第26章
先前看过的几处，二妹觉得都挺好，主要是她们人不多，地方小些也住得下，但是因为自己腰包不鼓，因此不敢发表意见。大妹不是将就的人，不是觉得这里地段不好，就是那里不够开阔，比较多次之后，总算选定一个三进的宅子，外厅、书房、内宅都有了，偏旁还有后花园。
大妹有积蓄，便是一次性付清所有款项也不吃力，但是小妹因为之前的心结，执意要把手头的三百五十二两也投进去，大妹也便接受。
搬家那天，大妹带着小妹和两个帮工去金银绣庄收拾东西，碰到苏慕亭时邀请她过去吃饭。苏慕亭体面地笑着，恭贺她乔迁之喜，推说自己有事，出门去找秦姑娘。
到了约定时间，苏慕亭随便准备份礼物，让苏甜代自己去温家赴宴。
苏甜到了温家，说自家小姐身体抱恙不能前来，因为挂念苏慕亭，她匆匆吃了几口东西便回去了。
春深时节，日头里已透出暑气，至傍晚也没散去，苏慕亭蜷缩在床上睡觉，窗户被关得透不进一丝丝的风，苏甜知道她并没睡着，轻声坐上床头，揉揉苏慕亭的肩膀，担心道：“小姐，你不要伤心。”
苏慕亭拉高了被子，遮住自己的脑袋。
苏甜在床边坐了一会儿，问道：“你一定还没吃晚饭吧，我去让厨房做。”
刚起身，苏慕亭已翻起被子，闷闷道：“我不饿……”
苏甜看见苏慕亭眼睛通红，禁不住自己的鼻子也发酸起来。
苏慕亭盯着帐子上用金线绣成的螳螂，螳螂不动，她的眼睛也不眨，似在同苏甜说话，也似在自言自语，“果然什么人都是靠不住的，有些人生来就是孤独的……”
苏甜揉了揉眼睛，发誓般保证道：“无论如何，我一定不会离开小姐的。”
争宠
金针娘娘病重，躺在床上下不了地，为了方便照顾，已由城郊搬回城内。金银绣坊人多嘈杂，她在城内又有多有房产，因此并未回金银绣坊，而是住在东城的别苑。
绣坊里的姑娘大娘们心思活络得很：金针娘娘无后，也没听说有亲戚朋友，若是就此去了，绣庄的继承人势必会在绣娘们中选出。因此，这些姑娘大娘们时不时登门献殷情，挖空了心思请大夫、送丹药，想要讨金针娘娘喜欢。秦姑娘呵斥几次，但是吓不退热情高涨的绣娘们，今日走了，明日照旧来，金针娘娘又是个面和心善的人，但凡人来，总是要见上一见，因此被搅得病情又加重了几分。秦姑娘无奈，另外秘密又买了处宅子，偷偷瞒着众人，于深夜将金针娘娘抬进去静养。苏慕亭收拾了衣物，一同过去照顾。
温秀才出门买菜，听大叔大婶们嚼舌根，知道了此事，等到晚间大妹回来，再仔细盘问，得知苏家小姐已经过去，连忙让二妹收拾衣物，催促大妹也去。
大妹淡淡道：“金针娘娘喜静，女儿就不必过去添乱了。”
温秀才急得直啧啧，心想这个女儿看着聪明，怎么关键时候脑筋就转不过弯呢！提醒道：“现在正是雪中送炭的时候，你过去了总能帮得上忙的。”要清高也得分时候，那个苏家小姐，平常看着多么高不可攀，知道有利可图，不也急巴巴赶过去？
大妹不为所动，道：“要帮忙，哪里都可以。”苏慕亭不在，秦姑娘又要兼顾两头，若是能维护好众绣娘们的人心，维持绣庄日常秩序，也算是帮了金针娘娘的忙。
温秀才还想讲，大妹已经不想听，道自己外头有事，不在家里吃饭，反倒去外面要了碗臊子面。
暑气日盛，尽管已是傍晚，柳树上的知了仍没完没了地叫着，半碗面没吃完，已是满头大汗。大妹掏出手绢擦额头，看见新来的一个客人背影似乎有些眼熟，但好像又没那么熟，于是没有理会，放下手绢继续低头吃面，直到听见有人在喊“温姑娘”，才疑惑地抬起头，看见新来的客人已经站在她桌前。
大妹微笑地站起身，电光石火间记起他是姓平的商人，还在孙家绣坊的时候，他买走了自己的上巳图，现在正悬挂在谢大人的厅堂内。
