第20章
丁班二十人的家中多是从中原退到利州避难的外来豪强,家中真正根基与布局重心实则仍在中原,他们到赫山讲武堂求学不过是权宜之计。夏季长休期间,这班有七人接受家中安排,中止学业挥别赫山讲武堂,前往钦州朔南王府亲自督办的庠学深造,待将来反攻镐京重建新朝后,或许就会成为朝中肱骨文臣。
五个班里只有丙班与戊班在人员上完全没有变动,“讲武堂首届学子一百零一人”是再也凑不齐了。
如此物是人非的局面,伤感在所难免。
不过这群少年少女本就是被作为武将栽培的,心性做派上以示弱服软为耻,谁也不肯将唏嘘感慨轻易挂在嘴上,日子该怎么过还怎么过。
每逢课休时,仁智院内依然被闹得尘土飞扬,四处充斥着嬉笑打闹的欢声;夫子们所授的武经、兵法还是不那么受欢迎,总有人在课上昏昏欲睡;教头们的实训仍旧有各种叫人啼笑皆非的奖惩。
一切仿佛都和以前一样,可谁都知道,有些事已大大不同。
好在赫山讲武堂学制为三年,留下的人也将在明年秋季之前完成学业,各奔前程。
再是睹景伤情,也只最后一年罢了。
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因是最后一年,讲武堂大大削减了纸上谈兵的武经、兵法课程,更加侧重实训。
这种实训不同与之前两年那般细分科目,而是尽可能给出最极端的假拟战场环境,使学子们将所学的战略、战术与十八般武艺全都综而总之,尽全力去学以致用。
此时前线战场已渐渐突破拉锯对峙的僵局,但凡关注前线动向的人都能隐约察觉到,渡江反攻的最后决战大约已为期不远,至多不过再等两三年而已。
谁都想得到,那必定将是二十年来最激烈的一场血战,必定会付出二十年来最最惨烈的代价,才能彻底摆脱亡国之殇,驱逐入侵者,重拾锦绣山河。
为了尽快替前线准备好可独当一面的储备将官,也为了最大限度将这些璞玉打磨成器,讲武堂提请军府协助与各方商洽,三不五时将从前线退到利州养伤休整的各路大军请到赫山,与学子们斗智斗勇。
这些人可不像汾阳郡主在初夏时派来的那些新兵,全都是饱经战场烽烟,在血与火中砥砺出来的国之利刃。
他们最清楚前线战场上会面对什么样的敌人、需要什么样的将官,对讲武堂这些尚未真正见过大场面的稚嫩学子们来说,就是天底下最好的磨刀石。
他们尽心尽力地模仿着伪大盛朝各位将领的习惯打法,不惜将大半个赫山搅得鸡犬不宁,尽可能让学子们在最短时间内积累最多的实战经验。
如此砥砺半年下来,这群年轻人受益良多,同时也呈现出一种出人意料的新趋势。
那就是从前一枝独秀的甲班,整体上对后面四个班再无绝对优势。
好在甲班还有个令子都扛大旗稳坐榜首,林秋霞紧随其后、长期在第二的位置不可撼动,总算为甲班守住了些许昔日辉煌。
而以往不太被夫子们看好的丁班、戊班则有不少人异军突起,战绩排名迅速蹿升,很快就进入了各军主事者的视野。
这其中引发最大关注的,是纪君正与敬慧仪。
在极端拟真的假想战场中,纪君正以灵活机变、出其不意的思路屡出奇策,数次以少胜多,采用各种叫人啼笑皆非又猝不及防的诡道之计,多次从经验丰富的将领们手上夺取胜旗,被视为将来最有可能大放异彩的先锋主将人选之一。
敬慧仪虽是平多胜少,但她从不冒进,一直稳扎稳打,防御部署几乎能做到滴水不漏,就这么凭借超出同龄人一大截的沉稳缜密逐渐脱颖而出。凡她领军从无败绩,各方皆叹这是个不可多得的防守人才。
