一四五、海神之戟（八）
“9艘大型战舰？嗯，没错，是贝蒂的舰队，看来他们希望再来一次斯卡格拉克式的海上战斗。我一直为没能亲身经历那场海战深感遗憾，也许今天，能够弥补我的遗憾！”在“斯佩伯爵”号的作战室里，索罗钦盯着海图桌不禁有些兴奋地说道，实际上只要他愿意，命令舰队加快速度，完全有可能赶在英国人到来之前就轻松地甩掉对手。但他并不想这么做。
现在舰队所处的位置到英格兰东南角和到法国布雷斯特港的距离大致相同。
“把情况通报给威伦尼克将军，命令补给船队，全速驶往布雷斯特，我们继续保持巡航速度！”索罗钦双眼盯在海图桌上，开始下达着命令。
时间飞逝，很快就已经到了中午时分。在“伊丽莎白女王”号的舰桥上，查特菲尔德准将站在贝蒂的身边，看着一艘艘英国主力战舰在海面上乘风破浪，奔赴战场。此时海面上已经不那么阴沉，能见度好了起来，云层中间偶尔能够透出几丝阳光。
“将军，我们为什么非要现在冒险与德国人进行一场决战？比斯开湾虽然开阔，却依然可以成为禁锢德国海军的囚笼。实际上封锁比作战更对我们有利。”查特菲尔德不无忧虑地说道，相比较而言，英国快速舰队比对手并不占优势，如果在一场海战中损失过于严重，那么很难在短期内得到弥补。
“问题是我们现在没有足够的军舰来封锁他们，德国人和奥地利人得到了法国、意大利甚至是俄国的造船厂，但我们的实力却依然还停留在战前。如果战争长期进行下去，英国肯定会被拖垮。现在我们亟需一场海上胜利，来鼓舞民众继续战斗下去的决心！”贝蒂面无表情地说道，皇家海军目前承受着来自国内的巨大压力，如果不能在短期内取得一场胜利，英国有可能陷入到混乱之中，最终不得不被迫退出这场战争。
“战争，终究都会要分出个胜负！”贝蒂有些心情复杂地眺望着海面，陷入到沉思当中。在开战之初，他正意气风发，根本不把德国舰队放在眼里。但随着战事的进行，他反而越来越感到有些力不从心，最初的豪情壮志也消磨去了大半。
“第3巡洋舰分队已经发现敌方舰队，目标在前方30海里！”这时通讯官的声音打断了他的思考。
贝蒂仿佛从梦中惊醒般整个身体猛地一震，下间识地看了看前方，然后这才对通讯官说道：“命令各舰进入战斗准备！”
表示战斗的信号旗在旗舰上升了起来，各舰上响起了战斗铃声，官兵们开始跑向战位，军舰上巨大的炮口高高扬起，对准了远处的海面。
“战斗终于要开始了！”贝蒂对查特菲尔德说了一句，然后便飞快的回到舰桥内部的指挥室里。
战斗反而在前面首先打了起来。
索罗钦上将的担心确实很有道理，从直布罗陀出发的英国军舰“肯特”号和“坎伯兰”号装甲巡洋舰正在比斯开湾南侧进行战斗巡航。天空中云层很厚，军舰在风浪中不停地摇摆起伏。舰桥周围瞭望员们在各自的岗位上，用望远镜上下左右有规律地搜索着海面。
在“肯特”号上，舰上的有线广播系统发出一阵尖厉的笛声后，开始了广播：“我是舰长，现在向全体舰员通报最新的消息，德国舰队正在向我们这个方向过来，贝蒂上将率领着快速舰队很快就会赶过来。我们的任务是发现它们，及时地报告海军部。从现在开始全舰进入战斗状态！我有必要提醒各位，努力保持与德舰之间的距离，他们的战舰装备有15英寸的主炮，能够在15海里之外就打中我们，请各位务必保持警惕！”
