置死地寻求生机

  南安王和许知府找到金矿, 大肆开采,开采出的金矿立刻拿去招兵买马、采购粮草。
  他们采购的范围,基本上都在河间省之内。然而,市面上的粮草物资是有限的, 忽然涌入了大量黄金, 刚开始,大伙儿只高兴有一批人拿着金子来买东西, 且不论价钱, 只要能买到东西就行。没过多久,整个市面自己反应过来了, 物价开始猛涨。
  涨的最快的就是粮食, 几乎已经翻了三四倍。反军把市面上的存粮基本上买空了,只剩下各大粮商和士族豪门手里的粮食。然而,反军还在继续买粮食, 高价买,不计成本。大粮商也开始出手, 结果就是粮食价格越来越高。渐渐地,普通百姓拿着钱也买不到粮食了。
  随后涨价的就是棉花,冬日寒冷,不光反军, 朝廷的军队也要穿棉袄吃饭啊。
  原本熙熙攘攘的大街忽然冷清下来, 粮食价格刚刚开始上涨的时候, 刘悦薇就让人买了许多。上辈子青州兵祸时,她们只是普通人家, 靠着家里的一点点存粮, 苦熬了一年多才撑过来。南安王一到青州, 她虽然担忧父母公婆, 也没忘了照顾好省城这边的兄弟姐妹。
  刘悦妍已经单独买了宅子搬走了,这边就剩下郑家兄弟和两个孩子。刘悦薇把家里下人都打发出去,采购粮食、干菜、柴火、棉花,家里的库房塞的满满当当的。她通知刘悦妍也多采买些东西,等到物价飞涨之时,一大家子至少不用为吃喝发愁。
  李家派了大管事给她们姐妹送了许多年货过来,这个年虽然没心思过,刘悦薇也走了个场面。
  她让钟妈妈和李妈妈一起做了一桌丰盛的酒席,把刘悦妍夫妻和刘悦蓁都叫了过来,还有汪彩凤和上官家兄妹,大家一起凑一桌过年。
  桌上气氛有些低沉,郑颂仁想着自己是老大,先端起了酒杯,“今日除夕之夜,咱们身在外地,为了不让父母担忧,我们好生把这个年过了。来,都举杯,一起庆贺,希望明年一切顺顺利利的。”
  刘悦薇安慰姐姐,“我听大李太太说,反军虽然把爹娘和我公婆都关了起来,并未苛待。”
  郑颂贤喝了杯酒,劝慰大家,“大伙儿都别担心,我听同窗们说,如今青州军那边也不是一条心,说不定还会起内乱。”
  郑颂仁立刻问道,“可是有什么消息?”
  郑颂贤给刘悦薇夹了一筷子菜,“大哥,南安王跑的时候,只带了嫡长子。许知府是许侧妃的弟弟,也是生了儿子的。他跟着南安王造反,是为了许家和许侧妃,可不是为了南安王嫡长子的。”
  刘悦妍先开口,“妙啊,姓许的肯定不想给他人做嫁衣呀。”
  郑颂仁点头,“是这个道理,但姓许的上了贼船,肯定不会轻易下来。就算他们内部之间争夺,一时半会的,肯定不会倒戈向朝廷。”
  大伙儿吃了顿不咸不淡的年夜饭。
  外头仍旧乱糟糟的,柳巡抚向朝廷写奏折求救,朝廷一时半会也没有什么好法子。要说金库,朝廷难道没有?就算有金子,也不能一下子往市面上投太多,不然物价波动,百姓惊慌,就要出乱子了。
  南安王只顾着造反,管不了那么多了,一个金矿就把河间省的民生差点搞死。
  柳巡抚下令,市面上的粮食交易一次不得超过五百斤,严禁用黄金交易。粮店售粮,必须留下户主姓名。他又想办法从外地借来一批物资,平息市场价格。若发现有人囤积物资,立刻投入大牢。
  大年初四那天,两边的军队终于打起来了。这一仗,一直打到上元节,也没分出个胜负,双方各有折损。周边百姓倒了大霉,大过年的不得安生,很多人房屋田地受损,被迫流离失所。
