第778节
他虽然是商贾人家,但北境十八坊是靠辽东军的庇护吃饭,自然对辽东军颇为了解。
辽东军虽然兵多将众,但到了今时今日,真正能够独当一面的大将却并不多,而水军统领周烈却显然是威名赫赫的战将之一。
钱掌柜很清楚,东北四郡海域沿线,也一度是海盗猖獗,其中甚至有渤海人和东夷人组成的海盗,嚣张肆虐,狂妄一时。
不过周烈担任水军统领之后,依靠着实力并不算雄厚的辽东水军,将沿线海盗几乎是从头到尾杀了一遍。
辽东水军训练有素,战斗力十足,再加上周烈指挥得当,当初也不过用了几年时间,就将东北四郡沿海的海盗几乎肃清,辽东水军的旗帜在海上出现,足以让海盗们闻风丧胆,而周烈更是威名远扬,也曾一度受过朝廷的褒奖嘉许。
不过肃清沿线海盗之后,东海水军这把利刃也就没有真正的用武之地,这些年来沉寂不少。
其实因为此事,许多人也都知道,这周烈确实是战场上的骁将,不过性情太过率直,这养寇自重的道理竟然都不明白,这脑子似乎不太灵光。
而且周烈的性情很容易得罪人,在辽东军中算是不合群的那类人,朋友不多,几乎也没有人为他说什么好话。
辽东军控制东北四郡,肥差多如牛毛,以周烈的能耐,可以胜任太多位置,哪个位置都比山河日下的水军强,不过周烈多年来一直没有被调开。
以汪兴朝的话来说,周烈擅长水事,是最合适的水军统领,其他人无法替代。
不过有些人心里却清楚,周烈不但正直,而且为人清廉,辽东军大大小小将领官员在东北四郡大肆跑马圈地,周烈却从不参与其中,生活得也很清贫,这样的人固然受百姓爱戴,但在辽东军中却是格格不入。
将他晾在水军,多少还能保持辽东水军有些战斗力,如果将他调到其他地方,难免会于同僚发生冲突,甚至生出乱子来。
钱掌柜听闻这次行动是周烈亲自策划,而且听这军爷的口气,埋伏的援兵似乎是周烈亲自统帅,如果当真如此,那么这股海寇也算是大难临头了。
他干脆和万俟掌柜一起跑到船尾,此时天色已经暗下来,海面之上,果然望见北边的半空中出现几点火光,心知如果不出意外的话,那应该就是得到讯号之后,迅速赶来剿杀海寇的水军战船。
战船一旦出马,大局已定。
“大将军果然是智略过人。”万俟掌柜长出一口气,向钱掌柜笑道:“这次辽东水军必然会将这股海口歼灭,为咱们大大出口气。”
钱掌柜抚须笑道:“大将军固然智略过人,但周将军亦是运筹帷幄。我就一直奇怪,汪大人怎会亲临杭州,还要我们采购大批货物?我本以为是担心贸易场那边出乱子,必须要尽快采购货物送过去,没想到竟然是大将军那边布下了圈套。嘿嘿,用咱们做诱饵引出海寇,这诱饵做得倒是值。”
“钱掌柜,这股海寇出现的不明不白,上次咱们被劫掠货物,事后寻思,海寇很可能与龙锐军那边有瓜葛。”万俟掌柜恨恨道:“龙锐军切断十八坊的陆上商道,又勾结海寇想要切断咱们的海路。如果这次周将军抓住了匪首,有了人证物证可以证明背后是龙锐军的阴谋,是否就可以出兵讨伐龙锐军?”
钱掌柜一愣,却没有说话。
“龙锐军不除,咱们都过不上好日子。”万俟掌柜握拳道:“他们现在还立足未稳,若是等上三两年,那时候再打起来,可就不那么容易了。出兵夺回辽西,将那帮狗崽子赶回关内,拿回榆关,咱们才能安生。”
钱掌柜叹了口气,低声道:“万俟掌柜,真要打起来,遭殃的只怕是咱们了。”
“此话怎讲?”万俟掌柜奇怪道。
钱掌柜冷哼一声,道:“若是太平无事,辽东军指望着咱们帮忙做生意,他们吃肉,咱们也还能喝点汤。这要是打起来,必然会招兵买马,花的银子那可就海了去。龙锐军背后是朝廷,朝廷有银子也只会给龙锐军,辽东军这边可是一两银子也不会得到。你说到时候要花无数银两招兵买马,那些银子谁来出?你还指望着辽东军的那些爷爷们?”
