第25章
“韦王妃就不必说了，我身为侧室自然要勤谨侍奉，少不得要委屈自己一些，竭力讨她的欢心。不过，听说殿下身边还有一位张孺人，出身名门，容颜妩媚，人又十分聪明，自入府以来就十分受宠，府中其他姬妾没有不奉承她的。这样的人，只怕心性也是极高的，未必能容得下我与她平起平坐。”杜萱叹了口气，侧头对堂妹浅浅一笑，“阿若，说到底，咱们这些姐妹里还是你最有福气。”
“我？”杜若一笑，忽然间竟也有些羞涩起来，“好端端的，又说起我做什么？”
杜萱笑吟吟地说：“你十岁的时候就被惠妃娘娘看中，娘娘做主，让你与盛王殿下先把亲事定了，做她的儿媳妇呢。如今娘娘虽然不在了，但等日后一过门，你就是最尊贵的正室王妃，那偌大的盛王府里，还有谁敢欺负你不成？”
“姐姐，你又拿我打趣！”杜若撅着嘴顿足娇嗔，一提起那不曾谋面的未来夫君，莹白如玉的小脸儿便是一红，“虽说是自幼定了亲，可是，我连他长什么样子都不知道呢。记得有一次，盛王殿下到家中来拜访我祖父，我还躲在屏风后面偷看来着，只可惜被姐妹们一闹，根本没瞧清楚……”
杜萱在她额角处轻轻一弹，笑道：“放心，人人都说盛王殿下容貌俊美、文武双全，想必是配得上你这个千娇百媚的大美人儿的。”
杜若、杜萱两姐妹一走，紫芝就从李琦身后跑了出来，对着杜大小姐的背影拳打脚踢了好一阵，这才稍稍觉得解气些。望着杜若那窈窕美丽的身影，李琦亦是摇头叹息：“看她也是出身世家豪门的女子，怎么如此没教养？生了那一副好容貌，不想却是个惹人厌的母老虎……唉，算了，不要因为这种人影响心情。紫芝，咱们走吧。”
紫芝跟在他身边，默默走了一会儿，忽然十分歉疚地说：“那块玉佩是殿下的随身之物，一定很贵重吧？对不起，是我又给殿下添麻烦了……”
李琦故意逗她：“要不，你现在就去追上那母老虎，帮我把玉佩要回来？”
“不去不去！”紫芝惊惶地连连摇头，很可怜地说，“我这辈子……不，是连下辈子都不想再见到她。”
李琦微笑不语，须臾，又忽然用很郑重的语气问她：“紫芝，我能跟你商量个事么？”
“嗯……什么事？”紫芝颇觉意外，抬头看向他时，一对柳叶状的碧玉耳坠在鬓边摇摇晃晃。
“你对我，能不能换个称呼？”见她露出迷惑的表情，李琦又补充了一句，“这可是在街上，被人认出身份来总归是不太好。”
紫芝乖巧地点点头，默默思索许久，才试着开口唤了他一声：“公子……”
“这算什么？”李琦有些好笑地摇了摇头，又低声提示，“刚才在白鹤观的时候，你不是还说，二十一郎不若君之美也……”
那样低沉而悦耳的声音，宛如黑夜降临前那一抹暮色中的夕阳，绚美，温暖，以致让人无法抗拒。紫芝顿时羞红了脸，垂手绞着衣带，踌躇了半晌，终是低头轻唤了一声：“二十一郎……”
那声音轻如蚊呐。李琦俯首听着，故意蹙眉笑道：“什么？我没听清……劳烦你再说一次吧。”
紫芝笑着瞪了他一眼，也不再理他，径自加快脚步向前走去，衣带飘飘，梨花色的裙摆在春风中摇曳不定。
阳春三月，京师长安，举目望去尽是一派盛世繁华。李琦信步而行，目光在人群中游移，追随着女孩儿那轻盈纤秀的身影时，唇角不禁露出一抹温暖笑意。只是，此时的他还不曾察觉——
哪怕人海茫茫，他的眼里也只能看到她。
☆、第69章 同游（上）
