第9章
第11章 【消息】就我们俩么?
本以为一场雨不过是小事,下完也就过去了,没想到接下来几天竟隔三岔五地变天,实在是耽搁行程。
“还没到江南呢,怎么就那么多雨了?”又一场雨过去,连慕枫拎拎身上湿透的衣衫,有些后悔这次走镖前没叫堡里的占星先生算算天气,他扭头看向墨远,“前面就到郦城了,还有些镖师在那里等着与我们汇合,过江前我们先在郦城休整一番。”
墨远点头。
目前队伍里只有二三十个镖师,均摊下来一辆车不过两人看守,这点人数在中原地区勉强够用,深入南疆却是万万不够的,连家堡各地都有镖师驻守,调配人手自有一套体系,这些本没有必要对他解释。
他朝连慕枫看一眼,笑了笑:“正好在郦城打些酒,路上给大家分分。”
后面的壮汉一个个都是耳朵灵光的,听到“酒”字顿时精神振奋起来,连赶马的速度都快了不少,若不是连慕枫在前头压着,怕是当天就能冲到郦城去。
接下来两天,雨水越发多起来,风势也不再柔和,到他们抵达郦城的时候,一群五大三粗的壮汉已经被风吹雨打折腾得蔫头耷脑了。
连慕枫派了个人去城内递消息,很快就有管事的出城相迎,那管事长得又黑又瘦,目光却精湛有神,一看便是练武的行家,他撑着伞过来,脚步如飞,几息便到了跟前,收起伞对着连慕枫躬身长揖。
连慕枫对墨远道:“贤弟,这是我们归义堂的管事,姓李名山。”说着又看向李山,“李叔,这是此趟生意的主事,莫遥公子。”
李山急忙行礼,面色难掩激动,他常年驻守郦城,少有机会看到少堡主,想不到少堡主竟记得他的名字,还称他一声李叔,更让他激动的是少堡主竟主动将他引荐给主顾,他在连家堡的地位只能算普通,这可是给了足够的尊重与脸面了。
墨远却是知道这李山的重要性的,郦城靠江,地处交通要塞,南来北往的官员、生意人、江湖人多喜欢在此地逗留歇息,这地方繁华,却又形势复杂得很,鱼龙混杂,未免有不长眼的上门闹事,归义堂非得李山这样精明能干又武功高强的人镇守才行。
一行人马跟着李山进入城门,不久就到了归义堂安置下来,因淋了雨急需沐浴更衣,连慕枫只匆匆见了大家一面,就拉着墨远去了后院厢房。
墨远沐浴完换好衣衫出来时,连慕枫正在厅堂与李山说话:“今日城里怎么那么多人?最近有什么特殊的日子么?”
李山道:“正要与少堡主说,这两日南方遭遇大水,不少南下的人半途遇阻,只好退回来在此地等候,幸得咱们这里地势高,这才没有遭殃,南面有的城镇一夜功夫就被淹了,如今急递已经送往京城,听说朝廷正乱着,也不知道哪天才有赈灾的顾命大臣过来……”
墨远皱眉站在门口,耳中听见那边继续说:“如今过江危险得很,少堡主怕是要在此地逗留些时日了……”
连慕枫听见动静转过来一眼,回头对李山说道:“也只能如此了,你先安排下去。”说着大步朝墨远走来,关切地看着他失了血色的面孔,“怎么了?可是淋了雨不舒服?你先回房休息,我叫人去请大夫!”
墨远回神,喊住他道:“没事。”
连慕枫皱眉:“你脸色看起来不大好。”
“只是听说要逗留些时日,担心误了王爷交代的差事罢了。”墨远笑了笑,抬手在脸上搓了搓,搓出一层血色,看着他问,“现在瞧着可好多了?”
连慕枫哭笑不得,一时手心有些痒,想到他脸上摸摸,不过还是忍住了,笑道:“碰上大雨也是没办法的事,你们王爷不会怪罪的,与其担这个心思,不如一会儿随我在城里转转。你不是要打酒么?这里有几家酒肆的酒水很是不错,若是饿了,我们也可以找家馆子吃了饭再回来。”
墨远弯起眼角:“就我们俩么?”
这话问得坦荡,连慕枫却像被戳破了心思,顿时有些不自在:“咳……他们人太多,饭量又大,带他们去吃一顿我得肉疼死,就我们俩。”
墨远听完他此地无银的一通解释,点头轻笑:“好啊!”
