第290章
2本章所写殿试与传胪大典的流程参考清代制度,略有改动。
第388章
不消说, 新科进士跨马游街,最受人瞩目的一定是榜眼石喻。状元刘南山面色黝黑, 看上去像是一位多年务农的中年人, 而他也确实是这样的人。探花杨炳年纪也不大, 但是蓄着一小把山羊胡。
唯独石喻一人, 面相俊朗,年岁又轻,几乎符合人们对新科进士的一切想象, 因此披绸跨马游街时, 刘南山与杨炳都未如何,唯有石喻在外城前门一带被热情群众砸了无数的鲜花、帕子与荷包之类, 有时需要靠石喻躲得快, 才免得被“误伤”,但越是如此, 石喻便越发落得个“身手敏捷”的“美名”。
一时间京中无人谈论新科的状元与探花, 世人都在打听, 那位年纪轻轻的榜眼究竟是何人,是否婚配。待打听到说石喻隶属正白汉军旗之后,不少人一腔热情都就此被浇熄:在旗的人家婚配比较困难, 旗民不婚的规矩摆在前头, 家中有女孩儿的,非经选秀不得自主婚配;家中有适婚少年的,却也轻易没有合适谈婚论嫁的对象,毕竟对方要么是选秀撂牌子的, 要么是像如英姐妹一样,被耽误了选秀的。
好不容易有个适龄的新科榜眼,出身世家,未曾婚配,长得还俊,可为什么,偏偏在旗呢?京城里不少人家登时都觉这“旗民不婚”的规矩甚是不合理。
石喻跨马游街之后,免不了又要与同科们一道交际应酬。他与刘南山可巧是同一科同一府中的进士,算是“同年”。两人当时的座师陈邦彦依旧在京为官,石喻又少不得与刘南山一道前往陈邦彦处拜谢座师。此外,石喻还需前往朱轼处叩谢恩师,往年宅探视师兄年熙,感谢多日来的指点……待各处忙完,回到椿树胡同小院,已经是深夜。
“喻哥儿累了一整日了,梳洗一番便早些去安置吧!”王氏看见儿子眼下发青,忍不住心疼,赶紧打发石喻去睡。她为人一向木讷,寡言少语,不善表达自己的感情,然而胜在心思细腻,事事周到,早已将儿子梳洗沐浴的热水准备好了,还生怕他饿,准备了面条和烙饼子在厨下。
石喻大踏步地上前,伸双臂抱了抱自己的亲娘,低声道:“娘,儿子总算没教您失望!”
王氏又是触动又是骄傲,偏生她不善口舌,一个字都说不出来,只能轻拍儿子的肩膀,送一个眼中带泪的微笑,随后连声催促石喻去洗漱休息。石喻握握她的手,见母亲心境甚是平和,也放心自去洗漱。
待石喻收拾停当,却又没有任何倦意了,独坐灯下,只是睡不着。他想起伯娘与嫂子都在海淀,大哥应当是独自在东院,便过去敲了敲门。片刻后石咏便披衣过来开门,笑道:“怎么,睡不着?”
“睡不着正好,过来陪大哥说说话!”石咏招呼石喻。
“大哥,我……”石喻来到兄长面前,反倒说不出什么。石咏也不管,拉他过来东院,兄弟两个各自搬了个小杌子,坐在院中,一起望着天空中的繁星。石咏笑道:“你可知你给这街坊邻里的带来了多少影响?”
石喻:“我?”
石咏点头:“是啊,你可知今日姜夫子那里,门槛都要被踏断了吗?”
