第18章 凉亭外，探密
楚天阔听到深夜有人溜出船外，感觉蹊跷，于是纵身一跃，飞上桅杆，如柳絮飘扬，毫无声息，但见一道人影从岸上石阶跑上去，步法虽轻，但毫无轻功底子，只见人影顺着石阶转了弯绕到山石后面看不见了，楚天阔打算一探究竟，看看是谁这么晚夜出，于是飞身到山石之上，只见那道人影正顺着石阶往山崖上跑去，楚天阔借着月光看清楚，那道人影原来是船老大。
只见船老大健步如飞的往山崖上跑去，虽然速度还算快，但绝不是武林中人纵腾飞跃的身法，楚天阔不想惊动他，悄声飘向旁边的密林中，在林木间飞走跟踪，楚天阔身影极轻极快，船老大毫无知觉，只顾自己赶路。
一盏茶时间，船老大就跑到了山崖上一处凉亭，楚天阔飞到凉亭边上一棵树上，隐身在树叶中，看船老大究竟在干什么。只见船老大从怀中取出一个纸筒，纸筒上连着一段引信，像鞭炮一样，接着船老大又取出一个火折子，吹燃火折子然后点燃引信，举起纸筒对着空中，引信嗞嗞烧完后，从纸筒中噗得一声射出一道绿色的烟火，像萤火虫似的射向天空，微微光芒在天空中停留了好一会才慢慢消失，这一切动静都极轻，烟火发射声音很轻，光芒也不亮，楚天阔往山崖下边看，燕家的船还停泊在江水中，根本没有察觉到山崖上的动静。
过一会，楚天阔听到另一边山路上传来一阵轻灵的脚步声，脚程极快，动静也很轻，明显是武林高手正施展轻功而来，不一会儿，脚步声就已经到达凉亭外的空地上，楚天阔在月色中看到三个蒙面黑衣人联袂而来，在凉亭外挺了下来，鱼贯走入凉亭。
船老大见到这三个蒙面人显得十分紧张，只见中间的黑衣人冷冷地说：“你比计划晚了一天。”声音沙哑，像被砂纸磨过似的。
船老大诚惶诚恐地说：“船在宾江耽误了一下，据说是在城里从葛家手里救了一对卖艺父女，姓孙，后来不知道怎的那孙老头死了，燕家镖局就收留了他家女儿，然后还耽搁了一点时间去火化死去的孙老头，所以来晚了一天，本来今天还要赶过西陵峡，是我建议当家的在此过夜才得这个时间上来。”
“这帮押镖的老以为自己是正道人士，不好好送镖，总想打抱不平，博取侠名，沽名钓誉。”沙哑蒙面人说，“这一路上没什么其他事吧？”
“船出乐山那天蛟龙帮就驾船来劫货，但被燕家赶跑了。”
沙哑蒙面人说：“嗯，这个我们听道上说了，沙河亮吃了亏，没想到燕家也有两下子，居然能把沙河亮赶跑，不然蛟龙帮把货一劫，我们还得去蛟龙帮讨回。还有吗？”
楚天阔暗想，难道这些人也要劫这批货？
船老大接着说：“哦，今天又来了一个劫货的，从岸上直飞过来……”
“你说什么？从岸上飞过来，你们的船在三峡中，他从岸上飞上船？”沙哑蒙面人有点激动地说，似乎被这轻身功夫所震惊。
“千真万确，一个带刀老头，白胡子，从岸上直接飞上船。”
“这恐怕不是来劫镖的吧，来劫镖的话你就不可能在这里了。”沙哑蒙面人说。
“是来劫镖的，好像是蛟龙帮帮主请来的高手，还说是替他不争气的侄子来出一口气。”
沙哑蒙面人与身边的蒙面人面面相觑，追问道：“什么？你是说来人是沙河亮的叔叔？”
“好像是这么说的。”
“那人是带着一把红色的刀吗？”
“是的，血红色的，很可怕。”
沙哑蒙面人冷冷地问：“如果来人是沙河亮的叔叔，那你怎么还能在这里？他不把你们全部屠戮殆尽我会非常失望。”
“他被燕家的人打跑了。”
“什么？”沙哑蒙面人言语中透露出惊骇，“燕家能把他打跑？燕家还有这样的高手？”
