第20章
这自晌午开始院子里便有男音传来，佟姐儿待在屋里半点也不知道屋外在做甚，这时间一听罗妈妈这话，由不得要胡思乱想起来。“妈妈怎地突然叫人往那花丛里插竹尖，可是为了防人翻墙进来？”
罗妈妈想同她明说，可又怕吓着她，因此只含混答了，“防人之心不可无，这样弄了，到底还是安心一点。”佟姐儿点了头，罗妈妈方歇了口气。
……
一连过了好几日，那贼人都未再来，可便是如此，罗妈妈心里亦是未敢松懈下来。这一日起来，她便唤了丫头梳头打扮，要说这罗妈妈平素最是端庄朴素了，平日里头上插戴的也是简洁大方，着的衣裳裙子亦是偏暗的稳重色。
这一日她倒有些奇怪，先是命丫头仔细盘了头发，之后便开了妆奁匣子拣出一副纯金打的如意簪来插戴好，耳朵眼儿上更是戴了两颗金镶玉耳钉子，手腕上一左一右俱套上金镯子与玉镯子，又翻出了压箱底儿的好衣裳换上，通身派头下来，很有些当家富太太的味道。
平安进屋一瞧便觉眼前一亮，笑着凑近了罗妈妈，“妈妈今日好气派！”罗妈妈打下她攀上来的手，竖着面孔叮嘱道，“一会儿给我老实点，未命你开口你便老老实话闭住了嘴，可记下？”
“记下记下！”平安忙不迭地点头，罗妈妈不免又是叹气，她今日这番打扮并非没有缘由，原因还得从姑娘身上说起。这所谓开弓没有回头箭，既认准了一项，那便得花了心思着力操办起来。
为着这一事，她虽觉做的不够地道，可如今无了办法，只得走一步算一步。她今日这番打扮，便是要出门办事。两日前便约了青州城素有美名的廖媒婆，家中这现况，自然不好请了人进来，如此这般，只得自行拜访她。
将姑娘一人留在家中，罗妈妈自是放心不下，原打算的是带着如意去，可又忧心平安心性不定，无法将姑娘照顾周全，这样一合计，只好将如意留下，独领了平安出门。
这样的事儿，罗妈妈还是头一回做，知道不能叫人识破她的身份，因而便叫车夫将马车停在了一家首饰铺子前。平安假作她的丫鬟，扶着罗妈妈的手步上了台阶，铺里的伙计最是精明，见两人穿着不俗，忙上前热情招待。
罗妈妈心不在此，点了几样姑娘平素喜好的样式，便叫包起来。为着不叫人查到踪迹，罗妈妈只雇了在街上拉生意的马车，并未用自个家中的。
两人在铺子里耗了将近一刻钟的时间，出门就未再瞧见先前的那辆，因此又坐上了另一辆，在途中又借口买砚台再次换了回马车。这样前后倒了三次马车，绕了不少冤枉路，两人总算抵达廖媒婆的门店处。
这廖媒婆之所以在青州城内这般吃香，原因还是因着她有个“一求必应，三年抱俩”的美名。这但凡是有了相中的人家，便都请了她去说媒，女方十有*都是应的。
这还不光应下就作数，待女方嫁到婆家后多数都是头三月便诊出有孕，待头胎瓜熟蒂落，不满半载就又给怀上。因着这种种先例，不少人家都爱请她说媒，不说信不信，总归都盼着有个好彩头。
罗妈妈到时，廖媒婆还在屋内捣鼓，是她那身边的丫头进来转告，她方迟迟现身。罗妈妈早被丫头招待坐在了椅子上，这时间见了人来，少不得站起身笑道：“冒昧叨烦，还请廖大姐见谅。”
这廖媒婆眼瞅着要比她长上两岁，因此罗妈妈便自觉称她一声大姐。早在两日前，廖媒婆便觉这事可疑，按常理她是不该答应的，可碍不住人家手阔，一送便是满满一匣子，拿人手短，她便就约下了今日同她会面。
“哪里的话，该是尊您一声大姐才是。”廖媒婆笑容可掬地请她坐下，又命丫头看茶，坐定了方开始打量起这“主仆”二人来，“桂姐姐是相中了哪家俊秀？”廖媒婆面上一副公事公办，心内却在反复搜罗着，这青州城可是又来了新贵人家？
