第168章
果然,尸体的右心室在以微小的幅度收缩着,将尚未凝固的血液泵入肺动脉,横膈膜蠕动,肺部扩张,这具冰冷的尸体以无人察觉的方式完成了一次呼吸。被破坏的腹腔部分血管都已经自我封闭了,途径肺泡携带氧气的血液缓缓流向大脑,构成了恐怖的死后血液循环。
“这种力量……是线粒体的能量吗？”德沃鲁难以置信地伸手触碰尸体的皮肤,放出电荷感觉血液的流动。由于呼吸过程太过轻微,血液流速又极其缓慢,他几乎无法感觉到这种若有若无的生机。
红衣主教露出微笑,摘下颈间的十字架虔诚亲吻着,“天上的父听到了我的祈祷,这个孩子的灵魂还徘徊在天国门口,圣彼得并未对他开放云端的大门。”
“线粒体。”德·拉芳丹公爵若有所思道,“这些古老的异种与人类共生了百万年,携带着自己独有的dna,被无数科学家怀疑是外来物种潜伏的阴谋,如果能够控制线粒体的话,任何奇迹都可能发生吧。但我估计这种假死状况无法维持太久,线粒体活动所需的能量得不到补充,很快这些小家伙就会开始分解细胞、吞噬肌肉和脂肪、将躯体本身化作燃烧壁炉的柴火。”
“啊不不,公爵大人,这孩子的身体结构异于常人,他体内储存的能量密度是正常人类的四十倍,那么微弱的循环可以持续几年时间吧。”红衣主教说道,“问题是大循环停止后免疫系统失效了,身体组织会被细菌感染,最后。”
副议长的手掌按在男尸的皮肤上,忽然开始缓缓下沉,毫无阻碍地没进艾德的胸腔,就像将手放进一只装满水的鱼缸一样轻松。众人看着副议长皮肤褶皱的手掌轻轻握住了尸体的心脏,暗红色辉光照亮四周,让尸体的躯干像水晶制成的一样闪闪发亮。
“我命令你醒来！”苍老的男声带着不容拒绝的权威发出命令,光芒一盛,接着归于沉寂。副议长悄悄退回阴影之中,用深红色双眼望着停尸床上的男尸。
下一瞬间,艾德·亚辛斯基睁开了眼睛。他想要坐起来,又因腰部无法用力而跌倒下去。死而复生的男人用双肘撑起身体,望着腹部那个狰狞的大洞,苦笑道：“这次玩得确实过火了。没想到那位老兄居然用简单的声光电手段把我玩得团团转。喔,议员大人们都这样盯着我,就算我也会感觉不好意思的吧……对了,你们刚才说的话我都听得到,没错,这种假死状态会维持很久,不过在腐烂之前我就可以恢复行动能力了,这些小东西在努力地驱动细胞修复身体组织,虽然对于‘器官’这个层面还未能恢复功能……德沃鲁？你也没事,很好。这次是我输掉了。你尽可以嘲笑我。”
“这是神迹,孩子。”红衣主教抹抹眼角,“副议长大人的神之领域提前让你醒来,否则我们会把你装进棺材的。”
阴影中的老人道：“不必感谢我,每一位兄弟都是可贵的财宝,更别说路西法走来的神之子了。下去休息吧,我们有些事情要谈。”
两名白衣人走了进来,想要将停尸床推走,艾德摆摆手,自己抓住床沿跳了下来,转动一下腰肢：“幸亏脊椎没有受伤,要不然就站不起来了。谢谢大家,我先去熟悉一下自己的能力,省得这种丢脸的事情重演。”
兄弟会的两名成员惊恐地望着面色青白、嘴唇漆黑、浑身浮肿,腹部露着一个前后贯穿大洞的尸体摇摇摆摆走出门去,伤口沁出的液体滴滴答答落在地上,散发着恶臭。
门关上了。“出乎意料。”德沃鲁终于开口说了一句话。