“是一个年轻剑客，好像是刚到燕家镖局的镖师不久。”
沙哑蒙面人沉吟了一会，像是在琢磨什么事情，突然说：“暗处的朋友，不要躲躲藏藏了，出来吧。”
楚天阔大吃一惊，以为自己发出声响让对方听到了，只见另外两个蒙面人立刻拔剑出鞘，严阵以待，船老大吓得缩起身子躲到一边。楚天阔正想从树上下去，却见到中间的蒙面人并没有朝向自己所在的树，突然想起，蒙面人不知道我在树上，他只是说“暗处的朋友”，如果他听到我在树上，应该说“树上的朋友”，说明他还不知道我在这树上。
三个蒙面人静静的等了一会，只听见沙哑蒙面人低声说：“看来没人在偷听，我刚才是试探一下，如果燕家有这样的高手，船老大偷溜出船，很难不被察觉。”
楚天阔暗舒了一口气，蒙面人诡计多端，一不小心真容易着他的道。
船老大诺诺地说：“小人留意了，今天那个高手要三更才开始巡夜，我看着他回船舱睡觉，一会我赶在三更前回去就可以了。”
“嗯，还算机灵。”沙哑蒙面人说。
楚天阔心想，要不是自己早结束练功，恐怕就错过了这场密会了。
沙哑蒙面人接着说：“既然燕家有这样的高手在，我们也就不用暗中保护这趟镖了，下来的碰面地点你也不用再去了，我们直接到应天府见。”
船老大期期艾艾地说：“那小人一家呢？”
“放心，你老婆孩子都还在万掌柜家，好吃好住拱着，你放心吧，等这趟镖送完之后，就会让你跟他们团聚的。”
“你确定他们没事？”船老大不放心地说。
沙哑蒙面人阴森森地说：“难道你不相信我？”
“小人不敢，小人不敢。”船老大诚惶诚恐地告饶。
“好了，你先回去了，小心点不要让人发觉了，好好撑船把我们的货顺利送到，保你有好日子过。”
“小人知道了。”船老大低声下气地说完，就走出凉亭沿着石阶返回山崖下。
三个蒙面人等船老大走远之后，左边的蒙面人开口问：“老大，他老婆孩子真的在万掌柜家里吗？我怎么没听说。”
被叫做老大的沙哑蒙面人说：“当然没有，说服他给我们送消息之后，他老婆孩子就都……”他做了一个刀抹脖子的手势。
左边的蒙面人说：“那恐怕他们一家团聚不了了。”
沙哑蒙面人哈哈一笑，道：“不，我说了会让他们团聚，我就会让他们团聚，只不过不是在阳世，而是在黄泉路上。”说完又一阵狂笑，两边的蒙面人也附和着笑了起来。
楚天阔不禁感到怒火中烧，这些蒙面人用船老大的家人来威胁他，然后又把他的家人杀掉，事成之后还要把船老大杀掉，如此行事简直如此丧心病狂，堪称穷凶极恶。从他们的讲话来看，这些人貌似和万掌柜是一伙的，但又不像是万掌柜的手下，因为言语中没有对万掌柜十分恭敬，他们担心自己货物安全，所以让船老大做他们的内应，以便向他们汇报押镖过程的情况，但行事十分残忍，不似正道中人。不过，他们既然有这样的势力，为什么还要把镖交给燕家来押呢？
却听见左边的蒙面人也在问：“这趟货完全可以我们自己来运，为什么要那么麻烦交给燕家镖局来运？”
蒙面老大说：“我们的弟兄在中原武林是生面孔，出面运这批货难免惹人注意，而这趟货又非同小可，主上要求我们隐蔽行事，把东西运入中原，所以才把镖托给乐山一个小镖局，由我们暗中照应。却没想到竟然蛟龙帮起了觊觎之心，还招惹来了沙河亮他叔叔。”
左边的蒙面人问：“这沙河亮的叔叔是何许人也，竟然有这样的本事？”