至于沐青霜,她的表现不功不过。
贺征走后她似乎收心不少,在学子间的排名虽也有所上升,却并不如她的两位好友那般引人注目,各州军府也并未表现出想要延揽她的迹象。
好在她本来就不在乎旁人如何看待,甚至巴不得不要引起各方注意。
这倒不是她大小姐任性狂妄、视功名前途如粪土,她的父兄与沐家亲族也是乐见这般结果的。
毕竟循化沐家偏安利州数百年,一心只想守住这里的山山水水,并无涉足中原朝堂的野望。
沐家人有自知之明,清楚自家虽在利州树大根深、如鱼得水,可沐家世代都没有惯于在朝堂政斗中游走的家风传承,在中原也无势力根基,若贸然涉足朝局中心,打算从即将建立的新朝分一杯羹,那无异于自寻死路。
这些道理沐青霜自小听到大,心中多少有谱,是以来了讲武堂后从不在学业上出什么风头。初夏那回意气上头与赵旻杠上,是她少有的一次失了分寸,小露锋芒。
好在那次事情之后,汾阳郡主及朔南王府忙着平息戊班各家的不忿,并未对她过多留心。
如今她只想安安生生在讲武堂混完最后一年,然后回家接掌二十万沐家军明部,担起沐家大小姐因有的责任为父兄分忧,成为名副其实的沐小将军。
就这样,年轻人们各自盘算着自己的前程,在日复一日的磨练砥砺中,不知不觉沿着各自前路勇敢徐行,无声蜕变,飞快成长。
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转眼到了十一月中旬的冬季长休,沐青霜回到循化家中。
傍晚用饭时,大嫂向筠道:“十月底家中收到阿征托人从上阳邑带回的报平安书信,随信还带回了他这半年攒下的兵饷。”
沐青霜拿着筷子的手一顿,片刻后才扬了淡笑:“那挺好。”
“他这半年在钟离瑛将军麾下可不得了,”沐青演神色玩味地瞟了妹妹一眼,接口道,“四场战役打下来,平地连跳数级,如今已是千夫长了。”
“哦。”沐青霜低下头,拿筷子尖一粒粒刨着碗里的米饭。
沐青演哼笑一声,又道:“如今各州主事人都在可惜,说贺征这小子出山晚了些。若能早个两三年上前线,凭他的能力,加上沣南贺氏的余威,再赶上前几年那两场大战,如今必定早就功勋累累、羽翼丰满,怕是与钟离瑛将军都能比肩。”
不知为何,沐青霜总觉自家大哥话中有话,这让她心中不大舒坦。
她“啪”地一声将筷子拍在桌上:“大哥想说什么?是,我挟小恩而自重,将个生来就该树功立业的狼崽子强栓成了狗崽子,死活要将人圈在身边,害他错失先机。事情就这样了,若将来有人替他不忿找咱们家麻烦,大哥将我绑了交出去谢罪就是!”
见她眼眶发红,向筠不满地横了沐青演一记,还在桌下狠狠踩了他的脚尖。
“萱儿,你大哥回到家就将脑子扔地上的,这破德行外人不知,你还能不知么?他在家就是破嘴一张,想到哪儿说到哪儿,根本不过脑子的,咱们根本不搭理他,啊?”她温柔地对沐青霜道。
沐青演也向自家妹子赔笑道:“你这小姑娘,脑子里哪儿那么多弯弯绕?我这不是怕你不知阿征的近况,顺嘴一提么?谁说你有错了?我妹子怎么可能有错?谁敢说我妹子不对我提刀给他剁成泥!”
沐青霜红着眼委屈了片刻,忽地噗嗤一笑:“要你剁?谁敢说我不对,我自个儿提刀去剁。”
这半年来她总不大愿听到关于贺征的消息,就是因为每次只要听到,她就忍不住心绪不稳、委屈暴躁,事后想想自己都觉得莫名其妙。
见她缓和不少,向筠这才放下心,谨慎地觑着她的脸色,小心问道:“那,阿征托人送回来的信,你要看看么?”