紫芝径自走在前面，一路欢快地哼着小曲儿，俏脸生晕，秀靥含笑，也不知在偷偷想些什么美事儿。刚才在小摊子上买来的油饼还剩下两个，她边走边吃，风卷残云般地全都送入肚中之后，这才回头向身后的少年笑了笑，有些不好意思地说：“那个……我还想吃个糖葫芦。”
不远处恰有糖葫芦老汉的叫卖声适时响起，李琦很配合地掏出钱袋给她。紫芝只拿了两枚铜钱，很开心地跑过去买了一支糖葫芦回来，才吃了两口，见他始终打量着那一串蘸了糖浆的小山楂，不禁有些好奇地问：“你……没吃过这个？”
李琦摇了摇头，指着那糖葫芦问她：“这是甜的么？”
“酸酸甜甜，咬起来还脆脆的，很好吃呢！要不，我再去买一支来，算是我请你的？”大话一说出口，紫芝这才想起自己早已身无分文，随即很自然地向他伸出手来，笑吟吟地说，“不过呢，你得再借我两文钱。”
“借钱请客，恐怕你这是全天下独一份吧？”李琦笑着调侃她一句，却依然很配合地把钱袋交给她，然后微微一拱手，“姑娘美意，那我就欣然领受了。”
前方不远处，灵曦正兴高采烈地逛着街市，与萧逸峰一路说说笑笑，甚是开心。他们两人虽然身份不同，自幼生长的环境也迥然相异，但不知为何，在一起时就是有说不完的话，那样默契，竟似是相交多年的老朋友一般。萧逸峰自幼随父游历天下，除了中原的名山大川之外，还去过东瀛、新罗、于阗、龟兹、高昌等国，每每向灵曦说起那些稀奇古怪的旅行见闻时，都会让这个久居深闺的小姑娘听得双眼放光。
“天哪，这也太刺激了吧？”灵曦一边听他讲述，一边眨着一双大眼睛长吁短叹，“东瀛来的遣唐使我也见过几位的，哪一个不是彬彬有礼、风度儒雅的翩翩文士？你们遇见的这个倭国人可真是差劲，给人做航海的向导，竟然见财起意，想要谋夺人家的财物，还要害人性命？哼，打死了都活该！”
萧逸峰一笑，豪气干云地说：“那一年我才九岁，大师兄也只有十六岁，加起来都没有那个倭国汉子大呢。可是，就凭我们这两个半大的孩子，还真就把那个贼寇打得跪地求饶，最后，干脆一刀了结了他。”
“东瀛，那得有多远啊……大海一定很漂亮吧？唉，可惜我长这么大都没离开过长安。说起来，我二十一哥的武功也很不错呢，就连宫中的禁军侍卫都很少有能及得上他的，有机会你们一定要好好切磋一下……是吧，二十一哥？”灵曦正说得起劲儿，回头一看，这才发现身边少了两个人，不由迷惑地挠了挠头，“咦？我哥和紫芝哪儿去了？”
灵曦以己度人，还以为他们是不认得路，糊里糊涂地就走丢了，于是忙拉着萧逸峰一起沿来时的路去寻。没多久，就远远望见那一对并肩而行的少年少女，言笑晏晏，状甚亲密，手中各拿着一支糖葫芦，一边走，一边吃得正香。灵曦这才放下心来，跑上前去抿嘴一笑道：“二十一哥，你们两个吃什么好吃的呢？”
李琦把自己的那串糖葫芦递给她，笑道：“来，你也尝尝，味道挺不错的。”
灵曦亦从未吃过这些坊间流行的小吃，此时低头一尝，只觉得那蘸了糖浆的小山楂清新可口，真是好吃极了，于是眼珠一转，就把那剩下的半串糖葫芦都抢了过来。李琦与萧逸峰相视一笑，望向小妹妹的目光宽容而宠溺。四人继续前行，灵曦见街边有一座楼阁甚是华美，心中一时好奇，便蹦蹦跳跳地径自走了进去。
