第 36 章
殿试的地点是在奉天殿外的东西两庑, 赵肃乍一听到奉天殿三个字还愣了一下, 后来才知道那就是现在的太和殿, 只不过换了个名字而已。
普天之下的读书人, 穷尽毕生，也只是为了能到这里来一遭, 这其中不乏书香世家, 官宦人家的子弟, 也有许许多多像赵肃这样寒门出身, 依靠自己的努力一步步走到今天这一步的人。只不过赵肃要比他们幸运多了, 他现在还不到二十，就已经能够杀到殿试这一关，已经很难得了，而更多的人考上进士的时候，大都已经三十开外。
无论如何，当所有人站在这里，望着巍峨磅礴的紫禁城，望着气势宏大的奉天殿，心情都是差不多的, 就连曾经见过数百年后的故宫的赵肃，也同样生出一股澎湃的感情。
卯时刚过，月挂中天。
为了考试的公平性, 所有考生并没有按照会试时的名次排序, 而是被打乱了顺序再依次入场, 两庑衔接着奉天殿, 那里已经密密麻麻摆放了书案和软垫，上面还有文房四宝和砚台。
赵肃他们跟着领头的礼部官员步入广场，这才发现文武官员已经在前面分列两排，皆都敛眉垂目，闭口无言，空旷而寂静的广场上只回荡着考生们的脚步声，更显出几分肃穆庄重来。
在清朝之前，殿试的地点都是在这里，就算碰上雨雪天也不会更改，三月寒意未退，头顶上只有一片屋顶遮着，两边寒风都是呼呼地刮，这一天考下来，估计许多人都受不了，康熙十八年，这里着火，殿庑烧没了，在那以后就在太和殿门口的露天广场举行殿试。直到乾隆帝为了彰显国家重视人才选拨，这才把殿试的地点转移到室内，赵肃来到这里之后，才知道许多清宫影视剧里在大殿内殿试的情节都是不靠谱的。
考生各就各位，但还不能坐下，因为皇帝还没出现。
一片寂静之中，鸣鞭声陡然响起，方才还候在殿外的文武官员依次鱼贯入殿，这时候皇帝会升殿入座，但由于位置原因，赵肃他们是不可能瞧见的。
待皇帝到来之后，早已准备好的鞭炮齐齐响起，一切照足礼仪进行，科举乃国家选拔人才的头等大事，也是礼部每三年都要准备的大工程。
过了一会儿，鞭炮声逐渐停歇下来，所有人耳边还觉得嗡嗡作响，内侍官已经拿着试题走过来，在每个人的桌案都放上一份。
大家垂手肃立，等到试题都分发完毕，要对着桌案行五拜三叩礼，这才能开始坐下答题。
如果说前面的乡试、会试都能作弊的话，那么到了殿试这一关，就不是那么容易了。
首先，题是皇帝亲自拟的，或者皇帝偷懒，会让几个亲信大臣都写几道题，他从中选一道出来，很不幸，今年的殿试，因着之前的会试舞弊案，嘉靖皇帝来了点兴趣，所以亲自拟定的题目。
其次，中书官誊抄考卷的时候，需要由太监从旁监督，当然了，这两个人要是想泄露考题，一起勾结起来也是有可能的，但是在殿试之前，无论是抄写的还是监督的，都要被限制自由，一直等到殿试开始之后才能出来。
再说了，能够杀到殿试这一关的人，就算混了个三甲也能当官，又何必冒着被砍头的危险去作弊，简直得不偿失。
而且这里头还有至关重要的一点：殿试考的不是之前那种八股文，而是时务策。
所谓的时务策，就是围绕当时社会的一些热点问题，乃至军国大事出的题目，考生以此来写一篇议论文，字数不得超过一千，这就有点像现在的高考命题作文了。
但是高考作文，只要你不离题，中规中矩，也还能得个不错的分数，而殿试的时务策则不是那么简单。
这种题目一旦跟时事扯上关系，就特别能考验考生的功夫，要知道许多考生寒窗苦读，光是四书五经这些典籍，就足够他们耗费精力了，哪里还会去关心什么时事。
当时的交通不发达，信息传递慢，南方发生的消息，皇帝最快也要一个月后才能知道，更别说那些两耳不闻窗外事的考生，殿试虽然只有一道题，但出题范围却涵盖了兵戎、田赋、吏治、水利等各方各面，所以许多人能熬过乡试、会试、却未必能在殿试出彩，就是这个道理。
当然，金子无论在哪里都是发光的。如张居正、高拱这样的，不仅八股文基本功学得扎实，就算殿试时务策，也能脱颖而出，就叫人才。
考试时间是一天，傍晚结束，这一届的考生运气不错，今日碰巧风和日丽，没雨没雪，因为人多，聚在一起互相挡风，倒也不是很冷。
所有人屏息凝神，打开卷子。
垂衣而治，御寇靖边。
赵肃略呆了呆。
他以为嘉靖皇帝这么缺钱，怎么说也会出个与钱有关的题目。
垂衣而治，出自《易经》，原意是赞美尧舜的功绩，说他们制定职责，顺天而行，所以天下大治，世界大同。
至于御寇靖边，就更好理解了，无非是驱除倭寇鞑靼，解决数十年来的边患。
但是问题就来了。
垂衣而治，其思想境界，更接近于道家的无为而治，也就是说，君主不应该主动去扰乱百姓的作息。
而御寇靖边，恰恰需要大举发兵，劳民伤财。
这样两句话，却出现在同一道题里，要求你串联起来，写成一篇策问。
他抬起头，环视了一圈，发现很多人或愁眉不展，或支颐苦思，显然都被这个自相矛盾的命题难住了。
