稻草
顾釜刚回到家还不到半天, 城里其他人家听说后都赶来拜访, 顾朝把顾釜从浴桶里提出来, 让他速速打理干净去见客人。
“到了外面不要胡说八道。”顾朝交待他, “公主的事……半句也不要提起。”
顾釜当然不会把公主的事四处嚷嚷, 但他看顾朝却不是这个意思。他若是出于爱护, 顾朝就是想避嫌了。
一时也来不及询问四叔的意思, 顾釜带着家人匆匆出门见客，他久不回来，街上以前去的酒肆都关门了, 人们无心玩乐，但人们也习惯了樊城如今的境况，不再像大半年前那么惊慌, 倒显出一种不得不接受后的淡然, 让人敬佩和感伤。
来见顾釜的是钱、赵、杜、马、范家的人。来得齐全。
顾釜出去先团团一礼，问安道好。这几家人也不显急色, 还与他谈笑了一番, 最后才有一个人仿佛不经意的问他：“听闻顾郎在乐城颇得公主青眼……”
顾釜道：“惭愧, 某行为放浪, 惹了一些麻烦。”
另一人紧接着问：“但我听说, 顾郎开始是惹了麻烦，后来也因祸得福了。”
顾釜道：“没有没有, 贵人量宽，不与我计较罢了。只是也关了一些时日, 此时才回家。”
几人半信半疑。
顾釜道：“诸位要是有什么想打听的, 尽管直言，何必客气？”
不等他们再废话，顾釜就大大方方的告诉他们乐城现在情形古怪，但大王与龚大夫正在角力应该是真的。
他压低声，极为神秘的说：“就我所知，龚大夫根本无法踏入莲花台一步！大王不知用了何人、何法，令龚大夫始终不敢迈过这临门一脚。”
众人听了，神色惊喜。
顾釜又露出苦恼的样子道：“龚家有些尴尬，龚屌那人还躲在合陵不出来，龚大夫也闭门不出。现在乐城人人都等着看大王与龚大夫谁先出声，然后才能看出谁是赢家，谁是输家。”
言下之意，其实他也不知道到底现在是大王占上风，还是龚氏占上风。
所以到底是压龚氏还是压大王……这个你们不要问我。
他要是极力推崇一边，这几家反而都不敢信。他现在推得干干净净，这几家倒信了八成。
钱家的说：“大王不必胜，只要两边势均力敌，大王就是胜的。”
杜家道：“话也不能这么说。只要龚氏不退兵，大王拿龚氏没办法，最后大王屈居龚氏之下也不是不可能。”
顾釜就在旁边听他们说，说来说去，这几家都是一个意思，可以与龚氏打，但不能打得伤了和气。
此时顾朝出来了，言称刚才是在教家中小儿读书，打发了孩子才赶紧出来见客。
“不妨，不妨，有观澜在也是一样。”钱家道。
顾观澜不但进了乐城，还进了莲花台，剩下几家虽然也遣人去了乐城，但能钻进莲花台的一个都没有。所以顾观澜的话是值得一听的。
虽然听来听去……也没什么值钱消息。
这几人在顾家呆了大半夜才走，他们一走，顾釜就歪在榻上昏昏欲睡。顾朝送完客人回来，看他这样，道：“去休息吧，明早再说。”
顾釜摇摇头，爬起来问：“叔叔，这几家怎么这次这么心齐？”他刚才就发现了。以前顾家想做点什么，那是要一个个说通的，总有人会冒出一两个意见。这才是正常的。但刚才顾朝说话，这几家却都没有意见了。为什么？顾朝笑道：“因为是我把那剩下的两万人放出去的。”
顾釜一下子坐直了！脸色瞬间苍白！
其实他早就怀疑乐城附近出现的流民、游兵是樊城冒出来的，也多多少少……感觉可能是顾家，是顾朝的手笔。
“叔叔……你太大胆了……”顾釜白着脸说。
顾朝挑眉：“你怕什么？非如此，不能救樊城，不能救顾家！”
对，确实是。
乐城步步紧逼，樊城几家就真的想束手就缚吗？他们就不想活吗？
顾朝说：“是大王……公主不给我活路，不给樊城活路，我又何必顾忌？”他笑了两声，“呵呵，早先以为是大王，我还有些愧疚。如今知道帘后之人是公主，我就不会这么瞻前顾后了。”
顾釜：“……”
他不知该说什么，半晌才叹道：“叔叔，你就没想过，公主是故意的吗？”