罗妈妈本就不愿在此处停留过久，因而说出了来意，“敢问这城西陆大夫为人如何？家中境况可好？可曾定下婚事？”
廖媒婆未想她这般直截了当，愣了一瞬方大笑起来，“唉哟我说桂姐姐，这陆大夫在青州城内可是吃香的很呐！隔三差五的便有人问他。”廖媒婆稍敛了点笑意，“婚事倒是未曾定下来，可性子倒像固执的很，想来还未打算说姑娘，您这趟怕是也要白跑了。”
罗妈妈听了便笑，“竟是这样，他家里高堂可都健在？为人品行如何？”
“他爹原是个赌鬼，所幸早早便没了，昔日日子过得清苦，如今你也必是瞧见，既开得了医馆，那手上必是有些银钱。”廖媒婆俱都与她说了，这些个陈年旧事当地人俱是知晓，罗妈妈这样一问，倒是让她猜出了对方是个初来此地之人。
罗妈妈听见他爹是个赌鬼，心下还很是惊了一跳，待听见没了，稍好受一些。“那便是家中只得一寡母，再无旁人？”
“寡母是其一，其二是有个胞姐，十二岁为还赌债被她娘半嫁半卖到虞家，如今早被休弃回家，这处出了问题。”廖媒婆指指脑门儿，罗妈妈心里又是一惊，嘴上却道，“倒是做了孽。”
罗妈妈打听着不少，廖媒婆蹦豆子似的往外道，途中几次口干，便停下来喝茶。罗妈妈知她意思，便摸了摸袖口，将一包沉甸甸的银子推到她手边。
廖媒婆收了银钱，更是绘声绘色地描述起来，连同陆大夫亲娘甄氏也一并道与她听。知道是个性子强势且不好相与的人，罗妈妈不免又是皱了眉头。
☆、第38章 心不忍
两人返程亦是转了好几道的马车，一路上倒是耽搁了不少时辰，前脚刚入了院子，后脚天色便逐渐暗下来。院子里已经掌起了灯，罗妈妈先是回屋卸下一身的累赘，之后才入了佟姐儿屋里。
佟姐儿这时间早用过了晚食，主仆二人在院内走动的功夫，丫头们已备好香汤退下。如意正替她散了发，伸手又要为姑娘褪衣，罗妈妈的声音便传进来。“姑娘在净房呢，这天虽是燥人，可也莫要沾水太久，平白又扯了湿气入体。”
佟姐儿一条白生生的*儿将一跨进木桶，便听了这样一句，知道奶母是一心为了她好，因此便轻轻“嗯”一声，算是应下。不一时，平安亦新换了身干净衣裳进来，两个丫头一人伺候着洗发，一人伺候洗身子。
约莫大半个时辰俩丫头方扶了姑娘出来，罗妈妈坐在寝屋内等候多时，此刻听见动静近前一看就见姑娘披了一头湿漉漉的长发，瓷白的小脸上叫晕出两坨红来，露在外头的玉颈与素手亦是有些泛红。
一手带大的姑娘，罗妈妈哪会不知她性子，瞧着是安静贞顺的很，可在有些事上但凡是她认定了的，旁人便莫想要叫她改变。“这大晚上的又是洗了发，回头未全干便躺下，到了我这个年纪你方知道悔了。”
罗妈妈嘴上絮叨不停，身子却是弯了个腰捧起她将要垂地的长发绞起来，湿了一条棉帕，丫头便又送上另一条。“你瞅瞅哪个姑娘日日要洗发的，便是惠姐儿与珍姐儿也不曾有过，明儿可再不准洗了。”
这女人家头发长，平日清洗起来本就麻烦，便是再要干净大可隔日洗一道，偏自家姑娘任性十足，竟是不分冬夏日日皆要洗。若是身骨结实点，罗妈妈还不会有意见，可眼瞅着身子打小便不好，竟还这般任性。
罗妈妈这话是日日都要念，可到了第二日仍是拦不住佟姐儿，佟姐儿耳上听着，却并未往心里去。罗妈妈自然晓得念了也是白念，可就是心里在意她，倒也不厌其烦。
“妈妈今日出门可打听着甚？”屋里静了一瞬，观罗妈妈未再开口，佟姐儿不由主动问起来。她是知道奶母今日出门为了何事，这会子问出了口，心里还有些忐忑起来。
“倒是打听着不少。”罗妈妈叹一口气，“那家里亦是有些子糟心。”佟姐儿闻言咬一咬唇，罗妈妈方接着道，“好在他那老子去得早，不然咱们只怕要放弃这一计策。”
