第17章
蕊心又转身对樱桃说：“人太多了易引人注目，你就留在家里吧，叫阮大嫂子在砂锅里炖上乌鸡栗子汤，回来我要喝。”自从上回宋珩建议蕊心食补之后，蕊心又翻查了几本医书，找出几道进补的炖汤，没事炖了来进补，果然觉得比平时有劲了，身子也强壮了，蕊心一高兴，每次都会多炖些出来，给杨氏和清如送一份去。
樱桃却不像枇杷那般热心八卦，接了差事，笑吟吟道：“听说今儿翁二先生的塾里休沐，二太太大概又要叫珩少爷来吃饭，过会子我给二太太多送一份去，叫他也跟着沾沾光。”
蕊心笑道：“随你的便！”说罢，转到寝处换了衣裳，也吩咐人备车，一径向鉴湖去了。
今日鉴湖的人竟还不少，虽然才飘了一场雪，却是艳阳高照，天气暖融融的，明光如镜的湖面上，覆上一层净雪，枯叶落尽的枝桠间如千树万树梨花开。
鉴湖是京城名胜之一，也是达官贵人钟爱的观景胜地，有铁栅栏绕湖围护，寻常百姓等闲是进不来的，守在栅栏旁边的京畿卫队，往往是看所乘马车上的烙印，只有权贵之家的车马才能畅行无阻。
荔枝从马车绡窗里盯着，一路把车引到了一棵大柳树底下的亭子里，时值冬日，鉴湖边儿上的亭子都已经上了隔板，密不透风，倒是个幽会的佳处！
离着亭子还有一段距离，枇杷已经眼尖地看到了侯府的车子，只见那一辆八宝华盖车也是刚刚停在她们前面，从车上下来一位穿珠紫妆缎狐腋裘的女子，不是锦心是谁？
蕊心掀着帘子，只静静地看着，只见锦心果然缓步向那亭子走去，蕊心也悄悄地招呼车上几个，随她默默地跟在锦心身后。
湖岸上游人疏疏落落，锦心身边的水晶说了两句话，都清晰地传了过来，“姑娘，咱们去前边那座亭子歇歇去吧！”
锦心大概是点了点头，并未出声，蕊心的小心脏激动地都要跳起来了，看着锦心朝那亭子越走越近，越走越近……
水晶伸手去推亭子上镶的隔板，隔板动了动，却没打开，想是有人从里头销住了，其实这种情况也很平常，往往一家人占着一个亭子，在里头烤火煮茶聊天时，也会把门销上，锦心正要走开，却听里头咆哮一声：“是谁？”
这个声音太熟悉了，差点把锦心吓了一跳，她本来已经决定要走了，不承想却被蔡忠这个奴才无端端给吼了一声，实在咽不下这口气，心想非要把这个狗奴拎出来叫他陪不是不可。
锦心立在亭子外头，声音四平八稳地道：“是我！”
里头人似乎被吓了一跳，仿佛还有一个女子的声音，锦心一听，先就被震住了，怎么是他们俩？她倒底是个姑娘家，脸儿不知不觉就红了。紧接着心思一转，又怒气满胸，恨不得马上叫人砸开亭子，把里面一对奸夫淫妇揪出来。
这时亭子周围不时走过几位权爵家的少妇贵女，有几个还是有过一面之交，互相打过招呼的，锦心看了看亭子，想着毕竟家丑不宜外扬，一狠心，正欲先回侯府，过后再发落这两个人，不料后头脆生生的一声轻呼，“真是巧得很哪！姐姐也在这里。”
锦心回头一看，此情此景中她最不愿碰到的人，就站在这里，蕊心抱着紫铜鎏金刻**同春的手炉，笑咪咪地同她打招呼。
锦心难得地对蕊心笑逐颜开，舌头打结，“是……是啊，妹妹也来了，咱们一起去那边转转吧！”
蕊心抚了抚耳边垂落的赤晶流苏，笑道：“妹妹走了很久了，腿都酸了，咱们还是先到亭子里歇歇脚，回头我再陪姐姐逛吧。”