石喻金榜题名,高中榜眼的消息一传出,立即有好事者记起当初那个十四岁中举的少年,如今少年十八岁了,便又顺理成章地金榜题名,中了榜眼。人们都记得这少年年少是念的正是椿树胡同学塾,再次蜂拥而至。姜夫子实在是招架不过来,石咏便给他出了个损招儿,让人在外头排队,姜夫子在里面叫号,每次只请进去五人,可以参观学塾,可以向夫子问问题,但是不许损毁学塾内的物件“沾喜气”,也不许往学塾院子里栽莲花的水缸里扔铜钱……
石喻实在是没忍住,“嗤”的一声笑了出来。
石咏继续说:“这排队限号的措施一出来,姜夫子固然是清净了,但是胡同口挤着的全是人。你大哥不得已,只能又出了点儿馊主意……”
他出的主意就是“引流”,向旁人介绍了琉璃厂大街上那几家与石家相熟的店铺,比如石喻经常逛的书肆,石喻购置应考笔墨的铺子,甚至石喻经常吃的糕饼铺子,以及石喻最钟爱的豆腐脑小店,都被人当圣地似的围了起来。几家铺子的掌柜店主都乐得合不拢嘴。
石喻忍不住汗颜:“大哥,您这真是……”
石咏却叹道:“这些都不是最麻烦的,最麻烦的事,就在眼前,就在眼前那!”
石喻好奇:“最麻烦的……是什么?”
石咏坐在小杌子上,抱着双膝,仰头望着天上星辰,使劲儿憋着笑,道:“我们‘榜眼十八一枝花’,从明儿起,怕是说亲的要踏破石家的门!”
石喻登时像个锯了嘴的葫芦似的,闷着头一个字都不敢说。
石咏却逗他:“来,说说,我们咏哥儿想娶什么样的媳妇儿?”
石喻装死,埋着头不说话,石咏去拉他:“你总得给个准话才行啊,否则你叫长辈们怎么办?”他知道这事儿刻不容缓了,毕竟以前大家伙提起石喻,都知道他要参加会试,不想在他会试之前说亲,怕影响他备考。然而石喻一旦考中,而且考中榜眼之后,便直接授了翰林院编修,已经有官职在身,眼见着就缺一门好亲了。
而且石喻已经十八,像他这样的年纪,世人大多已经成婚,或是至少订亲了。
这时候石喻突然抬起头,对石咏说:“大哥,您是打定了主意,一辈子只有我大嫂一个对不对?”
石咏当即点头:“谁说不是呢?”
石喻抱着双臂,将下巴磕在胳膊上,哑哑地道:“我也想跟大哥似的,终身只守着一个人。而不像我爹似的,在两个女人之间周旋,虽说是不得已,可他不仅良心安不了,而且两个女人谁都没照顾好。连带我们这些做子女的,心里也……”
石咏点点头:“现在知道你爹是不得已了……”
石喻无奈,只能点头。
“你有这份心是最好,我和你伯娘、你大嫂,都会帮着你相看,替你挑合适的人选。只是你千万别害臊,还是得告诉大哥喜欢什么样儿的……”
这石喻哪里说得出来,憋了半天只说了“耐看”两个字做挡箭牌,被石咏敲了一记爆栗在头上,说是娶妻娶贤,哪有一上来先将容貌放在头一位的。石喻抱着头讨饶,说是再不敢了,石咏不依不饶,一再逼问,甚至将石喻自小到大见过的所有女孩子都提了一遍,想知道石喻看中未来妻室的那一点——
这弟兄两个谈谈说说,转眼已经是大半夜了。石咏明日还要办差,只得放过石喻一马。好在石喻中了一甲,不像考中二甲进士的还要去参加朝考,石喻明日只需去翰林院点个卯,然后再去景山官学“谢师”,顺便将学籍销了即可。
