第25章 应天府，世家
次日，燕家的船早早就启程出发往应天府驶去，船逐渐进入吴越之地，河道渐趋复杂，多条水路在这里交汇，扬子江中多有冲击而成的沙洲，而船只渐多，毕竟这是一片江南鱼米之乡，人烟繁茂，商贾云集。
晌午时分，船只已经可以远远看到应天府的城墙，不到两盏茶时间，船只已经驶进应天府繁华而鼎盛的码头，只见码头修出几条栈道，每条栈道都挺靠着很多船只，旗杆上飘扬着各种绣着商号标记的旗帜，犹如一片风筝。有的船在装货，有的在卸货，脚夫们肩扛布袋往来送货，装满各种货物的大麻袋在码头各处堆得高高的，往来人群熙熙攘攘，其繁华程度可见一斑，宾江城与这应天府比起来，那实在是小巫见大巫。
应天府原是吴越之地的采邑，旧称金陵，秦始皇南巡时改金陵邑为秣陵县，三国时吴国孙权在此建都，改名建业，此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称，其经济之发达，文化之繁盛，堪称江南一带的首府，在华夏疆域内也不逞多让。而其襟江带河，依山傍水，钟山龙蟠，石头虎踞的地理优势更隐合了帝王气象，传说诸葛亮来到此地，就断定此地“龙盘虎踞”，是富贵之地，也因此成为后代帝王觊觎之地。
燕过涛估计万掌柜的人会监视着码头，自己这艘货船高大出众，极易辨识，恐怕燕家的船一靠上码头，敌人立马就知道，于是吩咐楚天阔在船靠岸后，从船尾潜入旁边的船再溜下船去。
果然，船一靠岸，船工系好缆，就看到一个剑眉朗目、颧若刀削、一脸沉毅的黑衣青年走了过来，黑衣青年大概二十二三岁，拱手向站在船首的燕过涛说：“请问是乐山燕家镖局燕老前辈吗？”
燕过涛一斜眼看到楚天阔已经纵身往旁边船上窜去，瞬时连续翻过几艘船直至看不见，知道楚天阔不会有麻烦，乃向黑衣青年拱手道：“老夫正是乐山燕家镖局燕过涛，不知道壮士是？”
黑衣青年说：“在下南宫骥，受‘德兴盛’商号掌柜所托，在这迎接乐山燕家镖局，给贵镖局引路。”
燕过涛笑说：“没想到‘德兴盛’如此周到，万掌柜倒没有说有人接货，是怕我们燕家护送不力啊？还是这批货实在太贵重让人不放心呐？哈哈哈……”
南宫骥说：“燕前辈言重了，‘德兴盛’掌柜托我在此恭候，是怕燕老前辈人生地不熟被地痞青皮欺负，当然谁都没办法欺负您老，但是不值得您老费这个神气。不过当然，这批玉石十分贵重，‘德兴盛’掌柜也很上心，做生意的人就是追本逐利，相信燕前辈能体谅。”
燕过涛本想挤兑一下对方，也探听一下对方是否是真的主，知道不知道明面上的货是什么，没想到对方答得滴水不漏，不亢不卑，颇有才干，于是说：“南宫壮士如何得知我们的船这时候到？”是怀疑对方还有人沿途跟踪。
南宫骥说：“两天前我们就开始在此守候了，‘德兴盛’掌柜说过船的外形，所以我们一下就认出来了，特来询问没想到就是了，燕前辈好快的脚程。”
燕过涛见对方行事如此周密，不禁大为叹服，说：“我们行镖走货，靠的是老天赏饭，这趟顺风顺水，所以来的较为早。”转念一想，他口口声声“德兴盛”掌柜，显然不是“德兴盛”的人，于是问：“听南宫壮士所言，你不是‘德兴盛’的人，怎么替‘德兴盛’来办事？”
南宫骥脸色一暗，说：“‘德兴盛’当然不能让我来办事，是我们少主受人所托，让我出来办这事。”
燕过涛想起一事，说：“少主？你是南宫世家的人？”