顾朝缓缓点头，“你刚才提起与你提议此事的是公主时，我就想过了。”他深吸一口气，“公主是故意的，她拿樊城没办法，拿龚氏也没办法，便设了此计，令樊城与龚氏互为仇敌！”他问顾釜，“你可还记得之前龚大夫入城时，我们才接到大王要我们交兵的王令？”
顾釜怎么会不记得？但当时顾朝认为龚氏不是他们要对付的人，与其与龚氏为敌，不如交好龚氏，所以就放龚大夫过去了。
之后龚大夫也果然没有与樊城为难。
“公主那是前计未成，又生一计。”顾朝叹息道。
这一次，公主成功了。
合陵兵以前就躲在樊城附近，顾朝也曾给他们不少好处。但给得多了，樊城中就出现了不合谐的音符。
这么给下去，什么时候是个头？
范家的人就为此抱怨过。他们家靠粮、盐、油为生，涟水河道被封后，外地的粮、盐、油要花数倍功夫运进樊城，却有大半都进了合陵兵的嘴。范家一直在赔钱，当然不高兴。
何况喂饱合陵兵，范家有好处吗？没有啊！
顾朝也发现了，龚氏在侧，不止大王受影响，樊城也是首当其冲。
范家问顾朝：“日后龚氏为八姓，可得半个鲁国，樊城有什么？一个姓龚的太守？”
顾朝发现他引狼拒虎，却也赶不走恶狼。
如果再拖上几年，顾家不是被这些合陵兵吸干了血，就是被樊城其他世家除掉。一个不能带来利益，带着大家一起去死的头领，要来何用？
于是顾朝自救了。当合陵兵冒出来时，他就决定要趁顾家尚有余力，给龚氏一个苦头吃，与龚氏订下盟约，替顾家找一条生路。
如果说他有什么愧疚的，那就是拖累了大王。
他等于是打破了大王好不容易建立起来的局面。如果再过几年，大王更加成长，在国中声势更强，彼时未必不能与龚氏一敌。只是那时早就没有顾氏了。
现在顾、龚相争，大王注定处于弱势，最后如何发展就不好说了。
……但现在他不这么想了。
如果这一切都是公主的计谋，那接下来要怎么保护大王，她也一定想好了。
顾家却还是要自保的。
顾朝对顾釜说：“你既答应了公主要说动我带领樊城救驾，我自然会照作。但你要记得，你是顾氏子孙。”
顾釜沉吟片刻，点头道：“叔叔放心，我知道。”
第二日，樊城就以顾家为首，扯起了勤王护驾的大旗。
有顾朝、顾釜做出檄文把龚氏骂了一通，然后就光明正大的把自家的兵都给亮出来，旗帜鲜明的冲着合陵兵冲上去了。
合陵兵营接到战书后，拔营，退走。
不打，我们不打。
顾、马、钱、赵、杜的联合军追着合陵兵，只追，追上了就骂。
合陵兵被骂了几次后，也派人出来回骂。
樊城兵骂：龚氏狼子野心！意图不轨！
合陵兵骂：樊城意图不轨！狼子野心！
樊城说合陵没有王令就派了八万人到乐城旁边围着，不安好心！
合陵说樊城藏了七万兵不交，不安好心！
樊城说我交了！
合陵说你放屁！你交了那现在这些人哪儿来的？围着乐城的流民、游兵哪儿来的？
樊城说我是为了保护大王召集的城中勇壮！都是世代居住在樊城的人！
这个倒是真的。樊城从蒋淑起就在樊城屯兵，屯了快五十年了，那些士兵早就在樊城安家落户好几代了。
樊城兵就出来几个背家谱，背完，质问合陵兵，现在你能说出你调兵的王令何在吗？
合陵兵哑火了，再次拔营溜了。
姜姬一直让屠豚带着人扎在城外，盯着合陵与樊城的动静。当屠豚把这两军“对战”的事汇报上来时，她就把姜旦叫过来一起听。
姜旦听着听着……怔了，问她：“姐姐，打仗是这么打的吗？”
怎么都不杀人？
虽然他没怎么出过莲花台，但关于打仗是怎么回事，他还是知道一点的。小时候的记忆中也有过跟着姜武出去“打仗”的事。他一直以为打仗就该是你死我活，刀来枪往，可合陵与樊城的打法完全不是这么回事！
姜姬笑道：“这是正统的打法。”