看来不是自己水平有问题，赵肃心里稍稍平衡，垂首看着试题，开始定下心思考。
嘉靖皇帝喜欢修仙，迷信道家方术，垂衣而治这四个字，很好地表达了他内心最深处的愿望：既想大权在握，牢牢控制江山与人心，又要长生不老。最好就是你们都别闹腾捣乱，让老子安安静静地修仙。
但同时，他又不得不面对帝国的现状：南北都有战火，四处还时不时来个农民起义。去年三月，闽粤两省就曾经闹过流民起义，差点把省城都给攻了，最后还是浙直总督胡宗宪平息的祸乱。不仅如此，去年还有陕西地震，苏松水患等天灾，这种事情放在几百年后也损失不小，更何况是几百年前，自然死伤无数，政府还得出钱赈灾抚民，又是一大笔银子，有些地区的赈款和粮食被贪官污吏吞没的，百姓活不下去，势必造反起义，如此恶性循环，简直没完没了。
所以这两句看似自相矛盾的话，其实前者是嘉靖帝的理想，后者则是残酷的现实。
他不想着如何着手治理国家，却希望通过祈求上天来改变这一切，寄望神仙来保佑大明，结果当然是整个帝国变得越来越糟糕。
想通这一点，赵肃顿觉眼前拨云见月，豁然开朗。
有了突破口就好下笔了。
首先对皇帝想要“垂衣而治”的思想当然不能驳斥，还要大加赞赏和捧场，并表示无为而治才是符合天道的最高境界。
当然光是一味褒扬是不行的，嘉靖帝不是那么好蒙的，他在位几十年，对这个国家的现状和情况知道得一清二楚，所以要想打动他，就得拿出切实的方针和策略，这就体现在后半句话上。
随着时间的流逝，越来越多的人明白了考题的用意，大家兴冲冲地极尽褒扬溢美之辞，把垂衣而治这四个字与皇帝吹得天上有地上无，可到了后半部分的“御寇靖边”，全都卡壳了。
原因无它，读万卷书，不如行万里路，一涉及到边疆防务兵戎等实际问题，如果不是对这方面有所了解，又或者关心时事的人，是答不好的，说来说去，无非也就是训练精兵、英勇作战、将士舍生不畏死之类的老生常谈，甚至还有考生想了半天，居然想出和亲这种法子，结果卷子被初审的阅卷官一划就划到三甲去了，更别说呈览御前。
这些都是后话，却说眼前赵肃酝酿半天，略有思路，开始蘸墨写草稿。
自从来到这里之后，一切都要从头学起，所谓后世的学识，其实用处不大，像在殿试这样的场合里，可以把自己一些不同于这个时代的观点略略加进去，达到锦上添花的效果，可想要卷子答得好，还得考基本功。
“臣对：嘉靖迄今四十年有余，临御天下，立纲陈纪，而使民安于无事之域，以全圣人之仁也……”
“然天下虽安，忘战必危，……故务本重农以厚民之生，而于以成顺治之休；治兵修备以固国之防，而于以达威严之化。是二者，诚有国者之先务，而不可以偏废，不可以缓图者也。若二者相辅皆成，则陛下之功无逊尧舜，垂衣以治，四海升平。……”
“……不可恃者兵，而不可去者亦兵也。可以千年不用者兵，而不可一日无备者亦兵也。……故有文事者不忘武备，以纬武乃所以修文也。”
洋洋洒洒列完草稿，再修修改改，末了数一下字数，刚好九百五十，没有超过一千，不用再删除了，赵肃再一笔一划誊抄在最终的卷子上。
他的右手受了伤，还有很长时间才能完全复原，这会儿每写一个字，手臂一用力，就开始钻心地疼，但考生的字迹是很重要的，就算没法做到书法名家的程度，起码也得端正严谨，否则也会影响阅卷官的印象。因为殿试是没有落榜之分的，所以卷子只把名字糊住，而不需要像前面的考试那样有专门的人员再把卷子抄录一遍。
先前思考，落笔就花了不少时间，待到赵肃忍痛抄写好整篇卷子，再抬头一看，不觉已经落霞满天，一整天的功夫就这么过去，他专心答卷，此时方觉饥肠辘辘，周围的考生陆陆续续交卷离场，与他一样坐在书案前的还有四五个人。
正打算交卷，不远处也有人起身，四目相对，不由都露出笑容，原来是徐时行。
两人同时交卷，又差不多时间步出考场，便并肩而行。
“看少雍神色，想来是成竹在胸了？”
“我只能算是发挥正常而已，要说惊采绝艳，那还得看汝默兄的。”赵肃笑道，他对这个人印象不错，性情平和，虽然有些软弱，却不是没有主见的，与急脾气的王锡爵互补，正好是一柔一刚。
徐时行认真道：“你也太谦虚了，陈洙在我们面前可把你夸得天上人间绝无仅有，我在你这个年纪的时候，可没你这份定力和风度。”
这人要是挤兑调侃的也就罢了，偏偏他还说得真挚无比，饶是赵肃脸皮再厚，也被他夸得有点吃不消，连忙转移话题：“说起来我们几个人都参加了这次殿试，不若等考试完了好好聚一聚？”
徐时行有些高兴：“正有此意，我……”
“赵公子！”
他话没说完，就被打断，此时两人早已在内宦的引领下离开皇宫，前门大街人来人往，繁华热闹，与肃穆的紫禁城一外一内，如同两个世界。
远远的有人站在那里，见了他便拼命招手，旁边还停了一辆马车。