辣手摧花
诸位佳丽心里如小鹿一般，好奇又期待，他选的是谁？十有八九都猜是宫卿。
可是独孤后却没说是谁，只道：“这可怎么好？两人的票数齐了。”
顿时，众人便明白了，慕沉泓选的是乔万方。
于是，大半姑娘的心便一落千丈。
有人想，原来他喜欢的是乔万方。有人想，原来他喜欢的不是宫卿。还有人想，他喜欢的怎么就不是我呢！
不过也有个人想，太好了，他选的不是我。阿弥陀佛。
这时，薛佳嘻嘻一笑：“姨母，这里还有一位没选呢？”
阿九当即笑道：“沈大人也选一个吧。”她皮笑肉不笑地看着自己的心上人，面如春风，心如严冬。哼哼，且看你选谁，回头我会好好“关照”她的。快选啊，沈大人。
沈醉石长这么大，第一次被满满一屋子的姹紫嫣红包围，很是窘迫。而和他同处一室的太子殿下，对这满屋春色却仿佛完全无感，面不改色，沉稳闲雅地将一张纸递给了他：“既来之则安之，就入乡随俗吧选一位吧。”
阿九“体贴”地笑着：“你不知道名字也无妨，只写个序号就好。”她就像是一位等待猎物上钩的小猎手，心里狞笑着：聪明点，你就随便写个最丑的，若是敢选那漂亮的，你就死定了，不，是她死定了！
沈醉石迫于压力，只好提笔写了一个人。
独孤后接过来，却发现他写的不是序号，是一个名字：宫卿。
阿九最是关心他选谁，立刻凑过去看。一看则已，顿时一股子铺天盖地的万年酸醋直冲鼻端而来，他不仅选的是宫卿，而且写的并不是序号，而是她的名字！他怎么会认识她？还居然知道她的闺名？
激怒之下的阿九当场就想跳起来掀房顶，但沈醉石面前，她还想保持端庄高贵的淑女形象，于是强压怒火，恶狠狠地瞪着宫卿，恨不能用眼刀将其置于死地。
宫卿已经预感到了沈醉石写的人是谁，一边低头躲避着九公主的眼刀，一边默默在心里开始准备一会儿九公主前来算账。
独孤后对沈醉石认识宫卿也有些纳罕，但转念一想便明白了，必定是宫锦澜请过他，这新科状元郎被人请吃饭历来是常事，不足为奇，但沈醉石知道宫锦澜女儿的闺名，想必是另有隐情吧。当即独孤后心里便隐隐生了一丝不快。
安夫人完全不知独孤后母女两人的心事，看见沈醉石选的既不是乔万方，也不是许锦歌，便陪着笑小声道：“娘娘，这花神到底怎么定呢？”
两人票数相当。
阿九心里正在恼火，当即道：“让向婉玉，章含珂和李崇明，万冰莹重新再选一遍。”
顿时，这四人面红过耳。暴怒之下的九公主为了发泄自己心里的愤怒，全然不给这几个佳人留面子，毫不留情地戳穿了她们。
慕沉泓只当一切不知情，笑问：“不是已经选过了么？”
九公主冷哼：“选自己，不算。”
四位姑娘，只恨不得找个缝隙遁到地下去，独孤后知道自己女儿正在吃一场泼天大醋，这几个姑娘完全成了出气筒。
于是，明羽重新在四人面前摆上了笔墨。
名录收上来，四人齐崭崭选的都是乔万方，因为太子选的就是她。
独孤后笑道：“那，今年的花神就是乔小姐了。”
乔万方起身谢恩，亭亭玉立，仪态大方。
慕沉泓笑吟吟地看了看那低头的佳人，终于在她脸上看到了一丝小小的烦恼之色。阿九不是省油的灯啊，身为她的哥哥，他最是了解不过了。
他勾唇一笑，起身道：“既然花神已经选出来，那儿臣就先告退了。”
独孤后道：“我也乏了。安夫人，你将花朝节的事好生安排安排。”说着，她起身和慕沉泓一起走出了撷芳阁。
阿九跟在独孤后身后，临走时，不忘恶狠狠地瞪了一眼敛眉低头的宫卿。
独孤后走了几步，悄声问儿子道：“你喜欢乔万方？”
慕沉泓答：“不啊。”
“那你怎么选她”
慕沉泓闲雅的笑笑：“我看她比许锦歌少了一票，便选她。”
独孤后：“......”你存心添乱是吧。
慕沉泓见独孤后拉了脸，便笑道：“母后喜欢谁，就选谁，又何必问儿臣的意思。”
“你！”
“儿臣有事先行一步。”
沈醉石也随之躬身施礼：“臣告退。”
阿九立刻用一种又爱又恨的语气道：“沈大人且慢，我有事要问你。”
“公主请讲。”沈醉石弯腰施了一礼，面无表情地看着阿九那一双妒火中烧的眼睛。
慕沉泓不知道这位沈大人是书念多了感情有点迟钝，还是大智若愚装迟钝，总之这般淡定无畏的表情，还真是很有男人气概，很吸引人，特别是像阿九这种被人宠坏了的小姑娘，她自小到大见惯了巴结奉承，百依百顺，沈醉石的无动于衷，只会让她更加着迷。