“好了,现在来谈正事吧。”副议长将众人的注意力吸引回来,“对于神之子遇袭的调查是次要的,议长大人对狮子的行动没有任何不满,作为圣殿荆棘十字团的副执事长,狮子有做出任何判断的权利。议长大人关心的是这名被选者,让兄弟会的雄狮吃尽苦头的东方人的讯息。几位执事长阁下都曾与他有所关联,不妨说说看。”
阿斯蒙蒂斯的“掘墓人”安布罗斯率先开口道：“这正是德沃鲁前往日本视察阿斯蒙蒂斯的初衷,前一段时间这个东方人通过量子网络入侵了日本东京中心机房,正面击溃了我们的防御体系,穿过防火墙自由行动了十秒钟时间。我不确定他能在这么短的时间内掌握多少情报,但这样的敌人是从前从未遇到过的,我需要借用十字团的力量。”
德沃鲁接着说道：“是的。遵照公爵大人的命令我从奥地利飞抵日本,追查被选者留下的蛛丝马迹,基本确定攻击者就是在欧洲出现、被幽灵右手保护起来的那个东方人。随后,借助玛蒙的力量锁定对方的位置,我独自出发进行追捕,在中途红衣主教大人的第四号调制体加入我的行动。我们从蒙古共和国到达中国,沿着对方留下的痕迹不断追踪,最后在华北地区与对方展开正面战斗。”
“那个被选者……也是拥有能力的人吗？”副议长问道。
第42章 双头枭同盟（下）
“能力？不,该怎么说呢？他没有什么特殊的能力,却是一个非常奇怪的人。”德沃鲁皱起眉头斟酌着用词,“在追踪的时候我就感觉到他的机警和聪敏,但绝对没想到他能在正面战斗中击败路西法的神之子,这人身上有一种古怪的特质,他似乎能够提前看到危险,以高高在上的视角洞悉一切。那些幽灵右手波兰支部的战士似乎听命于他,信赖他的指挥,——这在从前的经验中是绝对不可能的事情,被选者怎么能够反过来控制幽灵？”
“波兰支部的话……”公爵似乎想起了什么。
这时肥胖的“海怪”开口了：“先停一下。副议长,这些废物所做的事情与我有半点关系吗？把我从天堂般的塔斯马尼亚叫道这个寸草不生的鬼地方,只是为了看一具复活的尸体、听这个失败者的废话吗？”
“嗡……”电流声响起,粉红色的“光弧”浮现在德沃鲁的两手之间,金发的特派员面无表情地说道：“如果副议长大人允许的话,我将正式向可敬的兄弟图坦巴拉克发出挑战,当然,他可以选择拒绝挑战,或选择死在我的手中,但无论是逃避还是死亡,都必须以一个道歉为前提。”
利维坦的海怪平摊双手,皮肉紧绷的大脸露出鄙夷的表情：“来吧,用你娘娘腔的粉红色丝线把我割成八块吧,荆棘十字团的小猫！谁都知道我是非战斗序列的高级议员,这种挑战是可是违反法典的,还会让你在神之子中成为一个笑柄！来吧,我就站在你面前,不动手吗小猫？要我把脖子伸进你粉红色的圆圈圈吗？还是要陪你昨晚过家家的游戏,你才肯放下芭比娃娃、仁慈地给我个痛快？来吗？来吧！来吧！”
德沃鲁依然面无表情,可“光弧”在空气中的无规律波动昭示了他的愤怒,“滋……”忽然间数十根散乱的线条将空间切裂,扭曲的光弧出现在金发男人周身,立刻将附近的大人物们逼退。这种数量的高热碳纳米游丝对操纵者本身是极大的考验,除了德沃鲁本人之外,没有任何人类能够自由使用这种可怖的武器,——当然,更没有任何人能以人体生物电驱动哪怕一根导电纳米管。