  为防止南安王往旁边的州府去采买,皇帝下令,各处严禁将粮食售卖给反军。南安王顾不得那么多了,你不卖,我就抢。
  郑颂贤听说南安王抢粮食,立刻又开始在学子中传风声。南安王抢百姓粮食,毫无怜悯之心,此人若是夺得皇位,必定是个残暴之君。
  和朝廷打仗南安王还能支撑,最让他担心的是许知府的态度。青州军基本是许知府建立起来的,虽然后期招兵和训练许知府不再参与,但他在青州军中的威信也很大。
  朝廷有人向皇帝提议,将南安王府其余人斩首示众,这其中,自然包括许侧妃母子二人。南安王不在意女人的死活,但许知府精明强干,他若是强行卸了他的差事,怕是也会冷了旁人的心。
  从南安王造反以来,有很多被皇帝夺爵抄家的人纷纷来投奔,他原来招揽的一些人也悄悄摸了过来。青州军人越来越多,南安王要服众,自然不能刻薄功臣。
  南安王找许知府谈话,“四弟呀,本王如今也难啊。”
  许知府沉默,“王爷,开弓没有回头箭,臣知道。”
  南安王拍拍他的肩膀,“你家里二女儿年纪也到了,世子跟着我出来,身边一个人都没有,要是四弟不嫌弃,把你女儿许给世子做个侧妃如何?”
  许知府抬眼看着他,“王爷,臣不想被人说是靠着裙带关系上来的。”
  南安王心里又思量半晌,咬牙道,“世子妃看样子是出不来了,四弟,不如我们结个儿女亲家,你看如何?”
  许知府这回没再拒绝,前边打着仗呢,后面许二小姐和世子爷成婚。有了这门亲事,许知府在青州军中再次被正名。
  大伙儿心里都猜测,要是将来事成,到底谁是妻谁是妾呢,又是一本烂账。
  外面的战争和刘文谦没关系,他自己都不知道,自己被迫做了一次反贼。他带着魏氏和双胞胎住在家里,家里只剩下管家一家子,还有喜妈妈和花萝。
  家里的存粮还有不少,一家子暂时不愁吃喝,但能吃的菜越来越少了。大人还好,元宝和兰姐儿才一岁多,已经开始吃些饭菜了,却只能给姐弟两个吃些菜粥,最多偶尔能有个蛋汤。
  魏氏的奶水不多了,两个孩子瘦了一些,看的夫妻两个心疼不已。
  刘文谦虽然不知道外头的消息,但他知道自己不能这样坐以待毙了。他开始打理花园里的花花草草,家里园丁没了,虽然是冬天,花园里也乱糟糟的。
  他带着魏氏在花园里挖荠菜,就着家里剩下的干货,包饺子给两个孩子吃。
  外面守门的兵丁见他不老实,跑进来查看。上头叮嘱,只要刘家人没跑出大门,干什么都别管。刘文谦挖野菜,包了饺子还请两个兵丁一起吃。
  “两位小哥,大过年的,你们离开了家,家中父母还不知道多担忧呢。我也没有什么好东西招待你们,自己做的饺子,一人吃一碗。莫怕,这里头没毒。”
  说完,刘文谦自己挑了几个吃下肚子,兵丁见无碍,这才道谢后接过去吃了。
  许知府听说刘文谦在家里挖野菜包饺子,让人送了一些鸡鱼肉蛋过来,刘文谦送了看门兵丁许多银子,让他换班后帮忙捎一些肉去郑家。
  自从刘家和郑家被关起来,原来的亲朋故旧再也没一个人上门来。九老太爷来过一回,连门都进不来,只能怏怏离去。魏氏娘家人隔几日就悄悄来看看,想给妹妹一家子送吃的,守门的兵丁不答应。刘文谦只能托舅兄去给郑家送吃的,郑家的死活南安王倒不是特别在意,看的不紧,魏家偶尔能送些吃的过去。
  刘氏族人听说刘文谦是太上皇的儿子,顿时眼珠子都惊掉了。有人想来巴结,又见他和反军扯上了关系,害怕受连累,只能继续观望。