“嫂收着就行了,”沐青霜重新拿起筷子,垂眸浅笑,“我知道他人没事就成,没什么好看的。”
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吃过午饭后,沐青霜与沐青演这俩心大的直肠子兄妹迅速冰释前嫌,勾肩搭背带着沐清霓在中庭廊下打冰棱子玩儿。
沐青演拿着才打下来的一根冰棱子,偷偷塞了小半截到沐青霓后颈衣领处,冻得小家伙嗷嗷惊叫,捏起小拳头追着他沿着院子跑了大半圈儿。
最后还是沐青霜出面“主持公道”,让沐青霓捏着一把冰棱子丢到沐青演衣领里,这才把小小姑娘哄得哈哈大笑。
玩闹一通后,沐青霓来了瞌睡,揉着眼睛哼哼唧唧。
沐青演挥退家中丫鬟小厮,亲自将她抱起来送回她家,沐青霜在旁跟着,两兄妹就边走边低声交谈。
“萱儿,贺征捎平安书信回来,还将饷银送回来,这些举动是他的示好,让咱们知道他记沐家的情,是在心中将咱们认作家人的,”沐青演感慨低叹一声,“可他今时已不同往日,将来也必定青云直上。复国建朝后会是个什么光景,谁也说不准。到时若他身处地位不同,或许又有不同心境与考量。有些事,你得是当真放下了才好啊。”
沐青霜低头踢飞地上一颗裹着薄霜的小石子:“嗯,我明白的。放下了,没等他。”
沐青演毕竟是个大老爷们儿,有些事也没法与妹妹说得太细,见她有些低落,便赶忙换了个话题。
他扶着怀中小家伙昏昏欲睡的小脑袋,撇撇嘴:“朔南王想与咱们家结亲的事,你知道么?”
沐青霜瞪眼,将手中两根冰棱子敲得叮咣响:“这什么破事儿?!你与大嫂成亲数年恩爱无间,这朔南王他老人家能不能好好做个人了?”
这二十年,有些中原退到利州避难的高门大户带来了不少前朝遗风,其中就有诸如“广纳后院人”这类叫利州人侧目的习气。
在利州的传统习俗里,无论出生门户如何豪阔,成婚后只能有一位伴侣;若两人情尽缘散,也须得和离之后再另行结亲,断断没有广纳后院人的说法。
“萱儿,在外头可别这么张嘴就来。如今局势不比从前,若叫有心人听到你在背后对朔南王言辞不敬,少不得要惹出风波。”
沐青演笑着对妹妹提点一番后,接着先前的话题道:“父亲又不只有我一个孩子,你怎么一听人家有意结亲,就觉得你大哥我是那个倒霉催的?”
沐青霜蹙眉,稍稍品了品他这话的意思,手中冰棱子掉地上了:“合着那个倒霉催的人,是我?!”
“可不就是你?”沐青演幸灾乐祸地斜眼笑睨着她,“朔南王说了,他家小公子半年前在考选场上与你不打不相识,对你这位沐姑娘的烈烈风采见之难忘。回钦州朔南王府后,在王妃殿下面前念叨了好久……”
“停!我呸呸呸,”沐青霜反手捂了他的嘴,“你别恶心我成不成?那赵旻根子里就是个人品糟烂的狗东西,想都不用想就知他没打什么好主意。爹那么老奸巨……啊不,英明老辣,才不会搭理他们这茬呢。”
沐青演笑得满眼赞同:“那是当然。咱们家姑娘好着呢,不必靠别家姓氏的煊赫来贴金。就那么个乌糟糟的混账小子,谁稀罕。”
“我觉得八成不是赵旻自己想提这茬,搞不好是朔南王自己想借儿女姻亲收拢咱们家!”沐青霜忽然如醍醐灌顶一般开了窍。
“我小妹这半年可真不白给啊,长进真大,”沐青演欣慰长叹一声,抬眸看着远处山岚,“从眼下的局势看来,朔南王称帝是早晚的事。前朝各路拥兵藩王与豪强裂土为政是前车之鉴,他自然会未雨绸缪。”
利州远离中原又易守难攻,沐家手中既有归属官军序列的利州军,又有私属沐家的明部府兵二十万,再加上外人始终堪不破人数与真实战力的暗部山林府兵,实在是任谁都得忌惮三分。
前朝时因利州偏远,利州人一向也不出风头不涉中原风云,在各方势力眼中就是个偏远蛮荒、民风粗野之地,没谁会格外将这个地方放在眼里。
可这二十多年来,利州成了最稳定的大后方,要兵有兵、要粮有粮,还能收容那么多流民与避难豪绅而不乱民生,各方势力便是再妄自尊大,也能明白利州这地方是多么不可小觑了。
沐青演小心地换了另一只手托着熟睡的沐青霓,轻声道:“接下来这几年,朔南王府必定会尽全力瓦解沐家手中兵权,利州军与咱们家的明部府兵大约都落不到什么好。父亲已经应承了朔南王的另一个要求,开春后就会安排利州军及咱们的明部府兵出利州道,分头支援前线各军。”
沐武岱既拒绝了朔南王结儿女姻亲的要求,就不能再拒绝出兵的要求。否则朔南王府必定会认为沐家有不臣之心,闹不好复国建新朝后,沐家就会成为第一个被打压的出头鸟。
“大哥放心,咱们家明部府兵二十万,我带得出去就带得回来。”沐青霜郑重承诺。
沐青演淡淡瞥她:“谁说明部府兵要给你了?”
