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第349章 刘备北上

  荆楚大地,一支五千人左右的军队,溯沔水北上。军容齐整,周边弥漫着肃杀之气。楚字大旗飘扬,夹杂着“刘”字旗号。
  刘备就是这支军队的统帅,此次刘表命,领军北上。自南投刘表以来,便被派往荆南,配合蔡瑁征讨南蛮。虽然打着征剿蛮人的旗号,实际上则在清理荆南,不服刘表统治者。
  经过多年苦功,剿抚并用,如今荆南诸郡尽安。南蛮被剿灭的剿灭,内迁的内迁,最大武陵蛮也受不了刘备的困山、烧山之策,被逼得出山投诚。
  而原本实质上,游离于襄阳统治之外的南面诸郡,也在蔡瑁与刘备连消带打之下,彻底结束了独立状态,复归刘表治下。荆南四郡,被刘表新设为湘州,以蒯良为湘州刺史。
  刘备在荆南多年,大小功劳所立颇多,实力也扩张不小。在刘表自认用对了人的同时,这也引起了他的猜忌,各种打压接踵而来。如蒯良、王威的南调,实则就是为了监视他。
  同时,对刘备手下的将领们,也进行各种调离。如名气最大的关羽、张飞二人,都被迁任至其余荆楚军中任职。对于各项来着不善的动作,刘备尽数接着,关张包括刘辟、龚都等人都被调走,刘表自认消除了刘备的威胁,殊不知这反而给了刘备影响其他楚汉军队的机会。
  荆南平定后,刘备被封为安南将军,坐镇长沙。刘备则韬光养晦,少领军务,时而野游野游,访访荆汉贤士,在荆州士林之间,刘备倒是获得了不小的名声。
  如今刘备身边可用之人,不过孙乾、陈到、刘封几人,但借刘表之手,那散落于楚汉的旧部,可暗自掌握了一股不小的力量。
  刘备的年纪,比起刘渊还要小一些,不过他这“养身”功夫显然很到位,须发依旧黝黑黝黑的,显然身强力壮,大显身手之时。临水而立远眺,北面襄阳城垣在望,刘备有些感叹。熬了这么多年,终于有了点资本。
  “主公,这楚王突然调您北上,不会有诈吧!”身侧,孙乾问道。刘表这些年的打压,令刘备属下义愤填膺,多有不服,对刘表的任何动作都戒惧异常。
  看孙乾的神情,刘备洒然一笑:“公祐,不必如此紧张。我料不过为伐夏之事罢了,楚王这是要用我了!”
  刘备眼神明亮,在襄阳他可是有眼线的,袁曹已动兵,依照盟约,他楚军也该出动了。可这个时候,还有人提议坐观成败,何时出兵,还待商议。想想襄阳的情况,刘备不禁面露哂笑之色,刘表喜用清流,这等大事,本该坚定行事,到这种局势了,还犹犹豫豫,真的是老了。
  襄阳已为刘备准备好了屯军大营,安置妥当,刘备带人入城。城门口,从事伊籍亲自带人等候着。
  “下官奉楚王之命,恭迎使君!”但见刘备安步而来,伊籍迎了上来。
  “有劳机伯了!”刘备上前回礼,亲切地与之寒暄。与伊籍的关系,刘备是处得不错的。
  “伐夏之事,如何了?楚王,是否下定了决心?”缓缓入城,刘备偏头问道。
  “出兵之事,已然定下。军令已然发往南阳,楚王任命张允为都督,全权负责攻夏事宜,命使君北上,也是想要用您参与伐夏之战!”伊籍低声回复道。
  “张允!”刘备嘴角泛着玩味的笑容。
  蔡张在楚国的势力越来越强,刘表一样忌惮,这也是刘表在打压刘备的同时,又给他保留实力的原因。刘备这个外来户,是深受蔡瑁为首的荆襄豪族所排斥的,刘表在襄阳也为刘备当了不少来自蔡瑁的排挤。
  此次动兵北上,所用之军为荆楚精锐,刘表这又是动了以自己制衡张允的心思了。就如当年在荆南制衡蔡瑁,刘备心里清楚。
  至王宫拜见,被领入。仔细打量了一圈这宫廷院落,刘备有些感叹,这宫室倒是修得有模有样的,不知耗费了多少民力、财力。
  走了足足两刻钟,终于被迎入刘表理政之殿。闻召见之令,刘备理了理衣襟,严肃入内。
  “臣,安南将军刘备,拜见楚王!”刘备弯腰一礼。
  “玄德免礼!”见着刘备,刘表满脸和善:“入座!”
  刘表确实苍老许多,发丝黑白参半,脸上老人斑肆掠。称王之后,选了不少美貌女子充实后宫,看来颇为辛苦,伤了元气。
  忍不住咳嗽几声,瞄了眼谨守人臣之礼的刘备,刘表面露满意之色:“玄德这些年,替孤安定湘州,辛苦了!”
  “不敢,这都是臣应尽之责!”在刘表面前刘备把姿态摆得很低:“臣当年于北方流落挣扎十年,至南投王上,放得一安稳之所。王上于臣恩深遇厚,必竭诚以报!”
  面对刘备的表忠,拳拳之语,令刘表心里反倒有些不好意思,之前的打压,是不是过了。
  “玄德之心,孤自是明了!”勉励一番,刘表又重咳一声。
  “王上,还需保重身体啊!”
  “老了,知天命之年,这身体是一日不如一日了!”刘表摇了摇头,看向刘备:“孤之诸子,唯刘琦长成。孤欲命其入朝辅助孤理政,玄德以为如何?”
  看着刘表轻描淡写的模样,刘备眼睛微缩了一下,面无表情,看向刘表:“此事并无不可,王上可自决之!”
  “玄德也这样认为啊!”刘表面露笑意:“蔡瑁等人以刘琦少不更事,建议孤等两年,不过,有玄德之言,孤倒可放心了!”
  刘表这是要让自己卷入这荆楚内斗了,刘备心里暗道。
  “王上,不知此次唤臣领兵北上,所谓何事?”刘备转变话题。
  提到正事,刘表表情一肃:“伐夏之令,孤已发出。孤欲任玄德为副都督,辅助张允进攻武关,请玄德领军北上!”
  “臣受命!”刘备当即起身。
  “不过臣麾下可用之人无几,特向王上要几个人,至臣麾下听用!”眼神一闪,刘备拱手请道。
  “哦?”刘表有些好奇:“玄德看上了何人?”
  “校尉黄忠与魏延!”
  深深地盯了刘备一眼,刘表淡淡道:“孤允了!”
  在襄阳待了一日,刘备便领军北上,加入伐夏盛事。


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