那楼阁高达三层，与后面的一座大宅相接，雕琉璃于翠楣，饰琥珀于虹栋，朱门重楼，雕甍绣槛，一砖一瓦皆极尽奢华。正门上方悬有一匾，匾额上题着“倚玉楼”三个大字，字体极尽流丽妩媚之态，大异于寻常店铺。紫芝虽涉世不深，这两年来却也悄悄读过几本传奇，隐隐猜到这里可能是风尘花柳之地，不觉暗自放缓了脚步。
果然，须臾就见灵曦红着脸走了出来，嗔怪道：“这里居然是……哎呀，你们怎么也不拦着我？”
“既然来了，进去看看也无妨。”见灵曦羞得转身就走，李琦忙伸手拉住她，“这里虽是青楼，但厨子的手艺还是很不错的，咱们不妨先进去休息一下，吃些东西。”
四人中唯有紫芝是女儿家的装扮，她眉目清秀，气质如兰，身后却偏偏背着一个盛满杂货的大箩筐，看起来颇有些不伦不类。一进门，便有无数道闪电般的目光齐刷刷地向她射来，客人、伙计、乃至歌儿舞女都诧异而好奇地看着她，弄得她浑身不自在。
“看……看什么看？”紫芝低声嘟囔着，一张小脸儿微微涨红了，就像是夏日里熟透了的水蜜桃。
女孩儿那又羞又窘的小模样，当真是可爱极了。李琦不禁一笑，伸手替她把箩筐摘了下来，很好心地说：“我帮你拿吧。”
心中霎时泛起一阵暖意。紫芝用白生生的小手一牵他的衣袖，待他低头，这才莞尔一笑，踮起脚尖凑在他耳边轻声说：“谢啦。”
进门后便有一位浓妆丽服的侍女上前相迎，引着四人入内挑选客房，走到庭院中时，却见一位白衣翩翩的年轻男子从花.径间迎面走来，正是常来此处的侠士宋君平。那侍女只是前院里一个迎来送往的普通奴婢，从不参与倚玉楼的机密事务，自然也不知道他“青蔓少主”的身份。不过，见主人凤娘一向把他奉若上宾，这侍女便也丝毫不敢怠慢，连忙侧身避让，恭敬地施了一礼道：“宋公子。”
“大师兄？”萧逸峰笑吟吟地迎了上去，随即为这几人略作介绍，说宋君平是他在家乡营州最要好的兄弟，又说灵曦、李琦、紫芝三人是他新结识的朋友，前些日子多亏他们为自己请医问药，伤势才能尽快痊愈。
几人互相见了礼。李琦选了一间宽敞雅致的客房，便也邀请宋君平一同入内饮宴。宋君平却只是淡淡一笑，十分礼貌地婉拒道：“宋某还有些私事要办，就不多打扰李郎了。改日李郎若有闲暇，可去平康坊第四曲巷口的宅院中寻我，宋某必与李郎把盏畅饮一番。”
李琦自是含笑答应。萧逸峰对他拱了拱手，道：“请二十一兄和两位姑娘先进去吧，我去送送大师兄。”
适才刚一照面，紫芝便觉这宋君平似乎有些眼熟，走进房间后才蓦然惊觉——那年冬天，她跟着尚宫大人微服出宫，在平康坊李家宅前遇见的不就是这个年轻男子么？那时的她坐在马车里，有些无聊地掀开帘子向窗外望去，不料却讶异地发现，原来，即便是这样精明强势、从容优雅的尚宫大人，也会在昔日爱过的男子面前如此情难自抑。
如今，她已是执掌六宫大权的淑仪娘娘，荣宠不衰，风光无限……可不知为何，此时她留给紫芝最深刻的印象，却唯有与他诀别后滴落在幽暗车厢中的，那两行清泪。
☆、第70章 同游（下）
庭院中花木扶疏，回廊边上几株垂丝海棠悄悄吐出了花苞，迎风摇摆，袅袅婷婷，衬着不远处飘飖的笙歌声，竟让这秦楼楚馆也有了某种别样的味道，置身其中，恍如仙境。宋君平与师弟萧逸峰并肩而行，见四周无人，便淡淡开口道：“你被人刺杀的事，我都知道了。是凤娘派人做的。”
“凤娘？”萧逸峰对这个名字并没有什么深刻印象，低头略想了想，才恍然道，“哦，就是这里的女主人施娘子吧？可是，我与她素昧平生，她为何……”