  再说刘文谦,请兵丁吃过饺子后,又请他们吃肉。许知府让底下人隔两天给刘家送些肉菜,刘家的伙食顿时好了许多,兰姐儿和元宝两个又开始长肉肉了。兵丁的伙食很一般,跟着刘家整日吃肉喝汤,顿时觉得刘老爷是个大好人,无辜受累。
  刘文谦虽然有肉吃了,仍旧每年去花园里打理,这棵树移到那里去,那盆花搬到这里来,整天忙忙碌碌,花园子被他个外行折腾的不成个样子。到处都是坑坑洼洼,墙角里堆了一堆的土。
  外面,青州军和朝廷几场战役打下来,渐渐有了颓势。南安王决定,南下修养。云南那里有驻军他去不了,先去贵州或者四川,那里山地多,没有驻军,易守难攻。
  兵丁好心告诉刘文谦,“刘老爷,大军就要南下去贵滇了,您这之前家大业大的,能收拾的赶紧收拾了走吧。”
  刘文谦请他们一人吃了碗肉,加快了在花园里挖土的速度。
  一天早上,南安王忽然得到底下人禀报,刘文谦自焚了!
  南安王大惊,“不是让人看着他的,怎么就自焚了!”
  底下人战战兢兢,“回王爷的话,昨儿晚上,刘老爷住的院子忽然就起火了,兵丁进去救,只救出了刘老爷一个人,他家里妻儿都烧没了。”
  南安王放下心来,只要他还在,妻儿没了就没了吧。
  刘家院子里,刘文谦抱着一大两小三具木炭哭的嗓子都哑了。那些兵丁救人,首先救得就是他,魏氏和两个孩子就没出来。
  刘文谦临睡前在正房周围泼了许多油,准备一家子一起死了算了,谁知道只有他一个人被救活了。
  南安王派人来把刘文谦带走了,在刘家废墟了找了许久,也没找到什么端倪,人确定是死了,只能随便埋了。
  刘文谦变成了一具行尸走肉,南安王再和他说话时,他再不像以前那样怂,还能讽刺他几句。
  没过几天,大军果然南下了。青州城里面,郑老爷一家子被留了下来。
  临行之前,刘文谦要求见南安王。
  南安王抽空来了一趟,“怎么,我的好兄长,你又想到什么法子来自杀了?”
  刘文谦看了他一眼,“王爷,我是个半死之人,还有什么害怕的。听说王爷要南下了,要带我一起走吗?”
  南安王眼神冰冷地看着他,“你说呢?”
  刘文谦虚弱地吸了口气,“我可以跟你走,不过我有个条件。”
  南安王哦了一声,“你说来听听。”
  刘文谦道,“你放了我的亲家。”
  南安王一时没想起来是谁,他对郑老爷这种青州七品小官一点兴趣都没有。
  旁边人提醒了一句,他才想起来,“你说的是那个爱告状的叛徒?”
  刘文谦冷笑,“私自挖金库,连我这种小商人都知道是大罪,我大哥拿着朝廷的俸禄,奉公职守,有什么不对。”
  南安王也冷笑,“我要是不放呢?”
  刘文谦把眼睛一闭,“那我们兄弟就一起死在青州也罢,我和兄长约好了,等我死了,三日后他紧跟着我来。反正青州人人都有晓得,我和郑大哥是结义金兰,比血亲兄弟还亲。”
  南安王看他要挟人,一甩袖子就走了。
  谁知刘文谦当天就开始绝食。
  刘文谦自焚,脸上被烧坏了一块,头发都烧没了,整个人都不成个样子。军医费了好大的劲才救活了他,要是再绝食,怕是这条命就没了。
  郑老爷不过是个七品小官,与大局无碍。许知府劝了南安王几句,南安王懒得管,都交给许知府处理。
  等大军一走,郑老爷一家子都被留了下来。
  郑太太被关了这么久,忽然被放,抱着孙女战战兢兢,“老爷,这是发生了何事?”