副议长站在阴影里没有说话。室内的温度霎时间升高了五摄氏度,距离德沃鲁不远的不锈钢停尸床叮叮当当地坠地,化为一堆切口平滑如镜的碎块,“放肆！”有人忽然大喝一声,走上一步伸手抓向德沃鲁的肩膀,狂怒中的金发男人不由惊道：“别靠近我,公爵大人！”
他想要抽手,但为时已晚,一团乱麻般的“光弧”缠住了公爵的手臂,将考究的晚礼服衣袖切成片片飞舞的碎片。但这时名为塞巴斯蒂安·德·拉芳丹的老人怒喝一声,手臂喷出白色雾气,碳纳米游丝被阻在与皮肤一线之隔的地方,无法割破肌肉。“公爵大人……”德沃鲁又喊了一声,对方却一无所动,用铁钳般有力的右手砰地捏住了金发男人的喉咙。
德沃鲁体内的“暗甲”立刻自然启动,高压电网在皮肤下浮现出青黑色的鳞片型轮廓,噼噼啪啪的电火花出现在德沃鲁的咽喉与公爵的手指间。“哼！”圣殿荆棘十字团的执事长闷哼一声,手臂再次散发出白色雾气,暗甲被蛮横地挤压变形,金发男人痛苦地睁大眼睛,喉头发出“咯”的一声轻响,接着瞳孔涣散了。
“砰！”修长的躯体沉重倒地,骄傲的狮子失去了意识。
“阿门。”红衣主教手画十字,眼露悲哀。
老人的能力对以电为武器的德沃鲁有一定克制作用,公爵能够自由控制体内的排汗系统,让体液在汗腺中化为炙热的蒸汽通过毛孔排出,这种能力非常单纯,但具有多种多样的应用,刚才德·拉芳丹公爵在防卫“光弧”时控制汗腺持续喷射出高压蒸汽,像墙壁一样将碳纳米游丝推开,而在对付“暗甲”时,他的指尖喷射出不含任何杂质的纯水蒸气,水的导电性依赖杂质中的游离电子实现,不含离子的纯水蒸气是优良的绝缘体,依靠指尖与德沃鲁皮肤之间的薄薄蒸汽层,公爵能够不受到电击伤害。最后,他的手背以极高的速度喷出蒸汽,像喷气式发动机一样推动右手在极小的距离内加速,完成了沉重的一击。看似简单的几个动作,是老人长期保持锻炼、不断开发自我能力极限的完美体现,相比之下,天赋异禀的德沃鲁所拥有的五种生物电武器显得相当幼稚,而还不懂得能力奥妙的艾德·亚辛斯基更还是个呱呱学语的婴儿。
路西法以试管婴儿的方式制造出了第一代的神之子,随后从受精卵——胚胎开始的培养方式被兄弟会议长所禁止,红衣主教率领的科学家们不得不转而寻求基因突变改造的途径,塞巴斯蒂安·德·拉芳丹公爵这时出现在路西法的视线中。他是一位真正的公爵,在法国有着广袤的封地和历史悠久的家族纹章,作为兄弟会圆桌议会的高级成员,他从未显示过超出常人的能力,直到三名神之子凭空出现、在短短时间内夺得了兄弟会的控制权。公爵在众人面前展示了惊人的能力,这种能力是在家族内久远传承、不定时出现在后代男性身上的古老天赋,红衣主教这才恍然大悟：既然基因改造后的试管婴儿可以获得恶魔般的力量,那么这个“开关”当然也能以别的方式开启！
以公爵为研究原点,路西法的工作总算找到了方向,于是才有了德沃鲁的出现,第一名神之子人工调制体让兄弟会打开了新的篇章,“这是神谕。这是天上的声音。这是真理。沿着荆棘之路前进,应许之地就在前方。”望着实验室里天神般发出光芒、浑身缠绕着雷电之龙的金发男人,红衣主教热泪盈眶地下跪祈祷,声称自己听到了上帝之声,公爵在旁边心绪复杂地望着被电弧融化的钢铁房间,不知自己帮助打开的,究竟是一扇什么样的大门。
