第168章

  杜若听杜老太太这么说,心里也稍稍的动了动,想了想便道:“所以这事情得先让汤大人自己松口,他若自己看上了,且又是求去做续弦的,我想汤老爷自然也会松口的。再说二妹妹虽然是庶出,可苏大人的事情,皇上亲自下旨厚葬,汤老爷定然也是知道,二妹妹是苏大人的亲外孙女,如何会因此就看轻了二妹妹呢?当初若不是苏家落难,苏姨娘也不至于屈就了二叔的。”
  杜老太太想了想,觉得杜若说的很有道理,便只开口道:“那你跟着齐旺过去,千万别让你二妹妹知道这个事情,女孩子家的脸皮薄,反而弄巧成拙了,你稍稍对汤大人提点提点,他要是愿意呢,最好,要是不愿意,你二妹妹年纪也不算大,等我们回了京城,再帮她物色更好的也是一样的。”杜老太太虽然这么说,可她也知道,眼前这个已经了不得了,要更好的,只怕杜家也高攀不起了。
  刘七巧见杜老太太应了,心里也挺高兴的,至少杜苡这一行,还能瞧见汤鸿哲几眼,如果真的成了,那比起盲婚哑嫁,也不知道要好了多少倍呢。
  ☆、229|5.08|
  到了午时,百合来传话说杜老太太在二老太太那边用膳,二老太太被大姑娘气得不行,杜老太太脱不开身,让杜若和刘七巧两个人先吃了,不用等她了。刘七巧早膳吃得多了一点,方才又无聊的捡了几块点心吃,这会儿倒是不怎么饿,杜若便让茯苓去厨房简单备一些菜色过来,清淡点的好。
  茯苓正要出门传膳,外头已经有大丫鬟领着婆子小丫鬟们提着食盒往这边来了。那领头的丫鬟刘七巧见过,正是林氏身边服侍着的人。杜二老爷家没有杜家富贵,从丫鬟人数配比上就能瞧得出一二。二老太太身边,也不过就是两个大丫鬟,几个小丫鬟。姑娘们身边是各两个大丫鬟、两个小丫鬟、一个奶娘并几个粗使婆子。
  那丫鬟见刘七巧正在廊下晒太阳,便笑吟吟的进来道:“太太嘱咐今儿做了几样金陵的特色菜,前几日太太不在家,招待不周了。”
  刘七巧刚来的时候,就瞧出二老太太可能是不太管家的。二太太怀着孩子,自然也是不管家的。要是让秦姨娘管家,二老太太的颜面就越发没了,如今看着情形,大抵之前管家的事情,是交给林氏的。
  林氏是秦姨娘的亲儿媳妇,她管家秦姨娘自然给她几分面子,跟二老太太的擂台也能少打一些,倒是比起之前前任二太太没死的时候,日子过的更安稳了一些。
  刘七巧瞧着丫鬟们摆上来的吃食,虽然没什么食欲,也食指大动了起来:松鼠桂鱼、老鸭煲、烤鸭卷、清炒芦蒿、百合西芹。虽然数量上未必很多,可这绝对是金陵的特色菜了,可见林氏在待人接物方面,是细心周道的很。
  杜若不常吃油腻的东西,松鼠桂鱼有些甜,不和他的口味,倒是清炒芦蒿吃的津津有味的,老鸭煲鲜香美味,他不知不觉就喝下去了两大碗。刘七巧和杜若两人的饭量毕竟有限,吃完之后大半条鱼都是没动过的。刘七巧便喊了茯苓、紫苏、赤芍、半夏将就着吃了,不然去下人房吃饭,肯定也是吃不到什么好的。
  贾妈妈跟着杜老太太配二老太太,就错过了这一顿美味了。
  刘七巧吃饱喝足,紫苏沏了红茶过来让她消食。杜若也懒得再出去,杜若给刘七巧把了脉,又摸了摸她的脑门,确认她不发烧了,这才开口道:“我原本打算开一副药给你喝的,没想到你自己倒是好的挺快的,倒是省了我的药钱。”