  郑老爷出门一看,守门的兵丁走了,外头的大军都走了。
  郑老爷心里一惊,立刻跑到刘家去,进去一看,正院烧成了灰烬,整个刘家一片狼藉。
  他的手立刻开始发抖,刘家一个人都没有,郑老爷强忍着情绪往外跑,才出门,就遇见了魏大舅。
  他一把拉过魏大舅的手,“魏老爷,刘老弟哪里去了?”
  魏大舅立刻哭了出来,“郑老爷啊,郑老爷啊,我妹妹和两个孩子一把火都烧没了了啊,老天爷啊。”
  郑老爷的呼吸顿时重了起来,继续发问,“刘老弟呢?”
  魏大舅擦了擦眼泪,“妹夫,妹夫被那群土匪带走,带走了啊。都没了,都没了啊……”
  郑老爷一屁股坐在地上,“贤弟,贤弟。”
  郑老爷在地上坐了许久,直等到郑颂德来找他,“爹,娘说,让您先回去。”
  郑颂德已经知道了刘家的事情,他也不知道该怎么劝郑老爷。
  郑老爷忽然哭了出来,“老二啊,是你刘叔救了咱们一家子呀,可他一家子却没了啊。”
  郑颂德的眼眶也红了,“爹,娘说,婶子和弟弟妹妹没了后,那些人胡乱安葬了,咱们去请人好生送一送婶子和弟弟妹妹。”
  郑老爷的哭声更大了,“贤弟啊,贤弟啊……”
  大军走了三天后,郑老爷请人去魏氏母子三个的坟前唱道消经,还给她们母子几个换了上好的棺木。
  与此同时,青州都在流传。刘家宅子夜里总是传来孩子的哭声,肯定是魏氏母子几个不肯离去。
  周围邻居说的振振有词,亲耳听见半夜刘家传出孩子的哭声。
  郑老爷听到后,带着郑颂德半夜来蹲守。刘家宅子因为才死了魏氏母子几个,被人视为凶宅,大门每日关着,也没人敢进来。还是前儿郑老爷找了把锁,把大门锁上了,防止人窥探。
  正月底的天还冷的很,郑老爷一进屋,立刻感觉到一阵凉风吹来。
  后面跟着的郑颂德搓了搓胳膊,双手对着虚空中作揖,“婶子,您是不是还缺钱?明儿我再给您烧一些。”
  郑老爷小声呵斥了他一句,“别胡说。”
  父子两个穿过了前院,才进了垂花门,忽然听见花园庄传来孩子的哭声。
  寂静的夜里,哭声非常清晰,孩子一边哭一边喊,“娘,娘。”
  郑老爷的心立刻提了起来,郑颂德只觉得头皮发麻,“爹,咱们回去吧。”
  郑老爷不说话,穿过东小院,直接去了花园。刚进花园门,差点被绊了一跤。花园被刘文谦挖的不成样子,地上全是泥土乱石。
  不远的地方,有几个人影在活动。
  郑老爷第一次感觉到头皮发凉的感觉,他颤抖着声音问,“弟妹,弟妹,是你吗?”
  那虚影顿了一下,也小声回道,“大哥,你来了。”
  郑颂德吓得一屁股坐到了地上,“婶子,婶子,您还有什么未了的心愿,我替去您完成。婶子莫要再留恋了,早些去投胎吧。”
  虚影慢慢走了过来,郑老爷握紧了双手。
  只见她晃到郑老爷身边后,哽咽着道,“大哥,您别害怕,我没死,孩子们也在,我们都好好的呢。”
  郑老爷以为自己听错了,常有人道新死的鬼留恋人间,不愿意承认自己死了。
  他也哽咽着劝道,“弟妹,你放心,我一定会把贤弟救回来,三个侄女我会用心照看。”
  魏氏知道不好解释,她对着那边招招手,花萝把元宝抱了过来。
  魏氏把元宝放进了郑老爷的怀里,郑老爷僵硬地接过去,感觉到了一小团柔软的身子,再一摸,热的。
  元宝刚哭过,又睡着了。
  郑老爷的手抖了起来,“弟妹,弟妹,你们真的,真的没死?”
