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第26章

  沐家家风世代淳厚,各支各房之间从不生分,因此在沐家孩子心中,“家里大人”这个身份是极有分量的。这意味着有这个身份的人会给予他们庇护与指引,是可以信赖可以依靠的亲近之人。
  听到沐青霜说这个陌生的大个子是“家里大人”,沐霁昭细细长长的睫毛忽扇两下,立刻歪着小身板儿扭头觑了贺征一眼,试探地唤了他一声:“贺二嘟?”
  贺征一时没绷住,哼笑出声:“嗯。”
  沐青霓与沐青霜动作一致地以掌扶额。
  “唉哟喂我的小侄儿啊,”沐青霓拿手掌轻拍自己的额头,边笑边喊,“你的舌头几时才能捋直呀!可愁死我了。”
  沐霁昭见大家都笑,便也跟着笑,最后小步跑到贺征背后,猛地扑到他背上,攀着他的脖子高兴地在他耳边大喊:“贺二嘟!”
  险些没将贺征的耳朵给吼聋了。
  “惨了惨了,贺阿征你惨了!”沐青霓大笑着提醒道,“快把他丢掉!不然他要……”
  沐青霓的善意提醒还没说完,趴在贺征背上的沐霁昭就抬起肉呼呼的小手往院中一指,乐呵呵道:“驾!”
  或许是因为贺征与沐青演身量相仿,让沐霁昭觉得这新来的“贺二嘟”是个与自己父亲一样适合驮着自己“骑马马”的好选择。
  看着贺征茫然傻眼,不知该如何是好的样子,沐青霜乐不可支地与沐青霓笑成了一团。
  ****
  笑闹半晌,厨房那头的面也煮好了。
  一个小丫头过来请贺征去饭厅,沐霁昭虽意犹未尽,却还是乖乖从他背上下来,转而将期待的眼神投向沐青霜。
  沐青霜警惕地笑瞪着他,猛摇头:“请恕在下无能为力。”
  沐霁昭哪里听得懂这么深奥的说辞,笑着大喊:“骗人!你有力!”
  他可是亲眼见过他的“小嘟嘟”一拳将人捶得倒退好几步的。
  见他朝迈着小短腿儿朝自己走来,沐青霜赶忙从椅子上站起来,闷声哼笑着退后两步:“崽子,讲道理啊,我可是有伤的人。”
  “你吃饭了,”沐霁昭果然认真地开始同她讲道理,“很多力。”
  贺征站在廊下仰头望着这一幕,眼底有遗憾带笑的浅浅月华。
  沐青霜没注意到他,只是赶忙揪过沐青霓挡在身前,对沐霁昭道:“我又饿了,现在也要去吃饭,让头头带你玩儿。”
  说完,沐青霜又附在沐青霓耳旁低声道:“他玩疯了收不住,我先撤,你掩护我后方。你领他玩一会儿大嫂就来了,等大嫂将人领走,你就回我院子来洗漱。”
  她这个有伤之人实在不适合背着沐霁昭疯玩,不过小崽子这会儿玩疯了,似乎根本不记得这件事了,没法讲道理,只能先溜为敬了。
  “行!我办事,你放心。”沐青霓义气地拍拍心口,将扑过来的沐霁昭一把抱住。
  “你俩好好玩啊,我吃饭去了。”沐青霜噙笑,搭着小丫头的手臂慢慢挪着步子撤退。
  与贺征并行着穿过中庭的垂花拱门后,沐青霜对贺征道:“贺二哥,你自去饭厅慢慢吃,若觉不够或还想吃别的,请厨房再做就是。”
  贺征看了看天色:“这么早,你睡得着?”
  见他似乎还记得自己习惯晚睡的事,沐青霜笑了笑,老老实实答道:“身上这几道伤口要好不好的,不大舒服,这会儿没困睡不着的。先回书房去发会儿呆,等瞌睡来了就去睡。”
  “既回去也是发呆,”贺征看了她一眼,“不如一起去吃饭?”
  沐青霜愣了愣:“我吃过了。”
  “方才你说你又饿了。”
  “那是哄霁昭的啊。”
  贺征严肃地看着她:“若你吃不下,至少也要去饭厅坐坐。骗小孩子不好。”
  这什么乱七八糟的歪理?沐青霜有点想挠头。
  她才从沐霁昭跟前脱身,怎么仿佛又要被贺征给黏上?