  刘七巧自己是医生,一些常识自然是懂的,伤风发热的时候,其实多喝开水,好的就快一点。所以她今儿一早起来到现在,都喝了两壶水了。紫苏就在边上笑道:“奶奶喝水都快赶上水牛了。”
  紫苏改好了衣服,让刘七巧站起来试了一下,杜若看了一眼道:“做我的书童,看着比春生俊俏多了。”
  刘七巧笑着道:“春生那叫书童吗?那就是小厮,还得给你背药箱赶马车做苦力,我可什么都做不来。”
  紫苏便道:“反正他瓷实,我瞧着他身上倒是有几两肉的,可见大少爷对他还算客气的。”
  茯苓见他们三个人有说有笑的,一时间就不知道说什么好,这会儿又没什么事情做,她就拿着针线,坐在方才紫苏坐的地方做针线,屁股才坐下没多久呢,就听见外面小丫鬟的声音传了进来。
  “侄少爷、侄少奶奶,有客人来,说是扬州洪家的,还送了两车的礼过来。”
  刘七巧心下了然,一定是洪老爷派人来回信了。他们生意人家自然是不会空手而来的,少不得又让她们破费了。
  杜若和刘七巧便各自换了一身见客的衣裳,跟着来传话的丫鬟去了前院。大爷去了宝和堂,所以杜若和刘七巧来的时候,见二爷也从锦园赶过来,作为家主人家,客人到访,虽然找的是别人,但也是不好意思不露面的。
  况且二爷知道,大爷一直想在扬州开一家宝和堂的分号的,但是因为对扬州那边不熟悉,所以就一直没有下定决心。这次要是能攀上洪家这样的人家,宝和堂的分号没准就真的能开过去了。
  杜若和刘七巧来了前厅,见这次来送信的依旧是前两次去船上送礼的人,便知道这人在洪家定然也是很受器重的。
  洪管家见杜若和刘七巧出来了,只笑着道:“才进金陵城,就听说大少奶奶又救了人一命,大少奶奶这一路南下,可谓是造福百姓了。”
  千穿万穿,马屁不穿。刘七巧也是一个爱听恭维的人,便笑着道:“哪里的话,不过就是凑巧而已,说起来,还是她们的运气好,我难得出一趟门,就给遇上了。”
  杜二爷想起小徐氏没了的子宫,还在自己跟前哭哭泣泣期期艾艾的样子,心里就有些烦闷。能有命不错了,好歹剩下一副棺材钱。杜二爷就跟着叹了一口气。
  洪管家就笑道:“难得大少奶奶救人还这么谦逊的。”洪管家说着,又向杜若和杜二爷见了礼,彼此寒暄了几句,这才开门见山道:“上回大少奶奶和我家大少爷提过的那事情,我家老爷仔细思考了之后,觉得很可行,正巧孔老爷这次荣升了户部尚书,我家老爷年底的时候要去京城一趟,倒是跟大少爷和大少奶奶再好好商量商量,看看到底是怎么办法,如何才能办的更好一些。”
  杜若闻言,不由就心思一动,他们出京城的时候,英国公的案子还没判下来,当时户部尚书的位置是悬空的。如今听这位洪管家所言,英国公的案子只怕已经坐实,不然的话户部尚书的位置不会这样就确定下来。
  孔大人是士族大儒,家学渊源,孔家的家风是不用说的。如今他结交了这样一个富贵的亲家,皇上这时候让他做户部尚书,明摆着就是想借着孔大人和洪家的关系,能在江南这个地块上,多搞一些银子。且孔大人原先就是江苏巡抚,对这江南一带的商贾大地主之家都相当熟悉。如今让他当上了户部尚书,只怕明年国库就不会再叫穷了。
  “那真是双喜临门,不知少奶奶的身子如今可好一些了?”