待罗妈妈俱都与她道完，佟姐儿不免有些拿不定主意起来，“他家里既这样多的糟心事，那咱们便别去招惹了……”实际这并非是佟姐儿的心里话，早自那日开口答应下来，日子过得越久她便越是有些懊恼起来，总觉着这般行为实在可耻，那陆大夫与她无冤无仇，她何苦要去害他。
罗妈妈可谓是佟姐儿肚里的蛔虫，光是瞅她的脸色，便能猜出佟姐儿心里思着甚。
要说她原先亦是觉着有些不够地道，可这时候见了姑娘这样，她倒有些明白过来。“姑娘可是觉着不忍心算计于他，何时变得这样轻贱自个起来。”
罗妈妈已经生了恼意，“姑娘金枝玉叶，便是如今老爷太太不在世了，可骨子里金贵便是金贵，配陆大夫本就是绰绰有余，该是他祖上积了大德才是。”
罗妈妈这番话说的情真意切，她心里便是一分不差的这般认为着，可佟姐儿却觉着尴尬。
她如今算个甚的金枝玉叶，无娘家无靠山，自个又体弱多病身边离不得照应的人。一直都觉着但凡要娶她的皆是天底下最可怜之人，罗妈妈这一番话，更叫她有些无地自容起来。
“姑娘大了，迟早都是要嫁人的。”罗妈妈抚上她的发，到底说出了狠话，“纪二爷那处迟早是要定下的，咱们此次离府，他既未出面拦阻，那隐含的意思姑娘心中想必亦是有数。此地必是待不长久，不说周氏为了保全面子，时间久了，光是舅老爷只怕也要派人来接。”
罗妈妈顿一下，“届时回府，纪二爷亲事已是定下，那等待这姑娘的又会是甚？舅老爷再是讲情义，可内宅之事他是向来不管，说到底还是周氏说了作数。姑娘年纪到了自然要出嫁，那时周氏会给姑娘配个甚样的夫婿，是好是歹可都是由她说了算，咱们可是半分说话的余地也无有，姑娘可得想清楚了。”
罗妈妈这一席话道完，屋里便静悄悄起来。佟姐儿虽是心下明白，可到底还是被伤着了心，“你们退下罢，放我一人静一静。”三人退下，心里皆是忧心忡忡。
……
这头陆叙回到家里，便等着出案那一日。甄氏自儿子出门那一日起就日日安不下心，这一日一打开院门便见着几日未见的儿子，当下就喜得红了眼眶，接过他的包袱进屋就急地连声问他，“可用过早饭？想要吃甚娘去与厨房说一声。”
陆叙在椅上坐下，自行倒了杯茶喝下，“尚未，夜里倒是吃的不少，烫一碗面便可。”甄氏听了，忙指了丫头去厨房跑一趟。
甄氏走近了他，亦在一旁椅上坐下，“怎地清早就回来了？可是连夜赶的路？”甄氏语气不失关切，她虽素日里埋汰他居多，可儿子离家这许久，到底还是日夜牵肠挂肚。
“本是计划着今早动身，可咱们同道的其中有一人家中生了点事，要连夜赶回。光他一人上路到底不放心，因此大家便将计划提前。”甄氏点了头，又细细打量起儿子来，观他肤色比走时要黑上不少，心下不免暗暗点了头，这男儿家就该黑一点，往日便是太女相了。
不一时，丫头便端了碗香气四溢的热汤面进来，甄氏待儿子素来舍得，她自家平日舍不得吃荤腥，可到了儿子身上，却是万分舍得起来。
足足一个人头那般大的碗儿，装了满满一大碗的面，面上浮着一片卤酱大排并两个荷包蛋，一把葱花撒到面上，满屋子都飘起了香味。
甄氏满面堆笑地看着儿子吃面，他这儿子甭看生的修长俊秀，可胃口却是极大，平日里可以不挑荤素，可主食却是不能少，顿顿都能吃上满满两大碗。
陆叙吃相并不粗鲁，却也未像大户人家那般斯文优雅，一切随性而为。不消片刻功夫，这一碗连渣带汁儿叫他一并送进肚腹，他立起身，拿过包袱便对着娘亲甄氏说道：“娘，我先回房洗漱一番。”
儿子出了屋，甄氏便立刻入了寝屋，自钱匣子内拣出几个碎银子交到丫头手上，“去集市上买两条鱼并一头水鸭子回来，定要现剐的可记住了？”丫头跑远了，甄氏方又忆起一事，连忙去了厨房命婆子烧水。
