第二十三章 五虎献艺
龙舟在河面上大战了五十来回。终于分出了胜负。赖姓的“五虎将”照例冠军，布袋村的“猛公”亚军，滨江伦和村的“丰调雨顺”季军，其余龙舟各有奖赏。
颁过奖，领过赏，便开始游龙。游龙是龙舟赛后最写意的活动，各艘龙舟举着旌旗，挂起奖品，在江面上表演拿手节目。岸上游人谈论着名次，观看着表演，嘻嘻哈哈，意犹未尽。青年人成群结队，你追我逐，乘机与情人相会，打情骂俏。相好在河口村的小伙子，看不到自己的意中人来看龙舟，心中难免失落。可他们又怎知这些少女心中的苦楚呢。
一阵猛叫声从河上传来，赖姓人的“五虎将”划过来了。只见锣鼓阵阵，喊声震天，赖氏五兄弟，人称赖村的“五虎将”在龙舟上表演武术，或擒拿扑击，或摔跤对打，或长木短棒，或铁锤关刀……看得游人眼花缭乱，阵阵喝彩。
游龙一番之后，龙舟各自回去，游人渐散。赖姓人家纷纷涌来祠堂，谈论着比赛，观看着奖品，非常热闹。七叔公叫人卸下龙头，恭恭敬敬摆放上祠堂阁楼上，楼下置一香案，案前供奉着烧猪全羊和鸡鹅鸭三牲，祈求来年丰调雨顺，国泰民安。
祠堂后面的大厨房特别热闹，十几个妇人在忙得满头大汗。彩风听说赖家祠堂有口大锅，煮饭是够千人食用，就跟七叔公到厨房观看。只见灶台上安置着只黑呼呼的铁锅，宽二丈，深八尺，单是配置的木头锅盖，就有近百斤重，要用铁链吊起来。彩风一看，大开眼界，说：“这锅可以用来游水了。”有个人在锅里探出头来，他正在清擦铁锈，准备煮饭。
彩风说：“这么大的锅，用得着吗？”七叔公说：“用得着，用得着！族人结婚请酒，筵开几十席，必定要到祠堂来置办，用这锅做饭是少不了的。光绪三年遇上大洪水，石围嘴堤围冲垮，村民颗粒无收，赖家连续用此锅煮粥三个月，以赈灾民，不光本村赖姓人来吃，附近莲花、河口、石坝几个村的灾民也日日前来，直至下粮收成为止。单为此举，赖天庐便用去稻谷三万担，等于三年在乡村的田租。”
这口千人锅是赖家二祖公亲自购置的，距今已有二百多年历史了。当时石围嘴赖姓村民还不足千人，清明祭祖时，二祖公赏银百两，在礼堂筵开一百席，宴请全村赖姓人家。巨锅装水十二担，煮大米八百斤，足够近千人食用。不过用此锅做饭，得讲究技术，要把水煮开后才能往里撒米，边撒米边用竹杆搅动，才不会焦烂。
搅大米工作十分辛苦，也很危险。一次有个叫赖虾毛的爬上灶台搅米，不小心一脚踏进锅中，大腿被热汤烫得皮开肉绽，幸亏旁人手急眼快，把他扯了上来，不然性命也难保。后来有族人占卦，说这锅是乾坤锅，安锅时由于没有杀生祭祀，所以它是要吃人的。后来果然又有两个妇人被锅烫伤。有族人害怕了，声言要砸烂此锅。七叔公不同意。说：“利刀可以切肉切菜，也可以宰鸡杀羊，吃饭也会啃死人，人遇恶运，黄金失色，拉不出屎，又怎能怨粪池石板太硬呢。”
终于没人敢去砸这只千人锅，不过，办喜事的人再不用它来做饭了。不过族人祭祖志庆，还是离不开它的。这次赛龙舟获冠，七叔公要宴开三十宴，请赖姓六十岁以上的老者前来吃一顿。没份吃饭的，也前来看热闹，一时间祠堂前面人山人海，小孩子比过年还高兴。