南宫骥说：“正是。”
燕过涛面色一变说：“你所说的少主是南宫骐？”
南宫骥点点头。
燕过涛大吃一惊，没有想到这事还和南宫世家扯上关系，这南宫世家乃是中原武林名望最重的世家，和北边的端木世家并称中原两大世家，南宫家现在的家主是南宫璟，而南宫骐正是南宫璟的儿子，是南宫家的后起之秀，也是未来担当南宫家主的人，这个倾注着南宫家心血的人物，弱冠时就已名满天下，武艺高超，而且据说貌比潘安，绝代风姿，是武林的骄子，这样的人物怎么会和万掌柜这一伙搀和到一起，如果南宫家和这批暗器有关系，那事情就复杂多了，燕过涛内心波荡不已，但表面看起来还是依然平静。
南宫骥说：“燕老前辈这一路可平安？”
燕过涛笑笑说：“托万掌柜和‘德兴盛’的福，无灾无难，我们这就雇人卸货送往‘德兴盛’去，早日了结这单生意。”
南宫骥说：“不需劳烦燕前辈，人手车马我们早就准备好了。”说完一挥手，一伙脚夫赶着马拉着的数辆轱辘板车过来。
燕过涛看这伙脚夫身强体健，但绝非习武之人，是码头常见的靠力气吃饭的，既然对方都安排好了，燕过涛自然也不能反对，于是让船工铺好脚板，招来牛冲带领南宫骥去取货。只见南宫骥身形一晃已跃上甲板，身法之快，常人眼力不会看清，但燕过涛目光如炬，看出这是江湖常见的飞身身法“卧虎追云”，运用腰功把身形带出，而此人身形一晃就能快速腾起，内力足见非凡，燕过涛暗道南宫家的人物果然不凡。
牛冲带着南宫骥往船舱底下而去，脚夫们也拿着扁担绳子跟了下去，燕子卿走进燕过涛说：“爹，如果这人跟我们一起去‘德兴盛’，那楚大哥怎么跟我们会合告诉我们对方的地形布局？”
燕过涛皱着眉头说：“随机应变，人家好心来接货，我们总不能不领情吧。”
燕子卿说：“刚才一说南宫家你都呆了，这南宫家是什么来头？”
燕过涛说：“中原两大世家之一，名门望族，可堪比中原七大派，这事比我们想象还要复杂。”
燕子卿说：“管他什么南宫北宫，只要他们敢对我们燕家不利，我绝不会放过他们。”
燕过涛嘘了一声。
话说着，两个脚夫已经抬着一个箱子上来了，后面陆续有人跟上来，只见他们一一把箱子叠放到轱辘车上。
牛冲和南宫骥走了出来，燕过涛说：“南宫兄，怎么样？货没错吧？”
南宫骥说：“让燕前辈见笑了，我不是去点货，这是‘德兴盛’的东西，得他们来点。我只是下去指点一下这伙卖力气的下人，别毛手毛脚弄坏了东西。”
燕过涛哈哈一笑，也不再说什么，往旁边去看着脚夫们搬货，内心还在琢磨南宫骥到底是一个什么样的角色，很显然他并不愿意来充当这种送货引路的角色，对“德兴盛”也没有什么好感，难道他只是屈从与南宫骐的威势而来？那南宫骐又扮演了什么角色呢？燕过涛还是胡思乱想，南宫骥俨然如一个监工，不时指点脚夫们装车搬运，倒也指挥有方，有条不紊，颇见帅才。
不到半个时辰，几十个箱子就装满了十几辆轱辘板车，用麻绳扎得紧紧的，准备停当，南宫骥转头对燕过涛说：“燕前辈，一切妥当，您看我们是否启程？”
燕过涛点点头，回头对刘智星说：“那刘镖头，这边事宜就有劳你了。”
刘智星一拱手说：“当家的放心，我一定照料好。”
南宫骥说：“燕前辈还留人在这边？‘德兴盛’掌柜说备下了酒席酬谢贵镖局，希望贵镖局的人都能参加。”
燕过涛说：“我们留下刘镖头在这边采买一些特产回去，刘镖头生性淡泊不喜应酬，所以不去也无妨，南宫兄，请。”
