153、琉球海战（一）
看样子，终于能和日本人在海上痛快地打上一仗了。
日本人摆出了一个很奇怪的阵势，山本率领的战列舰队穿过大隅海峡，进入到东海。而小泽中将则带领着包括5艘航空母舰在内的第三战队继续沿着琉球群岛外侧南下。看样子日本人依然还没有理解海军航空战术的精髓，依然期望进行一场战列舰决战。
那就来吧！
也许是埋在每个海军将领骨子里的战列舰情节在作祟，维尔莫茨?扬克尔上将下令正在炮击冲绳的战列舰撤出战斗，由萨师俊指挥德中航空舰队去对付古贺峰一的航空舰队，而他却准备和马绍尔上将一起指挥由15艘战列舰所组成的战列舰队却迎战山本。
现在这些战列舰正在久米岛附近集中，列队向北进发，看样子扬克尔准备和日本人来一场日德兰式的海上炮战。
15比8，扬克尔当然自信满满，从数量上来说，他占据着绝对优势。不过，他一直认为“大和级”战列舰上装备着日本人对外宣称的420毫米舰炮，如果他知道那两艘巨舰上装备着460毫米的主炮，不知道他是否还会有兴趣与日本人进行一场炮战？
潜艇部队一直在监视着日本人的动静，从中国东部起飞的几架远程轰炸机也在山本的头顶转悠了几圈，并投下了几枚航弹。这些航空炸弹并没有击中在海上航行的目标，却让山本变得更加焦虑。
两支战列舰队正在相向而行，而扬克尔的战列舰队身后还跟着9艘航空母舰，如果以目前的航速正常行驶的话，大约10多个小时之后，两支舰队就会相遇。这样，扬克尔和山本，这场海战中的两个主要对手，将在相距大约五百多海里的洋面上一决雌雄。
山本今年五十五岁，是一个意志坚强、经验丰富的海军宿将，不过，他并不象日本人吹嘘的那样深谙航空战术。实际上，山本一直把战列舰与航空母舰分开来使用。如果在苏门答腊海战中，山本的战列舰队与南云的航空舰队一起行动，日本海军并不会遭受如此重大的损失，毕竟战列舰能够为航空母舰提供强大的防空火力支援，轴心国飞行员们在攻击日本人的航空母舰时要困难得多。
这个世界上永远没有如果，在损失了五艘航空母舰之后，实际上日本海军就根本无法再成为轴心国远东舰队的对手了。
现在，山本的主力舰队，包括八艘战列舰和十艘重巡洋舰，此外还有若干艘轻巡洋舰和驱逐舰，组成了一支浩浩荡荡的庞大舰队，在大隅海峡里冲破蓝色波浪前进。他手上的战列舰当中，有两艘是各自重达七万吨的巨型战舰 “大和号”和“武藏号”。这两艘巨舰都是违反海军限制武器条约秘密造成，装备有尚未向敌人开过火的十八英寸口径大炮。
日本人寄希望于用这两样秘密来扭转整个战局。
在扬克尔的舰队中，只有“联合力量”号和“弗朗茨皇帝”号和维尔赫姆?马绍尔海军上将所指挥的两艘德国战列舰“普鲁士号”和“洛林号”上装备有410毫米舰炮，由于主炮口径的差距，实际上日本人的战列舰能够打得更远，而且破坏力也要大得多。
实际上比较这些东西根本没有实际的意义，在海军战术飞快发展的今天，实际上这些战列舰基本上都沦为了鸡肋。潜艇和航空母舰上的飞机，构成了那些大炮无法应付的威胁。因此，在山本看来，一切仍需取决于古贺那支诱敌的航空舰队。只要它们将轴心国舰队引开了这片海域，他也许就能够突入到冲绳海域，用他手上的巨炮来轰击那些准备在冲绳登陆的运输船队。
