第三章 铁血卫
天梦联邦首都巴特那城，斯托克家族。
雷云负手站在窗前，出神地盯着花园里的一颗大树。那是三十五前，他最小的儿子兰顿·斯托克出生那天，他满怀欣喜种下的。
在他的身后，静静地站立着十多名身穿晶甲的武士，领头的是一个四十多岁的中年人。
“老泰，你们这是在逼我么？”良久，雷云缓缓转过身，目光盯着领头的骑士，面沉如水地问道。
“族长，属下不敢！”中年人单膝跪地，恭声应道。其余的十多名骑士也随之跪下。
雷云怒斥道：“看来，你们都还记得，自己是斯托克家族的骑士！”
老泰抬起头望着雷云，脸上泛起了一抹骄傲的光芒。他朗声说道：“我们没有忘记自己是家族的骑士，但我们更没有忘记，我们还有一个响亮的名字——铁血卫！”
雷云闻言，身子不由一颤。
铁血卫——
一个多么遥远而又熟悉的称呼！岁月虽然尘封了那段凄凉往事，但它的名字却永远地烙在了这群老兵的心里。
良久，雷云才缓缓说道：“你们这样做，有没有想过家族的利益？为了他，值得么？”
老泰抗声道：“铁血卫素以忠诚侍主，为了少主，我愿流尽最后一滴血！”
“为了少主，我等愿流尽最后一滴血！”众骑士齐声道。
雷云突然间感觉身心疲惫到了极点，神情冷漠地说道，“十五年前，我将亚瑟母子二人逐出家族时便说过，家族中谁敢过问他们的事，就从族谱除名！你们要想清楚！”
“族长，十五年前，主人孤身挑战魔族十万大军，力战身亡，铁血卫拼死救主，血战后无一人生还。我等苟活至今天，为的就是护佑少主，让主人安息！”
老泰说完，刷地站起身来，从胸前摘下代表斯托克家族的金色玫瑰徽章。
“少主有难，请族长保重！”他将徽章郑重地置于桌上，朝雷云深深一礼后，转身大步离去。
“族长保重！”
“族长保重！”
骑士们纷纷摘下徽章，朝雷云行礼后，紧跟在老泰身后离去。
“既然天意让这些铁血卫因他而留下，就让他们随他去吧！”雷云望着骑士们的背影，心中轻叹道。
——
“如果我能生活在那个风起云涌的时代，见证他创造的辉煌奇迹，该是一件多少幸福的事啊！一千年的时间里，伊兰特大陆却再没有诞生一个能与他比肩的男儿，这真是历史的悲哀！”
轻轻叹息着，琳达将手中的《辉煌传记》缓缓合上，起身来的窗前，失神地望着天空，美丽的双眸闪耀着迷离的光芒，穿越了波澜壮阔的时光长河中，追寻着辉煌大帝的身影。在被父亲禁足的这段日子里，这本记录了千年前辉煌大帝传奇一生的书籍，成了她心灵的最好慰藉。
良久，窗外传来的鸟鸣声，将她拉回了现实中。
“你们虽然每一天都在为生活奔波，可是却拥有在天空自由翱翔的权利！”羡慕地看着树上鸟儿，琳达自语道，“而我这只笼中的鸟儿，虽然衣食无忧，却再也飞不起来了！”
拒绝一个自己不喜欢的人，拒绝一段可能造成悲剧的婚姻，真的是一个不可原谅的错误吗？
为什么，在父亲的心中，那个卑微的农夫，那个被家族逐出的少年，竟然比她还要重要？难道，仅仅因为他是兰顿元帅的儿子？
“兰顿元帅，请原谅我，我不是存心想要伤害亚瑟。我只是希望让他看清现实，主动离开，我只想争取属于自己的自由！”对这位伊兰特大陆曾经的“战争双子星”，天梦联邦的三军统帅兰顿，她是非常敬重的。她有时甚至会想，如果兰顿元帅没有英年早逝，也许极有可能成为辉煌大帝那样顶天立地的男儿。
外面传来轻轻的敲门声，侍女丽丝的声音响起：“小姐，老爷让你去见她。”
琳达来到正厅时，梅根和安妮正低声交谈着。
“父亲，你找我？”站在父母面前，琳达低着头问道。她害怕抬起头后，又看到父亲愤怒的目光。
安妮起身走上前，将女儿搂在身侧，朝着梅根幽怨地看了眼：“都是你，把女儿吓成这样！”
接着，她让琳达挨着她坐下。
