二六、枪响
在逆十字前作画的几人，不知道花花内心在想的事。
作画过程很简单，想画什么就画什么，只要纸和顏料的素材正确就算数。按照过去经验，献画过后，画纸将会浮现前祭和后祭的详细内容，这才是他们关心的。
「队长，我们都不知道你这么会画画？」顾如将绷带缠上手心，捧着自己的鬼画符四处转悠。
程易和完全不懂顾如的审美。那画的是什么？有裂痕的鸡蛋？还是月亮？还是其实是大饼啊？
顾天寧指着他妹的画说：「妹仔，我们小时候常去的那个池塘没那么脏吧。」
「⋯⋯」原来是池塘吗？
顾如抓了抓头：「应该没差？宿桑说没差，随便画就好。」
「我想神应该是都看不上眼，所以没差。」宿桑拿着自己的画走近。
「等等⋯⋯」顾天寧看看自己的画，又看看宿桑的。
「你的随便画，怎么跟我们的随便画差那么多？不是说好要一起当灵魂绘手？」
「干——」顾如也凑过头去：「宿桑就是会说自己都没读书，然后考一百的那种混蛋啊！」
入楼后，所有人情绪都很紧绷，此刻却因为讨论画作而放松起来。
一片闹腾中，程易和注意到独自窝在角落的花花。他朝女孩走去，身上淡香被血锈味掩去，语气却仍旧很温柔：「你要不要也来？可以画我这张，反正我手上的血也还没乾。」
花花抬头，邪物收容处的人或许不清楚程易和底细，但她一直都知道。
她本身就是邪钉，能感受到神的力量，自然也有发现程易和身上异状。
神不会失败，更不可能输。
花花至今仍不明白，程易和明知结果，怎么还能这么顽强又温柔地与神抗衡？
「你要来画吗？」他问。
花花摇头。她用藤蔓指向程易和那张画，低声说——我不喜欢画画，但你画得很好看。
她才刚说完，就听到远处的顾如发出惊呼。
「真的有字！」她捧着自己的画猛瞧。
神曲跳出献画完成的提示，花花起身拉住程易和袖口，他俩走去，看到每张画都浮现了一样的文字。
前祭部分一如往常，信徒寻来的祭品不是要献神，而是要用来唤醒同样具有神性的白骨蛇。
前祭祭品需要五样东西，人身上完整的心、肝、骨、血、肉。七四楼以前都会在前祭死五个人，但那是为了作秀，实际上一人牺牲就够了。
「虽然看起来得自相残杀才能完成前祭条件，但我觉得这是神的陷阱。事实上，神曲里锈的器官也足够完整，撇去白子不谈，玛丽或琼应该都行。」宿桑说。
他伸出长指，比向血画后段文字，「所以有问题的是后祭。」
「算是幸运吧。后祭採两组对抗赛制，至少不是只取一名胜者。」宿桑话是这么说，眼里却没有半分欣喜，「后祭开始前，在七四楼内的人、人形邪钉和神曲里的锈将依照自由意志，拆分为人数相等的两组。这次后祭时间将与祈愿合併，谁能让禁果成形，谁就有许愿的资格。」
他凝视着画，轻声说：「成功许愿即为胜组。在七四楼，失败的人没有存在的价值。」
宿桑没告诉他们，这是神第一次在献画上透露，禁果是真有机会成形。
顾如听了皱眉：「禁果不是百愿草结的吗？这栋楼我们已经找不知道几次了，哪都没看到草。」
「我以为现在的重点是分组。」顾天寧难得有在动脑：「我刚想了下，就算让四个锈都成为我们对手，要让人数相等，我们这还是会多一人⋯⋯」
「但我们不会有足足四个锈当敌组。」程易和终于出声，他能明白宿桑为何保持沉默：「还有前祭在。不管怎么算，如果我们都要在同组，即便是最好的状况，也得牺牲两人。」
所以同组不是最佳解。最佳解是，他们成功杀死一个锈完成前祭后，四对四的状况——也就是，至少得有一人成为他们的对手。