他压迫颈部动脉致使德沃鲁昏迷,用的是很巧妙的手法,不会对这个年轻人造成任何伤害,——这也是保护他的唯一方法,这位荆棘十字团的副执事长冲动地发出了错误的挑战,根据法典,这是不被允许的,犯错者必须受到惩戒。
讽刺的是,负责惩戒的正是圣殿荆棘十字团本身。兄弟会内部口耳相传,最可怕的惩戒不是调高疼痛等级、鞭刑或者火刑,而是德沃鲁的“蜇击”,那个如同天使般完美、却如同恶魔般恐怖的男人用一根手指就能彻底摧毁人的意志,将人推入无底的痛苦之渊。
若晚一些出手阻止,海怪一旦被德沃鲁伤害到,就算“蜇击”的惩戒也无法达到法典的要求,他将面临的是赤枭兄弟会最严厉的酷刑。望着脚下的年轻人,公爵不由得握紧拳头。
海怪笑嘻嘻地鼓掌道：“很老练啊,公爵大人。你圈养的宠物别看平素一副彬彬有礼的样子,其实还是只按耐不住冲动的小野猫呢。你有多大年纪了,七十岁？八十岁？能力还没退化多少呢,居然一招就干掉了传说中最强大的荆棘十字团团员。”
公爵的整条衣袖被毁掉了,肌肉结实的右臂慢慢浮现纵横交错的红色灼痕,即使没有切断组织,“光弧”的热量也灼伤了老人的皮肤。“他的伤还没有好,只能发挥20%的实力罢了,——不过就算20%的实力,也足够将你杀死一万次,顺便将利维坦轰成一堆自命不凡的废墟。”公爵干脆脱下礼服,绣有旧帝国马耳他五星纹饰的长礼服坠落地面,盖住了德沃鲁侧卧于地的身体。
黑袍的掘墓人娇笑道：“海怪是个只会说的家伙,要真刀真枪的干起来,他的那话儿就会吓得缩回腹股沟去呢。不过狮子做得确实不对,如果要杀死一个人,狙击、下毒、陷阱、车祸、性暗杀,方法多得是,为什么非要在这个时候强出头呢？”
红衣主教叹了口气：“德沃鲁是路西法的第一个人工调制体,也是我最引以为豪的孩子,而公爵阁下作为调制体的原点,本身就是最值得敬畏的存在。你们拥有我们想象不到的力量,在上帝面前,我从未隐藏自己对神之子的嫉妒之心。我相信图坦巴拉克同样只是嫉妒作祟所以口出不逊,天上的父会谅解这小小的罪恶吧。”
“闭嘴,你这个渎神的神棍！路西法所做的事情会让你得到前往炼狱的特等座票！”海怪骂道。
“够了。”
副执事长终于说话了,“议长大人对你很不满,图坦巴拉克阁下,利维坦的作为与兄弟会隐忍、谦逊、沉默的美德完全不符,他要求你亲自前往总部做出解释,并在下一期圆桌议会上提出调迁动议。”
“哼哼。”海怪从牙缝中挤出笑声：“说我不称职？起码有两个大人物不这么想。”
第43章 沉眠之君王（上）
3.18“世界”中残留的最后一个画面是独角兽骑士高高在上的冷峻脸孔,一声痛叫从虚拟世界带入显示,操作员扑通一声连人带椅摔倒在地,用于遮蔽外界感官的黑幕头盔跌落下来,露出一张布满汗水的苍白脸孔。“对、对不起！”这个男人狼狈地爬起身来连声道歉,惊恐地望着平台上俯视大厅的管理者。
“你的角色死亡了。这只是入职的第三个月而已,你的能力让我非常失望。三角洲部队的约翰·吉格特上校向我推荐了你们,没想到在这么短的时间内就折损大半,盛名之下其实难符,看来美国人吹牛的能力倒是不差。”平台上的人说道,“执事长大人前往亚洲参加议长大人召集的临时会议,现在我对利维坦有绝对指挥权,对于你的处理嘛……”