陆叙回到自个屋里，方痛快地舒出一口气。这几日虽是未做重活，可脑子却是时刻打着转，这趟一道去省里参加院试的光青州本城就有不少，更别提加上邻城的了。
眼下要等待的便是出案那一日，陆叙立在窗前，不免眉心微皱。此番院试，他虽不敢期望过甚，妄想一举拿下前三，可单论录取一项还是绰绰有余。
他生于寒门，若想出人头地，除了发奋读书实在别无他法。前世他大半心血都费在了为人医病之上，最终迎来的结局便是死于权势之下。今世已经重来，他必不能重蹈覆辙。
此番院试的成绩，他心里虽是感到一丝遗憾，可冷静下来又觉庆幸，如此一来倒可静下心来迎接来年的秋闱一战。待陆叙洗沐一番出来，已是换过一身衣袍，甄氏备了一桌子好菜等着他来。
陆叙净过手便在桌前坐下，甄氏亲手舀了碗热气腾腾的老鸭汤送到他手边，“方才娘忘了问你，此次院试考的如何？可有把握顺利被录取？”甄氏眼里显出急色，几日前她便同左邻右舍吹嘘过一回，儿子这回若是未被录取，可不就是自个打自个的脸吗？
陆叙闻言抬头看一眼甄氏，不消去多想便能猜出她定是出门说了大话，不由皱一皱眉头，“娘，日后莫再如此。”
想要的答案未听着，甄氏不免忐忑起来，“甚个意思？可是考砸了？”甄氏嘴上一时失了顾忌，张口便说出一句丧气话。饶是陆叙平日里再是孝顺，这时候也不免微沉了脸，“娘，明日便知了。”
话一说出了口，甄氏倒也后知后觉的悔起来，“娘不过是心急，呸呸呸！叙儿定能录取的……”
用罢饭，陆叙转身回了屋。
到底年轻气盛，静坐在屋里不动竟也出了一身的汗。木窗早叫他支的大开，正午的日头格外炙人，立在窗边却是半丝儿风也未有。眼下实在是静不下心来，他不由净了把面转身去了医馆。
☆、第39章 断交集
屋外烈日炎炎，正是一日中最热的时候，陆叙整理一番出门未走两步，就被坐在堂中摇扇纳凉的甄氏跑近前一把拦下。“这才回来也不晓得歇一歇，可是要去医馆？”
陆叙点一点头，甄氏便又劝，“明儿再去不迟，费神了这几日，实该回屋歇着去。”陆叙避开他娘伸过来的手，面色温和，“娘，我去去便回。”
“诶诶诶！你这小子！”甄氏在背后恼地大喊一声，立在日头底下不过片刻功夫便燥的浑身淌汗，她一面抹汗一面骂骂咧咧回了屋。
自家中到医馆路程虽不算远，可顶着正午的烈日，他便是步伐沉稳规律，却也是出了一身的汗。此时街道上少有行人，街道两旁的各色门铺亦是显得门庭冷落，唯有那几株古树上的蝉儿，不时发出尖锐的嘶鸣声。
约一刻钟后，陆叙抵达医馆。
馆内的大门半掩半敞着，红花与巴豆俱不见身影，唯有枳实一人托腮坐于柜台内把守门铺。
眼下气候燥人，坐在椅上无事可做，那扰人的倦意便时刻袭来，眼皮子沉重的就快撑不开时，耳边便传来一阵脚步声。他连忙强睁开眼睛，一见来人是谁便喜得跳起来，“师父师父，您总算回来了！”
他们几个原先并不知师父因何事不来医馆，可自师父参加院后试这消息便传了开来，自此才算明白师父因为何事。师父在他心中本就如同神袛，如今知晓了这一项，更是心生仰慕。“师父，我去给您倒杯凉茶。”
陆叙颔首，不消片刻枳实便捧了杯凉茶近前，“师父，您这数日不在医馆，咱们这生意便也跟着差了不少……”
枳实满心喜意的表达医馆缺不得他，谁想话未道完就遭师父不虞地斥责一声，“救死扶伤乃医者本分，有人寻医问药咱们且认真对待，无人寻医那便是百姓与医者的福分，何时竟能与那‘生意’混为一谈。”
师父少有发怒，枳实不由吓得跪倒在地。陆叙也并非是要处罚他，只是觉得这孩子心性单纯，平素总爱口无遮拦，长久下去，迟早要出事。“下不为例，警戒口舌，起来。”
