第043章做得皇后
赖昌乃是府里管事的二把手, 当年伺候过大将军薛况, 算是府里资历老的下人一个。
听了陆锦惜这话, 白鹭登时就吓了一跳。
她原还没明白为什么, 可目光一落在几上那青瓷小盖钟上, 就立刻反应了过来：当初叫人打点大公子房里添置的东西, 一应的器物单子也从她手里过过, 还记得个大概。
这分明是下头人又作死了！
白鹭心道今儿个怕是有人不能善了了，便应声道：“奴婢这便去叫。夫人，账册也要寻来吗？”
“也寻来吧, 免得一会儿跟我打马虎眼。”陆锦惜一手支着深檀色的引枕，眉梢略略一挑，这才看向了薛廷之, “大公子进来了, 你腿脚不利落，赶紧坐下吧。”
白鹭出去叫人, 青雀依旧留下来, 站在她身边伺候。
薛廷之进来后就不远不近地站着, 方才这一位嫡母的一番话, 他都听在耳中, 心底复杂的感觉，又涌了上来——
越来越看不清了。
她越是通情达理, 便与他脑海之中固有的印象相去越远，越来越陌生。
而陌生, 代表着的是算计落空、不好掌控。
“谢母亲。”
薛廷之应了, 依旧没坐在陆锦惜对面，只靠坐在了她左手边的椅子上，跟上次一样。
陆锦惜当然看见了，只是她也不在意。
这间书房里，因近日添置了不少东西，看起来倒不那么空荡荡了。
她着眼打量了一番，竟起了身来，随意走动了一圈。
墙上新挂的绣幅上扫过，也从桌上那排布着的笔墨纸砚上扫过，镂雕成太湖石模样的青玉笔山，影青瓷的三足蟾蜍砚滴……
安心做事的本事没有，偷梁换柱、以次充好的把戏却玩得很溜。
陆锦惜拿了那笔山起来，对着天光看了一眼，便忍不住笑起来：“这些东西，大公子用着还习惯吗？”
“回母亲的话，目今一应器用摆设，皆是您吩咐下人新添，倍胜于往昔。”薛廷之顿了一下，才道，“母亲一片心意与体恤，都是很好的。”
“你倒是很会说话的。”
陆锦惜走了回来，拿着那镂雕太湖石青玉笔山，轻轻放到了几上，与那小盖钟排在一起。
“只可惜，这心意也被人糟践得差不多了。”
这话当然不是骂薛廷之。
薛廷之也很清楚。
送下来的东西，优劣不均，明摆着是有人从中攫取。可这些涉及到内宅银钱的事情，本不是他一个“晚辈”和“庶子” 应该插手的。
所以此刻，他没有接话。
陆锦惜也不说话了。
她重新翻开了那本《长短经》看起来。
薛廷之注意到她翻开的位置，正在一本书的中间，这代表着，前面那些部分，她有极大的可能已经看过了。
这种书，很有权谋的味道在。
正如陆锦惜先前所言，在外面，这书其实不容易买到。薛况出身将军府，本也带兵打仗御下，有这本书很正常。
但陆锦惜是女儿家。
陆大人教她诗书不算什么，若是连《长短经》也教，就有些不应该。况且，她若吃透了这书，哪里又会在府里被欺压这许多年？
薛廷之心里那迷雾一般的疑云，又生了出来。
屋内一时安静极了。
没有人说话，只有陆锦惜翻动着纸页的声音。
片刻后，一个身穿桃红色比甲的丫鬟走进来，端上了茶：“奴婢给二奶奶和大公子奉茶。”
陆锦惜抬眼一看，是个她没见过的丫鬟。
生得眉清目秀，一双杏仁眼湿漉漉的，肌肤雪白，唇色粉红，打扮也极为精致，看上去很标致，别有一种温婉灵秀气。
她打量一番，端茶问道：“你便是香芝吧？”
“回二奶奶的话，奴婢便是。”
说话的声音软软糯糯的，眼睫微颤，怯生生的，有些害怕。她整个人看上去，就像是买来的糖人儿。
陆锦惜知道，这是府里前不久从江南采买来的丫鬟，没来得及教调很久，就被她急急调了来，放到薛廷之身边。
看年纪，只怕也才十四五模样。
她当时跟白鹭青雀说，要个模样可人的当大丫鬟，这个倒是够了。
向着，陆锦惜点了点头，也没再问，埋头喝茶。