“后勤、杂役、保安,什么都可以！副执事长大人,只要让我留在利维坦,调我到哪一个岗位都可以！一切都是我的不对,如果您能够原谅我的……”退役士兵的话没能说完,他的瞳孔突然涣散了,身体像一截木桩一样沉重地栽倒在地,鼻子砸在地面上爆出血花。
“清理一下。”副执事长厌烦地挥挥手,“角色死亡,植入终端就必须要销毁,这是利维坦的基本规则,居然蠢到向我求情……美国人,哼。”他翘起的尾指轻轻推动万象手柄,悬浮于大厅上空的移动平台开始前进,“局长,你是不是应该做出点什么反应？”
一个中年白种人立刻从屏幕后站立起来,紧张地回答道：“是的,我会负起责任,副执事长大人！第42号候选者确实惹了很多麻烦,我会立即调动力量将他彻底抹杀！”
“唔,给你一周。不,给我五天时间,五天以后如果42号候选者没有消失,消失的就是你,亲爱的局长大人。”副执事长丢下一句话,浮空平台灵巧地转了个弯,平稳地飞向另一个房间。
局长抹一把额头的冷汗,大喊道：“叫杂役把地上这个蠢货拖出去！将42号的优先级调至最高！现在谁不在执勤状态？去‘黑室’请顾问们上线,看来必须借助他们的力量了！”
“第三层的顾问吗？可是……”一名穿着深蓝色制服的操作人员站起来犹豫道。
“没错,吉尔斯,去唤醒他们吧,一切后果由我承担。”局长深深地皱着眉头。
名为吉尔斯的操作人员为难地点点头,还是离开位置,沿着浅蓝色与灰色相间的通道走入相邻的房间,不足五平米的小房间空空荡荡的没有任何摆设,他按下一个按钮,房间发出轻微震动,开始沿着深井向下移动。十秒钟后,电梯房停止运动,滑动门缓缓开启,操作人员咽了一口唾沫。
门外是彻底的黑暗。如同创世纪之前的一片混沌,这里没有任何光的存在,房间顶部的几盏led射灯将微弱的光芒投射出去,勉强照亮三步之内的地板。吉尔斯鼓足勇气迈出第一步,走出几步之后,电梯门在身后关闭,光束立刻变得狭窄起来,随后彻底消失。
黑暗将他吞噬。这是彻底的黑室,四周没有任何一丝光芒,巨大的孤寂感立刻开始侵蚀吉尔斯的心脏,这让他不由自主大喊起来：“顾问先生！顾问先生！我是利维坦第三局的吉尔斯,局长请您……”话喊了半截,他才发现自己的声音变得极其怪异,与平时完全不同。这时他忽然响起,这个房间的墙壁是用吸音能力极强的高分子蜂窝材料制成的,音波不会在墙壁上形成漫反射,自己听到的声音是通过骨骼传导而来的,实际上耳朵根本听不见回馈的音波。
这里没有光,没有声,没有气味,每个角落的换气装置都有活性炭吸附结构,将空气净化得无色无味,温度是最适宜人类生存的二十四摄氏度,湿度是百分之四十七,在这里人不会感觉寒冷或燥热,裸露在外的皮肤如同浸泡在温水中一样舒适,舒适到毫无感觉。在这种环境中待上几个小时,人就会被自己来自自己体内的各种声音、气味、感觉和幻想折磨得发疯。
喉结滚动,吉尔斯再次咽下唾液。他努力回想着黑室的地形图,向前走七步,向右转九十度,再前进五步,应该就能找到第一位顾问的冰棺。话虽如此,但黑暗中完全无法判断前进方向,小心翼翼地前进了几步,吉尔斯的右脚就踢到了坚硬的钢铁物件,痛得闷哼一声。从位置判断,他应该是向左偏离了一米左右,吉尔斯摸索着钢制构件,向右转身,修正方向后走了几步,幸运地摸到了一具冰凉的棺材。
