159、琉球海战（七）
在东海海域，六月五日黄昏，在那艘体型庞大的“大和号”战列舰的司令员舰桥上，山本几乎陷入到了绝望。在菲律宾海盆一带引诱敌军的航母舰队回电使人沮丧，小泽舰队虽然报告说他们击沉了两艘敌人航母，并击伤了另外两艘，但这远远无法达到目的，而且小泽舰队也被击沉了三艘航母，另外三艘航母也被重创，整个航空舰队几乎完全丧失了战斗力。
而他的敌人，到目前为止，至少还拥有10艘以上完好的航空母舰，仅凭他手上的战列舰队，则很难在空中轰炸面前占到便宜。
但山本依旧决心继续朝冲绳进发。他的目的是，依靠两艘“大和”级战列舰强大的主炮和装甲，迫使敌人与他进行一场夜战。他把希望寄托在“大和号”的十八英寸的大炮炮口上，显然这有些过于一厢情愿了。
因为维尔莫茨?扬克尔上将已经在手头上聚集了17艘战列舰准备与他对砍呢。
话说但凡海军人员，大都有着相当浓郁的战列舰情节，始终幻想着有朝一日能在海上使用巨舰大炮对轰的场面，虽然现在已经进入到了航母时代，但这些将领们骨子里大都还是巨舰大炮主义的信徒。
现在扬克尔上将的手上就聚集了四艘标准排水量48000吨的“联合力量”级和“德意志”级战列舰，八艘性能不亚于日本海军“长门”级的“马肯森”级和“定海级”战列舰，两艘意大利人的“维内托”级战列舰，另外还有德国海军的五艘“巴伐利亚”级战列舰。从数量上来说，联军战列舰是日军的两倍，从性能上来说，“大和”号论单舰性能可能要稍强于“联合力量”级和“德意志”级，但德奥新锐战列舰上的10门55倍口径410毫米主炮最大射程并不比“大和”号差，而且还装备有最新式的雷达测距系统，要真打起来，鹿死谁手，还真的难说。
但这场战列舰大对决最终还是没有打起来。
由于日本人保密工作做得十分出色，扬克尔连“大和”号上装备的是18英寸主炮都不知道，他自然高高兴兴地带着十几艘战列舰从冲绳出发，准备痛扁山本。但联合舰队参谋黑岛龟仁大佐制订的作战计划有点繁琐复杂，让扬克尔有点搞不清日本人到底想要干什么。
山本确实是准备出击冲绳，不过，这次的联合舰队出击，从丰后水道出来到冲绳1，000余公里，正常情况下也需要一天多的时间。实际上，在离开大隅海峡后，山本就没有摆脱联军空中侦察和潜艇部队的监视，山本的行踪一直都在扬克尔的掌握之内。
六月五日黄昏，已经传回消息，小泽舰队算是彻底完了，“翔鹤”号、“龙骧”号和“飞鹰”号三艘航母战沉，另外还损失了“雾岛”号战列舰和两艘重巡，“瑞鹤“号也被重创，只剩下两艘改装航母，而且还损失了百分之九十的舰载机。
在接到电报后，山本就明白这回联合舰队算是彻底完了，即使是美国人来了也无法再挽救日本。不过，他还是准备按计划突袭冲绳，准备“决死突击”。
不过，神重德大佐所制订的作战计划是联合舰队主力在通过大隅海峡以后就尽量往西，一直到几乎冲绳本岛正北方向时再转头南下，这样可以尽量拉开和联军航空舰队的距离，以避免在发生距离海上交战。
可是联军舰队并不知道联合舰队的计划内容，6月6日早晨，苏克尔海军上将和陈士英海上上将所指挥的航空舰队派出的舰载机在吐噶喇列岛以东大约140海里发现了山本舰队的行踪。不过，联军无法判断现在联合舰队是要转头南下还是要继续西进，前往九州岛的佐世保军港。实际上山本目前距佐世保军港只有110多海里，要是联合舰队返回港口，收拾起来就会颇费周折。
于是，苏克尔上将给在“联合力量”号战列舰上的扬克尔上将发了封电报，询问长官的意图：“是否需要出动航空舰队？”