  洪管家见杜若问起,便也恭敬回道:“少奶奶的身子好了很多,前两日老爷才解决了一些家务事,如今少奶奶只怕会好的更快一些。”
  刘七巧听洪管家说的隐晦,心里却隐隐已经猜到这所谓的家务事是什么事情,大抵就是孔氏的婆婆杨氏的事情了。刘七巧便笑了笑:“有时候家务事是比较烦人,处理不好也是要出人命的。”
  这原本就是很随意的一句话,可偏生杜家刚刚出了这样的事情,杜二爷听在耳中,顿时脸上一热,面颊就红了起来。杜若瞧见了杜二爷的尴尬,便开口道:“洪管家远到而来,不若今儿在这边用过了晚膳再走?二堂叔你说如何?”
  杜二爷忙跟着挽留,洪管家却已经起身道:“不了,还有别的事情要办,就不在这边叨饶了。”洪管家话音刚落,便起身朝着众人拱了拱手,继续道:“车上一些小小礼物,不成敬意,都是我们洪家店里的东西,送给二爷和杜少爷还有家里的姑娘们用吧。”
  送走洪管家,下人们就把洪家送的礼物给抬了进来。上好的茶叶、上好的香料、还有上好的绸缎。不过看着都是男人选的礼物,若是孔氏身子好了,自然也不会就送这些过来,想必孔氏的身子,也没那么快容易恢复。
  刘七巧瞧了这些东西,也没什么特别好的,便知开口道:“二堂叔,我们从京城来,自己带的东西都拿不动呢,哪里要这些,这些就留在你们家吧。”
  杜二爷先是推辞,后来杜若也上来这么说,杜二爷才算应了,只让丫鬟去后院喊了大太太过来。刘七巧便越发确定,林氏在杜家才是当家人。
  杜若和刘七巧回到柳园的时候,杜老太太也已经回来了,脸上还带着几分疲惫之色,只摇头道:“弄不好了弄不好了,养出来这样的姑娘家,以后如何能嫁的出去。”
  刘七巧自然也知道,这说的是杜芩,便知上前劝慰道:“老太太不用担心,儿孙自有儿孙福,再说老太太也是隔房的长辈,也管不着他们事情了。”
  杜老太太又叹了一口气,只摇头道:“我原也没想到,你这二婶婆糊涂到了这个点上,居然拿自己的亲外孙女做自己的儿媳妇。这乱了辈分的事情,亏她也能做出来。”
  刘七巧就记得,历史上做这种事的人还不少呢,吕后还把自己的外孙女嫁给自己儿子当皇后呢。况且二爷是二老太太记名养的,其实和二太太倒是真的一点血缘关系也没有,从遗传学的角度来说,她们还真是正当的。
  不过杜芩就惨了,出了这个事情,只怕二老太太也不会再宠她了。
  ☆、232|5.08|
  因为商定了事情,所以杜若和齐旺两人便先走了。杜老太太一心都盼着杜若能给她带回一个好消息来,毕竟这几日在杜家过的也稍显烦躁了一点,杜老太太见了二房这样乌烟瘴气的样子,只觉得京城的杜家才是世上最好的地方了。
  到了下午,杜老太太刚歇了中觉起来,便有秦姨娘院中的丫鬟来传话,说是二老太爷这会儿精气神好了很多,想请了杜老太太过去说话。
  杜老太太估摸着二老太爷这几天也闷头想了不少时间了,这兄弟之前分家的事情早晚还是要解决的,如今见他终于喊了自己过去,便知道他定然是有了想法的。杜老太太想了想,这会儿杜若又去了江宁,她一个人也很难拿主意,所以索性便让贾妈妈喊了刘七巧过来,两人一同过去。一来呢,刘七巧脑子比较清楚,他们说了些什么,也记得清楚;二来,刘七巧毕竟是外人,就算让她发表一下意见,好歹也更公道一点。
  二老太爷这几天由四姨娘照料着,倒也妥帖,二老太太和二老太爷之间的感情原本就生分,这几日也是每日都过来看一下,偶尔端茶递水的,看上去倒是相敬如宾的很。杜老太太进去的时候,便瞧见二老太太也坐在厅里头。二老太爷难得也下了床,坐在主位的红木圈椅上,脸上依旧是瘦骨嶙峋的,只是看着脸上比前几天好了不少。
  不过从他的表情中不难看出,他的手脚还不太灵活,中间的茶几上虽然放着茶盏,却并没有要端起来喝的意思。
