第243章
“那就好！那就好！”苍狼公爵理解的显然是另一层意思，他兴奋得连连搓手，然后叫进来一个亲兵装束的人，关上了房门，才对那名亲兵说：“佩林！你的病有希望解决了，还不快点谢谢李察爵士！”
李察这才发现那名亲兵其实是佩林，经过非常巧妙的伪装手段改变了容貌，甚至体形都有些变化，连李察一时都没有认出来。
困扰了自己多年的衰老症能够解决，佩林自然十分激动。他希望有更长的生命来完成自己的研究。
李察摆了摆手，严肃地说：“公爵大人，严格地说，那具龙骸所能产生的作用多半只是缓解，而非彻底解决佩林身上的衰老症。您应该清楚，佩林的症状其实是诸神的神罚，想要彻底驱除的话，代价……非常巨大。”
“能够缓解，已经足够了！”公爵立刻说。多年以来，他对佩林的病症束手无策，眼看着佩林就将耗尽生命，在这个关键时刻，哪怕突然出现的只是一根稻草，他也要牢牢抓住。
李察点了点头，拍拍佩林的肩膀，就和流砂去准备仪式。
这次仪式简单朴素，没有冗长的祈祷和繁琐的仪式。
在大厅中，临时祭坛早已布置好，龙骸被堆放在祭坛前。辅助献祭仪式的是克拉克和三个低级牧师。看到克拉克时，苍狼公爵露出意外的神色，深深看了他一眼。
作为曾经的大神官，克拉克亦相当出名。他被高地战神神殿驱逐后，作为无信者又重新修炼出十一级的神术等级，可说是一个奇迹。
然而此时在苍狼公爵眼中，克拉克不光恢复到了十三级，而且身上神力晦涩澎湃，明显在向十四级靠拢。在短短时间内能够造就一名十四级的大神官，只有一个解释，说明永恒与时光之龙的确神威无穷。
现在，公爵的信心又多了几分。
流砂把手放在时光之书上，洋溢的神力笼罩了所有的龙骸，并从里面抽取出点点淡金色的光芒，与时光之力汇聚到一起。龙骸则随之变得灰白，然后散成一地的粉末。
在时光之书上方，分离出的几缕时光之力凝聚成一枚小小的时光沙漏，简直比一根手指还要小。
流砂面上显露出一丝喜色，对佩林说：“永恒与时光之龙回应了你的虔诚，并赐下神恩。来，佩林，把你的手放在上面，要记得时时在心底颂扬伟大的永恒与时光之龙！”
佩林一脸的激动，他是魔法师，虽然等级不高，但是对各类魔力和神力波动仍有感应，他从那枚小小沙漏中感觉到了悠远宁静的时间力量，如岁月正在云淡风轻地走过。
佩林向父亲看了一眼，才走向祭坛，将手伸向飘浮在空中的时光沙漏。指尖与时光沙漏接触的瞬间，时光沙漏就化作缕缕神光，没入到佩林身体里。同时，一段讯息在佩林意识中浮现。
“怎么样？”公爵忍不住，紧张地问。
佩林仔细感受着讯息，每一个词都仔细揣摩，然后脸色渐渐浮起兴奋的潮红！
“这是……生命露珠！在今后的一年中，我的身体将不再衰老……不再衰老！”
章十四 祭品
苍狼公爵微微一颤，穿透性的目光立刻落在佩林身上。这一次，他终于从儿子身上看到了久违的活力，淡淡的岁月之风拂过荒芜干涸的大地，那些衰老而腐败的气息被驱除，不知藏在了哪个角落。
公爵重重吐出一口气，说：“果然！”
虽然不再衰老的时间只有短短一年，但这却是不折不扣的希望！而且通过这场仪式，苍狼公爵看到了更多的东西。
他看到，永恒与时光之龙真实不虚。他也看到时光之龙的无上神威，一个大神官主持的仪式，就能够压制法罗位面诸神所下的诅咒。最后，他还看到了一种全新的信仰和回馈模式，永恒与时光之龙索取虽多，但回馈也是无比慷慨大方。而且献祭所获得的神恩想必不止生命露珠一种，如果还能够包括其它效果的话，那么这位真神的威能就真的无法测度。或许李察和流砂说的是对的，永恒与时光之龙确实是高居所有位面之上的真神。
仪式结束了，刚刚获得神恩的佩林精力消耗过度，沉沉睡去。只有克拉克略有疑惑地看了流砂一眼。他现在也是永恒与时光之龙的大神官，开始掌握一些基本的献祭知识，由于他的等级不低，自然看出刚刚献祭时所获得的神恩大多被流砂截取了，只留下一小部分凝聚了一颗生命露珠，留给了佩林。而且他也学到了一些简单推算神恩的方法，总觉得龙骸中的神恩少得出奇，看来象是已经被抽取过一次的样子。
