第4章
王媒婆满口答应：“那我可静等着好消息了！”
李氏把王媒婆送走，站在门口东张西望，也没看到阿润的影子。李氏只好回身，把爱夏叫出来，问道：“你姐姐去哪了？”
爱夏道：“不知道呢。”
李氏道：“快出去找找。”
爱夏答应了声，问道：“娘，是姐姐要定亲了吗？那王媒婆是来说亲的？”
李氏见她听见了，便道：“先别嚷嚷，还得等你爹回来说说，也还得跟你姐姐商议。”
爱夏问：“陈家的儿子长得什么样儿？我还没见过呢。娘，你可别光看人家家里有钱，倘若人长得难看，那姐姐过去岂不是太委屈了？”
“我会托人打听的，”李氏说了一句，又催爱夏：“快去快去，找到你姐后赶紧回家。”
爱夏在村里转了会儿，没找到人，正要去村口看看，就见阿润慢慢地从巷子口走来。爱夏急忙冲过去迎了，问了句“姐你去哪了”，就忙不迭先把王媒婆来家里的事儿说了。
阿润听了，愣了一愣，也并不怎么欢喜。爱夏问道：“姐，你看过陈家的儿子长什么样儿吗？”
阿润摇了摇头，爱夏叫道：“会不会长得很丑？”
阿润笑道：“快别胡思乱想了。”
爱夏道：“这怎么是胡思乱想，这是姐你的终身大事，自然要弄明白，别糊里糊涂的。”
阿润听了“糊里糊涂”四字，叹了声：“是啊，糊里糊涂的……”
两姐妹回了家，苗老爹早也先回了，李氏已经把王媒婆的话转述过，苗老爹万万没有想到会有此事，喜出望外，暗呼造化，晚间忍不住又多喝了一杯，边喝边哼小曲，见阿润跟爱夏回来，破天荒地抬头招呼了声：“回来了？”
阿润答应了声，对这门突如其来的亲事，阿润其实也没什么意见，而陈家儿子长得美活着丑，也没什么关系，对阿润来说，关键的就是陈家殷实，若是她嫁了过去，最起码，可以让娘家稍微好过点，可以让两个妹妹不再挨饿，让李氏不再那么辛苦。
晚间，李氏仍在灯下刺绣，要穿线的时候，得眯起眼睛对着灯影看上好一会儿，李氏嫁的早，此刻虽然才三十出头，可是头发却有些花白的了，阿润看着看着，忍不住又说：“娘，我下午出去，打听了的……周大娘接洽的那家，据说有个很紧要的客人，而且只认你的手艺，娘……周大娘之前来说的话是吓唬你的，她不敢没了你……”
李氏手上一停，眼睛眨了眨，仿佛犹豫。
阿润道：“娘，你瞧……我现在要定亲了，嫁妆的话，起码也要有点，倘若你跟周大娘说通了，你手头这件衣裳，起码能多点钱……你若是说翻脸，那也不怕，反正我嫁了，也有聘礼，陈家不至于太寒酸，怎么也能帮补一些家里。你说是不是？”阿润知道母亲性软，等闲不愿跟周婆子龃龉，因此特意找了“嫁妆”的借口，指望要说动她。
果真，李氏听了，微微迟疑，道：“阿润……娘只是……不知道怎么开这个口。”
阿润见李氏有些松动，便道：“娘……我教你，你跟周大娘说，你最近家里忙，没有空绣衣裳，反正她常夸耀有好些人能够刺绣，你就让她把活儿给别人……这样说也不是明着得罪她，就看看她的意思。”
“是吗？”李氏愣怔。
阿润道：“如果她真的非你不可，一定不会答应让别人做的，如果她要挟你，你不要理她，只管说家里有事你要走改天再说，如果她态度缓和……你便可以提一提价钱的事。”
李氏听着：“那……那如果她问多少钱？”
阿润道：“从来中间人都没有超过一半儿的，不过咱们厚道，就跟她对半分罢了。”
“七十五文？”李氏大惊，“这、这她肯定不能答应。”
“答不答应是她的事，总归咱们就要这样，娘你记得我的话，这份工要做，就要做的值，别给人欺压的那样厉害都不能出声……何况还有我呢。”
阿润柔声细语劝说，李氏听着，终于勉强点了点头：“好吧……我……听你的，明儿就去。”
到第二天，一大早阿润就催促李氏去找周婆子，李氏无奈，硬着头皮出门。
