比邻
“那里就是乐城了。”船工指着远方隐隐露出的城墙, 对赵理三人说。
从郑国出来后, 赵理三人就乘船沿晋江而下, 途中与从人汇合后, 扮成游学归乡的富家公子, 一路上没有遇到盘查。
同船的他国之人屡遭查问, 赵理等人发觉后, 不免为自己身为鲁人而感到骄傲、自豪。
赵理就听两个侄子说：“回去后，我要去大王面前自荐！”
“我也要去！”
两人都颇为跃跃。同船的其他人听说他们两人要去鲁王面前自荐，都很羡慕, 纷纷赞他二人年少有为。
鲁王好学士，爱士子的传说早就传遍了东西南北，据说只要有真才实学, 哪怕并不熟知经史子集也能在鲁王面前得到赏识, 鲁王博爱宽宏，对所有有学之士都十分爱护。
而且, 鲁国有一个专为博学之人设立的官职, 称为博士。为博士者, 头戴高冠, 身穿锦袍, 乘高车，居华堂, 出入从者云集。
何等令人神往！
赵理的两个侄子借此倒是在船上打开了局面。
赵理对此听之任之，两个侄子原本还有些避着他, 后来发现他没有生气之后, 就把对鲁国的向往全都坦露了出来。他们以做鲁人为荣！
有一日，船行无趣，赵理看到两个侄子没有在甲板上赏江景，而是在船室内习字，但那写的字却全都古古怪怪的。
“这是鲁字。”一个侄子说，他正在学写这种字，但真的非常、非常别扭！
“鲁字？”赵理拿过来看了一眼，字竟然全是错的，还有许多从来没见过的文字，一眼望去，他竟然不会读了！
“鲁国现在都在用这种字。”另一个侄子发愁道，“现在鲁国中不少人写文章都用这个。”但他们却不会！从来没想过只是离开十几年，竟然就变得不识字了。
两人只得赶紧挑灯夜战。
赵理也暗自心惊，他坐下诵读，发现这篇文章是一个叫田分的人写的，语句称不上优美动人，但里面的内容却好像另有门道。
“这是田博士写的。”一个侄子凑过来说，“据说田博士要把他的所知教给天下人，田博士说要写二十四章，目前已经写了三章了。”他摇摇头，“但这第一章，我都看不懂。”
“比数……”赵理连蒙带猜看下去。
这个田博士发明出来一种数字叫比数，可以用来将两个或多个有关联的数字比较，从而得出结论，分析、演化。
田博士以鲁王出题为例，详述了比数的应用。
虽然只是以斑窥豹，赵理也能看出比数的价值！这让他不禁埋头一再细读这一章，但文章中有许多新鲁字和新鲁词，让他总是不能精确领会到田博士的意思，急得他抓耳挠腮，最后竟与两个侄儿一起学习这新鲁字。
待船行至涟水大关，赵理的学习才告一段落。
船工指点他们下船，道：“这里是涟水大关，往前是涟水城。你们在这里更换文谍，加盖印玺，然后等上一天就能坐车去凤城了。”
赵理记得应该是有船的，连忙问船工：“老丈，不能坐船上去吗？”
船工道：“船要等五日，坐车更快。”
赵理听不太懂，问：“为何船要等五日？”
船工笑道：“你们离开久了，连事都不知了。”
赵理连忙点头：“愚兄弟离家日久，归家心切，还忘老丈指点一二，多谢，多谢。”
船工道：“这里如今是姜家城，姜大将军管了这里，从涟水大关起，再往上的舟车马等，都不许人用了。”
“什么？”赵理一惊！这何等霸道！
奇怪？百姓怎么不哭？这不是断他们的生计吗？
船工笑道：“我家主人以前有几条船，到涟水城登记后，船身锲号，就被姜大将军征用了，从此过城税也不用交了，船坏了，大将军管修管换，人在行船途中死了伤了，大将军管药管埋，船上苦力每日还有半斗谷米可拿。我家主人就记了姓名，去做了大将军的家人。”
原来如此。
赵理这个懂了。这大将军不就是在收民为奴嘛。先把河封了，想在这条河上做生意讨生活，就要做他的奴才，服他的管。
好大的胆量。
船工道：“你这船票是今日的，所以再想乘船要到五日后，不过换乘车马，倒是明天就能走。”
赵理不解，“这是为何？”
船工笑道：“船行快嘛，将军用来拉人不如拉货赚得多嘛。”都是生意，当然哪边赚得多就靠哪边啊。
赵理听了一愣，随即笑开了，请了这船工一瓮酒后，方带着侄子们下船。
从人与管家都已经看着行李先下去了，见赵理三人下来，忙上前道：“公子，雇不到船！”
没有船肯送他们去乐城。
赵理说：“船是雇不到的，先雇车吧。”
管家就赶紧带着下人去找车行，赵理嘱咐从人一会儿去前头的涟水城租房子，今晚他们要先住下，明天才能走。
坐上车，一行人颠簸半天后，到了涟水城。
此时回望，就见涟水大关从他们下船的地方起，再无行船身影，别说大船，连小舟都少见，偶有乘一叶小舟经过的，也是披甲武士。
赵理望着碧波涛涛的河水，一眼望不到边，心中森寒。
“这里为什么不叫船走了？”一个侄子此时也觉得不对了，他们下船后坐上车走这么久也没看到涟水城的身影，可见还远着呢。
赵理：“……因为这河底下全是船虎。”