“平掌柜，幸会。”大妹行了一礼，邀请平商人坐下。
“温姑娘，您这便不够意思啦！”平商人撩起衣摆，边落座边责怪大妹，道，“上次分别时，鄙人是怎么说来着？请您日后到了京城，务必要来找鄙人，好让鄙人尽尽地主之谊，鄙人当初可是把地址都留给您了，可是您呢？”平商人哼哼两声，不满道，“要不是今儿个在这里相见，鄙人还不知您已经来到上京。”
当初不过萍水之交，想不到这位姓平的商人竟然还记着自己，大妹略感羞愧，抱歉地笑笑。
没一会儿，小二端了面过来，平商人见大妹有些尴尬，便不再提此事，转口说道：“这个店铺虽小，臊子面却正宗得很，温姑娘也很懂吃嘛！”接着回头，让小二整几道小菜，端一壶酒上来。
平商人兴致好，大妹也陪着喝了几杯，到结账的时候，大妹为表示歉意，准备掏钱，被平商人拦住，责备道：“我一个大老爷们让一个小娘们请吃请喝，传出去还怎么见人？砸我们店的招牌！”不由分说掏了一钱重的银子。
得知大妹在上京已经有房子，平商人询问了地址，打算改日再送拜帖登门拜访，就在岔路口与大妹告别。
温家隔壁原本是个待出售的宅子，前几天被人买下之后，前前后后进出好多大夫，温秀才碰到过好几回，不由揣测隔壁是不是搬进来病秧子，直到后来二妹碰到苏慕亭，才知道好巧不好，金针娘娘就住在隔壁。
温秀才再也按捺不住，既然劝不动大妹，索性自己咬咬牙，克扣几天的饭钱菜钱，又将往日的积蓄凑一凑，再问二妹借些，去药铺买了枝拇指粗的野人参，打算去隔壁探望金针娘娘。
温秀才本来趁着大妹白天不在家去的，还叮嘱二妹守好口风，不能让大妹知道，事有不巧，温秀才前脚刚踏出温家大门，后脚就碰见大妹回家拿顶针，将他拦在门口处。
往日里，温秀才不大在意衣着，只洁净大方即可，今日竟翻出二妹给他做的香云罗料子的直裰，想到温秀才初来上京不久，无亲友可以走访，大妹遂多嘴问了一句：“爹要去哪里？”
毕竟是不会撒谎的人，温秀才支支吾吾讲不出话，憋得耳根子都红了。
大妹见他眼珠子往隔壁瞥，便明白了，默默拉温秀才进屋，关上大门，这才轻声道：“劳累爹爹为女儿考虑这些，不过眼下还是以瑞瑞的学业为紧，国子监暂时进不去，爹您受累些，有空的时候多教教瑞瑞识文断字。”
温秀才擦了把额头，着急地与大妹嘀咕：“你怎么就不开窍呢？我看你没有再嫁人的心思，难道当一辈子默默无闻的绣娘不成？在别人手底下做事，总归不安心，若是能够继承金银绣庄，起码后半辈子无忧。”
大妹正色道：“苏姑娘之所以对绣庄志在必得，是因为绣庄是她的尊严，是她能在苏家人面前抬头的底气，我什么都不缺，若只为了糊口，做绣娘与做庄主有何区别？”
温秀才反驳不了她，只能讷讷坚持：“肯定是有区别的。”
大妹叹了一气，“能让后人记住的，不是生前得到什么，而是死后能留下什么。既然做了绣娘，最重要的自然是绣技一事，至于其他，不过是些锦上添花的东西。”
看了无奈的温秀才一眼，知道他不会再去隔壁添乱，大妹去房里拿了金针，又回金银绣庄。
劝和
人们皆说：将死之人，身上会散发出腐烂之气，引得乌鸦成群站在屋檐上窥觑。
金针娘娘从躺椅上半直起身，眯着眼睛打量一圈周遭，并未看见乌鸦影子，倒有几只吃得肚圆身重的小麻雀在地上蹦跶觅食。金针娘娘手一软，干瘦的身子又陷入躺椅之中，笑了笑：定是这馥郁的花香掩盖了垂死气息。
宅子前主人爱花，尤以栀子花为甚，房前屋后，大半都是此植物，每到开花时节，闭上眼睛，如置身于瑶台仙境一般。栀子花瓣洁白似雪如玉，香气却浓郁非常，能醉人。金针娘娘怡然阖上眼睛。