李氏前脚出门，阿润便把爱夏叫出来，伏在她耳畔低低说了几句。爱夏听了，有些惊讶，却用力地点了点头答应道：“姐你放心吧！”也跟着跑出门去。
这一去，李氏足足过了半个时辰才回来，阿润见母亲面有喜色，以为事情可成，忙问。李氏进了门，才道：“我跟你周大娘说了……她答应涨钱。”
阿润先是一喜，而后又问：“涨多少？”
李氏低下头：“她说最多只能四十文……再不能多了。阿润，娘觉得这样挺好的……多了一倍呢。”
阿润一听，心头的火嗖地窜上来，望着李氏喜滋滋的样子，却生生压下，反而微笑道：“娘，的确多了不少。”
李氏见阿润并没发作，才松了口气：“是的呢……我都跟你周大娘说好了，这件衣裳我得给她着急赶出来。”
李氏说着，就去柜子里拿衣裳出来，阿润看了母亲一会儿，终于转身出了门。
正好爱夏回来，两人碰头，阿润便问：“你跟着去，看见什么，听见什么？”
原来先前阿润不放心母亲李氏，因此特意叫爱夏跟着看端倪，二妹爱夏虽然性子有些急躁，可却是个伶俐的少女，听了阿润的话，便偷偷跟在李氏身后到了周家，只停脚在堂屋后窗处，见四周无人，便侧耳听去，果然听得里头李氏跟周氏对话，清清楚楚。
爱夏听了阿润询问，自然不辱使命，当下忍怒带气，将自己所听所感说了一遍，末了道：“若不是我知道娘不舍得这刺绣营生，姐你又吩咐我无论如何不要露面……我势必要出去跟那老货撕破脸。”
阿润听了来龙去脉，冷笑了声，道：“原来如此，我心想太阳西边出来，今日老虎吃草，原来是这么个涨钱法儿……不必着急，我本来想着让娘走一遭，给个台阶下，能不伤情分的解决此事最好，主要是如此一来，娘自个儿也高兴，却没想到这厮如此作死，既然她给脸不要脸，那就别怪我。”
阿润说完，便吩咐：“我出门片刻，若娘问起，就说我有点事，稍后便回。”
爱夏道：“姐你干什么去？我跟你一块儿吧。”爱夏似乎预料到阿润会去找周婆子晦气，有道是“上阵父子兵，打虎亲兄弟”，何况爱夏年纪还小正是好事的时候，又早不服这周婆子许久，第三个原因，则是爱夏怕阿润势单力薄，反被那狠毒婆子欺负，因此想同行帮手。
☆、如意郎君
李氏虽应了阿润，却也仍是硬着头皮来到周婆子家的，李氏性软温和，宁肯吃亏一些，也不愿得罪村邻，但阿润眼见将要定亲，的确是得为了姑娘的嫁妆多打算打算了，虽然说自家的情形，人尽皆知，也委实拿不出什么丰厚嫁妆，但对李氏来说，头一个女儿出嫁，不管怎么样，都要竭力给她多备一点陪嫁之物。
李氏来到周家，婆子不明所以，先问刺绣如何了。李氏道：“头前得了您的信儿，这两日忙着赶，若是再熬几个夜，应该不至于耽搁了东家要用的时机。”
周婆子这才松快眉眼，见李氏面色讪讪，似有心事，便问：“你这次来，不是特意来说这个的吧，还有什么事儿？”
周婆子只以为李氏只跟从前一样，是家里缺钱用，故而前来支取几文钱用，一时又道：“若是要支钱，那就少开这个口，这回你是误工了，我得费心说上多少好话，东家还不知肯不肯给你钱呢，你又不是不知道。”
李氏见她絮叨这些，便道：“周大娘误会了，我不是为了这件事来的。”
周婆子诧异，便看向李氏。李氏想着阿润所说，把心一横：“大娘，我是想来给您商议，能不能，给我把以后的工钱涨一涨。”
周婆子一听，变了声，也变了脸：“你说什么？我耳朵没听岔吧？”
李氏垂着眼皮：“大娘，您大概不知道，我家阿润要定亲了，我身为当娘的，得为她着想，总不能光光地一个身子送过去，这些年来我也没跟您开过口，这回，实在是没有办法了。”
周婆子瞪着眼：“少跟我说这些，你们家姑娘定亲不定亲，关我什么事，你倒跟我要账起来了？涨价？”
李氏垂眸想了会儿，抬头苦笑：“是，您看在我好歹在您这儿做了几年工的份上，就……”