香芝又转过来，将漆盘里另一盏茶奉给薛廷之，垂首低眉间，耳根子有些微微发红。
薛廷之冷眼看着，端了茶，却没多说一句话。
香芝满怀都是忐忑，原本红润的脸色，一下有些发白。
她进府的时间毕竟还太短，懂得也不多，这一下连话都不敢多说，眼底浸出点泪光来，无声地退到了薛廷之的身边站着。
是个菟丝花似的丫头。
陆锦惜将这一幕收入眼前，又看薛廷之一脸无动于衷模样，估摸着这新来的一拨丫鬟他应该不很喜欢。
可这实属正常。
她要在哪个部门任职，手底的血忽然被上司换掉，怕也会警惕膈应上很久，慢慢料理的。
是以，陆锦惜只当在自己什么也没看见，怡然地放了茶盏，继续看书。
没一会儿，外头传来了脚步声。
白鹭掀了门帘，捧了账册走进来：“夫人，赖管事已叫来了，在门外。”
“叫进来回话吧。”
陆锦惜看着书，也不抬头，声音清淡，没有半点起伏。
外头的赖昌来的一路上都很镇定，听见这声音，竟莫名有些打鼓。
他连忙将身子弯了弯，进了门来，飞快地扫一眼屋内情况。
见薛廷之在陆锦惜下首安然坐着，不知怎的便眼皮一跳；待瞧见正面几上放着的青瓷茶盏与青玉笔山，他额头上已经出了几分冷汗。
当下，再不敢多看，躬身行礼：“小的赖昌，见过二奶奶，给二奶奶请安。”
声音勉强还算镇定，只是听着那尾音有些发颤，不大稳当。
陆锦惜终于半抬起头，乜斜着瞧了他一眼。
一身藏蓝锦缎圆领袍，穿戴得还算体面。因为年纪大了，身材有些微微发福。
白白胖胖，像只肥老鼠。
白鹭递上了账册。
陆锦惜伸手接过，压在几上，放在手边，却没翻，也没看，只笑了一声：“赖管事不必多礼。你当年是跟过大将军的，在府里伺候的日子，比我进府的时间还长呢。”
“二奶奶折煞。”
赖昌听见这句，只觉话里虽和善，可背后透出来的意味儿却是带着刺的，哪里还敢接？
“小的身份微末，只是个伺候的下人，指望着为府里尽心尽力，不敢与奶奶相提并论。”
“哦……”
陆锦惜露出一副恍然的表情，可下一刻，笑声里却带了几分森然。
“原来赖管事还知道自己只是个下人呀？可巧我前几日病糊涂了，还以为你是府里哪个主子呢！”
话里的转折，来的简直猝不及防！
赖昌差点被吓得魂飞魄散！
他哪里还敢站着？
当下便结结实实地“噗通”一声跪了下去：“二奶奶，冤枉啊！小的在府中伺候多年，从来不敢有半分僭越！”
“不敢？”
陆锦惜听得一声冷笑，劈手就把手边账册给他砸了过去！
“我看你是吃过熊心豹子胆，敢得很！”
“哗啦！”
纸页翻飞！
一本账册，正正好摔了赖昌一个满头满脸！
站在薛廷之身后的香芝，哪里看见过变脸这么快的？
那一刻险些吓得惊叫出声！
就是薛廷之也没想到。
他知道她不简单，却没想到她在自己面前发作，如此喜怒无常。
杀鸡儆猴……
鸡是有了，这“猴”到底是谁呢？
赖昌白胖的脸上，已经被账册坚硬的书脊砸出了一条青红的印子，束好的发髻都被打歪了一些。头上的冷汗密密地渗了出来，看上去一片仓皇和狼狈。
那账册正好掉在他面前。
他手脚发软，一动不敢动。
陆锦惜垂眸看着他，眼瞳里没有半点温度，曼声道：“听说赖管事在府里，看账是一把好手。这账册前几日递上来，我竟不很看得懂。少不得，今日要向你请教请教。还请您把这头前三页，算给我听听。”
“是……”
赖昌声音颤抖着，眼皮直跳，心里知道自己这一遭怕是栽了。
这是正正好撞在了二奶奶刀尖上啊！
这些年来，府里上下，早习惯了从大公子这院落里盘剥点东西走。但凡库房里按定例分下来的月例，都要被他们刮一层油水，再送到大公子这里。
这是府里做起来最没风险的事情。
毕竟，人人都知道，二奶奶不待见这个庶子。
虽然这几天陆锦惜雷厉风行，众多办事的都跟着收敛了几分。