蒙面老大说：“沙河亮的叔叔是有名的大魔头‘血影刀’沙黎苍，我以前听主上谈起过此人，他不满他师父‘逍遥刀客’秋朔野藏私不授上乘刀法，遂盗走他师父‘泣神刀谱’，练就一手上乘刀法，横行江湖没有敌手，主上曾有意招揽他，但多年来他远走塞外，一直没有找到。”
左边的蒙面人问：“他的刀法高到什么地步？”
蒙面老大说：“恐怕要与中原七大掌门任一个不相伯仲。”
另外两个蒙面人倒抽一口气，右边的蒙面人这才开口说：“那燕家能赶跑此人，恐怕燕家的实力也不容小觑啊。”
蒙面老大说：“是啊，原想找一家小镖局，实力弱一点的，事后了断也容易，没想到中间还冒出一个高手出来。”
楚天阔听到这里大吃一惊，这伙人不仅是利用燕家来送货，听着意思是还要在货送到后把燕家赶尽杀绝斩草除根，行事之残忍令人发指。自己也无端端遇上这摊事，看来正如燕过涛所说的，江湖从来没有一日是平静的，永远有一些事是你避无可避的。
这时左边的蒙面人接着问：“那我们接下来怎么办？直接到应天府去吗？”
蒙面老大说：“恐怕不能就这么去，以我们现在的人手，恐怕制不住燕家镖局的人，要发信向少主报告此事，让他多派点人手过来才行。”
左边的蒙面人说：“你说少主会不会亲自过来？”
蒙面老大说：“嗯，这也难说，但我希望他能亲自过来处理，毕竟有他在就保险多了。”
左边的蒙面人说：“幽冥楼的人会不会一起来？”
蒙面老大说：“这个恐怕没有，幽冥楼不负责这一路，他们没有人都在中原，扬子江这一路本来就是我们负责的。不过，我还担心一件事。”
左边的蒙面人说：“什么事？”
蒙面老大说：“我怀疑燕家这个青年剑客和青龙镇杀死我们兄弟的人有关。”
另外两个蒙面人都惊呼了出来，楚天阔也差点叫了出来，原来这伙人和青龙镇埋伏的那伙蒙面人是一伙的，马家滩上埋伏自己和义父的也是这伙人，没想到自己原本想避开这些人，却误打误撞又碰到了一起，江湖事还真是躲不过。俗话说，仇人见面分外眼红，楚天阔面对这伙杀害义父的蒙面人，不由得怒火升起，但他也想知道这伙人的来历，到底是不是唐家的人，所以他按耐住自己的怒火，冷静地听下去。
左边的蒙面人问：“老大你怎么有这样的怀疑？”
蒙面老大说：“很简单，青龙镇十几个兄弟是被同一柄利剑所杀，从现场来看，杀人者只是一个人，当时地面还有一些切断的树叶，那是剑气所斩断的，可见此人的剑法已经高到不可思议的地步，这样的人不会很多。后来我们派人分几路四处追踪，再也没有这种高人的下落，直到如今，突然听说有人打败了沙黎苍，从时间来看也很吻合，那人在青龙镇杀人后，怕被追杀，于是混入燕家当镖师，所以我们就再也没有打听到他的下落。”
左边的蒙面人说：“老大高见，听你这么分析倒是合情合理，不过，船老大说此人是个青年侠客，青年侠客有这等剑气功力？”
蒙面老大说：“中原武林奇人异士很多，不可小瞧，至少他能打败沙黎苍，那他也有实力杀掉我们十几个兄弟，所以我十分怀疑就是此人，我们速速回去向少主报信，请派增援。”说完，就走出凉亭，欲往来时的山路走去。
楚天阔见他们要走，事不宜迟，不能让他们逃出去报信，于是飞身而出，一边说：“你们不用去报信了。”身体挡在三个蒙面人的去路上，三个蒙面人大惊，没想到有高人潜伏在旁边，而且极有可能就是刚才说的剑客高手。
楚天阔与他们打了个照面，只听见蒙面老大大呼说：“漕帮小子!”