  二老太爷见杜老太太进门,便开口道:“大嫂子坐。”虽然是这么说的,手还拢在袖子里头,并没有动一下,看来二老太爷还是没有大好。
  刘七巧原本跟在杜老太太后面,见杜老太太坐下了,便只规规矩矩的就在杜老太太身后站着。二老太爷看了她一眼,似乎在回想她是什么人一样,愣了半刻才开口道:“大侄孙媳妇也坐吧,这里没外人,不用拘谨。”
  刘七巧本想推辞一下,可现在她有了身孕,站着确实也累人,便只福身谢了之后,在杜老太太的下首坐了下来。
  二老太爷便开口道:“当着孩子们的面,谈这些事情总是伤感情的,今儿趁着我有精气神,大嫂子也在,我就把话说一说。”
  二老太爷发了话,扭头对四姨娘道:“去把跟着我的杜兴喊来,让他也听一听。”
  杜兴是杜家的家生子,跟着杜家来了北边以后就没回去,一直跟在二老太爷身边,如今是杜家的大管家。二老太太见二老太爷请了他来,便知道今日看来是要有个定数了。心里就没来由的砰砰跳了起来,也急忙示意四姨娘赶紧去喊。
  不多时,杜兴就跟着四姨娘进来了,二老太爷又让他坐下,还嘱咐四姨娘拿了笔墨纸砚过来。杜老太太心里也有数了,这只怕是要写下遗嘱了。
  二老太爷见一切都准备就绪了,想伸手去端桌上的茶盏,可手指头碰上茶盏之后,却愣是没力气端起来,脸色就不由变了变。四姨娘赶紧上前,弯着腰手把手的将茶盏递到了二老太爷的面前,小声道:“老爷慢用。”
  二老太爷便就着抿了两口,微微偏头,四姨娘就乖顺的把茶盏放到了一边。
  “你出去吧。”二老太爷想了想还是这样开口了。
  四姨娘虽然早有心理准备,终究还是稍稍的失落了一下。不过她一个没生养过的姨娘,这些事情原本就跟她没什么关系,便只福了福身子,退到了门外去。
  杜老太太瞧了四姨娘一眼,看着还有几分眼熟,一时也没想出是谁来,毕竟也是十几年不见的人了。
  见人都齐全了,二老太爷也松了一口气,开口道:“我杜德宽一辈子也就两个儿子,反倒弄成了现在这种样子,也不知道那些儿女成群的人家,到底是怎么过的,不过这分家分家,家是越分越小,人也是越来越少,我这会儿还记着当年,大哥大嫂都在南边时候的情景,一家人别提多兴旺了。”
  杜老太太见二老太爷发出这样的感慨,也不由有些伤心,只开口道:“当年让你跟着我们一起回北边,你偏不肯。”
  杜二老爷只笑道:“大哥都死了,哪有小叔子跟着大嫂过的,再说宝和堂的生意也不差,足够我养活这一家老小的,谁知道如今却越活越活去了,还要大嫂来主持公道。”
  杜老太太便笑着摆了摆手:“我也老了,不过就是想过来瞧瞧你和二弟妹罢了,也不知道以后还能不能见了。”古代人平均寿命短,能活到七老八十寿终正寝的人少之又少。听杜若说,杜老太太过完年就是正六十的寿辰,在古代已经算是福寿双全了。
  二老太爷原本干巴巴的眼睛里头,便有了一些酸涩,只继续道:“不说这些丧气话了,还是说正事吧!”二老太爷说着,目光便往二老太太的身上看了过去,顿了半刻没说话。
  二老太太便有些尴尬的低着头,神色也焦虑了起来,只略略抬头看了一眼杜二老爷,不知道说什么好。
  过了良久,二老太爷才开口道:“这几天我躺在床上,动足了脑筋,想了半天,想来想去也只有这办法算是比较好的。杜兴,你给我写着。”
  杜兴听二老太爷发话,急忙就蘸饱了墨水,等着二老太爷说下去。
  “宝和堂我留给老大,二老我分钱给他。老大以后每年宝和堂的盈利的一半,都归属老二家所有,若是哪一天宝和堂办不下去了,或是散了,或是卖了,只要有多余的银子,老大家也要给老二家一半。”
  二老太爷的话才出口,那边二老太太便着急道:“老爷,宝和堂向来都是传给嫡子的呀,你这么做可不合规矩!”