“这能怨我？我梅根的女儿，应该懂得什么该做，什么不该做。”梅根面无表情地说道。
“父亲，女儿知错了，请您原谅。”琳达黯然道。
“你的女儿，你应该最了解。亚瑟的事，她虽然有错，但还不至于有心伤害他。”安妮叹道，“有些事，也许是命！”
“唉！”梅根无奈地长叹了声，“这事到此为止吧，过去了就过去了。我今天叫你来，是要告诉你，从今天起，你和亚瑟再没有任何关系了，我不再勉强你。这一次的教训，你要牢牢记住，以后好自为知！”
父亲的话，让琳达很意外。她原本以为，无论她怎么折腾，以父亲的行事风格，决定的事是不会轻易改变的。
“难道，亚瑟真的出事了？”没有解脱后的惊喜，一丝恐慌涌上了琳达的心头。
“父亲，亚瑟现在怎么样了？”她急急问道。
“他被毁容，还在监狱里失踪了。”梅根冷冷地说道。
“怎么会这样？”琳达追问道，“父亲你赶紧派人找他啊！”亚瑟的情况越糟，她内心的自责就越强烈。
“我已侦骑尽出，将巴特那城周边几个城市找了个遍，至今没有任何消息。”
“而且，负责看守亚瑟的几名狱警也全部失踪，找不到一丝痕迹。”安妮补充道。
“所以，你不用再担心我逼你和他结婚了。你自由了，琳达！”梅根说完，转身拂袖而去，背影凄凉而落寞。
琳达泪流满面，默然无语。她知道，这次的祸真闯大了，不仅害了亚瑟，也伤了父亲的心。
看不上亚瑟是一回事，但兰顿元帅在父亲心中的地位她是清楚的，他把兄弟间的这份感情看得重逾性命。
母亲曾经告诉她，在兰顿元帅背负叛国抗命的罪嫌，被天梦联邦革去所有军职、爵位、荣誉，展开全面调查的那段日子里，父亲依然坚定地支持他，甚至不怕被划成他的同党。
“女儿，事已至此，你别想太多了。”安妮走上前，抚着女儿的长发，柔声道。
“母亲，为什么会这样？”琳达悲伤地问道。
“有些事，我一直没对你说，我不想让你背上一些不必要的包袱。”安妮看着她，目光中满是怜惜，“所以，只好让你父亲独自承担所有压力，包括你对他的抱怨和误解。”
琳达愕然抬头：“什么包袱？”
“你知道，亚瑟是兰顿元帅的儿子。但你有没有想过，一个元帅的儿子，为什么会变成农夫？”安妮问道，“你的父亲向来行事低调，为什么要公开宣布你和亚瑟的婚约？”
琳达摇了摇头。
“十五年前，兰顿元帅在远东遇难，并被污以叛国罪名。联邦展开对他的调查后，元帅所在的斯托克家族遭遇巨大危机，时任族长雷云，也就是兰顿的父亲，为保护家族，将亚瑟母子二人逐出家门，与兰顿彻底划清界线。你的父亲找到亚瑟时，他身边只有一个老仆，他的母亲不知所踪。”追忆往事，安妮的眼中蒙上了一层水雾。
“以父亲的能力，将他培养成才不是问题，为何让他在乡下当个农夫？”琳达不解地问道。
安妮叹道：“因为亚瑟的母亲临走时给老仆留下话，让儿子在乡下隐居，当个平凡的农夫。她说，在这个黑暗的世上，儿子能活着就是一种幸福。也许，在经历了大难后，她再不想亚瑟和权力、政治、斗争沾上边。你的父亲尊重她的决定，但为了保护亚瑟，高调宣布了你和她的婚约。可惜，到最后，我们还是没有保住他！”
琳达听完了母亲的话后，心中很是后悔。原来，亚瑟和她一样身不由已，自己为什么要为难他呢？
“巴特那城第一监狱那么森严，他怎么会失踪呢？”她又问道。
“没人知道发生了什么。”安妮摇头道，“但是，亚瑟失踪后却发生了一些奇怪的事。
“什么事？”
“亚瑟失踪的第二天晚上，在街上参与殴打他的四名恶仆，被人全部格杀。温斯顿家族的杜维也被人重伤，菲尔德家族的阿里斯也遭人刺杀，但安然脱险。”
说到这里，她深深地看了琳达一眼，“琳达，你无心的举动，挑起的，不仅挑起了大街上那场争斗，也挑起了一场围绕亚瑟的血腥较量！”