  魏氏哭了起来,“大哥,官人为救我们,自己一把火烧了正房,把我们娘儿几个藏在这花园子地窖里。我们在里面熬了好几天,这两天孩子熬不住了,我们才夜里出来走动走动。大哥,外面怎么样了,官人他还好吗?”
  郑老爷连忙安慰她,“弟妹莫要难过,贤弟他虽然放了火,侥幸被人救了出来,现在虽然跟着反军走了,但好在无性命之忧。弟妹,青州不宜久留,为防止不轨之人知道后把弟妹送给反军,我送你们去省城吧。”
  魏氏把元宝接过去,紧紧搂在怀里,“大哥,我们能出去吗?官人当日嘱咐我,定要等反军彻底走了之后再出去。可是,地窖里太冷了,孩子冻的不行,总是哭。”
  郑老爷摸了摸元宝的手,“弟妹不知道,因着孩子哭,外人都传这里闹鬼,怕得很,才没人来家里翻检。若不是闹鬼之说,说不定早就有贼偷过来找东西,你们娘儿几个就要被人发现了。”
  后面的郑颂德终于相信眼前人是活的了,从地上爬了起来,“婶子,婶子你还活着呀。”
  魏氏勉强笑了笑,“吓着你了,是婶子不好。”
  郑颂德立刻摇头,“婶子,这可太好了,您和弟弟妹妹都活着,刘叔的苦心就没白费。爹,咱们把婶子接走吧,这里要什么没什么,别把两个孩子冻坏了。”
  郑老爷点头,“弟妹,你跟我走吧,先去我家里住两天。等孩子好一些了,再送你们去省城和几个侄女团聚。那边有李家看护,没人敢打你们的主意。”
  魏氏这几日担惊受怕,整个人的精神紧绷着,已经快要熬到极致,现在见到郑老爷父子,终于放松了一些,忍不住又哭了起来,“大哥,大哥,官人他,官人他还能回得来吗?”
  郑老爷避开话题,“弟妹,先跟我回去,这些事情以后再说,保住两个孩子要紧。”
  魏氏抱着元宝,喜妈妈抱着兰姐儿,花萝在后面拿着个大包袱,几个人悄悄跟着郑老爷父子两个去了郑家。
  郑太太吓了一跳,等反应过来后,抱着魏氏痛哭了一场。
  哭过之后,她立刻带着何氏一起张罗,把魏氏娘儿几个安排在了刘悦薇的院子里。吃饱之后,魏氏带着两个孩子睡在了女儿的床上。
  这么多天了,她终于能歇一歇了。地窖里冷冰冰的,没有热水,没有热饭,只有冷冷的馒头和凉水,还有一些煮熟的鸡蛋和肉。地上铺的稻草和棉被,勉强保暖,里面整天不见天光。她每天拼命吃东西,多给两个孩子哺乳,这样孩子们就不用喝冷水了。她把凉透的鸡蛋和肉放在怀里捂热了,再捣碎给孩子们吃。
  魏氏嫁给刘文谦这么多年,第一次遭受这么大的磨难。为了保住两个孩子,她咬牙挺着。
  母子三个悄悄在郑家住了下来。
  郑家的下人也基本上都遣散光了,只剩下几个心腹。元宝和兰姐儿被关在地窖里好多天,终于被放了出来。姐弟两个跟着卉姐儿在院子里乱跑,享受自由的滋味。
  魏氏从那天和郑太太抱在一起哭了一次之后,再也没哭过。官人还活着,她们一家子就有团聚的希望。
  歇了三天后,魏氏和郑老爷郑太太商议,“大哥大嫂,我想去省城找几个丫头。”
  郑老爷点头,“也好,弟妹家里的产业,我会帮着照看。昨儿柳巡抚来信,闵同知和陆通判都跟着反军走了,巡抚大人让我先把青州的事情管起来。我暂时走不开,让老二送弟妹去省城。”