锦心满脸惊惶，伸手拦住，道：“且慢——”顿了顿，才整饬了表情，笑道，“这亭子已经被人占了，咱们何必跟人家挤在一起，还是另寻个地方歇歇脚吧！”
蕊心挑眉道：“哦？给谁占了，是不是咱们相熟的人多了倒更热闹呢！”
蕊心说话的工夫，槟榔不待吩咐，就要上前敲那块隔板，锦心厉声道：“我说的话你们还不信吗？你给我回来！”
这么快就绷不住了！悲摧啊！锦心姑娘一向自负，怎么也不会想到，丫鬟出了事，要让她撕下脸皮来兜着。
槟榔才不会理会她呢！侯府二姑娘又怎么样县官不如现管，她又不在锦心手底下当差，更何况上次被塞柴房的仇她还没忘呢，无论是亭子外的锦心还是亭子里的赤金，都是她愿意付出一切代价去抱复的。
槟榔重重地敲了一阵，里头无人应声，锦心自恃身份，又不好与一个丫鬟拉扯，只得气咻咻地对蕊心道：“三妹，你的丫头好没规矩，虽然我不是她的正头主子，可到底是侯府的小姐，她就拿我的话这样不当回事么？”
蕊心不紧不慢地笑道：“槟榔，二姐姐叫你别敲，你就别敲了。”
槟榔故作惊异道：“怪得很，二姑娘既说里面有人，怎么不见有人应声呢！”
蕊心也好像才发现这件事，瞪着一双天真无邪的大眼睛，道：“咦，可不是么？哎呀，不好，可别是在里头笼炭盆中了毒气吧！”
槟榔立刻回应道：“果真有这个可能，咱们还是把人叫出来的好！”
锦心不知所措，这时只听门“吱呀”一声开了，蔡总管出来，又立刻把门关上，槟榔跳着脚地想往里头看，只是看不见，蔡总管道：“不想二位小姐在这儿，蔡某邀了几个朋友，在这里围炉闲话，两位小姐进去恐有不便。”
好一个蔡忠，一定是听到了外面的对话，知道锦心不得已也要保着他们，竟然有恃无恐地唱起了空城计。
正在槟榔咬牙切齿之时，只见亭子后头冲起一股火光，还有人嚷道：“着火了，着火了！”
众人正往火焰浓烈处看去，只听亭子里“啊呀”一声，冲出一个人来，抱头跑到了外面！
锦心恨不得闭上眼睛，不去注视那蓬头乱发，衣衫零乱的香艳情景。
面对这样的峰回路转，槟榔反应极快，立刻跳到从亭子里冲出来的女子跟前，惊喜叫道：“啊呀呀！这不是赤金姐姐嘛，你怎么在蔡总管的亭子里？”
槟榔的声调极尖极锐，把鉴湖周匝不多的游人引了过来，众人指指点点，有早就围上来猜测着这件八卦的来龙去脉的，有才来的不知内情，向早过来的七嘴八舌询问的，嘁嘁嚓嚓，好不热闹！
锦心的脸早已羞得通红，下人们也不知该如何是好，此事牵涉到素日威风八面的大总管，偏偏在场的两位主子又都是年轻姑娘，这时，不知从哪里冲出一群女人来，跳到赤金面前，劈头盖脸的就打，锦心怎么拦也拦不住。
蕊心和她的小伙伴们都惊呆了，这些穿着各色花棉布袄，青布棉鞋的女人是从哪里钻出来的？她可没有安排这个桥段呀！
只见蔡忠在一边吼道：“住手，都给我住手！”
可那些女人根本不听蔡忠招呼，竟还有两三个长得身材壮硕的，扑过来打蔡忠。饶是蔡忠长得魁梧，也是双拳难敌四手，很快被几个女人挠东一道，西一道，像个花脸。
在众女人的叫骂声中，蕊心听明白了，原来是蔡忠媳妇的娘家人，来替姑奶奶出气来了，元配大战小三啊！没想到这样的经典桥段还会出现在古代！