“我也不知道。”宋君平浅笑着摇了摇头，语气波澜不惊，“她派去的那个女杀手对我有意，所以故意手下留情，并没有伤你性命，回来之后还特地让我提醒你，今后一定要对凤娘多加提防。说实话，我真是想不明白，你与凤娘以前应该是从未见过面的吧……她为何这般不择手段，一定要取你的性命呢？”
“什么？那女杀手对你有意？”萧逸峰却完全没抓住这番话的重点，不觉间提高了声音，大惊小怪道，“那小寒怎么办？大师兄，小寒对你的心意你应该比我清楚吧？这些年你一直忘不了阿澈姐姐，始终与小寒刻意保持距离，可小寒对你，当真是痴心一片啊，你怎么能……”
这位名叫“小寒”的姑娘乃是萧缜门下的一位女弟子，与萧逸峰同岁，彼此相处得极为亲密融洽，就像是一母同胞的亲兄妹一般。宋君平自小看着她长大，对这个美丽文静的小师妹自然也是疼爱有加，不过，这并不等于他愿意接受她的爱慕。
“我只是说那女杀手对我有意，又没说我自己一定……”宋君平有些尴尬地打断师弟的话，自知此事一时半会儿也解释不清楚，便轻咳一声继续道：“这不是重点……我来长安之前，师父就跟我说凤娘是与他一起创办‘青蔓’的元老之一，对他极为忠诚，绝对可以信得过。师父的话总不会错，或许，是凤娘对你有什么误会吧？此处说话多有不便，改日你抽空去我宅中一趟，我再与你细说。”
萧逸峰点头答应。宋君平示意他不必再送，便径自出了倚玉楼的大门，才转过一处巷口，就见刘国容正站在一株杨柳之下等他，依然是头戴帷帽，半透明的素色轻纱遮住如玉娇颜。不过，他依然一眼就认出了她。
她，就这样静静站在那里，身着一袭飘逸的齐胸高腰宝相纹襦裙，外面配着一件月白色的对襟半袖衫，亭亭玉立，纯净娴雅，宛如一朵白莲初浮水。尽管浸沉烟花之地多年，双手也已沾满杀戮之血，可她的气质中却依然没有一丝一毫的污秽与阴暗，那么洁净，仿佛从内而外都散发出淡淡的纯白光芒。
远远望见她时，宋君平就不禁露出一抹微笑，轻唤道：“刘姑娘。”
刘国容缓缓向他走近，掀开薄纱露出容颜，微微仰首看向他时，似是欲言又止。
宋君平和言道：“东西可都收拾好了么？今晚戌时一刻，我送你离开长安。”
“少主……”刘国容却稍稍迟疑了一下，略低下头，红着脸嗫嚅道，“这几日婢子反复思量，最后还是决定……决定继续留在这里。”
“留下？”宋君平颇为惊讶，不禁肃容提醒道，“刘姑娘，你可要想好了，离开倚玉楼的机会仅此一次，以后，我不能保证自己还能像今日这样帮你。”
“是，婢子想好了。”沉默片刻，刘国容忽而抬目看他，眸光澄澈而坚定，唇角轻扬，却无端带出一抹令人心酸的凄楚，“婢子本是江南余杭人，因家境贫寒，自幼被父母所弃，流落街头乞食，饥寒交迫……后来又被人贩子拐去卖入烟花巷，这一辈子算是毁了。如今有幸蒙少主恩赦，可是，婢子又能去哪里呢？故乡远在千里之外，纵然回去，也不过是物是人非、徒增伤感罢了。”
宋君平听罢一怔，然后微微叹了口气，很诚恳地说：“就算漂泊天涯，也是个清清净净的自由身，总好过留在这风尘花柳之地，做一个终生不见天日的杀手吧？”
“自由？”刘国容浅浅一笑，然后缓缓摇头，“天地虽大，又何尝不是另一个无法逃脱的牢笼？容儿虽年少，却已将饥寒、炎凉、苦病、爱憎一一历遍，飘零于世，孑然一身，唯有少主待我恩重如山，所以……容儿毕生所愿，不过是留在能看得见少主的地方，尽我所能，为你……”