  魏氏点头,“那就劳烦大哥了,绸缎庄一直是我娘家侄儿在管,大哥隔一阵子让人帮着查账就行。盐铺子我们已经转出去了,剩下的盐引我给大哥,您看着处理。田产什么的,大哥大嫂随意。家里的宅子,烦请大哥回头找人帮忙修一下。”
  魏氏手里还有两万两盐引,都给了郑老爷,郑老爷让郑太太给了三万两银子给魏氏。
  魏氏不要,“大哥大嫂,哪里要得了这么多。”
  郑太太强行塞进她手里,“弟妹,此去省城,也不知道我们什么时候能再见面。穷家富路,你拿着。你大哥现在接管青州,就算有新的知府来了,以后我们也饿不了肚子。刘兄弟没了,你拖着几个孩子,没钱怎么能行。”
  一席话说得魏氏又哭了起来。
  过了几日,郑颂德雇了一辆车,把她们娘儿几个一起带着往省城出发去了。
  那头,刘家姐妹三个早就急疯了。
  刘文谦自焚的消息传到省城,连李家也坐不住了。当时得到的消息是,全家惨死,只有刘文谦一个人活了下来。
  刘悦妍抱着刘悦蓁痛哭,刘悦薇不相信。她咬着牙关,一遍遍念叨,“肯定不会的,肯定不会的。爹为什么要自焚?就算做阶下囚,好歹能保住弟弟妹妹。大姐,三妹,爹多疼我们啊,怎么舍得把弟弟妹妹烧死,这中间肯定有问题。”
  姐妹两个听到她这样念叨,也开始抱着幻想。刘悦妍已经无心开铺子了,好在刘文谦给了她们姐妹很多钱,过日子不是问题。外头兵荒马乱的,开铺子也不挣钱。
  姐妹三个伤心的时候,柳巡抚把刘文谦自焚的消息上报给朝廷,皇帝终于松了口气。
  南安王说那是太上皇第五子,李太妃也出来澄清,当年受奸妃迫害,她确实把孩子送走了。虽然众人持怀疑态度,但谁也不知道真假。若真是太上皇第五子,那就是李太妃亲生,皇帝的亲兄弟。
  这可真是太难看了,一母同胞的亲兄弟都造反,皇帝的脸往哪里放。皇帝就算想救他,都没有立场。帝王争夺战中,没有兄弟,只有反贼。
  刘文谦自焚,不管他死没死,至少给自己正名了。朝中立刻有人上奏,请刘家女上京,验明真身,若真是五殿下血脉,理应认祖归宗。
  当然,这是小事,朝廷现在主要的精力还是平叛和推行新政。
  南安王一路南逃,朝廷军队一路追赶。路上大大小小又大了十几仗,南安王不恋战,只顾着跑。朝廷这边的目的是尽可能消灭叛军的力量。
  南安王往贵州和四川一带跑,朝廷这边带兵的是朝中有名的岳将军。
  他一跑,岳将军就知道他的意图。岳将军立刻上报朝廷,请贵滇二地加强防备,务必将反贼拒之门外。可这两个地方驻军太少,又分散,根本没有力量抵抗。
  南安王一路跑一路打,他的兵很多都是新兵,从来没上过战场,见主帅跑了,偷偷投降和溜走的也很多。等他逃到滇西之时,只剩下三万多人了。
  南安王找了个险要之地驻扎了起来,此地里面有个城池,城池里也有一城百姓。岳将军在外面守着,是攻还是退,他要听上面的意思。
  魏氏晃悠了几天,终于到了省城。聿竹之前一直被扣在青州,这回他带路,直奔新宅。
  刘悦薇正和唐氏在院子里说闲话,旺哥儿已经三个多月,能翻身了。
  李妈妈眼尖,发现了聿竹,立刻叫唤了起来,“三奶奶,三奶奶,您快来呀,聿竹回来了。”