“没门儿！”周婆子不等李氏说完，果断把手一挥，厉声道：“你真是猪油懵了心，有多少便宜的呢我不用，苦心帮衬你这几年，你才能白得这些钱，若不是我，你一文钱也捞不着！趁早把这些话收回去，惹怒了我，我就换人！”
李氏望着周婆子怒火冲天之态，心头惊恐，进退两难。她本该按照阿润说的来做，可她生怕阿润年纪小，不明白其中事理，故而便想好言好语跟周婆子商量，没想到一开口就给狠狠打了个嘴巴。
“大娘，您可不能这样。”李氏惊慌。
周婆子见她面露惊悸，她心中笃定，冷哼道：“若让一切仍好好的，那就别再提这件事儿了，不然的话，一拍两散。”
李氏见这情形，怔忪惊心之余，不知如何应对，本想直接离去，可家里是怎么也少不了她这些钱的，她一时沉默。
与此同时，周婆子望着李氏，心中却也有一点担忧，虽然怒放狠话，但对婆子而言，却也的确有个不能让李氏不做的原因，也不能宣之于人。
而若是在之前，以李氏的性情，她恐吓一顿，李氏必然会吓得求饶，可如今却罕见地沉默。
周婆子心中打鼓，见李氏不语，她想了想，就又说道：“你家大姑娘说的是哪户人家？真的是樱桃沟的陈家？”
李氏见她转开话题，便道：“是。”
周婆子啧啧两声：“那一家我知道，还算是不错……没想到你们家姑娘竟有这等造化。”
苗家的大姑娘不规矩，对长辈无礼，是周婆子的嘴传出去给苗老爹听到的，阿润为此还挨了一顿揍，此刻听到周婆子带刺的话，李氏越发不语。
周婆子嘻嘻笑了几声：“这总算也是件天大的喜事，先恭喜你了，以后真的给润姐儿在陈家当了家，你们家里就不是这个样儿了！”
李氏这才微微露出一丝笑意：“谢谢周大娘，但愿如此。”
周婆子道：“你瞧我，是个急性子，为着你们家的喜事，我也该考虑一下涨价的事，那好吧，你之前是二十文，那么，就给你涨……到二十五文怎么样？”
李氏一听，心中焦虑，这距离阿润所说，简直天差地远，回去也没法儿交差。李氏道：“大娘，您能不能再涨点。”
周婆子皱眉：“还要涨？你要多少？”
李氏心中合计，阿润说的“一半”，此刻给周婆子听到，恐怕会把她直接气疯了。
李氏想了一番，心道：“阿润说她不肯舍了我找别人的……大娘方才怒火冲天，忽然怎么又用话语来缓和了，难道阿润说的真对？罢了，与其这样求她，不如让我试试……”
当下，李氏大着胆子道：“大娘，其实……我原本不是来说价钱的，其实最近家中事情太忙，加上眼睛不好，晚上看不清东西，刺绣的活实在吃力。所以我想跟大娘说，那活儿能不能找别人干了。”
周婆子一听，心凉了半截：“什么？”
李氏道：“大娘姑且找别人先做着，等我忙过了这阵儿，自再来跟着大娘。”
周婆子目瞪口呆，继而抖声道：“你……”周婆子盯着李氏，若是以往，早便骂上了，可见李氏今日反常，周婆子也怕她真的动了真意不干，因此心头那股怒气窜上来，复又压了下去。
周婆子便道：“有话好好说，何必忽然说不干就不干，方才不是还说要涨价来着么？咱们乡里乡亲知根知底的，你是不是嫌涨得钱少？”
李氏听她话语软和，心头微宽，便不言语。周婆子见状就知道自己猜对七八，试探道：“那你想涨到多少，二十五不行……三十？”
李氏摇摇头，不做声。周婆子心头微有凉意：“三十五？……四、四十？”她说到四十，李氏仍旧不言语。周婆子瞪大眼睛，生生咽了口唾沫：“四十都不行？？那你要多少，总不会是五十吧？”
周婆子又惊又恼变了声音，李氏是个极厚道的妇人，若非阿润逼迫，她也不敢前来，此刻听周婆子如此，也顾不上阿润的叮嘱，急忙开口：“五十……大概就使得了。”
周婆子倒吸一口冷气，把李氏从头到脚看了一遍，也顾不得一拍两散了，心头那股火搅动，开口道：“我看你今儿是真疯了！跑到我这儿狮子大开口！我是可怜你生了三个赔钱货，家里男人又是那个不着调的样儿，认得的不认得的哪个瞧得起你们家？是我好心才照应你这买卖，你倒好，如今反开口咬我？也不撒泡尿照照自己的德性！你配不配！”