船虎其实就是石刺，将巨石尖端朝上，沉入河底，重船吃水深，驶过后船底就会受创，直至沉船。
两个侄儿倒抽一口冷气，再看这春水一般美丽的江面，自然不再觉得它柔似女子。
“……全都是？”这么长一段河面，底下全是船虎？
“叔叔怎么知道？”另一个侄儿好奇的问。
赵理笑道：“我猜的。”
两个侄儿先是笑，后来又都沉默下来了。
赵理叹道：“……鲁国日盛，鲁王骄骄如春日，于我赵氏，是祸非福啊。”
两个侄儿看向彼此，都是满面复杂。
他们到底该为鲁王的明智而欣喜，还是该担忧呢……
乐城，莲花台。
姜旦召见周平，赐宴赐酒后就直接说，郑姬年纪也够大了，他打算跟郑姬完婚。当然，完婚后等圆房还要过几年，但郑姬长到现在，看起来健康得很，应当不会夭折了。
周平当然高兴坏了。
姜旦一番重赏之后，又叫御前红人段毛毛段值日亲自送周平回去。
周平被搞得非常激动，非常欣喜。虽然大王没有把娶公主的事交给他，但他把郑姬送到鲁国来的任务完成的相当不错！相当圆满！这就大功一件！
他回到龚家后，龚獠也接连数天开宴会庆祝鲁王与郑姬的喜事。
莲花台里，龚香提起了一件不太美好的事：“公主，郑姬的宫还没有造好呢。”事实上根本没有动土。
当年说要给郑姬造宫殿，公主就把这笔钱从国库中提出来投到魏国去了，花得一干二净。
现在郑姬都要嫁给大王了，大王曾经许诺的郑姬宫还在天上飞呢。
姜姬：“……”
她忘了。
“让姜姬先跟大王一起住好了。”北奉宫还能放得下。
龚香提出反对意见：“太子也在北奉宫。”不管名份如何，大王、太子的年龄相差无几，跟郑姬住一起，日后出丑闻怎么办？
姜姬：“……”太子是不能搬出来的，她需要姜扬一直在姜旦的光芒底下，只要他和姜旦一直绑在一起，就不会有人注意到他。
这样一来，还真要给郑姬找个新地方住。
数一数宫中现存的宫殿，只剩下大小蒋后住过的承华殿了。
“住承华吧。”总要配得上郑姬的身份。
龚香只是戏弄公主，他早就安排好了，莲花台大殿就那几个。
“某已经谴人打扫干净了。”他笑道。
“叔叔作弄我。”姜姬也笑了，她问他：“你觉得郑使信了吗？”
龚香就知道公主没记住周平的名字，他点头：“必然是信了。”而且信得格外认真。
“那就可以送他走了。”姜姬道。
根据线报，赵家子已经来了。
龚獠连着开了十几天宴会，把周平灌得连日月晨昏都分不清了，等他终于清醒的时候，船已经快到郑国了。
“……某怎么在船上？”周平被从人扶着走出来，望着涛涛碧水，只觉得世界很不真实。
船主知周平身份，连忙过来，一揖道：“敢问可是周使周公？”
周平便点头，船主再三作揖，连声夸赞。
“听说周公为我王送来佳人！是我鲁国的大恩人！”
“郑姬已为我王之后，周公便是媒人了！”
“来来来，我与周公把酒而欢！”拖着周平回船舱里开宴会去了，还请了全船的人一起参加。
周平刚清醒没半个时辰就又喝醉了。
等他终于到了郑国，坐在车上，终于无人灌酒，耳边还是环绕着恭维声。
他的从人见他好不容易醒了，连忙道：“主人，快起来喝点东西。”
周平干哑道：“……到哪儿了？还在船上？”
从人急道：“早就下船了！我们在车上！”
周平：“……已经回来了？”
从人扶他坐起，他要伸手掀车帘，被从人按住：“不要掀，外面气味难闻。”
周平现在还什么都闻不到也尝不到，从人灌他喝了两天的苦药，他也尝不出来。
突然有一天，他坐在车上，却闻到一股难以言说的酸腐臭气，问从人：“……你要不要下车方便？”从人正在整理茶叶，闻言不解，摇头，“不用，你想下去方便？”周平不好直言，就对着茶叶叹气：“这样一来，某还怎么喝呢？”
从人也叹气，抓起一搓凑到鼻间，“没有染上味道。”
周平脸色就不对了，“……你既然知道，那就下车方便方便，我叫车等着你。”
“……”从人：“……不是我，是车外的气味。”
周平不信。
从人：“……这味好几天了，您才闻到啊？”
周平：“这是什么味儿？”
从人：“……”他不想回忆，只能说：“等进了城就好了。”
又过了两天，他们看到了一座城，走到城门前，却被百般盘问。最后还是城主亲自出来，认出周平，才请他们进去。
周平早在看到城外那些黑色的、堆成山般的东西时惊呆了。
进了城中，见街道空旷、萧条，不见行人车马，家家户户，紧闭门窗。
他刚从鲁国来，鲁国是何等的大国气象！
但郑国以前也不输鲁国！
这才多久？怎么就变成了这样？
到了城主府，周平迫不及待的问城主：“可是我王克下重税？”
城主沉默。
周平急道：“不知我周家如何？”
城主道：“周氏离刑氏远些，并无大碍。”
“是刑氏造成如此之景？”周平大惊，“我王为何不杀他！”话刚出口，他就懂了。
当然是因为郑王与刑家站在了一起。