可赖昌发现，递上去账目的一些小手脚，她好像并未发觉，更谈不上追究，胆子便大了一些。
又加上正好是给大公子这里添置东西的差事，他琢磨着这一位二奶奶手段再变，对这个庶子的厌恶，怎么也不会变，
料他即便做得过分一些，多克扣一些，二奶奶也该跟以前一样，睁只眼闭只眼。
可谁能想到，
今天竟被叫过来，拿账册呼了一脸！
赖昌的手也在发抖。
他吞了吞口水，想要强迫自己镇定下来：他毕竟是伺候过大将军的，即便是犯了错，二奶奶对大将军一往情深，念在昔日的情面上，应该也不会赶尽杀绝……
可越是这样想，也不知怎么就越慌。
那短短的五根手指伸出去，翻了三次，才把账册给翻开来——
白纸黑字，一笔一划。
赖昌哪里还认不出来？
这就是他前几日才交上去的账册，前面三页记的，都是给大公子这个院落里采买的开支。
喉咙里一下有些发痒，声音都哑了几分。
赖昌勉强地念着：“正月十七，自账房支银十六两八钱，为大公子添置物件总计三十四。其中邢窑白瓷茶具两套，银二两二钱……”
说到这里，嗓子眼里就跟卡了东西似的，声音一下就哑了。
陆锦惜笑起来，抬了细长的手指，向几上一指：“真是我眼拙，看着大公子这里，十来日也就添了这么几件东西。还请赖管事帮忙看看，你说的邢窑白瓷，是桌上这东西吗？”
几上放着的，是一只盖碗，一只小盖钟。
两个都是青的。
比赖昌的面色还青。
方才进来的时候，他就已经扫看过一眼，如今再看，只觉得一口气都要喘不上来了：“回二奶奶，这是普通的青、青瓷……”
“青瓷？”
陆锦惜将那小盖钟拿在了手里，声线细细软软的，听上去没有半点胁迫味道。
“看来不是我眼拙，是赖管事记错账了啊。不过也无妨，就请赖管事你重新给算算，你买的这青瓷是什么价。可仔细着点，别又算错了。”
说最后一句的时候，她脸上的表情，已变得似笑非笑起来。
赖昌顿时面若死灰。
若换了往常，他少不得要找个人来帮自己背黑锅。毕竟二奶奶心肠仁善，到时候也不会怎么样，做场戏就能敷衍过去。
可如今……
他怀疑，自己就是找来一百头替罪羊，也于事无补！
怎么算都是栽定了！
伸头一刀，缩头也是一刀。。
还不如痛快交代了，回头再求情，兴许还能落个好……
“二奶奶明察秋毫，此事都是小的一念之差，起了贪念……”
这关键时刻，赖昌竟然咬了咬牙关，眼神一狠，俯身给陆锦惜叩了个响头，认了错开始悔过。
谁料想，陆锦惜压根儿不耐烦听这个。
她不为所动，甚至直接打断了他：“我让你重算这账，听不懂吗？”
“……”
赖昌一下就傻了。
薛廷之也没料到。
他暗暗看了陆锦惜一眼，不知道她到底想要干什么：都已经认错了，按理说陆锦惜的目的便已经达到。怎么还要叫赖昌算账？
陆锦惜却似没看见他们的疑惑。
手中转着那茶盏，漫不经心地把玩，她放平了声音：“赖管事，这一回你可要想清楚了。别再算错了。”
这话里，藏着警告。
赖昌听了，心惊肉跳，隐隐觉得有几分古怪，可苦思冥想，也没想出问题在哪里。
那一刻，他麻着胆子，战战兢兢开了口：“普通的中等青瓷，市面上按窑三十到六十文不等。小的猪油蒙了心，以次充好。两套茶具两壶两海十六盏四个小盖钟，只值银九钱……”
这都是他当时差人采买时候，算了个一清二楚的。
单单这两套茶具，就能攫下一两三钱银！
因陆锦惜有言在先，赖昌原还想撒谎抬个价儿，可都没敢说。他以为这一次应该妥帖了，没想到……
陆锦惜注视着他，面上没什么表情，声音轻飘飘的：“你算错了。”
“不可能——”
赖昌身子一直，眼睛瞪大，就想要反驳。
“啪！”
一盏青瓷小盖钟一下砸到了他面前地上，眨眼四分五裂，成了一地的碎片！
这动静，可比之前摔账本要大得多。