这暴风骤雨般的骂猛然而来，李氏脸色煞白，周婆子骂道：“也别指望你们家小贱婢嫁了什么好人家你就能在这儿人五人六的，那陈家再好，也不过是个小门小户！还以为是要嫁入什么高门大户当少奶奶了？一家子都是副得意洋洋的嘴脸，别让我恶心了！”
李氏嘴唇翕动，她是个不擅长吵嘴的人，只哆嗦问：“周大娘，你说谁得意洋洋了？”
周婆子道：“你们家男人在外头跟人吹嘘，炫耀的满世界都知道你们家闺女要嫁给陈少爷……啧啧，如今你又要不干着活儿，难道不也仗着如此，以为自己也要当阔太太了？”
李氏眼中含了泪，又是愧疚苗老爹果真又在外头口没遮拦，又是痛恨周婆子如此尖酸刻薄，当下李氏道：“周大娘，你说的太过了，我们好好商议刺绣的事，你为何东拉西扯，胡言乱语，买卖不成仁义在，你不愿意涨钱，我自不干了便是。”
李氏动了真火，甩袖往外而走，周婆子走到门口，才要张口再骂几句，门却被人推开，那人进门便笑道：“哟，我道是谁，原来是李大婶。”
李氏擦了擦泪，一看，竟然是周婆子的女儿，这妇人早就嫁了，今日不知为何正巧回来遇上。李氏点了点头，不愿多说，正要往外走，周女将她拦住，笑道：“婶子怎么了？我娘是个辣脾气，着急了就会什么胡话都说，婶子看在我面儿上，先别走。”
李氏停步，周婆子走出门来，才要让女儿别多管闲事，却见周女飞快向她使了个眼色。周婆子心头咯噔一声，母女两个心灵相通，当下周婆子紧紧闭嘴。
周女舌灿莲花，李氏见她如此，自不好如何，周女故意问了番两人龃龉之事，才道：“好婶子，原来是这个，我娘真是老糊涂了，前些日子我还提醒她，说婶子劳苦功高，该涨涨价钱了，她当时还应承着，说婶子刺绣的好，没想转眼竟忘了，又或者是言语间赶的太急了……言差语错也是有的，婶子你是明白人，可万万别跟我娘一般见识，我先代她给你赔个礼。”
周婆子不解其意，却也知道自家女儿精明，不会做亏本买卖。
周女又哄道：“婶子，不过你瞧，你原本是二十文，如今冷不丁到了五十，难怪我娘发蒙，她来回东家处，也得好生周旋不是？你要给她些时间……不如……先升到四十文，等我娘跟东家再说说，再给婶子升一升也是好的，婶子觉得呢？”
李氏一听，这提议仿佛可行，先前她气愤之下才想分道扬镳，可毕竟没了二十文的钱银来源，叫人头疼，如今周女斡旋，倒是可以再考虑。
周女锲而不舍地又摇动三尺不烂之舌，把李氏哄得开怀。复又逼婆子说了两句软和话，母女两齐上阵，做尽姿态，倒是让李氏不好意思了，终于答应了周女的提议。
李氏心中一块石头半放了地，自回家了，剩下周婆子迫不及待问道：“你今儿也是疯了？干什么答应她？”周女骂道：“娘你才是真疯了，又老糊涂了！你不是不知道，镇上的程夫人只认她的手艺，若是得罪了她撇下这摊子，以后咱们也没钱赚，方才我来家路上，成衣店的掌柜也说，叫你再催一催，下个月就是程夫人生辰，那件儿衣裳一定得赶制出来……到手的话，那可是真真的二两的银子！哪里来的这么轻快的好事？你就算天大的气，也得忍忍！”
周婆子即刻回心转意，叹道：“多亏了你回来的及时，不然，岂不是白白放走了这口肥肉。”
周女得意一笑，道：“这婶子面软，经不住几句好话，你多哄哄她也就是了，改日就算她要五十文，给她也使得，横竖咱们全不亏呢……还有，程府程夫人的生辰，到时候必然来许多贵客女眷，镇里镇外、甚至京内有头有脸的人物都会来，若是看上程夫人身上穿着，少不得还是咱们得益……”
两个人墙内说话，却没想到墙外有个爱夏还在仔细偷听，把这一番来龙去脉，尽数跟阿润转述了。