无论里面躺着死人还是活人,“棺材”这个词总是让人产生不好的联想,吉尔斯心惊胆战地摸索前进,手指从光滑的金属棺盖上滑过。终于,他在棺材尽头处摸到一根金属圆柱,在圆柱顶端找到操作平台,那上面有着密密麻麻的按钮、手柄好额开关。吉尔斯再三确认按钮的位置,完成了一套相当复杂的操作,最后重重地按下最右侧的按钮,听到电磁阀门发出“咔哒”一声响,立刻后退两步,屏住呼吸望着眼前的一片黑暗。
电动机的嗡嗡噪声响起,接着是机件滑动声、限位器解锁声、喷气声和液体流动声,一丝寒意扑面而来,立刻被空气调节系统喷出的暖风涡流驱散。电磁阀再次发出“咔哒”一声,一切噪声在瞬间消失,吉尔斯的手指在颤抖,就算尽力瞪大眼睛,也看不到眼前发生了什么事情。恐怖片的情节接踵而来,他感到随时可能有一张腐烂的脸孔出现在眼前,或者一只滑腻冰凉的手触摸他的脖颈。
但什么都没有。整整十分钟,他独自站在黑暗里,等待冰棺的主人醒来。但当声音传来的时候,他还是吓了一大跳,剧烈跳动的心脏几乎跃出胸腔。
“为什么打扰我？”
一个极其干涩、扭曲的男声一字一顿地说道,用的是很不标准的英语。
吉尔斯用手捂住胸口,打着寒颤回答道：“顾问、顾问先生,我是利维坦第三局的吉尔斯·艾伯斯坦,局长命令我唤醒你们,参加、参加对候选者的围剿……”
“仅有我,还是所有人？”从冰冻中复活的顾问静了一会儿才开口。
“所有人。”吉尔斯战战兢兢地回答。
由于两个人面对面站着,对话得以进行下去,不被吸声设备所消除。忽然哗啦啦的液体声传来,粘稠的液体滴滴答答落在水中,发出清脆的鸣响,吉尔斯不由又后退一步,他知道顾问在他的冰棺中坐了起来。
“知道了。”顾问疲惫地说道,“我会唤醒其他人。”
“那么……我可以走了吗？”吉尔斯小心翼翼道。
“去。”顾问结束了这段对话。
吉尔斯连滚带爬地沿着来路冲去,这次方向又产生了偏差,重重地撞在钢构件上,但他顾不上呼痛,手足并用向印象中电梯的方向爬去。当摸到平整的墙壁时,他的心情感觉到巨大的放松,而找到电梯按钮的一瞬间,他的整个灵魂都在歌唱。滑动门缓缓开启,为了不打扰顾问,电梯内的灯光并未开启,吉尔斯扑进电梯,按下上升按钮,坐倒在角落里大口喘息。
十秒钟后,电梯门再次开启,刺眼的光明将他笼罩,吉尔斯流着眼泪露出笑容。
“坐个电梯有那么夸张吗？”两名第一局操作员从通道旁路过,一个人面露怪异的表情。
“嘘……他是去请大人物的,你可不知道那有多恐怖。”另一个做了个噤声的手势。
“哦……但愿咱们局不会有那一天,有的话也别轮上你我。”第一个人恍然大悟道。
第三局局长如困兽一样在大厅中央转来转去,看到吉尔斯慢慢走来,迎上去问道：“完成唤醒了吗？”
“按照操作规程,唤醒了第一位顾问。”吉尔斯喘着气答道,“我始终不理解,为什么不能远程唤醒呢……”
“顾问是非常珍贵的武器,同时敏感而脆弱,从安全的角度来讲这个流程是必须的。辛苦了。”局长紧缩的眉头没有舒展,用手拍拍吉尔斯的肩膀以示鼓励。