万俟掌柜身体一震,一语惊醒梦中人,变色道:“那……那肯定要摊派到咱们的头上。”
“挥霍无度便掠之于民,民变在即便掠之于商。”钱掌柜叹了口气,轻声道:“十八坊背后这些商家,这么多年下来,虽然只是吃些辽东军剩下的残羹剩饭,但积累多了,也都有不小的家业。这打起仗来,招兵买马,辽东军要依靠百姓上阵拼命,不敢对百姓盘剥的太凶,到时候就只会先拿咱们这些商贾开刀。其实我最担心的就是两边真的打起来,到时候咱们几十年的辛苦,都将付诸东流。”
第1334章 海鹘
周烈身披大氅,站在战船舱楼顶上,遥望南方。
辽东水师拥有两艘海鹘船,这也是大唐最精锐的战船。
海鹘船的船型头低尾高,前大后小,外形其实是模仿善于穿风掠浪的海鸟,适合划浪而行。
战船左右设置浮板,在风浪中具有稳定船只的作用,又可阻挡侧浪,减轻船体横向摇摆,在惊涛骇浪之中都能够平稳自如。
此外在船舷两侧加装铁板,增强防护能力,船首则是加装犀利的铁尖,用来冲击敌船。
这种海鹘船,成本自然昂贵,而且打造的工艺也是十分的繁杂,并非普通船只能够相提并论。
周烈执掌辽东水军之初,雄心壮志,曾想着若是能够拥有十五艘这样的海鹘战船,便足以成为全天下最强大的水军,渤海人的水军自此就只能永远龟缩在海港之内。
但现实却是狠狠打了他的脸。
水军的耗费远远高于陆上的兵马,维持一艘编制不到两百六十人的海鹘战船,其费用甚至比一支八百精骑兵还要昂贵,如果按照周烈的设想,让东海水军打造出十五艘战船,而且常年维持下去,每年耗费的军资不下于一支万人骑兵军团。
这当然是辽东军上下不可能接受的事情。
如果不是汪兴朝对周烈还算赏识,也明白辽东军不能连一支海上力量也没有,对周烈给予了一定支持,否则辽东水师很可能连一艘海鹘战船都不能维持。
如今辽东水军有大小战船不到二十艘,其中有两艘海鹘战船,五艘中型战船,其他的俱都是只能在近海维持秩序的小型战船。
这些战船中,不少都是年头太久,在近海游弋还凑合,出到远海就很可能自身难保,所以真正能够出远海的战船不过四艘,两艘海鹘船和两艘中型战船。
不过辽东水军有规矩,不到万不得已,两艘海鹘船不能同时离港,必须要有一艘海鹘船时刻停泊在海港内保护港口。
此番汪兴朝和周烈策划过后,设下了引蛇出洞的圈套,利用商船引出海寇,再趁势出击将之捕获。
两艘商船自杭州湾启程过后,周烈这边就一直注意动向,其实在商船抵达指定海域后,就已经向周烈这边放出讯号,而周烈率领的三艘战船,也一直在北边海域隐藏跟随,直待海寇上钩,商船那边发出讯号,便立刻出击。
三艘战船之中,两艘中型战船分别是长风号和长云号,也是辽东水师中为数不多可以用于远海作战的战船,而主力战船自然是海鹘船天鹰号。
这次行动,海寇不出来则以,只要出现,计划就等于成功。
以这三艘战船的实力,海上任何一股海寇都不可能是敌手。
战船上的官兵和水手加起来,超过五百之众,已经是辽东水军半数兵力。
人虽然不算太多,但每一个都是久经训练的精锐水兵,战斗力极其剽悍,毕竟水军的编制不多,周烈自然挑选兵士自然是严格至极,无论水性还是战斗力,若是不符合严格要求,那也无法进入水师。
捕捉几条海寇船当然不是周烈亲自出马的目的。
对他来说,既然亲自出手,就必须将这股海寇彻底歼灭。
擒贼擒王,抓捕再多的喽啰,也不如捕获匪首。
商船那边发出讯号之后,周烈虽然立刻下令向商船那边靠近,却并没有让几艘战船全速前进。
放长线钓大鱼,这个道理周烈自然是很清楚。
海寇被引诱出来,但这股海寇却很聪明,发现情况不对,立刻掉头逃窜,而这恰恰是周烈希望看到的结果。
毫无疑问,海寇掉头逃窜,自然是意识到中了圈套,慌乱之下,瞧见后面有船只追赶,只会更加惊恐。
此种情况下,这股海寇就很可能向自己的巢穴逃窜。
周烈上次得到商船被劫的消息后,自然也将怀疑的矛头指向了太湖水军,他和汪兴朝都清楚,如果能够抓到这股海寇的头领,审讯的口供中能牵扯到龙锐军,那么辽东军便会师出有名。
有了秦逍勾结太湖水军劫掠商船的证据,那么朝廷即使不对秦逍采取手段,却也不会冒天下之大不韪,继续支持与海寇勾结的龙锐军。
对辽东军来说,只要龙锐军没有朝廷在背后支持,必败无疑。
周烈的目的很简单,最好的结果,就是找到海寇的巢穴,捕获匪首。
即使无法找到巢穴,也要这次出来劫掠的匪首。
通过上次得到的情报,这股海寇至少有十四五条船,匪众高达四五百人,这样一股势力,在海上必然会有据点。
海上的岛屿众多,周烈当然无法在众多海岛上一一搜寻,要将海上所有的岛屿彻底搜寻一遍,几乎是不可能的事情,所以最好的办法,当然是让海寇自己暴露巢穴。
“将军,商船分开了!”周烈身边一名部将抬起手,警觉道。
周烈神色镇定,淡淡道:“海寇的队伍分开了,姜图也下令商船分开追击。”一只手搭在船舷上,道:“他想将海寇尽数诛杀。”
“将军,我们是否要分兵?”