扬克尔上将现在距离山本舰队大约有150多海里，当然知道苏克尔上将的意图，他也担心万一山本调头向西，自己肯定追不上敌人，于是万般无奈地回答：“航空部队现在立即出击！”反正我是赶不上了。
于是，跟随在扬克尔战列舰队之后大约50海里外的奥中八艘航空母舰开始出击，9点30分，第一攻击波260架舰载机完成编队，开始向山本舰队发起攻击。紧接着，在10点，和10点30分，航空舰队又派出了第二攻击波的230多架战机和第三波160多架作战飞机。
海战的结果根本没有什么悬念，山本舰队虽然有“千岁”和“千代田”两艘改装航母，本身只拥有50多架作战飞机，而且还没有多少进攻能力。从上午11点开始，在战斗开始后的十几分钟里，山本舰队唯一能够抵抗的40来架战斗机就全部被击落，整个联合舰队所谓的“主力舰队”就完全成了海面上的靶子。联军舰队机部队飞行员们所要做的就是周而复始地选择俯冲角度，然后象演习一样开始进行俯冲，投弹，拉高，一波一波的联军飞机就是在在做着同样的动作。轰炸最主要的对象当然是以“大和”、“武藏”为首的八艘战列舰，当然联合舰队中的其它军舰也难以幸免。
整个海战完全演变成了一边倒的屠杀，13点10分，“千代田”号和“千岁”号航母首先被击沉，其后“鸟海”、“摩耶”号重巡洋舰和“大淀”、“神通”号轻巡洋舰也被击沉，随之“山城”号战列舰也完了。海面上现在浓烟滚滚，联合舰队已经乱成了一团，开始四下逃窜，整个防空圈更是漏洞百出。
山本站在“大和”号的舰桥上，脸色铁青，紧闭着双唇，一言不发。草鹿参谋长也站在他的身旁，他已经下令整个联合舰队开始全力撤退，但能否逃得出去，谁也不知道。实际上，即使这些战列舰能逃回去几艘，对战局也并没有多大影响。这些造价昂贵的战列舰在航空母舰面前，完全就没有还手之力。
13点30分，“扶桑”号战列舰发生殉爆，整个战列舰断裂成两截，全舰1420名官兵无一生还，在这期间，“三隈”号和“铃谷”号重巡洋舰、“川内”号、“鬼怒”号轻巡洋舰又先后沉没。“大和”号也被命中了四枚航弹和三枚鱼雷，不过，这艘超级战列舰确实经打，只是航速稍减，依然没什么大碍。
战斗仅仅进行了一个半小时，联合舰队就已经丧失了近三分之一的主力舰船。
14点10分开始，联军把目标集中到了联合舰队的两艘超级战列舰身上，14点30分，“武藏”号被至少12枚鱼雷，7颗航空炸弹击中，已经左倾20度，山本无奈地下达了他生前最后的命令：“总员退舰”。
14点33分，“大和”号的舰桥被接连命中两枚600公斤重的航弹和一枚900公斤重的航弹，发生大爆炸，包括山本在内的联合舰队大部分司令部成员身亡。整个联合舰队陷入到混乱之中，开始分头逃亡。
“大和”号已经伤痕累累，大部分副炮和高炮失去作用，舰体结构虽然没有致命的损伤，但航速已经降到了20节。
14点47分，“日向”号战列舰沉没。
15点35分，“陆奥”号被重创，航速降至15节，在此期间，“妙高”、“羽黑”、“熊野”号重巡洋舰沉没，“阿武隈”、“神通”、“北上”、“大井”号巡洋舰也先后被击沉。
此时，天气变坏，挽救了日本舰队，失其免于遭受全军覆没的悲惨命运。
由于天空开始下雨，联军在随后发动的最后一波攻击中战果不大，只击沉了“木曾”号巡洋舰、4艘驱逐舰和3艘运输船。
16点42分，扬克尔上将鉴于天气状况，下令停止进攻，舰队开始南返，整个海战结束。
坐镇“长门”号上的日本第二舰队司令近藤信竹代替阵亡的山本，指挥联合舰队残余的舰船退往佐世保军港。至此，联合舰队已经几乎完全丧失了进攻的能力。