南宫骥见燕过涛这么说，也没有勉强，似乎对“德兴盛”掌柜的意思也不在乎，遂带头走起，脚夫们搬完货就走了大半，剩下几个赶着拉车的马，燕家镖局的镖师分散开来在车子两边跟着，一行浩浩荡荡走出码头。
码头上有朝廷的兵丁把手，运货的需要有通关文牒以防止走私，燕过涛正待上前拿出万掌柜给的通关文牒，但那些把关的兵丁一见南宫骥，二话不说，立马开关放人，燕过涛对南宫家的声势暗暗咂舌。
即便是在应天府这样的繁华重镇，这样大规模的车队还是非常引人注目的，一路上两边路人都惊奇地看着燕家这一趟镖车，指指点点，但没人敢大声议论，不时拿眼睛瞟了一下南宫骥，显然是认出南宫骥，出于对南宫家的忌惮不敢多说话。燕过涛这才知道为什么对方会派出这样的人物来接货，如果是自己镖局这么招摇在这里走过，人生地不熟，肯定会有地痞帮派人物来惹事，那就会把事情闹大，利用南宫家的威望足以震慑全城。
燕家镖局的人就这么跟着南宫骥，穿街走巷，一路招摇过市，出了内城东门再往北走，奇怪的是在内城东门并没有见到楚天阔，燕过涛顿生疑窦，按说以楚天阔的轻功武艺，早就应该回来才是，可一伙人走出东门，却也不见楚天阔人影，燕过涛和燕子卿、牛冲交换了一下眼神，都是茫然无解，但事已至此，就算前面是龙潭虎穴，也不得不闯上一闯了。
大凡名城重镇，都有内城墙和外城墙两座，内城墙内是商贾巨富和达官贵人居住的地方，街面干净，房宇大气；而外城则是较为贫穷的市民聚集的地方，走卒贩子、脚夫苦力之流落脚的地方，而内外城墙之中的这片“夹城”，则更为复杂一点，三教九流各色人等无所不有，地痞帮派龙蛇混杂，江湖侠盗熙来过往，是一个府城中最为复杂难管的地带。据传，所谓的“黑市”就是从这一的内外夹城中出现的，偷鸡摸狗之辈每月定期在拂晓前设摊贩卖赃物，鸡鸣前一切交易必须完成，由于不许点灯，摸黑完成，故亦称黑市。应天府早在三国孙权建吴国时期就构筑了内外两座城墙，而这夹城中也一直聚集这三教九流各色人物，除非有一定的势力，否则很难在这一圈中立足，“德兴盛”能把货栈设在这里，恐怕也是经过一番扬名立威才行。
燕家一伙人跟着南宫骥往北走在这夹城中，只见两边市井多有酒楼茶肆，还有卖艺杂耍等各种场子，四处可闻唱曲声耍艺声胸口碎大石声，端得是热闹非凡。车队来到这里反而没有在城中那么显眼，这里的市井太复杂太精彩，对于走镖押货也司空见惯，倒也没有引起周围人太多议论，但燕过涛察觉有几个人物在跟踪自己的车队，但跟不久后又都退去，许是看到了在车前走的南宫骥，不敢造次。
走了大概五里路，还是没见楚天阔的踪影，燕过涛暗暗有些担心，难道被南宫家的高手牵制住了？照脚程来看，马上就要到“德兴盛”的货栈了，果然车队进入一条遍布商号的街市，贩卖各种南北货物的大商号都集中在这里，一般商号都是前门一个简单的门面，后面连着一片货仓，而在这条街市的尽头，却是一座庞大的建筑，以砖墙为根基的二层木楼，临街一侧有几十丈长，端得是气派非凡。街面一侧中间对外开了一个商号门面，门面上木匾写着“德兴盛”，楼上的窗户有的开着有的关着，黑黝黝一片，看不到人走动，也不知道是什么用途，整个商号就像一座被斩断的宝塔般，只是底座更大，看得出这家商号不仅是殷实，简直是富足，似乎往来做生意的人完全不必担心掌柜的没钱。