这还是最佳解。程易和现在想的，是最糟的情况。
因为琼在这里。
宿桑眼底闪过一丝疲惫，但声音还是淡淡的：「程易和，我和神认真比一场的话，你觉得谁会赢？」
程易和后来怀疑，宿桑其实早就注意到顾天寧身后异状，这才会选在这时候问他。
但他移不开注意力。程易和发誓，他没看过宿桑有这种表情。他记忆里的宿桑没有输过，要不放水，要不没兴趣，真正他在意的事，从没一件不在掌握中。
这次却不一样。
程易和还来不及回答，子夜鸟发出鸣啼。夜幕降临的比昨天还早，周围亮起鬼火。
顾天寧忽感身后泛起凉意，一口气吹在他耳边。他感觉有个人从身后媚不可言的将他拥入温柔乡，异香充斥鼻腔，竟让他本能的耳根子一红。
「孩子⋯⋯苗娘有事想请你帮忙，不要拒绝好吗？」
顾天寧想说不，但他一转头，映入眼底的却是顾如俏丽侧脸。
是会致幻的香味？不管是什么原因，顾天寧那声「不」字就这样卡在喉头，他无法拒绝那张脸。四肢传来针线刺入的痛，下一刻，他五感尽失，意识剎时断线。
玛丽指尖延伸出四条透明的傀儡丝，埋入已然瘫倒的顾天寧体内。她向后踏了一步，红纱飘扬，綾罗绸缎衬她姣好身姿。女人眉眼薰染曖昧，铜铃般的嗓音回盪古楼。
程易和第一时间尝试斩断丝线，无怨自他们两人中间的连线砍落，却是什么也没挥到。
玛丽摊平双手，白皙的掌上，已无丝线踪影。
顾天寧眼里完全失了活人的光彩。
「易和⋯⋯」玛丽朝他招手，笑得柔媚：「十年了，苗娘好想你。」
「你背上的牡丹和蝎，是我刺得最好的艺术品。」
她话里情意露骨：「苗娘永远记得⋯⋯那隻藏在花里的黑蝎。汗水让牠的甲壳更加明亮，在你肩上像是活的，狠狠钳进肉里一般。」
话语勾起不堪的黑夜，程易和原以为自己早已释怀，但再见到她那张脸，他才知道这种事从来就没有过去的一天。
他当时毕竟有求于苗娘，只能任她摆佈。
程易和没说过，他给宿桑那些的糖，包得不只有想给他的甜言蜜语，他的痛苦、受迫、牺牲，也全都包在糖里了。更可笑的是，他还是自愿的。
——易和，听话。
——听话。你不要的话，我就找宿桑来了。
所以他会听话。为了宿桑，程易和愿意压下躁动的神经，当个好孩子。
「我们久别重逢，就不能再像以前一样——好好相处吗？」玛丽笑问。
「相你妈个处，不要骚扰我们队长！」顾如最先听不下去：「丑女人，放开我哥！」
玛丽生平就没被批评过容貌，她脸上的笑瞬间崩掉：「你说什么？」
「说你啊？不然呢？到底现在谁会用那么土的唇色？」顾如嘴上连珠炮似的狂骂，手上流星鎚却是一刻也没停过，「我就算没化妆也比你好看啦！」
玛丽白皙无暇的侧颈泛出青筋，她微微张开双手，眼底尽是不可置信：「就凭你？」
多少客人来七四楼一亲芳泽，多少人愿意为她一笑卖命，她的脸、脸、脸。
「你没资格玷污我的脸！」
被踩到底线的玛丽发出怒吼，一袭红纱踩定脚步，十指倏张，无数丝线自她掌中涌出。
数不尽的锈自四面八方现身，在玛丽和他们之间隔出了道人墙。玛丽抬手，把顾天寧拉到身旁，朝顾如弯起森冷的笑：「你说他是你哥？」
「在七四楼，我带的孩子都很爱护弟妹。小孩子说错话，都由哥哥姊姊代为受罚。」
顾如愕然，「你干什么！放开他——」
玛丽笑容更甚，她牵起顾天寧的手，操控这具傀儡将手上漆黑的枪口对准自己太阳穴。
「记着。因为你的失言，你哥哥才得受罚。」
顾如的嘶吼和玛丽的笑声交杂，人墙末端，已无意识的顾天寧扣下板机。
一声枪响，拉开前祭篇章。