“我的天哪，十五英寸大炮！海军部想让我们干什么，白送死么？”军舰上有人喊了起来。确实是这样，英国在无畏舰出现之前建造了大量的装甲巡洋舰，但自从战列巡洋舰出现之后，这些装甲巡洋舰就处于一种很尴尬的境地，除了能够欺负一下敌人的轻巡洋舰之外，根本就无法投入到作战之中。
而现在，随着技术的进步，新服役的巡洋舰航速都超过了30节，这些老装甲巡洋舰连在海上追逐这些巡洋舰都已经显得力不从心，只能扮演着港口守备的角色。作为建于世纪交际时期的“蒙默斯”级装甲巡洋舰，在日新月异，飞速发展的海军技术面前已经显得过于老迈，在面对敌人的战列巡洋舰时，会陷入到一种打又打不过，逃又逃不掉的绝望境地。
已经过了午饭的时间，“坎伯兰”号上的瞭望手在望远镜里发现在水天线上有几道模模糊糊的东西正在迅速地接近。
“左舷93度，发现军舰！”
这时，目标的轮廓越来越大了。四艘大型军舰在灰色的天空下显得分外威武，正在向英国军舰方向快速驶来。
“右舷93度，四艘军舰！”
十几副望远镜一齐朝左舷看去，在“肯特”号上编队指挥官希金斯准将急促地下达着命令：“右10度，全速航行！”
“给海军部发报。”希金斯继续下达着命令，两艘英国装甲巡洋舰一面全力向着英国南部海岸逃跑，一面不停地向外发报。
与此同时，在“弗雷德里希大公”号上，威伦尼克海军上将一直呆在作战室里，“将军，我们现在是继续护送运输船队还是去追赶那两艘英国巡洋舰？”作战参谋问道。
“根据海岸飞机的侦察报告，前面已经没有了英国军舰，命令巡洋舰队保护补给船队进入布雷斯特，我们去追英国佬！”海军上将说道。
“可是很难，英国人跑得比兔子还快，我们得到了英国海岸才能追上他们！”施瓦岑贝格在望远镜里注视着远处的海面，“他们正在全速逃跑。”
“可我们的速度比他们要快，先放几炮吓唬他们一下。”威伦尼克说道，“我们去抄贝蒂舰队的后路！”
“明白，高爆弹一发！”随着射击准备命令的下达，炮塔指挥官把电话听筒横拿在手上，对着炮塔里的士兵们喊道：“高爆弹一发，开始装填！”
随着提升机嗡嗡的摩擦声音响起，两枚重量达900多公斤，大约有一人多高的巨大弹头从“斯佩伯爵”号“贝塔”炮塔下方13米的深处被输送到了炮塔内部。炮闩已经打开，四名水兵在滑道上用推杆用力把弹头推进了炮膛。在炮塔下方的主弹药库，三道厚重的钢门把弹药库和炮塔弹药提升机之间的通道隔离开来。
装填的命令一经下达，水兵们在军官的指挥下把上部炮塔指挥官指定的弹头和发射药包搬上平板推车，然后送到扬弹机的位置，再吃力地用吊链把这些重达一吨的弹头搬上输弹机上。随即电动提升机把这些弹头提升到上部在厚重的装甲防护下的炮塔内部，然后依次装填到炮膛之内。
随后是发射药包，一般的情况下需要装填三包重量在50公斤左右的发射药。如果需要减装发射药，射击指挥官会给出特殊的命令。
“高爆弹一发，装填完毕！”炮塔指挥官在装填完成后，不仅需要用话筒向舰桥上方的射击指挥官进行报告，而且还要摁亮完成装填指示灯。
“仰角27度，方位186！安东、贝塔炮塔装备！”
在射击指挥官作出指示之后，位于前甲板的两座巨大的炮塔纷纷开始转动，粗大而冰冷的炮管也随之进行微调，黑漆漆的炮口不断上升，最后，全部5门主炮一致以大仰角指向战舰的前方。
威伦尼克随即命令军舰开火。数秒之后，随着一阵轰鸣声响彻在海面上，奥匈战舰在与英国军舰相距30000米的距离上就开始开火了。