正如石咏所预言的,石喻高中之后,前来说亲的几乎踏破了门槛,但是踏破的不是椿树胡同小院的,而是永顺胡同忠勇伯府的门槛。旁人都道石喻是伯府旁支,富达礼是伯父又是族长,所以都来请托富达礼,又或是去恭维恭维伯府老太太富察氏。
伯府对这些人来者不拒,却一概不应。伯府女眷的统一回复是:石家正经能做主的主母石大娘眼下正在海淀,陪儿媳妇做月子,等到儿媳坐满双月子,会回城半月,到时候再来伯府旁边石家的赐宅亲自说便是。
听说这个,不少人便打听石喻嫂子的家世背景。待听说是老尚书府出来的千金,亲王福晋的侄女,已经有一拨人先打了退堂鼓,先行筛了一拨。余下的人则需耐心等到石大娘陪如英回京,若是没有诚意,只是随意说说是是的,又被筛去了一拨。待到石大娘与如英带着孩子们一起回京的时候,这边筛剩下的便大多都是诚心上门说亲的,门第即便有差,也不会与石家差得太远。
待到六月,如英双月子坐完,神清气爽,与石大娘一道,带着三儿一女回京。
石大娘回京之后,依言命人开了石家赐宅。她早年就盘算过,知道石家长房与二房终是不能一辈子都挤在外城小院。石喻也有一天要娶妻生子,两房也总有一天要各自自立门户,因此她的打算便是待石喻成家之后,两房各住一处宅邸。将来兄弟两人各自独立支撑门户,但又能彼此照应,常来常往。
至于石喻的妻室人选,石大娘早在海淀的时候就与如英商量过一回。石喻这样的家世与人品,要么娶世家大族中,因故错过选秀或是被撂牌子的闺秀,要么就干脆娶个宗室女。若是如此,就干脆等到九月选秀之后再定。
婆媳两个回城之后,与王氏商量过一番,王氏没什么主意,一概都说好。石大娘与如英便拿了主意。石大娘去伯府见老太太富察氏,问了问前些日子里上门的究竟有没有靠谱的人家。而如英则去拜见了好友迎春的婆母马佳氏与小姑丹菁,向她们打听宗室里的情形。
谁知,正在石家女眷们分头打听的时候,有媒人上门提亲,说是相中了石喻,只要石家点头,立即就可以行三书六聘,择吉就可以成亲。
石大娘等人听了都觉奇怪,便问这家闺女是否不需要选秀。对方答:需要选秀的,但只要石家点头,随时可以求恩典免选。
石大娘与如英听着都惊了,心想对方这究竟是什么样的大人物,问了那趾高气昂的媒人,才知道,对方确实是京里数一数二的人家,而且当家主母在京中无人不知,无人不晓——正是那位大名大名鼎鼎的李四儿。
这天石咏下衙回来,听母亲与媳妇儿一说,险些没吓一跳:“佟府?”
——佟府怎么可能看得上喻哥儿?
石大娘板着脸,对这门求上门的亲事也感觉极不痛快,道:“京里都传这李四儿疼闺女,所以想要说一门既有面儿又有里的亲事。喻哥儿这刚刚高中的榜眼,咱们家门第不差,但是家世却不盛,自然对佟家予取予求,百依百顺,佟家的女儿说什么就是什么。可不就是既有面儿又有里子的好亲?”
石大娘语带讥刺,话里有话,显然这位这么好的脾气,也着实被上门说亲的媒人那副嚣张跋扈的态度给气到了。
“再说,”如英犹犹豫豫地开口,“那位说亲的姑娘,应当是李氏所出。”
隆科多宠妾灭妻,嫡妻赫舍里氏死得不明不白,李四儿当是罪魁祸首,因此京里不少人家谈李四儿色变,同时也有不少有适龄儿郎的,生怕李四儿找上门来,就是怕娶了个完全不知礼法规矩的,娶进门之后,不事翁姑,不敬丈夫,那就不是取妻进门了,而是取个搅家精家来了。