赖昌差点吓没了魂儿，香芝更是低低惊叫了一声，退了好几步。
唯有薛廷之，身体紧绷，还坐在椅子上，抬眸看着陆锦惜。
陆锦惜却还是那漫不经心模样，好像刚才摔了小盖钟的人不是她：“我说你算错了，你便是算错了……”
她若无其事地把先前搁在几上的镂雕太湖石青玉笔山拿了，在手里把玩。
赖昌一看，心里顿时“咯噔”的一下。
陆锦惜一双秋水似的眼眸看着他，眸光里竟然染上了几分玩味，好像在期待着什么。
青玉笔山，被她手指勾着，转了一圈。
她声音里藏着一点不真切的笑意，跟天上的云一样捉摸不透。
“赖管事你再算算。”
“别着急。”
“这回你要再错了，这东西往哪里招呼，我可也不知道了。”
赖昌听了，再一看她手里笔山，简直吓得头皮一炸！
这架势……
他要再敢算错一次，铁定朝自己脑门儿上招呼啊！
可问题是，他根本不知道自己哪里算错了！
总不能他没克扣的也算进去吧？
赖昌颤着手，扯了袖子擦着脸上的冷汗，使劲儿地搜肠刮肚，绞尽脑汁地想着，一没留神间，目光朝下一落……
满地的青瓷碎片。
摔碎了之后，白得浑浊的瓷胎断面就露了出来，深青色的釉质上偶有几个覆盖着的小黑点。
这……
这碎片！
他眼珠子都要贴上去了。
三十文的瓷器，也不至于这么差啊！
那真真是电光石火的一瞬间！
赖昌脑子里立刻就炸开了，没忍住破口大骂起来：“他奶奶个龟孙子养的！小王八羔子都敢伸手！简直坑到老子身上来了！”
他的确是负责采买，也的确是以次充好了，可也不敢把一钱银子的物件儿买成个几文的糊弄人啊！
东西买回来，他是看着的。
可去送东西的，都是那些个小厮啊！
一开始赖昌是隔得远，根本没看见陆锦惜手里那青瓷茶盏，是什么情况。如今在他面前摔碎了，他才看了个明白。
这就是个撑死了十文钱的物件儿！
难怪二奶奶说他“算错账”。
这他娘刨去他自己吞掉的那一笔，都还差着一截儿银子呢！
摆明了是送东西的那几个王八蛋，连充好的“次品”都给顺了，换上了“更次”的！
府里这种一层层剥下来的事情不少见。
赖昌也不是傻子，见得多了。
刚才他是没想到这一层去，现在看这“次”得离谱的东西，还有什么不明白？
赖昌满心都是愤怒，抬起头来，就想要跟陆锦惜陈情，可待对上陆锦惜那打量的目光，立时就打了个激灵！
坏了……
刚才他口不择言了！
就像是被人浇了盆凉水一样，赖昌一下就熄了火，肩膀脖子一缩，声音小了下来：“二奶奶恕罪，小的、小的刚才……”
陆锦惜挑眉，口气冷淡：“知道哪里算错了？”
“知、知道了。”
赖昌嘴里发苦，一开始那还想糊弄陆锦惜的想法，早扔到爪哇国里去了。
“这青瓷小盖钟，顶多十文钱一只。都是小的办事糊涂……”
哼。
还不算是特别废物。
陆锦惜随手就把笔山扔回了几上，“哐当”地一声：“我还当要把这边角料破笔山扔你头上，你才能明白过来呢。 ”
真是要扔他头上的！
赖昌吓得一抖，都不敢说话了。
陆锦惜只一声冷笑：“真当你平日做过的手脚，我都看不出来吗？只是但凡拨下去的银钱，都是预留了多的，防备着不够。只要你会采买，让你吃了那剩下的一口肉，我也只当没看见。”
一股凉气，直接窜了上来。
赖昌已经傻了。
左下首的薛廷之，更是意外极了。
他原以为……
她该是个眼底不揉沙子的。
可眼下这一番话，竟隐隐与当年薛况教过他的，不谋而合！
他克制地收敛着自己的目光。
可陆锦惜依旧发现了。
她侧头看了他一眼，眼底露出几分奇异的神光来，毫不避讳，仿佛在打量他，可很快又收了回去。
水至清则无鱼。
天下都是这个道理。
历朝历代，也都没有绝对的“廉政”。所以陆锦惜自有自己做事的法子，也有自己的规矩——
“一句话。”
“我默许的，你才能贪；”