“打出旗语,询问那边,悬挂蟒蛇旗的冦船往哪边跑?”
很快,桅杆之上的水兵利用火把打出旗语,没过多久,就听禀报道:“将军,蟒蛇旗是向东南方向逃窜。”
周烈吩咐道:“传令下去,三艘战船都向东南方向追赶,不得擅自行动。告诉姜图,让他那条船死死盯住蟒蛇旗,不用急着发起攻击,只要尾随在后面就好,故意保持距离。”
三艘战船以品字形向东南方向追击。
周烈与敌对阵,从不会轻视任何人。
他自然也知道太湖王令狐玄的名声,听闻令狐玄在太湖为王,手底下有数万之众,大小船只近千艘,虽然大半都只是小渔船,但其中却也不乏一些可以参与战斗的小型战船。
太湖水军毕竟是渔民百姓,朝廷虽然利用太湖水军掣肘江南世家,但也不可能真的让令狐玄造出庞大的战船,否则一旦真的被太湖军拥有数量众多的战船,那可就是尾大不掉。
周烈判断这股贼寇八成是太湖水军假扮。
不过即使如此,对方在海上的实力也是有限。
其实在怀疑太湖水军之后,辽东军这边就已经派密探盯住了太湖水军那边,自上次劫掠过后,太湖水军那边自然是风平浪静,没有任何动作,此外在太湖通往东海的水道之上,辽东军也是派了不少密探盯梢,倒也是以防太湖水军暗中向海上派出援兵。
太湖军没有船只继续进入东海,即使太湖水军早就在海上有据点,没有得到太湖那边的兵力支援,周烈断定那股海寇的实力绝对不强。
海鹘船对那些海寇来说,就像是一头庞然大物,就算十几只海寇船同时出现,海鹘船也不会有丝毫的畏惧,就像是一头猛虎面对十几条猎狗,搏斗起来即使不可能完全处于上风,却也不会落于下风。
可是除了天鹰号,还有长风长云两艘战船,三艘战船的实力,足以碾压对方。
一直追出了二十多里地,忽听得瞭望塔上的水兵大声禀报:“将军,商船那边发来讯号,海上忽然出现了一艘大船,也悬挂着蟒蛇旗,停在海中,逃窜的海寇船从大船边上掠过,那艘大船似乎在掩护其他海寇船撤退。”停了一下,又道:“那边请求我们加快速度增援上去,对面的敌船没有逃窜的意思,似乎是要与我们正面交战。”
周烈皱起眉头,身边部将诧异道:“海寇知道咱们这边有援兵,为何还敢正面接战?难道是要自寻死路?还是不晓得援兵是水师?”
周烈微一沉吟,终于道:“传令下去,全速前进。”
三艘战船立时加快速度,径直向前,破浪而行,天鹰号更是如同一头海上的洪荒巨兽,盯住了猎物,张开血盘大口,欲将猎物一口吞下。
距离那商船越来越近,陡然之间,却见到商船桅杆上的火光陡然熄灭,十分突兀。
周烈脸色一沉,敏锐的直觉让他立时赶到情况不对劲,当机立断道:“传令,长风号继续向前,天鹰和长云停止前进。”
小心驶得万年船。
虽然这海上几乎不存在能与辽东水军相争的海寇,但周烈却不会掉以轻心,商船桅杆的火把熄灭,几乎让周烈瞬间断定那边肯定发生了变故,此时天地之间一片昏黑,前方的状况已经无法看清楚,最好的办法,只能是让长风号继续向前查看情况。
如果那边真的有什么圈套,也不至于三艘战船全都陷入其中,如果长风号出现问题,这边可以随时接应。
“将军,是商船上有问题?”部将神情冷峻,沉声道:“火光讯号熄灭,这是大忌,姜校尉绝不会如此。”
周烈却是半眯着眼睛,侧耳聆听,似乎想从风中探查前方到底发生了什么。
今晚的风并不大,自东南方向传过来,距离前方的商船也不过数里之遥,周烈屏住呼吸,片刻之后,才睁开眼睛,按住腰间佩刀,冷声道:“那边有厮杀声!”
第1335章 烈焰
部将一怔,虽然他尚未听到动静,却不会怀疑周烈的耳朵。
“将军,咱们是否出击?”
“等一等!”周烈倒是沉得住气:“再等一等!”
长风号已经抵达了之前商船所在的位置,很快那边就传来角号声,部将立刻道:“将军,是进攻的角号声,长风号发现敌人,已经发起攻击。”
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