石咏听见母亲与妻子这么说,又问一句二婶王氏。王氏难得竟然自己拿了个主意,摇着头道:“不行……”
石咏当即开口:“说句良心话,咱们根据其母的品行与名声来评判这位姑娘的品行,未必准确。对那位姑娘也不公平。”
石家的女眷们:……
“但是这门亲不能结!”石咏斩钉截铁地总结。
结亲是结两姓之好,联姻联的是两个家族。像李四儿这样简单粗暴地看上了谁便要把女儿塞过去,而不考虑两家之间门第、家境、习惯等多方面的差距,便不是真正在为女儿日后的幸福考虑。
“石家不适合与佟家这样的人家结亲。”
当然这话是石咏明面儿上说说,他私心里却知道隆科多总有一天会恃宠生骄,从而被雍正厌弃。若是石喻眼下没抗住压力,娶了佟家的女儿,日后免不了被隆科多带累。所以石咏绝对不能在这个时候松口,让石喻做隆科多的女婿。
“可是,茂行哥,”如英迟疑着开口,“如何回绝这门亲事,又叫对方不觉得损了颜面,不叫对方以后跟咱们家为难,怕是个难题。”
石咏伸手挠着后脑:“这个……的确是。”
如英有些见识,知道在京里这说亲不成反而结仇的人家多了去了,所以两家提亲大抵都是转托双方都熟悉的中间人,委婉打听对方的意思,生怕将对方惹毛。像佟家那样,直接打发媒人上门,与石家正面刚的,实在不是知书达礼的人家做得出来的事。
所以世人才多有指责李四儿,说她婢女当家,丝毫不懂人情世故,不知礼数。以李四儿的性情,确实只能做出这等直来直往的事儿。
石咏叹了口气,对家人们说:“咱们还能想什么借口出来?不宜早娶?八字不合?还是什么?”
石家人面面相觑,石喻已经十八,早已不算是“早娶”了。至于八字什么的,双方还未到合八字这一步,若是都已经合了八字还用这种借口拒婚,那是真不地道,石家也做不出来。
“咏哥儿,咱们其实都是无妨的,唯怕这佟家恼了咱们,在官场上对你和喻哥儿不利……”石大娘将心里话说了出来。
石咏却想,这件事,归根到底,其实还是怕石喻会不幸福。若是石喻娶个不合适的妻室,一生都郁郁寡欢,那还不如眼下与佟府正面杠一回,得罪人家一回,大不了自己再演一回“先抑后扬”,等过个几年,隆科多失势之后,自家再过安稳日子呗。
可是他转念一想,其实大可不必这么着,于是他转向家人们:“不如,娘找个机会,邀佟夫人与佟家的姑娘上门来做客,也算是彼此相看一回。只不过啊,到时候咱们须得如此如此……”
隔日石大娘果真下了帖子邀请这位大名鼎鼎的李四儿上门。但是石家待客的地点,却不是在永顺胡同的伯府或是赐宅,而是在椿树胡同。
李四儿自从得了隆科多的宠,便养成了一副颐指气使、目中无人的性格,再加上隆科多对她千依百顺,李四儿行事便跋扈专横,没有节制。甚至此前她作为外命妇出入宫禁,她的车驾在神武门外与其他命妇的车驾挤到一处,李四儿还曾亲自从车上跳下,叱令旁人车马让道,一副泼妇模样,肆无忌惮。
也因为这个缘故,李四儿在京中贵眷中无人待见,旁人不过是面上恭维,背后大多避之唯恐不及。因此请李四儿上门,这简直是破天荒头一回。
六月里的天气,外城似流火一般。李四儿坐在车内就已经耐不住了,心里暗暗抱怨:怎么这么热的天气,还住在外城里。这石家,不是说在海淀还有一个院子么?为啥还偏偏要耗在这外城?