在梁帝的开国历史中也有类似的记载。梁帝带人打仗，遇上一军，梁帝上前说了一篇类似于跟我干吧，工资翻番的话后，那边埋头就拜了。这叫以礼服人或以德服人，总之就是梁帝特别有人格魅力，王气侧漏，于是各路英雄一见就拜。
但后来就发展成一种类似的阵前程序。（自以为）正义的一方在开打前要先劝降，这是本着仁义、道德，不伤人命的仁慈之心做的，要把对方的错处一一列出，告诉对方，这样对方一愧疚，一醒悟，就会认错，就不用打了。
但现实中更多的是为了羞辱对方，于是就发展成对骂，但对骂到最后，目的还是为了打的更畅快淋漓或更轻松惬意。
听完她的白话讲解后，姜旦很快抓住重点：“可他们打都不打！一次都没打过！他们是在假装吧？”
是。
姜姬笑着点头。
看来顾釜回去后，顾家已经迅速与龚氏交换了密约。
但这个密约能管用到几时呢？
樊城已经成了险地。顾氏吞不下樊城，也不敢吞下，因为以前是她想要樊城，现在是龚氏想要樊城，他留在樊城，只会继续成为别人的眼中钉。
可让顾氏就这么放弃樊城？他肯定也不甘心。樊城就像一块太香太烫的肉，让人舍不得，又没办法一口吞下去。
如果顾氏聪明，他就会向龚氏要一样东西。
只是龚獠肯给他吗？
姜姬想到这里就想笑。
大夫，你可千万不要让我失望啊。
“顾朝想来乐城？”龚獠听了传回来的话，怒极反笑，“好啊，他想当八姓？也不看看他有没有这个福气！”他面无表情，手一挥，案几上的杯盏全都被他扫到地上。
周围人噤若寒蝉。
他脸上的伤已经长好了，但伤疤却留下了，明显极了。
他知道，他不能见人了。
就算日后龚氏真得了乐城，也只能从合陵请来龚屌，让他主持龚氏。
他，一个不能见人的龚家子弟，连留在乐城都不行，只能回合陵。
龚獠把龚香从地牢中请了出来，他露出了真面目。
一切都如龚香所料，现在他如愿了。
龚香住在地牢中，除了瘦了一些，倒是没吃什么苦。在龚獠发觉自己的伤好不了之后，就命人好好善待龚香了。
龚香看到龚獠没少鼻子嘴，但也看清了横在他脸上，位于鼻唇之间的一道粗长的伤疤。
他有些感慨，又有些失望。
龚獠还是有些天真了。
“父亲还没有来。”龚獠面无表情的说，“我请你来，就是想问你，顾家此请，如何答？”
龚香看到帛上写着顾家想来乐城，大笑道：“关门抓狗，难道不是乐事？速速请他来！”
龚獠咬牙道：“他想当八姓！”
“那就让他当。”龚香轻蔑的看着他，“你怎么还是不懂？八姓是什么？能站在大王身边？还是能住在莲花台周围？他要，就都给他。但是他永远都不会是八姓！”
龚獠也愤怒起来，大声道：“他们要的不止如此简单！”
“那又如何？等人来了，砍了，杀了，他还能从地底下爬出来吗？”龚香也怒了，指着龚獠鼻侧的伤痕，怒骂道：“蠢才！蠢不可及！”
龚獠呼哧呼哧喘粗气，颓然坐下，人都小了一圈。
是啊，是他太蠢了。
龚大夫终于发声了，他命人捧出头冠、官服，送到莲花台，然后命人去请樊城顾氏，说要把大夫之位让给顾氏，他做错了太多事，实在无颜面对天下人。
举城哗然！
什么意思？
难道顾氏在阵前骂合陵龚氏的话，真的把龚大夫骂得悔悟了吗？！
众人立刻去找顾氏骂龚氏的文章，细细品味，企图从中找出能触动龚大夫心灵的美词、美句、美文。
摘星楼，龚獠跪在姜姬面前，惨然道：“求公主救我。”
当龚香问他想不想回合陵时，龚獠从心底明白，他不想回去！他想留在乐城，继续当大夫！
于是，龚香让他去求一个人，求了她，便可得偿心愿。
“求谁？”龚獠隐隐有些明白了，但这次涌上心头的不是恐惧，而是狂喜。
当他看到公主在月色中向他走来时，他不由自主的就跪下了。
他就是真照龚香说的杀了顾氏，也不能继续当大夫。就算龚屌来了，也不能保住他的地位。
一个不能见人的人，又有什么用？
他有不止一个弟弟。龚屌有不止一个儿子。
他能杀顾氏，杀不了所有人。
现在能帮他的不是龚氏了。