  二老太爷扭头扫了二老太太一眼,视线带着几分锐利,二老太太立时就吓得不敢再继续说下去。
  二老太爷继续道:“杜家的现银,三分之二都给老二家,这宅子也给老二,外头的田产,庄子,两个人平分,你的那些嫁妆,你自从嫁进我们杜家,我便从来没动你半分,你将来自然还是给老二的,这一点自然不用我说的。”
  杜老太太一边听,一边也在心里头算计,虽然看上去宝和堂给了老大家,可是老大家年年要给老二家分红,等于就是老二不出力,年年还有银子拿,这一点明显也就是偏着老二了。再说那些现银,不管是多少,也是老二家比老大家多,又有宅子田产,虽然是平分的,也没见吃亏。二老太爷这么分,也算没对不起二爷的嫡子名分。
  再想想大爷,他原本就是庶子,庶子跟嫡子向来是不能比的,也唯有生不出嫡子的人家,才会指望庶子传宗接代,光耀门楣。大爷这待遇比起一般的庶子,也已经不知道是好了多少了。至于二老太爷为什么会把宝和堂给大爷,倒是连杜老太太也没想到的。
  只听二老太爷接着说道:“我这么做,也是受了当初侄孙媳妇的话的启发,老二啊实在不是做生意的材料,让他当一个中庸之道的大夫还可以,让他去跟人做生意,只怕没几年,这宝和堂也要关门大吉了,与其这样,不如把宝和堂给了老大,老大这十几年经营下来,早已经有了根基,就算我不把宝和堂给他,他在外头自立门户,过不了几年,还不得就把宝和堂的产业给吞了?亲兄弟之间何必弄成这样,不如就让会做生意的老大继续经营宝和堂,让老二继续做他的大夫,年底有银子分成,两个人各自高兴,还是一对好兄弟。”
  刘七巧倒是没料到二老太爷还有这样的领悟,顿时觉得二老太爷也是一个精明之人啊,这些年他能在二老太太和秦姨娘之间谋取一个平衡点,可见也是有心计的人了。
  二老太太听了,只红了脸,憋着一股气道:“这要是说出去了,让二爷的脸往哪儿放?他才是正经老爷你的嫡子?你怎么能就这样把宝和堂给了一个庶子呢!”
  二老太爷听二老太太这么说,一直拢在袖子里的手往茶几上一抖,勘勘撞上了方才四姨娘端上来的茶盏,碎瓷片哐当一声,落了满地。
  “你别忘了你这嫡子是从哪里来的,不要以为你做的那些事情我不知道!”
  二老太太听二老爷这么说,吓的脸都变色了,只觉得整个脸颊都木了起来,竟是一句话都不会说了。
  “你自己子嗣艰难,好歹为人也要宽厚一些,可你呢?除了秦姨娘这个你插不上手的,我那其他几个姨娘,哪一个有好结果的?”二老太爷说着,只叹了一口气道:“原本我对她们也不上心,就由着你乱搞罢了,你要真的是一个宽厚待人的主母,大嫂子这一趟也就不用跑了!”
