许久,终于叹息一声:“事到如今,或许真的只能这样了。”
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太子李亨为避嫌疑,次日一早便主动向皇帝上书请求废黜太子妃。李隆基自是应允,下旨将太子妃韦珍废为庶人,命她即刻搬离太子的府邸。寻常人家的女子被休弃后还可以再嫁,而韦珍身为储君正妃,又是因家人之罪被废,离开太子府后唯有遁入空门削发为尼,青灯古佛,了此残生。娘家的几个兄弟都已被流放贬谪,境况凄凉,想到自己半生荣华最后竟落得这个下场,韦珍心里不禁一阵心灰意冷。
所谓夫妻,不过是大难临头各自飞罢了。
韦珍与太子李亨共育有四名子女,她走了,年幼的孩子们却不能随她一同离开,只能由其他妃妾代为抚养。一想到这辈子或许再也没有机会与子女相见,韦珍便是心如刀绞,含泪抱起尚在襁褓之中的小女儿亲了一下,对几个哭泣不止的孩子强颜欢笑道:“好好的都哭什么呢?阿娘只是要出趟远门而已,过段时日就会回来的。你们在家里一定要听爹爹的话,不要惹他生气……”
四个孩子虽然年幼,却仿佛与母亲心灵相通一般,拉着她的衣角嘤嘤哭泣着,怎么都不肯放开。府中的内侍李静忠在门外咳嗽一声,提醒道:“韦娘子,时候不早了,您若收拾好了东西就赶快走吧。”
韦珍不敢耽搁,忙又向孩子们殷殷嘱咐了几句,便拿着收拾好的包袱准备离开。就在此时,张嫣嫣从门外袅袅婷婷地走了进来,吩咐乳母将四个哭泣的孩子带走,然后满面笑容地向韦珍问道:“姐姐这就要走了么?”
韦珍冷冷地瞥她一眼,道:“张良娣,你来做什么?”
“大家姐妹一场,我自然是来送送你的呀。”张嫣嫣媚然一笑,一步一步地向她走近,忽然扬起手掌在她脸上狠狠扇了一记耳光,冰冷的眼眸中满是报复的快意,“韦氏,这些年你骑在我头上作威作福,今天我终于能出一出心里的这口怨气了!论起家世门第、容貌才学,我哪一点比不上你这个老女人?不过是因为比你晚两年入府,就只能屈身为侧室,日日看你脸色,受你呵斥……我受够了,真的受够了!我打你又怎样?你现在不过是一个卑贱的庶人,还敢像以前那样对我趾高气扬么?”
韦珍惊怒地捂住火辣辣的脸颊,恨恨道:“小人得志!”
“小人?”张嫣嫣不屑地冷笑,“那也比你这个罪人要好。姐姐以后长居尼庵,每日诵经念佛,可别忘了好好反省一下你们韦家的罪过。”
“我们韦家何罪之有?”韦珍愤怒地瞪着她,眸中忽然露出一点恶毒的恨意,“是啊……欲加之罪,何患无辞?张良娣,我劝你别得意的太早了,帝王之家一向寡情,迟早有一天,你也逃不了我这样的下场!”
张嫣嫣不愠不怒,只是问她:“韦氏,你可还有什么话要我转达给殿下?”