待到了椿树胡同石家小院子跟前,李四儿更加郁闷,当初佟家元配尚在,她一人避居的院子,也比这个敞阔。如今李四儿的车驾只能停在椿树胡同中,连石家的院子都进不去。
待李四儿与佟家的姑娘一道进了院门,更感吃惊,见一名年过半百,看起来保养得不错的夫人,正与一名仆妇一道,一起从水井里提着什么出来。
第389章
正在水井跟前往外提竹篮的不是别个, 正是石大娘。她见到李四儿带着佟家姑娘,身后跟着四五名仆妇, 前呼后拥而来, 手底也没停, 与身边李家的一起将竹篮提出井口, 这才直起身前来招呼。
提出水的竹篮里盛着一只西瓜,十来个大个儿洗净了的水蜜桃,挂在水井里浸了有大半天, 此刻提出水, 这瓜果表面便沁了一层细细密密的水珠,看起来沁凉清爽。
石大娘过来与李四儿见礼, 不卑不亢行了个平礼。李四儿不免有些发愣, 这才想起,石大娘也是身上有诰命的, 不比寻常民妇。佟家姑娘玉兰这时候上前给石大娘行礼, 石大娘赶紧拦住, 慈爱地握住玉兰的手,褪了自己腕上一只镶红宝石的赤金虾须镯下来,赠给玉兰, 算是见面礼。
李四儿在旁看着, 便知石大娘是京里老规矩的人家出来的,礼数一点儿也不错。这李四儿虽然跋扈,但也不是全不知礼数,但她自忖本来就是个妾的身份, 旁人里外里瞧不起,她干脆撒泼使横,这样旁人至少还会避让些。
但是在石大娘这里,人家笑脸迎人的,对玉兰也颇为看重,李四儿就说不出什么,只能随着石大娘进院。里进王氏与如英已经将待客的一应物事都准备好了,也过来与李四儿与玉兰母女两个见礼。
石家西院里进有一株遮天蔽日的槐树,因为天气热,石家便将待客的地点设在了那株槐树下,摆了一张八仙桌,几张藤椅,几张小几。桌上放着早先石大娘冰在井水里的瓜果,这边石大娘请李四儿母女入座,亲自剖了那沙瓤黑子的大西瓜,切成一小块一小块的,盛在瓷碗里递给客人,并且斟上几碗凉茶。
小院里,大树下,凉风习习,登时惬意遍生。挑剔如李四儿,也忍不住叹了口气,道:“实在没想到,夫人这里,外头看不出什么,进院子里才晓得这真是舒服。”
事关女儿的终身,李四儿忍不住便顺着问:“可是这么热的天气,夫人为何不住在城外?听说贵府上在海淀还有个院子的呀?”
石大娘登时与王氏和如英对视一眼,开口道:“如今家里人口多了,海淀的院子已经有些住不下,毕竟当初是佃户帮着起的院子。等再热些再说吧。”
李四儿心里一个咯噔,心道:这里能住下,城外的宅院反而住不下了?那城外的院子可得小成什么样呀!
于是她故作惊异道:“哎哟,原来贵府上在海淀有田啊,那是得在城外张罗个小院子才是。敢问贵府在海淀有多少良田?我回头去问问我们爷,许是两家地能挨着。”
石大娘一伸五指,李四儿便问:“五顷?”
石大娘道:“五亩!”
李四儿:五、五亩……?
她差点儿没厥过去:事先打听过了,这石家好歹也是伯府的旁支,可是看这家境,怎么就能这么寒酸?
石大娘却没说谎:后来石家荒山与林地倒是买了不少,可是对方问的是良田。石家的良田一直没添过,而石家佃户近几年渐渐日子舒坦了,也并不是靠的石家那区区五亩地。
“夫人可千万别小看这五亩田,当初我们石家家里最拮据的时候,是全凭这五亩地的佃租,和半拉院子的租金,才勉强维持的。”
说到这里,连坐在一旁的如英也有些吃惊,更不用说李四儿了。
李四儿一望身边安静坐着的玉兰,心里登时想,自家闺女自从出生,就从来没有尝过“穷”味儿,这次若非是她自己提出来的要说亲相看,更是绝对不可能将闺女带到外城的这种地方来。
自从进了这院子,她对石家人的态度非常满意,没有人给她脸色看,也更没有人瞧不起玉兰这个庶出的女儿,可是这份穷酸劲儿……她的宝贝女儿难道日后要随这家人过这样的日子?
少时李四儿又问起如英新添的那一对双生男婴,如英少不得命人将两个娃娃抱出来。双胞胎这时已经两个月大,但是石家一向秉承在周岁之前不起大名的习俗,只管“二宝”、“三宝”地叫着。