  ****
  贺征的两名护卫被安顿在隔壁小厅里,大饭厅里就只有贺征与沐青霜对桌而坐。
  虽是吩咐厨房煮的干贝肉丝面,厨房的人却还是贴心的备了几样简单小菜。
  既来都来了,沐青霜倒也没傻坐着,让人也给自己拿了副碗筷,有一搭没一搭拈着薄薄的酱肉片当零嘴,目不转睛地看着贺征安静进食。
  她打小就爱看贺征吃饭。
  利州人豪烈疏狂,无论门户高低,吃饭时都没有中原人那样多的规矩。
  远的不说,就像令子都那样平日瞧着温温和和的人,吃饭时也都跟猛虎下山似的。
  沐家人世代尚武,从戎的人多,吃饭时就更不拘什么了,只要饭桌上没客人,菜上桌后大家就像有十万火急的军情等着处理一样,齐齐开始风卷残云,还边吃饭边交谈,时不时还拳来脚往的。
  热闹归热闹,总是叫人觉得不那么讲究。
  沐青霜小时以为全天下人家里吃饭都这样,知道贺征来了之后她才明白,原来在有些地方,吃饭是应当很有规矩的。
  贺征吃饭并不是非要细嚼慢咽,遇急事时也会吃得很快,却不会轻易发出任何古怪的响动,一举一动都不会显得急迫无章。
  瞧着就是天生带一份矜贵的自持,五年的行伍生涯也没有改变他这习惯,或许这就是沣南贺家骨子里的传承吧。
  不过这五年来有些事还是改变了。譬如从前她盯着贺征吃饭时,自己会无端脸红发笑,贺征则会出言提醒她不要一直盯着自己;而如今,她没有再脸红,贺征倒是颊边浮起可疑赭色,却丝毫没有出声制止她的意思。
  “贺二哥,我问你啊,”沐青霜咬着酱肉片的边沿,老友似地觑着他,神情语气都是自若平和的,“我大哥有没有同你说,让我交出暗部府兵这件事,是他这回突然想到,还是家中早有这打算的?”
  贺征抬头,飞快咽下口中的食物:“沐伯父是个极有远见的人。”
  “你是说,我爹早就想到这一层了?”沐青霜有些烦乱地挠了挠额角,有点生气地嘀咕道,“再有远见还不是中了别人的圈套。”
  对于沐武岱的事,贺征眼下知道的也不多,便也不知该如何宽慰沐青霜,只好假装没听见。
  “沐伯父早就打算要走这一步的,只是想等到最合适的时机再谋定而后动,”贺征想了想,又道,“若你信我……我知道沐伯父会想怎么走这步棋。”
  沐青霜将信将疑地睨他一眼:“你不是说,在钦州时只见过我大哥,没见过我爹?那你怎么会知道,他怎么想的?”
  “我方才不是说了么,沐伯父是个极有远见的人,”贺征抿了抿唇,澄澈的目光迎上她的打量,“其实我也算他的一步棋。”
  沐青霜目瞪口呆,筷子上那片酱肉都掉桌上了。
  第28章
  利州地处国境最西,又有道阻且险的崇山峻岭为屏,原本在中原人的印象里就是个蛮荒之地,以往很少有人想要涉足此地。
  因利州相对闭塞,自古与中原往来甚少,中原人对利州不大了解,便觉这偏僻之地大约是蛮荒不毛的,若不是它恰好在国境西门这个要塞,朝廷都懒得在此设立名义上的州府建制。
  前朝时利州虽也臣属京中朝廷辖下,实质却颇有点“天高皇帝远”的意思,镐京那头对利州向来睁一只眼闭一只眼,中原各方势力也没将利州放在心上,普通百姓平日里甚至不大想得起还有这么个地方。
  循化沐家就是在这种种天时地利之下,才逐渐成为了树大根深的“利州土皇帝”。
  前朝覆灭后,赵诚铭与当时的上阳邑节度使夏俨结盟,连拉带打与多方混战将近五年,彻底收拢江右各州势力,使万众一心将将矛头指向异族在镐京建立的伪大盛朝,谋求驱逐外敌、复国重建新朝。
  在赵诚铭率众与伪大盛朝隔江拉锯苦战的近二十年里,利州凭借天堑屏障成了仅剩的宁静桃源,于是就有了大量中原豪强富绅及流民涌入利州避难。
  加之朔南王府又将此地作为军队休整及新兵训练的后方大营,二十年间踏入利州的中原人数量之多,可称前所未有。
  乱世下的这种机缘使往来利州的中原人陡增,众人这才猛地发现,利州非但不是大家以为的那样贫瘠、蛮荒,还是个民富物丰、兵源充足的宝地。