韦珍凄然一笑,语气冰冷而决绝:“嫁给他,是我这一生最大的错误。惟愿今后生生世世,永不再见。”
“好,我一定把话带到。”张嫣嫣颔首答应,离开之前忽又对她回眸一笑,“姐姐放心,我是一定不会落得你这般下场的。因为,我之所以选择在皇家这片沃土上扎根,是想要做一棵树,而不是依附在男人身上的藤萝。”
韦珍怔怔地看着她翩然离去的背影,一时若有所思。
府中的另一位良娣杜萱就站在庭院中,一见张嫣嫣出来,彼此见礼后便笑盈盈地问道:“姐姐也是去为太子妃送行的么?”说着,又娇娆地掩口一笑,“哦,不,是废妃韦氏。妹妹愚钝,又说错话了。”
张嫣嫣迅速敛去眸中的锋芒,温婉笑道:“杜妹妹出身名门,年轻貌美,入府后又一直深得殿下宠爱,若是陛下不另外为殿下择妃,妹妹拾级而上成为太子妃便是正理。殿下喜欢妹妹,日后定是要让妹妹主持府中事务的,我在这里就先恭喜妹妹了。”
“姐姐说笑了。”杜萱淡淡一笑,清丽的眉目间却不无得意,“论起资历和宠爱,姐姐都是要胜过我一筹的,又哪里能轮得到我来当家主事呢?日后姐姐青云直上,可别忘了要对妹妹我多加照拂啊。”
“那是自然。”张嫣嫣笑得满面春风,看向她时目光却别有深意,“妹妹是个聪明人,可比韦氏那个黄脸婆讨人欢喜多了。”
太子府的后宅内斗不止之时,李林甫又借韦坚一案打击了一大批不肯依附于己的官员。不久,韦坚便再度被流放至临封郡,左相李适之被贬为宜春太守,太常少卿韦斌贬为巴陵太守,嗣薛王李琄贬为夷陵别驾,睢阳太守裴宽贬为安陆别驾,河南尹李齐物贬为竟陵太守,韦坚之亲眷朋党牵连获罪者多达数十人。至此,太子李亨的羽翼几乎被尽数剪除,除了一个储君的虚名之外,他一无所有。
这样的一个人,还能坐得稳那储君之位么?
然而,身为这件大案的幕后策划者,李琦却对事情的结果显得不那么关心,因为就在这年春天,紫芝为他顺利产下了一个可爱的男婴,初为人父的喜悦占据了他满满一颗心。朝堂上的波诡云谲、富贵权势,此时在他看来不过是过眼云烟。
娇妻与爱子,才是值得他用生命来珍视的整个世界。
☆、第188章 玉郎
阳春时节,宫苑中繁花似海,沉香亭前几株牡丹开得尤为娇艳。听闻盛王喜得爱子,皇帝李隆基甚是欢喜,不但赐给紫芝母子许多礼物,待孩子满月后还邀请他们一家三口入宫饮宴赏花。紫芝怀抱着小小的婴儿,与夫君并肩漫步在春阳下的锦绣花海之中,清风拂面时,只觉得自己的一颗心都溢满了幸福。
“来,让我抱抱。”李琦生怕她太过劳累,便把儿子接过来自己抱着,低头看看这可爱的小家伙,含笑唤他的名字,“玉郎,玉郎,给爹爹笑一个……这孩子真好看,长得跟我小时候一模一样。”
紫芝不禁掩口一笑:“少骗人了。小时候长什么样子,你自己怎么知道?”
李琦一边逗弄着婴儿,一边随口笑道:“小孩子嘛,长得都差不多。”
“好了,这可是在宫里,让别人看到你抱孩子总归是不成体统。”紫芝把儿子交给随侍在后的乳母黎氏,又揪了揪自己肉肉的小脸叹息道,“唉,这两个月一直闷在家里,真的都快闷死了……而且总也不出门走动,感觉自己好像比以前胖了些呢。”
李琦上上下下地仔细打量她一番,笑道:“以前你太瘦了,依我看现在这个样子刚刚好,肌肤微丰,面如满月,比以前还要漂亮许多呢。”
“真的?”紫芝被他夸得心里乐开了花,一边走一边看着四周熟悉的殿阁楼台,不禁含笑感慨,“以前在宫里做事的时候,最高兴的事就是能见到你,若是有机会和你说上几句话,我都会开心得整夜睡不着觉呢……真没想到,有朝一日我居然能诞下你的孩子,然后抱着他和你一起在宫苑中散步。”