“难道在献祭中也能中饱私囊？”这么不敬的念头刚刚浮现，就立刻被克拉克明智地扼杀了。神官在神明面前绝对不可能藏私，而真神是绝对公平的，既然佩林得到了一颗生命露珠，那就意味着神的意志本来就是如此。
仪式结束后，公爵和李察、流砂来到密室，开始商谈下一步的合作。
公爵直截了当地问：“生命露珠的时效只有一年！一年后怎么办？”
“生命露珠的神赐是可以重复获得的。只要在一年之内再次献祭就可以了。而且随着祭品等级的提升，还可能得到更加强大的神恩，比如说有一种生命涟漪，就可以获得3～10年不等的额外生命。”
流砂的话让公爵面露喜色，不过他并没有忽略最重要的细节，祭品。想到这里，苍狼公爵比列也面露难色，犹豫着说：“可是祭品……为了争夺这个龙骸，我已经损失惨重。恐怕在一年之内，都很难找到和龙骸相似的祭品了。”
流砂安慰说：“这是法罗位面的第一次献祭，一些神恩需要用来提升位面祭坛，以便和永恒与时光之龙的意志沟通。下一次献祭的效果就会好多了。”
“但是……”苍狼公爵依然苦笑。
法罗位面也有巨龙，这些巨龙的力量和诺兰德乃至其它位面的差不多。最低等的成年红龙也不是一个十八级战士能够单挑的。诺兰德圣域可以单挑巨龙，那是因为他们身上都有几个构装。
比列虽然是所谓镇国强者，但和诺兰德同级圣域相比，惟有战斗经验可能占优，个体战斗力则最多排在中游。魔法文明的落后不仅仅是差在构装上，还体现在装备上。诺兰德的同级装备，普遍要比法罗的装备多一个附魔效果。
流砂微笑着提醒：“公爵大人，祭品并不一定和巨龙相关，实际上与力量有关的生物，比如说恶魔、魔鬼、星兽、远古巨兽，都是不错的祭品。另外，某些神秘物品，比如说来自异位面的某块陨石，也可能为永恒与时光之龙所接受。而最后一类祭品，是最难获得，但也最容易引起永恒与时光之龙兴趣的，那就是……神性。”
“神性！”公爵骇然！
“确切点说，是和神性有关的东西。比如说，某个拥有神之血脉的诸神后裔。又或者是经过多年祭拜的先祖之灵。这一类的东西都可以。”
公爵腾地站起，杀气四溢，双手握拳，冷冷地盯着流砂。苍狼家族一向信仰先祖崇拜，献祭祖灵完全是不可能接受的想法。
流砂安然坐着，毫不退缩地与苍狼公爵对望着。
公爵深深吸了一口气，缓缓收敛杀气，说：“我们苍狼家族历代都是信仰先祖。”
“我知道。”流砂说，“但是公爵大人，您并不信仰其他家族的先祖之灵吧？”
苍狼公爵全身一震，沉思起来。他知道，流砂的话很可能为他打开了一扇通向深渊的大门，可是他却不得不迈进去。
流砂没有等苍狼公爵回答，就说：“最后还有一件事需要提醒您，下一次可以由佩林或者是您亲自来献祭，并且自主选择神恩。但是永恒与时光之龙的神恩具有一定的范围，出现在您面前的神恩具体是什么，谁都没有办法确认。”
神恩的随机性，的确是永恒与时光之龙的特征，就连李察也没有觉察出什么不对来。苍狼公爵实际上已经对永恒与时光之龙的教义和神职进行了仔细的研究，当然也知道这点。
不过，连李察在内都不知道的是，只要付出一定的代价，流砂其实可以围绕目标神恩，大幅度的缩小范围。但她却不准备这样做。永恒与时光之龙的任何神恩可说都非常有价值，所以献祭只要有了开始，就会欲罢不能。她更希望苍狼公爵能够把更多的神恩用在自己身上，一个强大的公爵会带来更多的献祭。
见流砂和公爵已经谈完了献祭的事，李察说：“公爵大人，我和流砂在最近会离开一段时间，回到我们来的诺兰德位面去，不过很快就会回来。再次回来时，我会带回一些强大的魔法物品和装备。不过我所有的军队和下属都会留在法罗，您知道，我现在和红色哥萨克是死敌，所以在离开的这段时间，还希望您能够帮我照顾一下部属和领地。”
苍狼公爵沉吟了一下，说：“我的私人领地现在和染血之地并不接壤，所以难以深入。红色哥萨克，让我想想……对了，他们幕后真正的支持者应该是铁三角帝国的实力侯爵杨。这是个很难缠的对手，所以我的建议是你可以把军队收缩到我划分给你的爵士领上。不用担心小方丹男爵，我会让月熊带着他的骑士驻扎在你的领地上。另一个方案是让月熊在蓝水绿洲城停留一段时间，但不能太久。”
“半年如何？”李察说。
“不行，最多三个月。”