买命
既然人已经活下来了, 姜姬也就转变思路：跟郑王结盟吧。嗯, 盟友坑起来也是一样的。
她问龚獠郑姬一行人在何处？
龚獠还不至于傻到把人接到乐城来再放到别人家去：“就在臣家中。”
“那就好, 我这就让人去把郑姬接进来。”她道, 怕龚獠领会不到她的话, “只有郑姬, 侍女侍从统统不必, 宫中自有人照料郑姬。”
龚獠还真没领会到！他道：“郑王另有三女一起来了，她们是不是……”
“不必。”姜姬用眼睛狠狠瞪他：“这些人就先交给大夫照顾。”
龚獠终于懂了，哦, 公主只要郑姬。
乔小君枯坐在室内，百般无趣的读着一本书，但读了几日, 连一卷都没有读完。
十数日前, 他们在路上遇到了丁强。丁强说是来迎接他们的，乔小君多多少少放了一点心。因为他们来的太突然, 而且之前只提到了郑姬, 根本没有提到他也来了。
他对丁强道：“实在惭愧, 等见到大王, 再容某解释。”
丁强是奉公主之命而来, 表面上对乔小君的遭遇表示了同情之意，然后也替他发愁：“兄长受苦了。等到了乐城, 我必会在大王面前替兄长多多美言。”
两边胜利汇合后，等于郑姬一行就算是过了明路了, 大家不由得轻松了许多, 茫茫前路，终于能看到曙光了。在丁强的带领下，一行人终于离开山林野地，进入附近的城池休息。
不料，第三天就来了一伙据称是鲁国大夫派来迎接的人。
乔小君看丁强，见丁强也一脸茫然就知道事情不对。但情势比人强，来人的人数是他们的数倍，只得听从。不过来人倒像是并无恶意，还有丁强在一旁游说，算是勉强保存了他们所有人。
但就算如此，他们还是被挟持到了此地。
来到乐城后，丁强就与他们分开了，虽然丁强离开前说一定会尽快见到大王，救他们出去。但乔小君并不抱希望。现在他已经知道此处确实是龚府，带他们来的人也的确是鲁国大夫。
——丁强一个大王的使节竟然在鲁大夫面前没有丝毫地位。
可见鲁国确实是君弱臣强。
丁强就算见到了大王，这个大王又能对龚氏做什么呢？他说的话管用吗？
就如乔小君所料的，他们来了此地以后，丁强再也没有来过，也不知他见到了大王没有，而鲁王又打算怎么做？
或许他什么也做不了……
乔小君来之前，郑王握住他的手数度洒泪，道：“都是孤无能，连累大夫……”
乔小君心中也不无悲凉之感，他本以为有他辅佐，郑王不说如虎添翼，至少他们君臣二人携手可以共佑郑国二十年的太平。
但事实上，他却觉得是他害了郑王。
赵王派来使者时，是他暗中替赵王与郑王联系，也是他一力促成郑王迎娶赵姬。在前几年看起来，这件事做对了。
赵姬性情温和宽厚，不失娇媚，与郑王琴瑟和谐。郑国王宫中再也没有以前那些荒唐事了。
而国内这几年也算是风调雨顺，百姓们并不怀念先王，对郑王的一些举措都能很快接受，甚至他们还考虑过要借着与燕的关系，在鲁国掺一脚，他们两边夹击，正好从鲁国得些好处。
结果看起来风波不停，君不贤，臣不恭的鲁国反倒成了他们的救命稻草；本该是郑国后盾的赵国，却成了他们的敌人。
乔小君又陷入了沉思当中。他的思绪中各种念头蜂拥而至，每一个念头都那么血腥、可怕，他找不出一点温柔的想念来宽慰自己。
他很清楚，他已经被郑王和乔家放弃了……
他没有赢过独孤兰。
这是他最大的错。
但他偏偏不能死，不能任性的一死了之。郑王、郑国都需要他活着。