或许是察觉出自己这番话已是僭越了，说到此处，她蓦然住口，低头微微抿了抿唇，将颊上那一抹赧然的嫣红硬生生地泯去。
宋君平默然不语，看向她的目光中却隐隐多了一丝温度。良久，待他转身离开之前，才叹息般地说：“容儿……你为何总是这样辛苦自己呢？”
刘国容眸波微动，却只是轻轻垂下眼帘，答非所问地说了一句：“少主，施娘子她……未必和你是一条心的。”
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倚玉楼的客房内，一道道玉馔珍馐被俏丽的侍女们端了上来，灵曦早已走得有些饿了，此时便也毫不客气，拿起筷子就夹了一大块炙羊肉大快朵颐起来。紫芝哪里敢与公主同席用餐，见了好吃的虽然也已食指大动，却只是默默侍立在侧，恭谨一如在宫中之时。
待酒菜全部上完，为首的侍女又含笑询问：“不知几位郎君想请哪位姑娘前来侍宴？我们这里新来了一位红袖姑娘，能歌善舞，才情过人，昨日刚刚谱了一首新曲《东风怨》……”
不待她介绍完，李琦便微笑着打断道：“来你们倚玉楼，自然是想见一见色艺双绝的刘国容姑娘，劳烦你去请她过来吧。”
“呦，这可真是不巧。”侍女巧笑嫣然，一双并不算十分漂亮的眼睛中亦有风情流转，“刘姑娘每日只弹奏十曲，郎君今天恐怕是不能得见了。不如……婢子替您去请秦菀青姑娘来，论起容貌才艺，秦姑娘在长安城中那也是数一数二的，绝不会输给刘姑娘呢。”
“也罢。”李琦略一颔首，当即取出几枚金锭置于桌案之上，作为赠予歌妓的缠头之资。
那侍女顿时笑逐颜开，捧起金子向他盈盈一礼，曼声道：“几位郎君请稍候。”
见他在秦楼楚馆中这般熟门熟路，紫芝心里竟隐隐生出几分不快，轻轻眨了眨酸涩的眼睛，试图泯去其中泛起的一层薄薄的潮湿。自己这个样子……难不成是在吃醋么？紫芝不禁觉得有些好笑，以她的身份，又何尝有这样的资格呢？
正自凝神想着，却见一只烤得焦黄的大鸭腿在她眼前晃了晃，皮酥肉嫩，香气扑鼻。李琦正用手拿着鸭腿，对她笑道：“哎，你还在那儿傻站着干什么？快过来坐啊，想吃什么就赶紧动手拿，等一会儿被灵曦抢光了，就没你的份儿了。”
香喷喷的大鸭腿递到她唇边，紫芝不由自主地就低头咬了一口，双眸闪亮，咂着嘴细细品味着。此时，却见一容貌端秀的碧衫少女抱着琵琶从门外走进来，向座上三人微笑着施了一礼，低眉道：“奴家秦菀青，见过几位郎君。”
☆、第71章 太真
秦菀青款款走入房中坐定，怀抱琵琶，轻拢慢捻抹复挑，悠扬宛转的乐声从她指尖流泻而出，姿态优雅而从容。她正当韶龄，容颜绝美，身着一袭曳地的青碧色长裙，清爽恬静，虽身陷烟花之地，眉眼盈盈间却偏偏流露出一丝清刚，神韵疏朗如光风霁月。
紫芝抬头看向她时，唇角还挂着一根未吃净的肉丝。李琦见状不禁一笑，拉着这可爱的小丫头在自己身边坐下，又从灵曦那里抢了一盘椒盐酥虾给她。于是乎，这四个人只顾着自己大快朵颐，竟完全把那色艺双绝的秦姑娘撇在了一边。看得出这几位客人并非是为了寻花问柳而来，秦菀青便也不多言语，只依照吩咐弹奏了几首新曲，然后便起身盈盈告退。