由善战的小泽海军中将指挥的航空母舰已经出动，从九州岛直接南下，向冲绳出发，另外角田觉治海军中将指挥的海军第一航空战队600多架陆基作战飞机也集中到了九州南部的机场。不过，令山本担忧的是敌人很快就发现了小泽舰队的行踪。日本海军制订了一个非常复杂但却没有多大用处的诱敌战术，期望把轴心国舰队引诱到岸基航空兵的打击范围之内，由第一航空战队和小泽舰队实施双面夹击，以重创敌人。
但敌人却不肯上当，继续徘徊在冲绳东南部海域，一直保持在从日本本土起飞的陆基作战飞机的作战半径之外。角田无奈。只得勉强向冲绳派出空中增援，却在敌人的打击下损失惨重。
小泽指挥着舰队一直在吐噶喇海峡附近徘徊，根据命令，他必须在6月5日清晨之前把敌人的航空舰队引向大东诸岛东北部海域，为山本舰队突袭冲绳创造条件。但问题是他能不能完成这样的任务，海军军令部的参谋们却根本不去考虑，或者说不愿去想。
敌人在冲绳海域建立起了一道坚不可摧的海上屏障，总共有18艘航空母舰，而小泽的手上只有6艘航空母舰，即使加上山本舰队里的“千代田”和“千岁”号两艘改装航母，也比敌人的数量相差一半。而双方的舰载机数量差距更大，轴心国舰队拥有1500多架作战飞机，而日本舰队却总共拥有430架作战飞机。面对如此强大的敌人，本身取胜的希望就十分渺茫。
但联合舰队却毫无办法，不得不硬着头皮强行出征，如果任由轴心国部队轻易就占领冲绳诸岛的话，整个日本本土就会覆盖在敌人航空兵力的打击范围之下，那么日本离失败也就不远了。
早死晚死，反正都是死，现在联合舰队也只能破罐子破摔。
在另一边，与小泽相对的萨师俊海军中将倒是很笃定，实际上即使在德奥两国的海军将领里，拥有象他这么丰富的海上航空作战经历的人也并不多。数次的海空大战经历让他意识到海空作战中首先发现敌人和攻击敌人对海战的结果有时会起到决定性的作用，这也让他变得十分谨慎和小心，绝不接近九州岛日本陆基航空兵的攻击范围。
反正轴心国登陆部队正在向冲绳岛发动进攻，最终着急的只能会是日本人。
冲绳岛是琉球群岛中最大的一个岛屿，其全长达到108公里，最宽处约有30公里，但最窄处只有4公里。岛南部为适合登陆的开阔平坦丘陵地带，而北部则是山地。为了增强冲绳岛的防御力量，日军之前在岛上扩建了原有的嘉手纳机场，另外还修筑了读谷和与那原两个机场，同时还在奄美大岛、冲永良部岛的和泊也各修建了一个机场，总共可以容纳一千多架战斗机。
日军在冲绳岛上的守备部队为陆军第19军，下辖2个师团另2个混成旅团，另有还有一些海军的地面守备部队，总兵力大约在9万人左右。日本第19军司令官是牛岛满中将，在舰炮的打击和失去空中掩护的情况下，被迫退守到了冲绳北部国头到名护之间的山地，以期“长期固守”。
6月4日，也就是在日本联合舰队出动的第二天，中国陆战二师和部分奥匈陆战二师的登陆编队在30余艘登陆舰和48艘坦克登陆舰的运送下抵达里首附近的登陆海域，凌晨3时，突击部队开始换乘登陆艇。在经过长达一个多小时的火力准备后，6时许，第一批登陆的三个陆战团分乘50多艘登陆艇、300多辆两栖登陆车和水陆两栖坦克向正面宽度约7公里的登陆滩头开始发起突击。
登陆部队只遭遇了轻微的抵抗，早上7时，第一批登陆部队陆续上岸，并开始向纵深推进。在肃清了海岸附近的残敌后，首批登陆部队在装甲车辆的掩护下，开始向纵深推进。中奥部队在冲绳登陆的消息传到东京，大本营严令联合舰队立刻出击，小泽终于离开了陆基航空兵的保护范围，驶向大东岛方向。