乔家呢？乔家的声望一落千丈。在他输给独孤兰时，他的天才之名中就掺了水，乔家的名誉也被人推落在地。
……他为什么会输？
……如果他在当时就死了，说不定更好。在比试之前就死了更好。
他不敢去想现在的乔家在郑国是什么处境。他的父亲、兄弟、儿子，他们现在怎么样了？他们怎么面对朋友？邻居？以前他们有多风光，现在就有多落魄。
乔家毁了。
在当殿比试输了之后，他回到家中，父亲见到他的第一句话就是这个。
“乔家毁了。”父亲平静的说，他的下一句话是：“回去休息吧。”
乔家已经毁了。再做什么都无济于事，都救不了乔家。那也就不必再做任何努力，只能接受了。
但乔小君还不想认输！
如果他能在鲁国做出一番事业，或许乔家还有生的机会！
窗外渐渐暗下来，侍童在门外轻唤：“公子，要不要点灯？”
他道：“进来吧。”
小童才举着一盏灯进来，把屋里的灯都点亮后，问他：“公子，你还没有用午膳，晚膳要吗？”
乔小君点头，小童很高兴，急忙说：“今天有很好吃的烧羊肉！是用公主鼎食的做法做的！”
在乔小君没来鲁国之前，对摘星公主全部的印象就是她是一个弄权的女人，贪财好色，诸如此类。
但当他到了鲁国后，却发现鲁国百姓都很喜欢摘星公主。他们知道她贪财，知道她好色，但还是喜欢她，喜欢她善良，不肯杀人，据说只要是公主的城，都没有死刑，犯了罪的人都被罚去做工了。
而且公主对百姓、流民都很好，公主的鼎食已经是鲁国最著名的一道美食了，似乎这鼎食中煮的不是寻常的米粮，而是什么仙谷仙果一类的东西。
最后，公主还是一个很好的姐姐，在大王和太子犯错的时候，只有她能直言告诫大王和太子。
而且大王的名声也很好。他的缺点很多，比如没有读过书所以学问不好；但他同时也是整个鲁国都爱戴的大王。
这个爱戴很奇特，突然但自然的出现在他身上。
他并没有减税赋，事实上还加税了，虽然据说加税的是公主，不过乔小君一点也不信，他觉得这只是鲁王假借摘星公主的名义。
他也没有给各个城池好处，乔小君在来之前打听过，并没有鲁王给各城赏赐的事，也没听说加爵位。甚至鲁王也没有迎娶国中淑女，哪怕一两个绮恋都没有流传出来。
他唯一做的就是出了两道题，在城外盖了一个迎客村，据说是欢迎天下才子的。
乔小君想来想去，觉得最后一件事可能有点作用，但作用不该这么大、这么快。
而且从鲁王继位前，鲁国就风波不断。先是蒋氏、龚氏出事，两姓皆亡，还就是在乐城城内。
然后樊城欲反，紧接着就在乐城城外，与姜将军的兵短兵相接，相持数月后，樊城才被姜将军拿在手中。
樊城可就在乐城边上，按说这时，乐城内外应该还是人心惶惶。
可他们进城时，城内城外一派热闹景象！那遮天蔽日的商人的帐篷，如龙的车队，往来不绝的人潮都说明乐城不但没有寥落，反倒更热闹了。
这是什么理由？
这鲁国上下，都奇怪极了。让人想不通。
小童送来一只陶瓮，两只碗碟，还有一瓮好酒。
乔小君正待饮食，突然听到一个女声惊慌失措的哭叫声，她正向这里来。
“大夫！大夫！”仙姿哭着向这里跑，“他们把公主带走了！带走了！”
乔小君急忙出来，待他看清是仙姿时，再听清她的话，立刻面色大变！
“请龚大夫来！我要见龚大夫！”
他向院门冲去。
庭院深深，乔小君在院内喊得再大声，也没有惊醒妇人怀中的郑姬。