正在不可开交之时，蓦地闪进一人一骑来，那人穿着一身家常墨色哆罗呢长袍，通身镶金色万字曲水纹，他下了马，冲着那群女人喊道：“京兆尹大人就在附近，你们不想吃官司的话，就快快放手！”
一群女人这才住了手，骂骂咧咧地走开了。再看地下的赤金，披头散发，青肿的脸上一缕缕血痕，捂着肚子在地下直哼哼。
那人立在锦心与蕊心面前，问道：“请问二位可是长宁侯府的小姐？”
这还用问吗？明明长宁侯府的车子就停在跟前，锦心不识此人，满目茫然，蕊心却是熟人相见了，这个时候见到他，虽然不大自在，却还是笑盈盈福了一福，道：“沈公子。”
作者有话要说：花花到我碗里来，谢谢～～～～～～～～～～～
第32章 赤金的结局
沈云飞瞟了一眼这乱糟糟的局面，道：“今日休沐，几位同窗也来游湖，我因是打马来的，比他们早些，依我看，这犯了事的丫头，就由二位姑娘带回去，至于这个奴才，”他看了蔡忠一眼，“我先替你们看着，过一会儿子晟兄来了，我把人交给他。”
这样是最好的，也省得姐妹俩在街上晾着了。蕊心问道：“若是京兆尹大人看见了，该怎么办？”
沈云飞散淡地笑笑，蕊心立刻明白了，这个家伙！
她们转身要走，沈云飞却又问道：“冒昧打听一句，刚才那丫头是谁的？等子晟兄来了，我也好告诉他。”
锦心方才听蕊心称呼他沈公子，又听说是与子晟一起进学的，便知是沈云飞，见此人英姿勃勃，心中又羞又喜，这时便答道：“是我的丫头，你只告诉二哥，是二姑娘的丫头就行了。”
“二姑娘，”沈云飞手上一松，手里握的那条青丝缠金的马鞭蓦然落地，锦心见云飞这副表情，脸红得更厉害了。
云飞的脸色黑了起来，比浓云滚滚的天际还要阴沉寒冷，他看看锦心，又看看蕊心，停顿片刻，才默默揖了一揖。锦心和蕊心同时一福，双双走了。
沈云飞的骨节握得咯咯响，如同行人的靴子踩在积雪上。
今日一箭双雕，大获全胜，只是大家后来见到沈云飞，就都有些意兴阑珊了，槟榔咬着绢子，愤愤道：“真不是沈家是怎么挑选媳妇的，听说她们家还有个寿昌郡主坐镇，这眼光……唉……”
蕊心为了让槟榔停止无休止的牢骚，正色道：“你少说几句吧，背后说一千句一万句，能顶什么事？你也学学荔枝，少说几句话，多做点有用的！”
荔枝低头笑了，道：“姑娘可别夸我了，这事要换了槟榔去做，也一定会办得好的。”
槟榔是个开朗活泼的，听到这话，立时就把对锦心得到一门好亲事的不平撂下了，扑闪着眼睛问道：“对呀，荔枝，你是怎么叫二姑娘不早不晚，来鉴湖赏雪的？”
荔枝笑道：“其实不是我，是水晶引她来的，水晶在二姑娘屋里伏侍，常常受赤金的排头，早对她生了怨怼！”
槟榔恍然大悟，挑起大拇指赞道：“高！荔枝你真是足智多谋啊！咱们都知道水晶受赤金的欺负，却谁也没有想到可以从水晶身上下手。”
蕊心道：“可这件事到底关系到二姐姐的脸面，还牵涉到大太太的心腹总管，水晶又知道咱们跟二姐姐不和，怎么肯死心塌地为咱们做事呢！”
荔枝笑道：“奴婢也虑到这件事了，所以并没有直接去找水晶，而是叫四姑娘身边的芭蕉去劝她，水晶知道有这么一个整治赤金的好机会，也就答应了，我想蔡总管岳家的那群女人，也是水晶招来的。”