  二老太太的脸色较方才就又白了几分,这初冬的天气,自然是有些冷的,这厅里虽然已经安置了两个暖炉,但也不至于就热出了汗来。刘七巧瞧着二老太太额头上的汗,心里也就越发狐疑几分。不过她就是一个旁听生,知道些什么,除了能对杜若说,其他的也就烂在肚子里了。
  “老……老爷。”二老太太显然是被二老太爷给抓住了痛脚,低头嘟囔了半日,才挤出这样两个字来。二老太爷脸上的神情却是不屑的,都懒得看她一眼,吩咐杜兴:“就按我刚才说的写,然后抄上三份,等大爷二爷回来了,让他们过来各自画押,每人按上手印,各自留一份在身边,另外还有一份,就劳烦大嫂带回京城去。日后我这两个不孝子要是做出了什么不孝的事情来,好歹也仰仗大嫂家,帮着管教管教。”
  杜老太太忙谦逊道:“管教说不上,不过就是提点几句,其实儿孙要是出息的,压根就不需要这些东西,这是防贼不防亲的东西,我瞧着老大和老二都很出息,定然是不会因此就生分的。”
  二老太爷也只点了点头,继续道:“以前老二媳妇也是能干的,可惜命薄去了,如今的新媳妇年纪看着还小,家里大大小小的事情难免照顾不到的,老大媳妇也是个周全人,我都让她管着,她也没出过什么差错,我看着,索性等过完了年,再分家吧,这大年底的做这种事情,家里也不兴盛,让外头人看着也不像话。”
  杜老太太只跟着点了点头,心里却隐隐还有些不安。她虽然现在身子硬朗,可是到了说不动话,走不动路的时候,杜老爷和杜二老爷也免不了要分家的,想到这里,杜老太太心里便也生出了几分难受来。
  “我如今家里是孙媳妇管家,你前几日病着,我没同你说,你大侄儿媳妇得了老来喜,开春就要生了,我们这一趟出来的委实不容易。”至于二太太娘家的事情,说出来也不是什么体面的事情,杜老太太便揭过了,只继续道:“我两个孙媳妇都是能干的,家里大小的事情,交给她们我也放心。”
  二老太爷就只有羡慕的份了,又说了几句场面上的话,见二老太太也安生了,并不敢再多说半句话,便问道:“都抄好了吗?”
  那边杜兴一边写一边道:“还有最后一份,就好了。”
  二老太爷就道:“我这宅子给了老二,按理姨娘们是要跟着老二过的,不过秦姨娘是老大的生母,老大自然不会不管她,这我也不担心了。只是四姨娘膝下无子,没个依靠,还要让老二赡养,你把这一条也添上吧。”
  杜兴便又把这一条给添了上去,二老太爷想了想,似乎也没有别的要添加的,便道:“喊四姨娘进来吧,坐了半晌也乏了。”
  这房里没别人,刘七巧便很自觉的起身,挽了帘子,就瞧见四姨娘正在廊下给二老太爷熬药。四姨娘很年轻,不过三十出头的样子,不过却有了几根白发,跟她的容貌委实有些不相称。同样是当姨娘的,杜二老爷的那几个姨娘,任谁都是春风得意的样子,就说午夜梦回时,难免有些不如意的时候,可当着人的面,自然是一点儿也看不出的。可这四姨娘瞧着便是一脸心事的。
  刘七巧喊了四姨娘进门,四姨娘前脚进去,才抬起头就迎上了二老太太的眸光,几乎是反射性的吓得往后退了一步,好容易稳住了心神,慢慢的往二老太爷跟前去,扶了二老太爷起来。
  二老太爷睡了有一整个月,身子僵硬的很,四姨娘又不是一个壮实的身子,只不过二老太爷躺久了瘦弱,所以四姨娘扶着他,就跟两根竹竿似得,往房里头晃。就这样,二老太太也没有半点要上去扶一把的架势。
  刘七巧跟着杜老太太出了秦姨娘的院子,回到柳园的时候,天色已经不早了。二老太太那边派了人来请杜老太太,杜老太太哪里不知道这是二老太太又要向自己吐苦水,只摆了摆手道:“回去告诉你家老太太,我有些乏了,要歪一会儿,今晚也不过去用膳了。”


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