楚天阔心念一动，这蒙面老大当时就在马家滩埋伏的人中，于是大喝一声：“乖乖束手就擒，饶你们不死。”
蒙面老大见事态危急，当机立断，左右手把两个手下一抓，往楚天阔身上扔，一边说：“拦住他。”边说边往后退去，却是要逃之夭夭。
楚天阔没有料到这招，而两个被抛过来的黑衣人也知道自保，两人两柄长剑齐刷刷的攻到，楚天阔担心让蒙面老大跑掉，于是不假思索，拔剑一招极为凌厉的“化雨”式挥出，只见万道光芒齐出，一阵叮叮当当乱响，楚天阔随招式而过，从两个蒙面人中间穿过，看都不看他们，直接就去追蒙面老大。只见两个蒙面人飞身跌落地下，长剑寸断，身中无数剑，早已毙命。却原来楚天阔见这伙人行事残忍，不愿手下留情，一招“化雨”式毫不留情，断金碎剑，直取两人性命。
楚天阔了结了两个蒙面人后，蒙面老大已经纵身飞入树林，楚天阔不再迟疑，循声疾步赶上，蒙面老大轻功不错，这会为了逃命，拼命施展轻功，如灵猿穿树，嗖嗖嗖跑过几里路，怎料楚天阔内功实在高强，轻身功夫炉火纯青，如轻烟般始终紧紧咬住不放，而且距离不断缩近，最后一跃楚天阔见蒙面老大只在数丈外了，随手折了一小根树枝就往蒙面老大射出，只见树枝如梭镖一样擦着风咻得一声往蒙面老大后颈灵台穴飞去，蒙面老大听得风声，知道厉害，一翻身躲过树枝，树枝狠狠地插入了前面树干里，直没至顶，楚天阔就乘着蒙面老大翻身躲避这一耽搁的间隙纵步赶上，一剑直指蒙面老大胸口，蒙面老大也不示弱，一扬手数十枚暗器呜呜呜地飞来，钨金暗器，但见楚天阔手腕一转，挽了几个剑花，暗器纷纷被剑风绞碎震偏，宝剑依然直指蒙面老大，蒙面老大知道对方武功奇高，不存侥幸心理，长剑出鞘也往楚天阔咽喉处刺来，这是同归于尽的打法，已属于撒泼耍赖的打法，但楚天阔无意取他性命，因为还想盘问一下他，更无意被他的长剑所伤，只见楚天阔转腕引剑一旋，削断蒙面老大的剑尖，再一旋直削蒙面老大的手腕，但蒙面老大还没有收手的意思，仍直直地刺过来，楚天阔心知不妙，侧身避过来剑，收剑贴臂，无名指小指夹着宝剑，食指中指伸出直取人迎穴，因为楚天阔知道这伙黑衣人牙齿中都含有剧毒，一旦觉得无法逃生就会咬破牙齿，吞毒自尽，刚才蒙面老大无意自保，很明显已经心存死意，所以楚天阔要抢在蒙面老大咬破牙齿之前制住他，让他不能动弹。
楚天阔手指点中蒙面老大的人迎穴之时，只见蒙面老大喉头一动，似乎刚刚咽下东西，楚天阔心知不妙，运指如飞，点中蒙面老大胸口几个要穴，试图封住血脉运行，让毒血不致蔓延，蒙面老大冷笑着说：“没用的，这毒药见血封喉，无药可救，毒血无须流到脏腑就以致命。”
楚天阔拉下他的面罩，但见一个长相阴鸷的男子，脸如蜡纸，颌下一缕长须，口中有黑血漫出，眼见就要一命呜呼了，楚天阔见此人不是当初在乐山见到的万掌柜的护院，看武功也不像那晚马家滩掌击莫北望落水的首领，就说：“你们到底是什么人？是不是唐天引派你们来的？”
蒙面老大狂笑着说：“我们主上会替我们报仇的，你们都跑不了。”
“你们主上是谁？那晚在马家滩的首领又是谁？”
“他们总有一天会找到你头上的，到时你就求生不能求死不能了，哈哈哈哈”蒙面老大还在长笑，却被一阵剧痛袭击，哀嚎着笑不出来。只见他躺在地上，卷曲着身体，不断地抽搐打滚，口中黑血直流，显得痛苦不堪。
楚天阔说：“告诉我，我就替你了断，免得你受苦。”
蒙面老大在呻吟中发出了两声嘿嘿的冷笑，令人毛骨悚然，只见他一阵剧烈的抽搐，然后整个人就瘫了下去，一动不动，脸上七窍流血，已然一命呜呼了。