饭菜已熟，族人已到，三十二张八仙桌，品字型摆在祠堂里，正堂摆十二张，东西厢房各摆八张，余下四张摆在露天地面上。菜是每桌八大碗，有红烧大肉，白切肥鸡，酸甜鹅，生煮鸭，元江鲤鱼，滨水虾，还有笋干肉丁和大麻花……七叔公和子文兄弟坐正堂主桌，左桌坐是五虎将，右桌坐是八老贤，子文举杯敬酒，众人一齐畅饮。几杯下肚，五虎将猜拳喝令“七啊八啊！”“四季红啊！”叫个不停，祠堂里一派热闹。
门外有人进来报告，说赖府师爷来了。七叔公连忙起身迎接，师爷已领着书春走进来。师爷说：“赖大爷听说五虎将龙舟得了第一名，特派我送来银元三百块，以示庆贺！”众人一阵欢呼，七叔公连忙请师爷父女入席。师爷坐在七叔公旁边，书春挨着父亲坐下，看见彩风也在场，和子文夫妻亲亲密密在一块，心中便不自然。
彩风说：“书春，过来这边坐吧，别碍着他们说话。”书春正犹豫着，师爷说：“你就过去坐吧。”书春走过去挨着彩风坐下来，偷眼望了望子文，子文眼睛正亮亮望着她，她不由得头一低，像做了什么亏心事似的。
彩风知道书春是她的情敌，她见过书春两三面，知道她是个才女，为显示自己高贵地位，做出副大家闺秀的样子说：“书春，你怎么不早点来看龙舟。今日可热闹了，岸上人山人海，河里龙飞凤舞。下午时还落了场雨呢，正如古人说，杨桃青青江水平，闻到江上锣鼓声，东有什么西边有，豆豉蒸鱼都有情……哈哈哈！”
子寿听得嘿嘿大笑，子文皱起了眉头，说：“你可别再班门弄斧。”彩风不高兴了，噘着嘴巴说：“我说的话，你什么时候喜欢听过！”书春低着头喝茶，没有做声。子寿见状，拿酒杯过来。说：“大嫂子，我敬你一杯！”彩风立刻举起酒杯说：“四叔，你什么时候带四嫂回来，让大嫂开开眼界。”子寿明知故问说：“大嫂还有妹妹吗？你替我介绍吧。”彩风说：“你真让我介绍？我虽然没妹妹，余府家里有十一个丫环，个个比得上杨贵妃，你随便去挑一个。”子寿说：“我可不是唐伯虎，那敢上你家去点秋香。”彩风说：“我说得就得，怕什么？一个不够，两个三个都行！”子文赌气说：“最好给我们兄弟一个配一个。”彩风瞪着眼说：“是你说的，我回去给阿爸说。”
子寿连忙说：“开个玩笑，何必当真。大嫂可别生气，都怪我出言不慎，该罚酒一杯。”举杯一饮而尽。又走到书春旁边，说：“书春姐姐，我也敬你一杯。”摇头晃脑，口中念念有词：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”席中传出一阵喝彩，原来赖家五虎将喝多了酒，开始要耍武艺了。
先是赖虎脱guang上衣，露出钢铁般的肌肉，在院中舞拳弄腿，“哇哇嘿嘿”，有万夫不敌之勇。赖豹一个跟斗上前，两人对打一番，虽是绵绣花拳，中看不中用，打得也十分好看。打了几个回合，二人跳出圈外，赖龙拿起把关刀，足有七八十斤重。飞舞起来，习习生风，似乎毫不费力气。舞过片刻，赖豹拿起双剑，赖狗举起铜锤，赖鸡提着标枪，一齐向前，演出场“三英战吕布”。赖龙双手举刀，左挑右砍，前护后挡，三人近身不得。又打了几个回合，赖龙越战越勇，“嘿嘿”两声，使出绝招，将三人赶出圈外。祠堂里一阵欢笑声。
有人搬来块麻石，足有好几百斤重。众人知有好戏看，纷纷围上前来，两人抬起麻石，架在赖虎头上，赖龙举起开山大铁锤，猛力朝麻石砸去，一下，两下……每砸一锤，石上金星四起，子文子寿看得胆战心惊。砸到带第九锤时，麻石终于断成了两截，赖虎却无事一样。