在黑屋里,第一位顾问花了十五分钟才摆脱浅度冬眠带来的无力感,缓缓挪动双腿从棺材中走出来,连续开启了第二、第三、第四具冰棺。冷气释放使得空气调节系统加大功率,接着除湿机也开始工作,一时间屋里显得有些嘈杂,第一顾问回到自己的棺材,用滴水的手烦躁地捂住耳朵。
终于复苏流程结束了,黑屋中安静下来,第一顾问通过神经接口向其他三位顾问发布了指令信号,接着躺了下来。棺盖缓缓关闭,液态氧化氟碳开始注入棺材,液体从鼻孔灌入肺部,液态呼吸替换了气态呼吸。
在这个完全剥夺感官的棺材里,第一顾问联通了量子网络,登陆了“世界”。在那个世界,一位大人物的瞳孔放大,接着恢复清明。他望着座下万千叩拜的臣民,轻轻叹了一口气。
第44章 沉眠之君王（中）
直到走进睢阳城之前,约纳都没有真切感觉来到了东方,这片传说中的大陆对他来说太过遥远,站在蓝天与碧草之间,他并未意识到悬在头顶是完全不同于故乡的辽阔青空。西大陆文明是整个世界的运行基础,深远影响着炎热的南大陆和冰封的北大陆,但随着对东方大陆的认识加深,学者们开始意识到独居一隅的东方才是世界文明的原点。近些年随着西方、南方时局不断恶化,五大行会除了蒸汽傀儡术士协会总部还留距离与火山之国埃克巴塔纳不远的瞿维什提,其他四个全部将总部搬迁至相对和平的东方大陆,可以说东方现在成了世界魔法、占星术士、数理学与宗教的真正核心。
“占星术士协会总部就在睢阳城。那么其他几个协会呢？”听着埃利奥特的讲解,约纳不由问道。
“据我们所知——这些情报是在离珠旅舍中收集来的,准确性亟待检验——圣公会总部在汶上、数理学士总部在须昌,而魔法师协会总部在‘黑城’平阴,也就是龙姬小姐的家乡。”玫瑰骑士望了东方女人一眼,看她似乎并不介意,才说出这座城市的名字。
——也是阿赛的家乡。约纳在心里补充道。“我还是不太了解东方大陆的格局,这里一共有六个大国对吧,最南方的是南商国,都城睢阳,其他的国家呢？如果有本《东大陆地理测算》之类的书就好了。”他一头雾水地提出问题。
“一言难尽。”龙姬淡淡地说道,结束了这场对话。
干草叉小队这时已经来到了睢阳城下。在穿过睢阳城防军士兵组成的封锁线时,占星术士感觉很紧张,可埃利奥特说不必停下与士兵交谈,径直穿过去就好,这条封锁线是防备外面的人进入草原的,可里面的人出去,肯定不在禁止之列。就这样,怀着惴惴的心情,17岁少年望着那些顶盔贯甲的骑兵,慢慢从他们身边走过,这些精锐军兵并没有在意从身后走来的小小队伍,甚至没有人向身上沾血的干草叉成员投来好奇的眼光。
走到城门前,看到城门楼的飞檐、斗拱、碧绿琉璃瓦,看到城门前高高的旗杆(旗杆上悬挂着什么东西,看起来很像是一颗风干的人头),看到嵌满黄铜门钉、半开半掩的巨大朱漆木门,看到手执刀枪斧钺肃立两旁的面貌严肃带甲士兵,看到穿着青布衫、免裆裤、白布袜、黑布鞋、不管男女老少都有一头长长黑发的南商人川流不息进出城门,看到城门张贴的黄纸告示和纸上看不懂的东方文字,看到菜农独轮车上沾着露水的新鲜蔬菜和行脚商人背上沉重的蓝布包袱,约纳这回才算领略了“东方”这两个字的韵味所在。他敬畏地低叹一声：“只是看书的话,完全想象不出东方的样子,原来世界上还有这样的地方和这样的人存在呢……”