*
客云来是郦城最大的一家酒楼,也不知是不是名字起得吉利的缘故,当真是客似云来,因此这家酒楼一扩再扩,地方不够了便往高处建,如今已成了郦城登高望远的好去处,即便是如此恶劣的天气也照样生意兴隆。
连慕枫慕名而来,原本想带着墨远去顶楼雅间用饭,墨远却在进门后听见有人在唉声叹气议论着南方的涝灾,下意识顿了顿脚步,看向一楼靠窗刚空出来的位置,提议道:“不如就在大堂吃吧,热闹。”
连慕枫自然顺他的意,与他坐了过去,又喊了伙计来点菜。
他们二人都生得俊逸潇洒,气度更是出众,甫一进门就引起了多方瞩目,大堂里说话声静了片刻,直到他们二人落座才又恢复热闹。
墨远点了几样菜便交给连慕枫安排,自己则提起桌上的茶壶给二人倒茶,边低头喝茶边听旁人说话。
“……太惨了,好几个村镇都被淹了,死了好多人……”
“……听说县衙也被淹了,那县令坐在木桶中捞回一条命……”
“……应城知府下令紧闭城门,不肯放逃难的百姓进城,更不肯开仓赈灾,说要等皇命……”
“……不过是借口罢了,谁不知道皇帝昏迷了,如今是朝中大臣共同主事……”
墨远倒了茶却没怎么喝,一时思绪飘去甚远,穿过不知名的时空乱流回到曾经经历过的那一世,那一世的此时他还在连家堡练武,整日心心念念想着报仇,与报仇无关的事往往听过就忘,并不放在心上。
此时回想起来倒是隐约有了印象,这场涝灾的确是有过的,许多死里逃生的百姓赶往离得最近的应城,可应城知府却不顾他们死活,拖了整整一个月才开仓放粮,那粮食许多都是发霉的,甚至掺了不少泥沙。
皇帝知道后震怒,直接下令将应城知府就地革职斩首,可惜天灾人祸已经造成,一场涝灾夺去无数人的性命,让这一带元气大伤,更不要说后面紧接着还有一场瘟疫,更添无数亡魂,若不是皇帝及时派了医者过来,恐怕这里会变成人间地狱。
“你怎么发起呆来了?快吃快吃!这里的菜可是好吃得很!来,你尝尝这道醉芙蓉!”连慕枫今日始终觉得墨远有心事,此时更加肯定自己的猜测,不过他也没戳破,只殷勤地替墨远夹菜。
墨远顺着他的意思吃了几口,吃着吃着又慢下来。
如今这皇帝为坐上龙椅不折手段,真当了皇帝之后又为了打造明君的形象,摆出一副爱民如子的姿态,不管真假,至少百姓们对他没什么意见。
皇帝不是个好父亲、好丈夫、好女婿,但还算是个受百姓赞誉的好君主,墨远想要报仇,就要考虑到民心,经历过生死的他自然不再如上辈子那样偏执狭隘,早已有了让皇帝生不如死又不引起民愤的计划,可他到底还是考虑得不够周全。
这次皇帝昏迷了,朝中各方势力正忙着互相攻伐,赈灾一事不知会拖到何时,若不及时施救,那些逃难的百姓就彻底没了活的希望。
墨远自认并非心善之人,却也绝不想看到无辜百姓因他而死。
连慕枫看着他再一次走神,有些担心又有些无奈,可他们二人交情尚浅,他想问问不出口,更不能指望墨远主动与他敞开心扉诉说心事。
两人一个频频走神,一个郁闷难言,再次引得旁人侧目。
不过众人的注意力很快又被转移,只听楼梯上传来一阵纷沓的脚步声,没多久便见十来个服饰统一的男男女女自楼上走下来,当先一人丰姿卓然,走到堂中抱拳对各桌食客温和一笑,随后便带着一群人浩浩荡荡出去了。
他们一走,大堂里再次热闹起来。
“那人是青鸾山的新任掌门,据说是老掌门收养的义子,叫鸾凤鸣。”
“原来他就是鸾凤鸣?不久前他带人剿灭通天寨,为民除害,可谓一战成名。”
“咦?你竟不知道通天寨?那通天寨已在江南作恶数年,两个月前盯上了一个富户,为侵占富户万顷家产,便扬言那富户家中藏有芙蕖剑谱,是月影教余孽,打着替天行道的幌子将那富户满门屠尽,残忍至极。”
听到“月影教”三个字,连慕枫抬眼朝墨远看去。
墨远却没什么反应,神色如常地举着筷子夹菜,似察觉他的目光,抬眼看过来,笑道:“怎么不吃了?看着我做什么?”