  聿竹立刻道,“妈妈别喊,太太来了。”
  李妈妈一时没弄明白,以为是郑太太来了,等魏氏牵着两个孩子站在垂花门口,刘悦薇立刻哭着跑了过来。
  “娘,娘,娘啊……”
  母女两个又抱在一起哭了一场,唐氏在一边劝解,让人去叫了刘悦妍姐妹过来。
  等她们哭完了,汪彩凤过来拉着魏氏的手,“伯娘,伯娘你总算来了,我日日担心。”
  说完,她也哭了起来。
  刘悦薇道,“娘,当日还是表姐送了消息过来,我们才去寻了柳巡抚。”
  魏氏仔细看了看汪彩凤,“外头都传说你疯了,我一直不信,果然没错的。”
  刘悦薇把弟弟妹妹拉到怀里仔细看了看,两个孩子精神还好,虽然瘦了一点,这些日子又养回来许多。两个人还记得二姐姐,腻在她怀里吃糕点。
  刘悦妍带着真哥儿和妹妹一起过来了,娘儿几个又是一场哭。
  等哭过了,刘悦妍道,“娘,妹妹这里还有仁大哥一家子,挤的很。我在不远的地方买了栋宅子,还是爹给的钱,娘跟我一起去吧。”
  魏氏看着几个女儿,摸摸这个,又摸摸那个,“好,娘住哪里都行,只要你们都好好的。”
  刘悦薇也没挽留,反正离得近,她什么时候都能过去。
  她见魏氏眉头间始终有些忧愁,拉着她的手安慰她,“娘,您别担心。我听李大太太说,爹一时半会不会有性命之忧。娘不知道,爹自焚,给自己正名了。如今朝中人人都说爹有风骨,不和反贼同流。之前南安王个狗贼说爹和他一起造反,朝廷想救都不能救,如今不一样了,爹有了这个名声,只要有合适的机会,定会救他出来的。”
  魏氏勉强笑了笑,“你们都说的李大太太,我还没见过呢,有机会,你们能不能引荐我去看看。”
  刘悦薇点头,“娘先歇几日,到时候我们一起去李家。老太太和大太太对我们都好的很,时常送东西给我们。”
  魏氏嗯了一声,“那我就更应该去道谢了。”
  刘悦妍眼见着到了晌午饭时刻,“娘,我先送您去姐姐那里。”不是她不肯留魏氏吃饭,娘儿几个东西多,干脆直接一步送到位,省得吃了顿饭之后又要搬家。
  刘悦妍买的也是三进的宅子,她同样把正房空了出来。闫庆才正好闲着无事,立刻张罗着帮岳母搬东西。
  魏氏见到了自己的女儿女婿们,心里忽然又安定了一些。
  刘悦薇留下不走了,帮着一起张罗午饭,又让人去通知郑颂贤,让他晌午抽空回来一趟。郑颂贤听说岳母带着两个孩子来了,骑着毛豆一路飞奔而来。
  等午饭做好之后,一家子团团围坐在了一起,汪彩凤也不把自己当外人,跟着坐在了刘悦蓁身边。
  魏氏见到所有的孩子们,忍不住想掉眼泪。刘悦薇赶紧给她夹了一筷子菜,“娘,等朝廷救出我爹,到时候咱们又能团聚了。”
  魏氏忍住了眼泪,“好。”
  一家人一起吃了顿饭,几个孩子们一直在劝魏氏,她也渐渐有了些笑脸。
  等吃过了饭,刘悦薇带着汪彩凤先回去了,魏氏带着一双儿女住进了正房。
  李大太太当天就知道魏氏带着一双儿女到了省城,心里也暗自庆幸,虽然刘文谦被抓走了,唯一的儿子总算保住了。大家大族,只要还有血脉留存,若是将来能有爵位,就能传的下去。
  李大太太第二天上午立刻亲自带人过来看望魏氏,若真是娘娘血亲,这位将来少说也能有个郡王妃头衔,二人又是平辈,她不能还在家里等着人家上门。