院内有一棵上百年树龄的梧桐，每片叶子都有手掌大，枝枝叶叶层层叠叠覆盖，遮挡住半片天空，躺椅就放在大树之下，华盖亭亭，有风自来。苏慕亭担心金针娘娘着凉，于是抱了条薄被出来，不期然看见月亮门外走进一个明黄色身影，脚步顿了下，立马避回房中。
来人缓缓走近，坐在躺椅旁边的矮凳上，有风吹来，撩动金针娘娘灰白的额发，来人微微皱眉，脱下外衣，轻轻盖在她身上。即便没有说话，金针娘娘也猜出了来者，毕竟隐藏在栀子中的龙涎香气是骗不了人的，眼睑微动，仍未睁开。
一声怜惜的叹息落入她耳中，轻轻的，柔柔的，生怕吹飞轻如羽毛的她。扶在把手上的手背贴上一只温软的手掌。有时候眼睛看不透的东西，触感能清晰地察觉，金针娘娘静静感受一回，会心一笑，睁开眼，亮晶晶的眸子对上来人的眼睛，柔声道：“你来了。”
来人“嗯”了一声，握紧掌下瘦如枯枝的手，七分心疼三分责备道：“你太不爱惜自己。”
金针不介意地笑笑，“不过一副皮囊，早晚的事。”
来人无奈地摇头，手掌探至她的脸颊，轻轻摩挲。睡意袭来，她又慢慢闭上眼睛，但意识分明是清醒的，听见那人隔了半响，说道：“她想见见你。”
金针娘娘眼睛未睁，只两帘睫毛轻轻扇动，未搭话。那人又劝道：“都到这个时候了，往事该放下。”
金针娘娘倏然睁开眼睛，自嘲地笑：“我是放下了，抵不住你们时不时就要拿出来在我面前说上一说。”
来人愣住，复又叹气，“见个面，把心结打开，不要让这段姐妹情成为遗憾。”
凉风阵阵，吹动顶上层层树叶，阳光闪闪藏藏，风止，又剩下满目翠绿。金针娘娘闭了闭眼睛，悠悠叹道：“我不如你们心大，我自己的罪孽自己承担，与她种种，以前怎样，现在仍怎样，顺其自然不好？无须刻意。”
恼人的宦官再次在月亮门边催促，来人不耐烦道：“知道了，退下！”
金针娘娘抬手在他胳膊上抚了下，拨去他的浮躁，柔声劝道：“回去吧，国事为重。”
那人深深看着金针娘娘，仔细用眼睛描摹她的模样，似要刻到心里去。许久之后，他从腰间掏出一把匕首，割了一咎青丝系好，放入她的手中，紧紧握住她的拳头。
一切尽在不言中，金针娘娘点头，笑容明媚，眼底微湿。侧头目送他走出月亮门，看着一群宦官团团围他的后方，簇拥着他走远。
宦官伺候着他上了轿子，一辆马车停在宅子门口，那人卷起轿帘，看见秦姑娘从马车里下来，忙让停轿。
这顶轿子虽大，并无出奇之处，秦姑娘本没在意，扶着丫头的手正要进门，听见身后有人喊自己的小名，回头看见是他，忙迎过来要行礼，被那人托着手肘扶住。
“这些年，辛苦你了。”那人说道。
秦姑娘笑着摇头，“小姐让我好好照顾她，而且她待我不薄，婢子并不辛苦。”
那人道：“我不是说这个。”
秦姑娘一愣，抬头看见那人眼里溺人的温柔，明白过来，不由红了眼眶，低头哽咽。
“等这边事情完了，就进宫吧。”那人说道，“与你家小姐做个伴。”
秦姑娘擦了下眼睛，抬头笑说道：“婢子已经习惯了这里，婢子要代她把绣庄守下去。”
那人沉吟片刻，同意道：“也好，你们开心就好。”紧接着自嘲道：“你们一个两人都不愿意进来，漫漫深宫，唯有你家小姐愿意陪着我忍耐这无边寂寞。”
外头响起秦姑娘声音，苏慕亭从屋里出来，看见秦姑娘和桂子一左一右搀着金针娘娘，送她回房，于是走过去收拾躺椅。那件明黄色的外衣并没被带回去，苏慕亭拿起来数了一下上头的金龙，不多不少，正好五个爪子：早听说金针娘娘和秦姑娘与宫里渊源颇深，算是将传言证实了。
苏慕亭将衣服对折好，准备送给秦姑娘处理。
大妹当初说有办法让瑞瑞入学国子监，她们娘儿俩才千里迢迢来到上京，可是眼看着两个月即满，却无丁点国子监消息，大妹也再无说过入学的事情，二妹不禁心里忐忑，倒不是认为大妹骗她，就怕国子监那边不愿收留，而大妹又不好意思同她说，从而耽误瑞瑞学业。