  “……且还是国境西门的战略要塞,”贺征冷静地分析道,“待新朝一立,无论最终是谁坐上大位,都绝不会再对利州放任自流。沐家在利州树大根深,名下又有数量庞大的明暗两部府兵,朝廷若想完全掌控利州,势必要先将沐家拿下。”
  也就是说,无论有没有“沐武岱临阵脱逃”这事,只要沐家没有裂土为王的打算,就逃不过最终那一劫。
  不巧的是,前朝的覆灭,恰是源于中原各路豪强与拥兵藩王们裂土为王的野心。
  他们相互征伐多年,不仅内耗国力,也使民生凋敝、朝廷形同虚设。
  时任丞相贺楚打算结束这分裂混战的局面,便同意了兵部提出的强行征兵之策,最终致使京畿道及江左三州民众暴起与官军抗衡,让外敌趁虚而入,大家一起做了亡国奴。
  这对国人来说完全是血的教训。
  如今眼见复国有望,举国上下自都盼着天下一统,这时谁家若还妄想裂土自立,那就是全天下人人得而诛之的活靶子,无异于自寻死路。
  时势如此,沐家裂土自立的路就被堵死了。
  沐青霜早已放下了筷子,双手搁在膝上,略垂着脸静静听贺征条理分明的剖析陈述,面上没什么表情。
  贺征见她没吭声,便接着道:“沐伯父早早看透大势,所以当年才力排众议筹建赫山讲武堂。”
  虽说沐武岱生性豪爽、不拘小节,但他毕竟执利州牛耳几十年,本质绝非寻常武夫。
  他主持筹建赫山讲武堂,还不吝钱粮与人脉鼎力扶持,把一茬茬璞玉般的年轻人雕琢成将帅之才,在各方急需用人之际,任由各州军府将这些出色的年轻人带往中原建功立业。
  如此,待将来新朝抵定时,这些从利州出去的年轻人,必有一部分能在朝中占有一席之地。
  他们大多生于利州长于利州,先祖坟茔、父母亲族皆供养于斯,世代受循化沐家庇护,自不会齐齐沉默地看着沐家任人宰割。
  若新朝新皇当真对沐家动手,这些年轻人中必定有人站出来替沐家周旋,至少可保沐家不至被赶尽杀绝。
  然,沐武岱的远见与胆识还不止于此。
  除了赫山讲武堂出去的那些年轻人外,他还为沐家备下了贺征作为最重要的“生门”。
  ****
  “你方才说,你也算是我爹的一颗棋子,这是什么意思?”沐青霜抬起绷紧的脸,杏眸凛凛地望着贺征。
  贺征见她神色不对,心中蓦地升起一股怯意,小心翼翼地打量着她:“你先答应,若我照实说了,你不会生气。”
  “你说。”
  贺征清了清嗓子:“当年伯母过世时,沐伯父一开始是要赶我走的,你还记得么?”
  沐青霜点点头,红唇紧抿。那时她发了好大一通脾气,将家里闹得个天翻地覆,又骗她爹说这是母亲为她选的童养婿,之后他爹单独与小贺征谈了话,才最终同意将他留下。
  至少,沐青霜心中一直以为事情就是这么单纯。
  “那时沐伯父单独与我谈话,我将身世告诉了他,然后我就被留下了。”贺征淡垂眼帘,抿了抿唇。
  因贺征的身世牵扯了前朝,在当年的时局下不便张扬,初到沐家时他是守口如瓶的。
  如今想来,那时的沐武岱大概就已对沐家的前途命运隐约有点忧患之意了。
  他去中原的这五年,虽是凭着自己的战功与“贺楚之子”的身份双重加持,才迅速收拢沣南贺氏幸存的旁支宗亲与家臣旧属,但他很清楚,若背后没有沐武岱暗中推动,事情大概不会如此顺利。
  至少,他不大可能在短短五年内就达到如今的声势。
  沐青霜看他的眼神渐渐发寒:“你的意思是,我爹当年同意留你,之后这五年又在暗中助你重振沣南贺氏,只是为了利用你?!”
  其实贺征的分析合情合理,只是太冷静直白。在这种冷静直白的剖析下,就显得沐武岱这人特别像个投机政客——
  尽管他其实没有这个意思,只是单纯的陈述与分析。


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