蕊心想起来了，荔枝虽然与水晶来往不多，却与素心身边的芭蕉十分厚密，而芭蕉又与水晶交好。又想起赤金落到今日，也是多行不义的结果。
今日的事，多亏了荔枝，不然，锦心若是不去，虽然还是可以收拾这两个人，可是结果哪能像现在这样圆满？
蕊心道：“这次的事，你是大功一件，回头我重重地赏你。”
荔枝笑道：“奴婢不敢，这事本是奴婢疏于职守所致，还曾让姑娘受过惊吓，这次也是将功补过，姑娘不怪我，我就十分感激姑娘了。”
蕊心笑笑，不说话了，过后荔枝执意不受蕊心的赏赐，蕊心就不再坚持，只叫人悄悄将银子，送给荔枝的父母，助他们度日。
一踏进涵芬榭，枇杷已经迎了上来，急煎煎道：“啊呀姑娘，计划赶不上变化快，奴婢并未来得及行事，竟被旁人抢了先！”
旁人皆是一头雾水，只有蕊心笑道：“我知道那把火不是你放的，我叫你引燃的是棉花，这大雪天的，棉花必然潮湿，必是先窜出大股白烟，才会看见火苗，而那把火的火苗子一下就窜起那么高——你在近旁，可瞧见是什么人所为了么？”
枇杷笃定道：“奴婢看得清清楚楚，就是那天在园子里那个说‘生什么东西’的沈云飞，是他叫身边的小厮放的，不知为什么他们还带着火油，所以火才会着的那么旺！”
沈云飞是与谢子晟一干人打算湖畔煮茶的，所以会带着风炉子，还有点炉子的火油和柴草之物。
蕊心想，当时沈云飞站在远处，旁边人又议论纷纷，可能听不清她们的对话，但是看她和锦心拉拉扯扯的情态，也知道是蕊心想要进亭子找人，而锦心不让，才急中生智的。
槟榔嘴快地问道：“生什么东西？谁要生？”
蕊心仰天无语，她怎么能跟丫鬟们解释什么叫“誓无异生子”？
枇杷咬着指头，迷惑道：“我也不知道。”见蕊心瞪了她一眼，立时想起当日蕊心嘱咐过不许说的，忙住了口。
荔枝问道：“姑娘叫枇杷去放火了？”
蕊心踌躇满志地点点头，原来她早虑到万一到时候，锦心打落牙齿往肚里咽，一定要保赤金和蔡忠，倒是不好办了，所以想出叫枇杷暗地里放火的主意，逼得里头的人不得不出来。却没想到沈云飞会来横插一杠子。
想到这里，蕊心止不住一笑，这个沈云飞，还挺有意思的。
樱桃端着一只白瓷描金的暗纹敞口碗进来，笑道：“姑娘吩咐我办的差事，奴婢都办好了，姑娘出去这一会子，又有两件事。”
蕊心喝着汤，问道：“什么事？”
樱桃回禀道：“英亲王府送来的火蚕棉。”一口汤噎在蕊心喉咙里，呛得她直咳嗽。
众人不禁唏嘘一声，这火蚕棉向来只闻其名，未见其物，据说此物产自西域，用它絮棉衣，一件衣服用一两棉就足够了，如果用多了，穿衣服的人就好像被火蒸烤一样，即使数九寒冬，也热得无法忍受。
丫鬟们都以为蕊心会立刻拿来看看，没想到蕊心放下汤碗，郑重道：“听说这是上贡之物，我哪里配用这样的东西？没得折了福分。老太太在栖霞庵清苦，拿去孝敬老太太吧。”
说完，不理众人诧异的目光，继续喝汤。
樱桃又拿出一张粉红暗绘仕女像的请柬来，道：“这是严首辅的女儿严如珂送来的贴子，请姑娘三日之后去上林苑赛诗宴。”