出了客房，秦菀青径自往自己的房间走去，一边走，一边用手轻轻按揉着头部的几处穴位，面上淡淡的微笑瞬间消失，化成了眉宇间终年不散的疲惫。转过一处回廊，却见自己的好姐妹刘国容正迎面走来，秦菀青忙暗自调整了心神，含笑唤了一声：“容儿姐姐。”
刘国容上前挽住她的手，仔细打量了一下她妆容掩盖下的憔悴面色，不由关切道：“菀青，几日不见，你怎么消瘦成了这个样子啊？”
秦菀青眼圈儿一红，于是便也不再强颜欢笑，压低了声音说：“还能因为什么呢？施娘子命我三日内杀掉朝中的一位监察御史，可是，我足足等了五天才找到机会下手，身上的解药早就不够用了，又不敢提前回来向施娘子索要解药，所以，只能夜夜毒发……”
刘国容叹了口气，随即从怀中取出一个小纸包来，倒出两颗丸药给她，道：“你延误了时间，施娘子想必还要扣下你几日的解药，以示惩诫。这两丸解药你先拿着，实在难受的时候，就吃下去缓解一下痛楚吧。”
“容儿姐姐！”秦菀青惊讶不已，连连推辞，“不行不行，我若是拿了你的解药去吃，那你自己可怎么办呢？”
“放心，我是施娘子身边的人，总会想出些法子，不让自己受委屈的。”刘国容随口扯了个谎，微笑着把那两颗药丸强塞到她手中，临走前又低声嘱咐，“你自己小心些，这事可千万不能让别人知道了，尤其是施娘子。”
“容儿姐姐，我……”秦菀青用力点了点头，把那两颗救命的小药丸紧紧握在手中，望着刘国容纤秀如月的背影，一时竟感激得说不出话来。
这日晌午，右监门卫大将军高力士亲自前往寿王府传旨。府中正门大开，寿王李瑁与王妃杨玉环率众家人跪下接旨，只听高力士打开敕书念道：“至人用心，方悟真宰；淑女劝道，自昔罕闻。寿王瑁妃杨氏，素以端懿，作嫔藩国，虽居荣贵，每在精修。属太后忌辰，永怀追福，以兹求度，雅志难违。用敦弘道之风，特遂由衷之请，宜度为女道士，赐号‘太真’。”
杨玉环双手接过敕书，叩谢圣恩，然后侧首与夫君对视了一眼，彼此眸中都露出一抹释然的笑意。高力士看在眼里，面上却并未表现出什么，只是上前很恭敬地将李瑁扶起，十分关切地问：“听说殿下前些日子贵体违和，如今可好些了？”
李瑁很客气地笑了笑，回答：“已经好多了，多谢阿翁惦记着。”
身为皇帝身边最宠信的近侍宦官，高力士在宫中的地位极其尊崇，就连李隆基本人都从不直呼他的姓名，而是称之为“高将军”，因此，诸位皇子公主也都对他礼敬有加，当面时皆尊称他一声“阿翁”。高力士转而看向杨玉环，满面含笑地说：“陛下得知太真娘子对昭成太后有如此孝心，心中甚是宽慰，特地命人将宫中一处极清静雅致的殿阁收拾出来，赐名‘太真观’，以供太真娘子静心修道所用。”
杨玉环闻言如遭雷击，半晌，才强自镇定地问了一句：“陛下……还是要召我入宫？”
高力士轻轻颔首，笑容依然如春风般温煦：“太真娘子既是要为昭成太后尽孝，自然是在宫中清修更加适宜，而且闲暇时也可与陛下多聊些太后的旧事，以解陛下思亲之情。太真娘子，如果没有别的什么事，请您现在就随臣入宫吧。”
“现在？”杨玉环更是诧异，几乎不自觉地试图找借口拖延时间，“可是，我连随身的衣物细软都还没有收拾……”
高力士微微一笑，声音温文淡定，却丝毫不容人反驳：“太真娘子请放心，宫中自然是不会短了您的吃穿用度的，所以，这寿王府中的东西就不必再带过去了。”