此时一阵狂风将二人旁边的窗子撞开,风雨裹着凉意掠进来,将墨远脸侧发丝吹起,连慕枫急忙关窗,待回头时,那发丝已经轻轻落下,粘在了墨远的唇上。
大堂里的喧嚣陡然退到另一层天地,连慕枫似失了聪,目光所及只有坐在对面的墨远,他凝视墨远浅淡唇边那一缕青丝,眼底燃起灼人的热度,鬼使神差地伸手捻住那发丝,指尖若有若无地在那唇上一触即离。
墨远抬到脸边的手顿住,一阵悸动蔓遍全身,忙垂眼遮住心绪。
连慕枫神色镇定地将那发丝别到他耳后,低头吃饭。
墨远没说什么,也跟着低头吃饭,只是他虽然有上辈子二人朝夕相对的记忆,可到底也是临死之际才开的窍,此时面上再镇定,胸腔里却早已跳得乱了。
作者有话要说: 墨远:狗子长进了,会反撩了。
少堡主:…………
——
别说狗子不经撩嘛,人家还是雏啊!2333
第12章 【夜行】你回来了?
夜色浓稠,大雨如瓢泼。
墨远坐在窗前仔细聆听外面的动静,待归义堂无人走动、大家都陷入沉睡之后,起身换上斗笠蓑衣,推开窗子悄无声息地飞出去,不多时便来到江边。
此时宽阔的江面上风起浪涌,放眼望去迷蒙一片,如此恶劣的天气,运着货的大批人马自然是不方便过去,墨远孤身一人却是无碍,他轻功了得,只凭足尖轻点,几息功夫就到了对岸。
半夜偷溜出来冒着风雨过江,是为了去应城府衙找那位知府马大人,可等他到了那里却没找到马知府的身影,只好抓了门房,用刻意压低的粗哑嗓音问:“马知府可是出去了?他现在人在何处?”
那门房正打着盹做着美梦,被拎起来后睁开眼,陡然看见面前站着一个沥着水蒙着面浑身裹得严严实实的神秘人,吓得魂飞魄散,差点惊叫出声,被墨远扣在颈间的手一勒,尚未发出的声音便被卡在了喉咙口。
墨远问完话过了片刻,确定他不会乱喊才松开手:“说!”
那门房哪敢隐瞒,“扑通”跪到地上便开始竹筒倒豆子:“知府大人天未黑就出去了,听说是城里几大世家在百花楼设了宴,请他过去喝酒,百花楼从巷口出去左拐再右拐到第二个路口,最大的那座楼便是了。小人知道的就这些了,绝不敢有半分欺瞒,还请大侠饶命!请大侠饶命!”
说着便“砰砰砰”磕起了头,磕了半天才发现周围没了声音,抬头一看,哪里还有神秘人的影子?不禁拍着胸口歪靠在桌腿上大松口气,随即又疑惑起来,怀疑自己只是做了一场梦。
墨远离开府衙,照着门房指的路顺利找到百花楼,躲到无人的浣衣间内摘下斗笠、脱去蓑衣,将沾了水的靴底擦干,这才摸到前面酒楼里一间间寻找马知府的身影,没多久便在一间雅室的门外听到有人高声笑道:“在下敬府尊大人一杯!”