蕊心费了好大的劲，才没有再呛一口，赛诗宴？笑话，是鸿门宴吧！她可不会步那位朱小姐的后尘。况且她也不会作什么诗。
蕊心皱了皱眉，道：“我跟严如珂又不熟，回个贴子，谢谢她的好意了，就说我没空。”
过了几日，陆续传出了对蔡总管和赤金发落的结果。赤金无媒无聘而与有妇之夫私通，这样的罪过，就是立刻打死也不为过，因为侯府现在是清如当家，清如就给了大太太母女一个顺水人情，把赤金发卖了完事，蔡总管与赤金有私，形同盗窃主人家财物，这总管是不能再做了，清如顺手又仔细清查了一遍蔡家的家产，发现蔡总管这些年来，贪墨侯府财物甚多，清如命景副总管抄了他的家产，又发落到庄子上做苦役。
景副总管提为侯府总管，他也是侯府的家生儿子，爹娘是老太太姜氏一手提拔起来的，都是清廉守信的奴仆。随着蔡忠的倒台，侯府中原先那些依仗着蔡忠作威作福的，有大罪过的或撵或卖，罪过小的或降或打，有一些随风倒的，也从此不敢再有什么心思。
平氏原本就是靠着蔡忠，才在侯府中建立了自己的一批心腹，这一回树倒猢狲散，大太太的势力在侯府中被铲除了一个干净。
蕊心暗暗赞叹清如，表面看起来斯文柔弱，其实杀伐决断蕴于无形之中，不过才十几日功夫，就将平氏数年辛苦经营的人脉连根拔起。蕊心眼里看着，一面悄悄学着清如的手段，感觉获益良多。
眼看还有几个月就过年了，蕊心去净植居时，也曾问过清如，老太太回不回来过年的事，清如或是不置可否，或是避而不答。
这使蕊心的疑惑更深了，她也曾听说过不少公侯人家的妇人去家庙祈福的事，可那都是些内宅争斗中的失利者，而姜氏老太太显然不在此列，谢坚和谢墀都是她的亲生嫡子，况且老太太人在栖霞庵，却并未失去对侯府实际控制，就是原先平氏当家的时候，想做点什么见不得光的，也得想方设法避着老太太的耳目。
平氏失德，老太太只派了一个狄嬷嬷来，就堂而皇之地夺了平氏的管家权。
蕊心问不出来，只好作罢，清如也忙得很，天一冷，谢子昆的病更重了，二十来岁的人，脸上连原先的一点红晕都没了，远远望去只是铁灰的。作为侯府的当家媳妇，一入冬就得准备过年的事了，虽然谢子昀还没有从江南回来，却有一位表小姐从江南来侯府做客了。
作者有话要说：感谢鱼丸和anna的地雷～～～～～～～～～～～～～关于男主，其实真的不是故意扑朔，偶只是想表现《灰阑记》的一个主题：一切归属于善待她的人～～～～～另外，泠然对灯发誓，锦心不会嫁给沈云飞，她会为自己做的坏事付出代价，请亲们放心看，谢谢～～～～～～～～即日起，凡发长评的亲，一律有红包相送～～～～～～～～～～～～～～～～～
第33章 灌表姐
那日蕊心被大太太叫去，还没进屋子，就听见平氏和灌姨妈两副高爽的喉咙，此起彼伏地响着。才踏进门去，一屋子人虽多，蕊心却只被紧挨着平氏身边坐着的一位小姐闪了眼。
国丧之中，不宜穿得太过浓艳，所以这位小姐穿了一件宝蓝桃花纹锦的短襦，蜜合色妆花香云纱百蝶穿花的长裙下，一双藕合色绣碎花的缎鞋若隐若现，不过，怎么说呢，底色是不浓艳了，可是上身的桃花足有百十来朵，下头裙子上少说也有几十只蝴蝶，蕊心霎时间有闯进了一小型花市和一蝴蝶标本展览的错觉。