二妹很想问一问，但是自来到上京之后，大妹为金银绣庄的事情忙得脚不沾地，每当她鼓足勇气，可是看见大妹略显疲倦的样子，又默默把问题咽回肚子。
二妹也会针线活，虽然不能和绣庄的好绣娘相比，但是应付皮货上的花纹足够了，小妹想：与其付钱给其他绣庄，不如把活给二妹做。
二妹觉得自己闲着也是闲着，于是把瑞瑞留在家里跟温秀才念书，自己每天到皮货店帮小妹忙。待到月底时，小妹给她结算工钱，二妹死活不肯要，觉得姊妹之间，犯不着计较得这么清楚。
小妹知道二妹之所以不要，一是真心抱着帮忙目的，二是觉得接了钱便等于默认自己是皮货店下人，但是骄傲是要本钱的，小妹说道：“瑞瑞还小，往后开销只会越来越大，大姐虽然不介意，但也不好一直用她的钱，你该存些体己，好歹不能让瑞瑞看低你。”
二妹回去想了一夜，觉得小妹说的有道理，第二天红着脸回去把钱接了。
辞世
庆元二十二年，六月十七，戌亥交替，金针娘娘，享年四十二岁。
灵堂设在金银绣庄，棺柩只停放七天，苏慕亭担了守灵的活。金针娘娘一生节俭，信道，追求无为，秦姑娘知道她的秉性，丧事一切从简，但是绣庄上下全自愿缟冠素纰。
因没有对外讣闻，除上京之外，知此噩耗的甚少。待到出丧日，前来祭送奠仪的人也有半条街，走出城门口，桂子看见城墙边停了辆不起眼的马车，两位素服老妇人立于马车旁。桂子拉了下秦姑娘衣裳下摆，秦姑娘转头，也看见马车，于是让队伍继续前行，她则带着桂子走到马车前，躬身福了福，恭请圣安。
一位老妇人打起帘子，另一位老妇人扶着秦姑娘登上马车，待她进去之后，又放下帘子。
眼前之人白衣银簪，粉面樱唇，因保养得宜，看起来不过二十七八，因痛哭过，一双凤目又红又肿。
女子轻启朱唇，嗓音沙哑，“我来送送她。”
秦姑娘点头，安慰她道：“她离世时并无伤痛，也算善终。”
女子轻咬朱唇，黑漆漆的眸子泛着水光，“她真是天下第一狠心之人，仍不愿原谅我！”
秦姑娘陪着她掉泪，沉默半响，轻声道：“一直以来，她从未改过绣庄名字。”
“当真？”女子抬头，期待地看着秦姑娘。
秦姑娘点头，她不能原谅的，只是她自己而已。
女子止住泪，问秦姑娘：“听说，你要一直留在绣庄？”听见秦姑娘答“是”，女子又说道：“当初留你下来，是不放心她，是建议，不是命令，却禁锢了你大半辈子，现今她已经走了，你不必再如此执着。”
“我习惯了。”秦姑娘轻声回答，心里发涩。
年轻的时候，她曾想进宫，也想回家侍亲，想过许多，却哪里都去不了，到了现在这把年纪，父母早已作古，亲戚疏远了，便亲密似她，当初同桌而食、同床而眠的小姐，如今面对面坐着，却不知道还能说些什么。
老了，哪里都不想去。
金针娘娘生前的资产，由秦姑娘全权处理，一些常用的轻便东西分给绣庄绣娘和朋友们留作念想，几处房产全变卖折现，捐给各个道观。金银绣庄则由苏慕亭和大妹共同继承，苏慕亭主内，大妹主外。
任命下来之后，有绣娘不服，若是苏慕亭还好说，但是大妹的资历完全比不上她们，绣娘心有怒气，却不敢在秦姑娘面前表示，于是明里暗里在苏慕亭面前挑拨两人关系。
照顾金针娘娘这个把月里，苏慕亭经历良多，是人是鬼她分得清楚，原本与大妹之间有嫌隙，但是看见大妹并没有像其他绣娘一样削尖脑袋往金针娘娘房里钻，反而主动疏远避嫌，很令她感动。苏慕亭知道大妹是自愿把机会让给自己的，至于绣庄的继承权一分为二，则是秦姑娘的考虑。有时候，人争的不是具体实物，而是一口气，了解大妹是真心对待自己的，苏慕亭自然而然也就放下芥蒂。