这个妇人是姜姬收来的宫妇中最会带孩子的一个，她姓姚，没有名，宫中就呼她姚婆。
姚婆小心翼翼护着郑姬，坐上马车，往莲花台去。
姜姬没有见郑姬，她只要求这些人好好照顾郑姬，不让郑姬出差池就行。
对于乔小君这些人，问清来历后，再做处置。
人毕竟在龚獠家中住着，只能让他代为“照顾”。
龚獠回家就听说乔小君要见他的事，他犹豫了一下，转头又回莲花台了。
嗯，就当他没有回家，这样他就不知道乔小君要找他了。
他施施然回到莲花台，死皮赖脸的赖在龚香身边，跟他挤同一张榻，住同一间屋，还好奇：“这就是你当时住的地方啊。”
他到现在都以为当时龚香被公主关在这里不见天日。
龚香嗯了一声，说：“你观乔小君是个什么样的人？”
龚獠虽然本事不够，但眼力还是可以的。
龚獠用一个词就形容了乔小君：“离群孤狼。”
第二日，姜姬就知道了龚獠挤着龚香休息的事，她就道：“既然如此，叔叔先回家去看看吧，也安抚一二。”
龚獠忙问：“公主要如何处置他们？”
姜姬轻轻瞪了他一眼，“既然那乔小君来义不善，对大夫不利，我当然不能容他！”
龚獠心中一抖，轻声道：“这个……他来的时候倒是没什么人看见……”现在报个失踪病亡也不是不行，反正死无对证。
他听得公主此言，心中已经开始盘算乔小君的十八种死法，以及死后抛尸的地点是位于长山的哪一处山沟比较好呢？听说有狼群出没的地方最好了。
龚香含笑看着龚獠又被公主给戏弄了，不过叫公主调-教下去，说不定他还真能养出几分胆气来。
姜姬正色道：“大夫说笑了。郑国大夫，当是我王的座上宾客。”
郑国大夫啊！多好用的身份啊！不把他用到极致都对不起他郑国大夫这么大的官位。
龚香倒是能明白公主是怎么想的，道：“等我回去后，公主要我怎么对这人说？”姜姬道：“先问罪，就道他照料郑姬不利。”
龚香点头，“应该。郑姬年纪幼小，也不会说话，我听说她昨晚上哭了一夜。”
姜姬道：“还有些冻病了。”天冷怎么能不生病？
龚獠仔细回忆昨天晚上他看到郑姬时那睡得白里透红的小脸蛋……生病了？
龚香正色道：“这可严重了。”
“对，要他把照顾郑姬不利的罪人交出来。”姜姬道。
“他要是不交呢？”龚獠问。他有点懂了，公主是不想要郑国陪媵。
“那就让他把这些人送回郑国，让再换一些对郑姬更好人来。如果郑王没有，那我鲁国也不强求，自会好好对待郑姬。”她道。
她可不想养一个王后出来，结果却心向郑国。郑姬身边，一个郑国的人都不能留。
龚獠已经跟上思路了：“乔大夫估计不会愿意回郑国……”
郑王好不容易把他送出来，怎么会再让他回去？
他看向公主与龚香——
哦，这样才好跟这郑国大夫谈条件嘛。
与其威逼，不如让他明白，他已经没路可走了。
龚香问：“公主想要什么？”
姜姬说：“郑姬的嫁妆，我要郑国靠近鲁国的一个城。”
“不可能。”龚獠立刻道，郑王就是让郑姬去死不可能答应此事。
“那就要相当于这一城的粮食吧，每年都要。”姜姬说，“我鲁国可以拿钱来买。”
郑国就是产粮国，粮食在郑国不是值钱东西。龚獠听完前面要一个城的豪言后，立刻觉得只要粮食这个条件太体贴太善良了。
“……”龚獠回过味来。
龚香体贴道：“懂了吗？”
这就是这郑国大夫要做的第一件事。
替他和郑姬回郑国要买命粮。