阿九气哼哼道：“我且问你，方才那么多女子，你为何单单选了宫卿。”
沈大人的淡定表情瞬间破功，脸色一红。他若是面无表情继续淡定倒好，这一道莫名其妙的红晕，顿时火上浇油雪上加霜，让阿九心里的醋意顿时浓烈了一百倍。
“她是微臣的救命恩人，所以微臣选她，更何况，在座的这些姑娘，微臣都不认识，唯一认识的人，就是宫小姐了。”
“救命恩人？”阿九怔了怔，眉头一挑，“你且说说，是怎么回事？”
沈醉石便将宫卿六年前留银买书一事据实以告。
慕沉泓觉得心口纠了一下，这戏文里小姐救助落魄书生，最后书生高中之后风风光光迎娶小姐的戏码还少么？
阿九听完之后，也油然而生了和她皇兄一样的担忧，当即酸溜溜凶巴巴地逼问：“你待如何报答？”
这......沈醉石一时语塞，这事不是我想怎么报答，就能怎么报答的问题。
阿九见他沉默，顿时更加气恼，这分明是一种有意以身相报的态度啊。
“沈大人乃国之栋梁，我身为公主，当为沈大人分忧，此事你不必再管，我来替沈大人报答好了。”阿九裙裾一摆，拂袖而去。
沈醉石一怔，隐隐生出一丝不妙的感觉，这明明是他个人的私事，阿九为何要插手？
联想起宫锦澜突然对他态度的改变，还有蒋同贞委婉的一些提示，他顿时明白过来。煦暖的春光下，他突然如同坠入了一个冰窖之中。原来如此。
阿九怒气冲冲地回到撷芳阁，安夫人正好布置完花朝节的事宜，诸位佳丽正要散去。
阿九疾步踏进阁中，迎头拦住宫卿，冷冷道：“我有话问你。”
安夫人不明就里，一看九公主气势汹汹的模样，忙将手下的宫女屏退。
诸位佳丽也都识趣地告退离去。
宫卿对阿九的寻仇挑衅毫不意外，恭敬地施礼：“公主请讲。”
“你怎么救的沈醉石？”
宫卿便将当年的事情原原本本说了一遍，及到最后，又加了一句：“沈状元若是不提，我早已忘了此事。”表示自那之后，两人从未见过面。
安夫人这才明白过来九公主的怒气从何而来，她凑到阿九耳边：“那时她十岁，沈状元十三。”
九公主听了这句，心里稍稍好过些。因为依照两人当年的年纪，实在生不出什么枝蔓来。
“那一日他去你府中所为何事？”
“是去感谢我母亲的恩情，想要归还那二十两银子。”宫卿在言谈之中刻意忽略自己。
“你要了么？”
“没有。”
阿九柳眉一挑：“你为何不要？”不要银子就有藕断丝连的嫌疑。要了才是钱货两讫，再不相干。
宫卿立刻说：“那臣女回头便去要。”
阿九眼睛一瞪：“你想找个借口见他？”
“那臣女让下人去要。”
“你是不是对他有什么非分之想？”
宫卿：“......没有。”
阿九哼了一声：“谅你也不敢。”
宫卿：“......”
“你日后不许再和他见面。”面对情敌，阿九完全抛下了公主的外衣，化身为一个泼辣不讲理的蛮横少女，心眼窄的像是针尖。
“是。”
“去写封信，让安夫人交给他，言明以后不再见面。”
宫卿：“......”
阿九从案子上扯过一张薛涛笺，啪的一声拍在宫卿面前的条案上，“写！”
吃起醋来还真是雷厉风行啊，心里苦笑的宫卿只好低头提笔，写了几行字，折成信笺，交给安夫人。
“安夫人，派人去库里提二十两银子给她。”
阿九手起刀落，快刀斩乱麻解决了潜在的情敌，深感自己很有王霸之气。她仰着尖俏的下巴，傲然道：“从此之后，你与沈醉石再无半点瓜葛。”说罢，拂袖而去。
宫卿：“......”
慕沉泓回到东宫，继续和沈醉石下棋。
这是宣文帝暗中吩咐给儿子的一项秘密考察任务，让慕沉泓多和他接触，增强了解，看此人是否堪当大任，是否合适作为阿九的驸马。
两人方才尚未下完一盘棋，便被请去投票选花神，此刻回来，便继续决出胜负。
沈醉石将将落下一枚棋子，李万福进来禀报：“殿下，安夫人求见。”
慕沉泓手中捻着一颗棋子，点了点头。
安夫人手中拿着一张纸笺，对慕沉泓行了一礼，将信呈给沈醉石，笑道：“沈大人，方才公主已经赏赐了宫小姐二十两银子，以还大人当日所欠的银两。这里宫小姐有封信，让老身转交沈大人。”
“多谢夫人。”沈醉石起身接过信，徐徐展开，心里砰砰直跳。
慕沉泓斜扫了一眼，只见那淡粉色的薛涛笺上只写了一句话：“春眠不觉晓”。
怪的是，“觉”字只写了上面，下面却空着。