“我不许的，即便一个铜板，你吃进去，也得原样给我吐出来！”
口气里，已带了几分森然。
陆锦惜重新看向了赖昌：“以次充好，是你猪油蒙心；但叫下面人又玩了一次偷梁换柱把戏，还半天都没反应过来，就是你废物瞎了眼！”
赖昌这会儿连屁都不敢放一个。
心里已经打定了主意：即便是被骂个狗血淋头，骂翻了祖宗十八代，也绝不还口！
他这种战战兢兢的模样，陆锦惜上辈子已经看过了太多，甚至能默写下每一个变化的流程……
毕竟处理过太多了。
甚至，有些视觉疲劳。
这一刻，陆锦惜其实有些出乎自己意料的不耐烦。
乏味。
厌倦。
有的人喜欢一成不变，有的人却喜欢新鲜感。
陆锦惜很不幸，是后者。
上辈子她有事业撑着，所以可以强忍不耐，完美地把这种流程重复贯彻过上百遍，可如今……
她竟只想对赖昌说：你爱贪多少贪多少。
这感觉，突如其来，美妙得很。
陆锦惜看着赖昌，竟诡异地觉得他顺眼起来，一时没忍住，心里一乐。
当然，她也不会把心里话说出来。
只是开口时，已挂了春风般和煦的微笑，好似十里艳阳天：“赖管事到底伺候过大将军，没功劳也有苦劳。所以我免了你的罚，其他人你该处理的都处理掉。若晚间还没妥当，那只好请你，把铺盖卷好，趁早滚了。”
……
这一刻，赖昌脑子里，一片的恍惚。
他甚至完全不记得自己是怎么告退的，也不知道自己到底说了什么，更不知道自己到底是怎么走出来的。
他只知道，脚步停下，意识恢复的时候，他左手左脚在前，右手右脚在后，已站在了大公子院落的大门外。
回头一看，门口两个年轻的小厮，正用怪异而担心的目光看着他。
院内那屋里，隐约有笑声传来。
是陆锦惜。
她还坐在窗前那炕沿上，靠着深檀色的引枕，到底还是没忍住，笑出声来：“我刚才看着，是很吓人么？”
赖昌刚才竟语无伦次，同手同脚走出去，让她想起来都能乐半天！
薛廷之在她左下首，正襟危坐。
听见陆锦惜这话，他便知道是问他的。
可是……
吓人？
他的目光，从她弯月似的眉眼上掠过，也从她荡漾着笑意的唇角掠过，心底得出的结论，却与“吓人”完全相反。
这一刻，她的容貌，竟能与他的母后匹敌。
甚至……
连心思也不差。
都是克扣贪墨了东西，赖昌免于受罚，还能去惩罚那些犯错的下人，看似很幸运；可实际上……
被惩罚的和没有受惩罚的其他下人，都会对赖昌不满。
同罪不同罚，最容易引起不平。
受罚的也许以为自己当了不受罚者的替罪羊，也许以为是更高位者偏心。他们的怨恨，不会落到高位者身上，只会落到距离他们近的、且同样该受罚的人身上。
薛廷之的记性，其实不差。
他还隐约记得，那一年的夏天，他母后，也是这么轻轻地饶过了新封的卫昭仪，她的堂妹。
那时，卫昭仪感恩戴德。她也许以为，皇后堂姐厚待自家人，所以饶她。
可仅仅一个月后，她就进了冷宫。
是身边的宫人，揭举她行巫蛊，意图咒害德皇贵妃。
薛廷之不知道，在冷宫里，这一位昔日的宠妃，是不是能想明白自己栽在谁的手里……
不过，兴许想不明白，会开心一些。
放在膝盖上的手指，微微地动了一下，又静止下来。
薛廷之的目光，很克制，小心而谨慎地，藏起了自己眼底的锋锐，掩住了自己心里的利刃——
因为他忽然发现，眼前这一位嫡母，是能做皇后的。
论心机……
一点不比他出身卫氏的母后逊色。
若杀鸡儆的是他这只“猴”，他想，她的目的已经达到了。
掌控……
也许他得换个想法了。
慢慢垂了眼眸，薛廷之没有与陆锦惜对视。
他斟酌了片刻，开口说的话，却与心中所想，截然不同，唯有话中的恭敬不变：
“您素日仁善，并未在这些小事上追究。今日骤然发难，赖管事被您吓着，也不算什么大事。他想必忧心自己前路，所以手足无措、心神恍惚吧？”