“啊?”沐青霜有些傻眼。从小到大,家中对她的安排都是接掌这二十万明部府兵啊。
“家中两部府兵的归属要调个个儿,”沐青演对她道,“其实一直以来你都更擅山林战,暗部府兵交给你才合适。前线许多战役都是平原上的两军正面交锋,说到底就是拿命去拼,你的长处根本施展不出来。”
“狗屁!”沐青霜气得粗鲁脱口,“你们就是觉得前线凶险,想把我放在安全的地方护着!我不是什么瓷娃娃,沐小将军扛得起沐家军的旗,不需你拿命去换我!”
沐青演闷声笑看着妹妹跳脚的模样:“你想得倒美,谁拿命换你了?这是我与父亲,还有家臣幕僚们一道推敲半年才做出的决定。你自小出入林子比我多,金凤台古道你闭着眼睛都能走……金凤台古道有多重要,你很清楚。所以萱儿,你责任重大。”
几百年来,沐家人就靠着那早已被外人遗忘的金凤台古道,无数次与越山而来的红发鬼国大军周旋血战,以少胜多,一次次将入侵者埋葬于深山密林之中,保下利州这数百年的安稳太平。
沐武岱与沐青演让沐青霜接手这个重责,虽是存了些不愿她上中原前线涉险的心思,却也是当真觉得她比沐青演更适合山林战。
沐青霜沉吟片刻后,无奈点头:“行吧。这样也好,不然我带兵去中原的话,免不得要与朔南王府打交道,也尴尬。”
“其实呢,以朔南王妃对赵旻的爱重,说不得将来他会成为储君,”沐青演挤眉弄眼冲她怪笑,“你当真不再考虑考虑?”
“沐青演你清醒一点!你我一母同胞血浓于水啊!撺掇我为了个储君妃子的名头去同人渣成亲,你的良心不会痛吗?”沐青霜笑闹着摇他肩膀。
沐清霓被闹醒了,迷迷瞪瞪抬起小脑袋在两人中间来回看了片刻,突然猛吸一口气,对着沐青演大喊:“沐青演你清醒一点!”
她什么都不知道,只知道跟着青霜姐一起吼就对了。
沐青演没好气地捏住她的鼻子:“你个小兔崽子,我白抱你这么半天了!大哥的名字你也叫得?!”
“青霜姐叫得,我就叫得。”沐清霓打了个呵欠,重新将小脑袋靠进沐青演的肩窝。
沐青演轻拍了她一下,突然想起一事,扭头又问沐青霜:“对了,你与你那个邻班同窗令子都可有交情?”
“交情一般般吧,算是友好,但没深交。”沐青霜见他问得认真,便是敛了笑闹,答得一本正经。
沐青演点点头,又问:“这半年讲武堂的实训,你俩搭过班子没有?他人品如何?”
“搭过两回,一次我做他副将,一次他做我副将,还凑活,我俩意见相左时都好商量,没闹过架。至于人品么,我瞧着他还行,”沐青霜乌眸滴溜溜一转,“大哥想用他?”
“对,开春后我就去讲武堂点他的将,若是他肯应,那便重用他与你互为犄角之势,”沐青演道,“爹说了,赵诚铭那老狐狸,将来肯定会变着法子将爹和我频繁调出利州道。届时得有个相对可靠的人替你照应点明面上的动静。”
如今令子都是赫山讲武堂的新任榜首,能力自不待言,沐家父子早就留心他了。
“嗯,也好,不然你和爹去中原时,若这外头有人搞事,背面山上再杀过来红发鬼,那我可就完犊子喽。”沐青霜两手一摊,笑得皮皮的。
沐青演拿后脚跟轻踢她的脚尖:“你盼点自己好行不行?这么布局只是以防万一,胡说八道触什么霉头。”