货物走的是后门，所以车队绕过“德兴盛”正面，来到院子背面，背面留有一个木制大门，如城门般高大，足够两匹马拉的马车直接进出。大门洞开，车队鱼贯而入，这才看出商号其实是三面环楼，中间留有一个大如宫殿的院子，十几座大大小小的谷仓状的木制仓楼坐落其中，仓楼与仓楼之间在空中有廊道相连，看似无序的仓楼，实则按奇兵阵法而建，仓楼顶有角楼可以藏人，如有敌人来犯，看家护院只要上仓楼顶张弓列弩就可以把敌人尽数射杀，这时角楼上看不到人，但燕过涛毫不怀疑底下潜伏着人。实际上这是一个小型的兵营，只要少数几十个人防备，可以对抗数百精兵围攻。燕过涛心想，这“德兴盛”果然非同小可，法度严谨，绝非一般的商号。只是这木制仓楼，如果敌人用火攻，因这楼角相连，火烧连营足可将谷仓全数焚烧殆尽，岂不是一大失策。
燕过涛还在沉吟中，南宫骥见燕过涛裹足不前，指着中间的路说：“燕前辈，这边请。”燕过涛看着这些仓楼顶上，心想，走入这仓楼之间，自己这伙人可就陷入劣势了，敌人如果张弓于顶上，燕家众人可就难逃箭弩的攻击了，但事已至此，临阵脱逃绝不是燕家的做派，于是燕过涛一拂袖，微微一笑，向燕子卿和牛冲打了个眼色，跟着南宫骥大步往前走去。
走过谷仓，燕过涛细看之下大吃一惊，这木楼的虽然看上去像是木楼，其实是在外层贴了上漆的木板，而内里是砖石墙，所以就算火攻也决不能火烧连营，尽数焚毁，“德兴盛”早就防备了火攻这一着，用木头外表是为了像个货仓的样子以掩人耳目，燕过涛觉得自己正在走进一个越来越强大的敌人，而自己这边最强大的帮手楚天阔还下落不明。
路的尽头是一座较周围的更大的仓楼，前面站着几个人，为首是一个掌柜模样的老者，五十岁上下，鹰眼狮鼻，有几分番外人的模样，白而雪亮的胡须，是内功精纯的外化，身后站着几个伙计一样的人。只见老者待燕过涛走进，拱手说：“鄙人‘德兴盛’掌柜胡进中，恭候燕镖头多时，燕镖头一路辛苦。”
燕过涛拱手说：“胡掌柜，赶镖押货就是我们镖局的行当，不敢说辛苦，承蒙万掌柜抬举赏口饭吃，老夫感激不尽。”
胡进中哈哈一笑说：“燕镖头太客气，要没有你们镖局，这批货我们可没办法这么快运到，这次得燕镖头帮忙，实乃我们大幸。”
燕过涛说：“胡掌柜过奖，我们拿人钱财自当尽力为之，不值得一说。”
这是，南宫骥拱手向胡进中说：“胡掌柜，燕家镖局我已接来，所幸不辱命，那我就先告辞了，回去报给少主知道。”
胡进中说：“欸，南宫兄何必急于一时，不如稍待片刻，我备了酒席宴请燕家镖局众壮士，你也一起来，这次多得南宫兄引路帮忙，路上少了很多麻烦，鄙人要好好谢谢南宫兄。”胡进中虽说挽留，但也没有上前留住南宫骥。
南宫骥淡淡地说：“这乃是我们少主吩咐下来的事，我自当尽力完成，现在事已完成，还是尽快回去告知少主，让他放下心才好。”言下之意是，如果不是少主吩咐，他根本不会帮“德兴盛”做事，他不想和“德兴盛”有更多的瓜葛。
胡进中当然听出了意思，神色如常，说：“既如此，那就有劳南宫兄了，请带我向少主问候一声，鄙人他日定将上门拜谢少主。”
南宫骥闻言，向胡进中一抱拳，转而向燕家众人一抱拳，燕过涛也抱拳回礼，就见南宫骥往门口出去，南宫骥走过脚夫身边时一挥手，把一干脚夫都招呼出去，干净利落，转眼间一群人走出门去，转过身不见人影，只见大门在南宫骥走后，慢慢地关了上了。