枳实没有不应，听言站了起来，方听师父又道：“你师叔与师哥哪去了？师父不在这几日，可有人来寻？”一杯凉茶下肚，到底舒适不少，陆叙不由在一旁椅上坐下。
“他两个在后院小憩。”枳实挠了挠头，思酌片刻，到底还是向师父打了小报告，“师父，您离开医馆不久便有人来寻，就是那姓纪的人家。当日，当日红花师叔许是心气不顺，未与那两个女子说上几句便转身去了后院。还，还是徒儿忆起来，将师父吩咐的几瓶药丸给了二人……”
枳实嘴上说着，眼睛还一个劲儿往门帘处瞅，就怕自个在师父跟前打小报告的事儿叫师叔与巴豆听着，那后果他可不敢去想。
陆叙闻言久未出声，此番院试一行，倒让他下定了决心。
红颜祸水便是红颜祸水，娶妻娶贤方能家和万事兴。前世他便是被美色蛊惑，宁愿担上不孝的罪名也要将她娶进家门，不说娘因此被气到不行，便是他也为之耗费了不少精力，最终反倒落得个家破人亡的惨剧。
思到这里，陆叙不免暗叹一口气，心里简直羞愧难言。今世初初见到她时，平静许久的心湖却是难以避免的再次被其搅乱，归根结底还是自己未完全放下，心内对她始终有情。
枳实观他久未出声，默了一默，不由低着声音继续道：“那纪家的昨儿还来过，哭哭啼啼要请师父出诊，师父不在，红花师叔便将她们打发出去了……”
一时间，陆叙只觉心口有些发闷，在脑中仔细梳理一下记忆，方发觉今世之事与前世略有些不同。
前世他初睹小宛芳容，便对她一见倾心，之后更是借着为其看病为由，频繁出入她的闺房。一来二去之下，他更生爱慕之情，观她弱质芊芊，温柔美貌，一颦一蹙皆影响着他的情绪，夜间睡梦里更是常现她的倩影。
发展到后来，简直越发不可收拾，恨不得日日都去为她诊脉，日日都能见她一面。
当时他觉着自己已经快要魔怔，竟是未与娘说一声，便擅自做主请了媒婆上门求亲。之后虽是有娘在一旁百般拦阻，可当时他心意已决，得知自个心心念念的佳人愿意嫁给他，他便觉得浑身都是力量，各项困难与挫折在他面前俱都一并土崩瓦解。
他在堂前不吃不喝足足跪了一日，甄氏方咬牙让步。之后聘礼彩金皆是他一人操办，虽不能八抬大轿将她娶进门，可成亲该走的程序皆是一样未少，婚礼在青州城不说是头一等风光，可也是足够喜庆热闹。
娶回了心爱之人，陆叙可谓每日都沉浸于蜜罐之中，小宛温柔体贴，待他格外可亲。夫妻二人如胶似漆，恩爱非常，知道她身子不好，他便不允许她做任何粗活，就是细活也是有所限制。
娘每回刁难苛责于她，他亦不厌其烦的在其中调解，知道娘并无恶意，无非观她身骨柔弱恐怕难以受孕。为了让娘安心，亦为了调解婆媳二人之间的僵硬关系，他便各处搜罗草药，对症下药耐心调养起她的身子。
如此调养了一二年，果然皇天不负有心人，同年秋季便诊出喜脉。他陆叙活了二十余年，从未有那般激动地时刻，只消一想自己心爱的女子正孕育着二人的骨肉，他便兴奋的一颗心将要自胸腔内跳出来。
得知小宛有孕后，娘总算缓和了点面色，婆媳二人的关系亦在渐渐回暖，他正要松一口气时，却迎来命运的一击，利箭穿心之际，他都未反应过来，不明如何会惹来这杀身之祸？
眼睁睁看着心爱之人被一个陌生男子桎梏在胸前，哭的死去活来，已然显怀的身子抖若筛糠。胸前的剧痛遍袭全身，他艰难地向前走一步，满心的不甘愤恨与疼惜，带着不舍与眷恋重重倒在了地上。
当他再次醒来之际，溢满胸腔的便是深沉的恨意与对小宛一人留在世间的担忧与紧张。不过这个念头未能持续多久，他便得知了前世造成自己惨死的原因，那时他一度将要崩溃，万万没有想到事情的真相会是如此。