“少见多怪。”丹尼·斯图尔特鼻孔喷出不屑的嗤嗤声,“我们无尽沙海的水手来自世界各地,从小我就对东方大陆无比了解,可谓真正的‘东方通’啦！若不是龙姬……龙姬小姐在这儿,我完全可以充当大家的向导和翻译咧！作为无尽沙海最好的水手、搬运工、枪手、测量员和翻译官……”
“埃利埃利,那是干什么的？”锡比指着城门口的一桩物事问道。那是搁在柏木架子上的大号铜盆,盆中盛着满满的净水,穿着牛皮甲、带着帽盔、盔上插着锦鸡翎毛的城门官正在号令进城的人排成一列纵队,挨个在铜盆中洗涤双手,就连身上脏兮兮的菜农都不放过。每个人洗完手,那盆脏水都要倒入一个巨大的水瓮重新换水,因此这个流程很花时间,干草叉小队拍在长长的队伍后面,几分钟才向前挪动一下。
“东方人爱干净呗！”斯图尔特家的男丁立刻翘起鼻子回答道,“连这都不知道！手是全身最脏的地方,把手洗干净了进城才不会弄脏城里的房子和大树呀！听说有的城市更夸张,要把脚洗干净才让进城！如果这就吓倒你的话,那么我给你讲讲传说中‘洗干净裤裆才能进城’的城市吧……”
“进门洗手？从没见过。”龙姬说。
这时穿着灰袍、留着八字胡须、鼻梁上架着一副水晶镜片的税务官捧着登记册和钱袋走了过来,挨个向排队的人收取入城税,每个人五枚铜币,每辆独轮车十五枚铜币,每辆马车四十枚铜币,每人可以带合理的随身行李,超大的行李和马匹另算。“我这里有一些零钱。”东方女人从随身小包里掏出一叠铜币。约纳好奇地看了一眼,东方使用的铜币中央有一个方形的孔,可以用线绳串成一串方便使用。四周的很多人就这样把钱穿起来像腰带一样围在腰间,再裹上一条青布,算是很安全的携带方法。
看出少年的好奇,玫瑰骑士主动解释道：“东方的钱币都是中央有孔的,各国的形制基本相同,钱币正面的四字铭文有所差别,比如南商国的铜币上面刻着‘南商通宝’,背面什么都没有；银币的话,正面刻着‘南商重宝’,背面刻着‘当百’,意思是可以兑换一百枚铜币；金币的话,正面刻着‘南商元宝’,背面刻着‘当万’,意思是可以兑换一万枚铜币。各国钱币的购买力基本是差不多的,不过据小道消息说最近后秦的政局不稳,皇帝陛下脑筋越来越糊涂了,钱币开始迅速贬值,很多地下钱庄的兑换比率已经到了一百二十比一百,——当然,比率的基准是东方大陆最强盛国度凉隋国的‘凉隋通宝’。”
“啊啊,有趣。”约纳赶紧表达态度,以防博学的埃利奥特聊到更深奥的话题。
这时税务官收完了排在前头的一个马队的入城税,慢腾腾地迈着步子走来。干草叉小队众人的外貌并未在这里引起什么骚动,睢阳城是东方与南方大陆交流的关口,当地人对异国人早已司空见惯。税务官抬起眼皮瞧了瞧玫瑰骑士,用手推推水晶镜片,在厚厚的登记薄上刷刷写了一行字,说：“你们六人同行,六人一马一包袱,一共四十五枚铜钱,给钱拿票,别忘洗手。”他“刺啦”一声撕下一张纸条递了过来,翻过手掌心等着要钱。
龙姬给大家翻译了他说的话,也念出纸条上写的一句话：“六人成队,蕃蛮五名；白马一匹,包袱一领；辰时入城,钱票两清；若有差池,概不再论。”
“辰时？”锡比挠挠鼻尖。