墨远停下脚步,飞上横梁将身形隐没在黑暗中。
雅间内推杯换盏,时而高声笑谈,时而窃窃私语,热闹的气氛丝毫不受外界风雨的影响,墨远耳力过人,自然将这雅间内见不得人的交易往来听得清清楚楚,不禁心中冷笑。
原来这马知府为了一己私欲,半个月前将应城粮仓里的存粮全部低价卖给了在座的几大世家,虽说价格偏低,可那么大的粮仓那么多的粮食,总的算下来可是足够引起贪欲的大笔钱财,而且他在应城的任期即将结束,狠捞一笔便可拍拍屁股走人,全无后顾之忧。
可惜他运气比较背,双方契约刚立,就差钱货两讫,想不到粮还没来得及搬,却突然来了一场涝灾,本以为几年都用不上的存粮转眼就要变成赈灾的救命粮食,马知府顿时傻了眼。
几大世家自然不肯吃亏,彼此一合计,连忙将他请出来安抚劝说,马知府想着到手的银子就要飞走也是很不甘心,于是彼此达成共识,不开城门不开粮仓,谁爱接济谁接济去,这周围可不止应城有粮。
至于朝廷是否会追究,皇帝都昏迷了谁还顾得了这边,即便皇帝还好好的,真要追究下来,他也可以将那些饿死的百姓说成是淹死的,天灾嘛,谁能料到。
虽然这节骨眼上不方便进进出出地运粮,得等这阵麻烦过去了才行,不过双方目的一致,一拍即合,稍等些日子也无妨。
马知府心情好,被灌了不少酒,醉醺醺地推开门往净房走去,途中也不知是不是眼花了,面前似乎有道影子一晃而过,再定睛看看却什么都没发现,于是晃晃脑袋继续走,哼着小曲儿推开净房的门。
解决了内急,马知府浑身畅快,哼小曲儿的声音都亮了几分,只是拉好裤子整理衣衫时,手摸了半天都没摸到带钩,低头一看,竟是丢了,他也没多想,扯扯腰带随便打了个结,扶着墙眯着眼在地上找起来,边找边往回走,最终也没见到那带钩的影子,只好作罢。
散了酒席,马知府登上马车赶回府衙,新纳的美妾立刻笑吟吟上前替他更衣:“老爷,浴汤已经备好了。”
马知府想着即将到手的银子,高兴得眉飞色舞,搂着美妾便亲起来,美妾“咯咯”笑,双手攀上他的肩,又往他衣襟内滑去,滑到一半时顿住,掏出一张折纸来,调笑道:“莫不是那百花楼里的花娘子给老爷送的情信?”
“你老爷今日可是去谈正事的,哪里来的花娘子。”马知府笑着接过来,不甚在意地将折纸打开,眯着眼念道,“若要赎回带钩,明日便开仓放粮。”
美妾一脸茫然:“什么?”
“赎回带钩嘛!赎……”马知府的笑容僵在脸上,随即眼眶瞪大、双腿一软,“扑通”一声跌在地上,他不可置信地举起手中的薄纸,面色惨白、抖如筛糠,突然狼嚎一声,手脚并用、不顾形象地往门口爬去,嘴里高喊,“来人呐!快来人——”
府衙里乱成一团的时候,不远处的同知府也亮起灯。
赵同知最近为开仓赈灾一事心事重重,辗转反侧了半宿才迷迷糊糊合上眼,不想还没睡熟呢,黑暗中陡然有人喊了他一声,吓得他一个机灵坐起来:“谁?!”
没听到任何回应,他壮着胆子下床,点了灯四处查看,没找到可疑的人影,倒是在案桌上看到一张字迹陌生的纸,疑惑地拿起来一看,不禁愕然。
“明日去请知府开仓,将声势闹大,马知府必会答应。”赵同知看完愣了愣,苦笑摇头,叹息一声将纸张放回案桌上,对着门外拱手道,“不知义士可还在?多谢义士对赵某的信任,只是此事实在难成,赵某官低一级,做不得主,近来为此事已与知府大人失和,若再将声势闹大,必会惹得他恼羞成怒,怕是更无开仓的可能了……”
话落,桌上发出一声脆响,赵同知吓一跳,忙扭头看去,立刻认出那是马知府的带钩。
他比马知府清醒,当即脸色微变,再一思量便猜到马知府已受到威胁,立刻精神一振,整整衣衫朝门外作揖到底,恳切道,“义士良苦用心,赵某已经领会,定不负义士所托!”
边说边暗暗想道:原来窃钩大盗并非恶徒,竟是心系百姓的侠盗。
他直起身走到案桌边,冷不丁发现那枚带钩竟又不见了,不由再次吓一跳,只好诚惶诚恐地将仅剩的那张纸收起,想了想,又有些受宠若惊。
马知府已经受到威胁,其人惜命得很,想必不用自己去交涉便会乖乖开仓放粮,可这位义士竟然让自己将声势闹大,这么一来百姓必然认为是自己的功劳,这不是白白让自己赚名声吗?
当官的谁不希望自己名声好?赵同知心里感激万分,立刻叫人进来伺候他更衣洗漱,觉是不用睡了,想要声势浩大,必须得提前做好准备才行。
应城各方深更半夜忙了个人仰马翻,墨远见事情已定,便不再逗留,飞身往城门口掠去,越过城楼时耳中听到低低的哭泣声,循声望去,只见那墙根底下人影幢幢,无数逃难的百姓挤挤挨挨地瑟缩在那里。
涝灾已持续数日,他们这几天必然米粒未进,如今无家可归、饥寒交迫,又有不少人体弱病重,每天都有生离死别在眼前发生,此情形下面对紧闭的城门,他们心中该是何等绝望……可以想见若任由马知府中饱私囊,这城外不久之后便会是一副尸横遍野的惨况。