沙漠！
从深蓝色的海岸开始，西兰的人们所能看到的就是沙漠——他们将它们区分为：住人的沙漠，不住人的沙漠；长有灌木丛的沙漠；有森林覆盖的沙漠；多石的沙漠；布满岩块的沙漠以及有移动沙丘的沙漠——但都是沙漠，充满了难以计数的沙子与尘土，令人窒息与绝望的贫瘠之地。但正如西兰人常说的那样，真主在创造整个世界时，是公平而又合理的，他没有给与西兰丰沛的雨水，肥沃的土地，多产的稻谷与牲畜，却给了它没有翅膀却能比风跑得更快的马匹与深藏在地下黑色的金子。
在数个世纪之前，西兰人还不能被称之为一个真正的国家，只能说是近百个部落的联合体，他们之间战争不断——彼此抢夺敌对部落的羊群，骆驼，生活物资，甚至女人和孩子。旋风一般的刀刃中，不仅仅是人，耐力，勇猛与速度也成为了马匹在突袭战中生存的要素，在战争中存活的马与再繁殖的马，都具有最高质量的优良的血统——为了保有真主恩赐的特质，任何混种的行为都被严格禁止，所以它们都有着鲜明的种族特征——凸起的额头被认为是接受了真主的祝福，有着高顶的冠毛的拱颈是勇气的象征，昂扬翘起的尾巴则展现出气宇非凡——很多部族仅仅拥有单独一支血统的马匹，而对这些马匹的熟悉程度甚至超过了家人的西兰人，甚至能够在距离一英里的地方就能凭借着马匹的毛色，体态，奔跑的特点辨认出它是属于哪一个祖先的。
所以，当这个早晨的祈祷结束不久，部落的保卫者看到远远奔来的那群人之后，他很容易地便找出了那几个熟悉的影子，他拿起步枪，跳上自己的马，向他们迎去。
灰色的，脊背与脖子上点缀着红褐色斑点的轻型马是专属于西兰王室所有的，这种马据说承载过危难时刻的圣人，圣人流下的鲜血在它的身上留下了永难磨灭的印记；大骨架，肌肉强健，身形雄壮，但格外的温顺与聪慧，当然，仅限于自己的主人——西兰的外交大臣的坐骑就是其中之一，他原本还为今天他带到部落的客人们预备了两匹栗子棕色的雌马，但遗憾的是，客人们有着自己的坐骑——黑色的牡马，毛皮光滑闪亮，与西兰人最为骄傲的沙漠血统纯种马一样，有着长而直的四肢，粗大结实的关节，宽阔的胸部，宽阔的蹄根与坚韧的蹄质，在松软，难以着力的沙漠上奔跑起来比风还要快——它们四蹄腾空的时候，好像陡然生出了无形的翅膀。
“砰！”
一颗子弹从外交大臣的身边穿过，亚历克斯非人的视力可以轻易辨别出这是一颗5.45型子弹，它穿透了逐渐开始变得温暖的空气，在空中留下一道灼热的印痕，他也看到了发射了这颗子弹的人，他骑着和外交大臣同样毛色的马匹，从沙丘的另一端奔过来，手里握着步枪，在距离迅速缩短的同时，他微微仰起枪口，一声更为清晰的枪声回荡在早晨的沙漠——紧接着，他在一块裸露在沙子外面的岩石后面停下，又是一次警告般的空射，这次的枪声可谓震耳欲聋，他们之间已经很近了。
外交大臣向后伸出自己的右手，示意亚历克斯停下，停住了马，跳了下来，向那个迎接者与他身后的帐篷大喊：“愿在你我之间保持和平！”一边展开右手表示自己并没有拿着武器，接下来,他还用右手向空中掷了一把沙子——这是当地世代相传的表示和平的方式。
“我带着朋友来，以真主的名义，希望受到朋友的招待。”外交大臣吼叫道。
迎接者从岩石后面出来，他很年轻，面色不像他们所见到的西兰游牧者那样黧黑粗糙，也没有像外交大臣那样留着整齐而威严的胡子，不过他确实有着西兰人所独有的那种骄傲与不羁，在仔细地打量了亚历克斯一番之后，他严肃地点了点头：“朋友的朋友也是朋友。”他举起步枪，横过头顶，表示“一切都好。”然后向亚历克斯等人行礼——右手放在胸口，稍稍低头。
迎接者在前方引路，外交大臣看了看亚历克斯和维尔德格，眼睛在他们在巨大突然的响声中仍然保持常态的黑马上停留了一瞬，主动介绍道：“也许您们会对这种迎接方式有所不理解——但这就是西兰人的传统，我们一贯是这样做的——以坦率地姿态与胸怀来访的才是真正值得尊敬与受欢迎的客人，他就有权分享我们的一切：食物、茶、歇息和相互关照。”
“那如果是敌人呢？”维尔德格懒洋洋地问道。
“西兰人能够以最隐秘的方式监视他们所要注意的一切，”外交大臣骄傲地说道：“在我们无法看见的地方，主人的侄儿与儿子都在看着我们呢，如果您们没有我的带领，又不愿意表现出友好的话，那么一颗又一颗的子弹就会一点点地向您靠近——直到您明白撤退才是最好的选择。”
维尔德格真诚地点了点头——死灵骑士可以清楚地感觉到沙丘后面那些鲜活的生命，不过他还是有些惊讶：“如果可以的话，我挺有些奇怪的……为什么您们要将您们的王储放到这里来呢？”无论如何，沙漠里的医疗设施与警卫都是无法与一座现代化的医学大楼所比拟的吧。
“这是长老所转达的，属于真主的旨意，包括我向您们发出的邀请。”外交大臣说道：“亚历山大殿下，您慷慨赠予的药物已经产生了如您所说的效用——我们相信这是一个好的征兆……”他沉默了一下，艰难地将一些不应该让外邦人知道的东西吞下肚子——：“看！”他突然喜悦地喊道：“那就是赛格绿洲，您们可是第一个踏上这里的外邦人哪。”
呈现在亚历克斯面前的就是西兰人所说的“有森林覆盖的沙漠”。
在一片浩渺无垠的大沙漠中的绿洲，它一个顽童在金黄色的画纸上点下的一个不规则的圆点——它并不像一些徒有虚名的绿洲那样只有些可怜巴巴的沙地柏，梭梭，红柳之类的低矮沙生植物，而是一处真实存在的海市蜃楼——主人与客人在绿洲边缘就跳下了马，徒步进入——在绿洲的中心地带，数十个白色的帐篷掩映在枣椰树、棕榈树和橄榄树的荫影中，在距离它们不远的地方，有着一个美丽阴凉如蓝宝石一样的湖泊，纯净的湖水一直伸展到沙地的边缘。
在帐篷外迎接他们的都是男人，几个帐篷中虽然有着生命的反应——那应该是西兰的女性，她们不会在客人面前出现——但当亚历克斯和这里的主人，骨瘦如柴但精神尚可的西兰王储握手，并接受他右手抚胸的谢礼之后，一个披裹着黑色的长袍，戴着面纱的年轻女性在毫无预警的情况下打开帐篷，快速地走了出来。
她向四周看了看，然后向亚历克斯大步走来——黑色的传统长袍翻起了气势惊人的波浪……她在距离他足有两英尺的地方稳定而优雅地停下了脚步，并且拉下了面纱：“亚历克斯。”她喜悦而意外地叫道。
维尔德格挑眉。
应该还在西兰新城中心医院观察治疗的莉莉怎么会在这里出现？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=
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