  李大太太来的时候,魏氏刚吃了早饭,领着几个孩子在院子里晒太阳。
  兰姐儿带着弟弟在一边玩耍,女娃儿说话都早,她嘴巴巧,早就会喊爹娘和姐姐了,元宝虽然心里明白,但他说不出来,经常被姐姐捉弄的啊啊叫。
  真哥儿大一些,舅舅和四姨都跟在他屁股后头喊哥哥,小孩子不懂事,大伙儿笑过了也不计较。
  魏氏听说李大太太来了,立刻起身去迎接。在垂花门附近,二人碰头了。
  李大太太打量了魏氏一眼,容貌可以,是个美人,气质嘛,看起来不是那等弱不禁风的,生了四个女儿才有个儿子,丈夫一个妾都没纳,说明夫妻感情好,也说明是个有手段的妇人。
  魏氏也打量了李大太太一眼,通身的气派,一看就是富贵人家出身的,笑意盈盈,让人感觉如沐春风。
  魏氏先主动,屈膝行礼,“民妇刘魏氏给太太请安。”
  李大太太一把拉住了她,“不必多礼,我家老爷比刘老爷年岁大一些,我托个大,叫你一声弟妹吧。”
  魏氏犹豫了片刻,“太太,这……”
  刘悦薇在一边道,“娘,无妨的,李家伯娘待我们姐妹几个都很和善。”
  魏氏连忙又行礼,“多谢太太照看小女。”
  李大太太拉着魏氏的手,“弟妹不用客气,我听说弟妹带着两个孩子来了,赶紧过来看一看。弟妹受惊了,可有受伤?天杀的贼子,害得刘兄弟只能这样自保。”
  魏氏的眼眶又红了,李大太太拍拍她的手,“弟妹,咱们进去说。”
  她一边走一边劝魏氏,“弟妹不要难过,刘兄弟还活着,就有希望。昨儿弟妹一来,我立刻让人往京城送信了。估计要不了多久,娘娘那边就会有回音了。”
  二人坐下后,刘悦妍亲自端了茶水过来。
  魏氏有些忐忑,“太太,我原是小户人家出生,去见娘娘,实在有些……”
  李大太太笑,“弟妹莫要害怕,姑妈最和善不过了。若刘兄弟真是五殿下,你们就是嫡嫡亲的一家人,再没有什么隔阂的。”
  魏氏欲言又止。
  李大太太问,“弟妹有话只管说。”
  魏氏道,“太太,官人被反贼抓走了,娘娘要怎么认亲呢。再者,官人当年被我们老太爷从人贩子手里抱回来时,才几个月大。几十年过去了,就算官人在眼前,娘娘也不一定能认的出来呀。”
  李大太太犹豫了一下,透漏了一两句话,“弟妹莫要忧心,娘娘传话来说,当年送走五殿下时,她在五殿下身上留下了些印记。虽然刘兄弟不在,弟妹和他做了二十年夫妻,刘兄弟身上有什么你也都清楚。到时候,老老实实回答娘娘的问题,自然是错不了的。”
  这个魏氏不怕,刘文谦身上有几根头发她都知道。听李大太太这样话,魏氏问道,“太太,娘娘说的是什么印记?”
  李大太太摇头,“弟妹,这个我不能告诉你。若是说出去了,外头立刻会有一堆的人去认亲。”
  魏氏点头,“是我唐突了,多谢太太提点。”
  李大太太在刘家坐了大半个时辰后,留下一堆的东西回家去了。
  千里之外的京城,皇帝给岳将军下令,不惜一切代价,拿下反贼。
  李太妃当夜离开行宫,亲自去找皇帝。
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