第334章
赵栩郎声道：“宣德门一事，臣愿为朝廷前往说服众士子。还请娘娘、陛下准允。”
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自御街到头，双阙静静拱卫着宣德门。皇城禁军们未着甲胄，站得笔挺，颈中红巾也已湿了又干干了又湿。
宣德门前可纳万人的广场上跪满了身穿白色圆领襴衫的太学学生们。昨日围观的百姓也有好几千人，今早各处皇榜宣示后，已只剩几百人在旁边指指点点议论纷纷。虽还未到盛夏，跪了一日一夜的士子们有不少已晕厥了过去，国子监祭酒吕监长带着国博和太博们一边安排抬走救治，一边继续劝说士子们退散。
“燕王殿下来了。”国子监丞看到宣德门里缓缓而出的轮椅，轻声告诉吕监长。
一众官员赶紧略整衣冠，上前给赵栩见礼。
赵栩身穿绯色亲王服，头戴远游冠，脸色苍白，眸色黝黑，深不见底。
士子们见到赵栩亲至，便有人七嘴八舌地喊了起来。
“弑兄者无罪，法理何在？”
“百姓安则乐其生，不安则轻其死，朝廷难道要坐视百姓轻其死则无所不至吗？”
“陈元初投敌，陈家依然逍遥法外，何以平民愤？”
赵栩默然看着这些疲惫不堪的士子们，待嘈杂声略轻了些，挥了挥手。
士子们一惊，以为赵栩连他们也要抓捕，刚要哗然，却见宣德门里出来几十个内侍，并无一个禁军上前。
很快，一字排开的长桌上抬上了盛满粥的木桶，几千个白瓷大碗和茶盏一摞摞堆得高高的，粥香在广场上随风飘散开来。
又饿又累的士子们不少人咽了咽口水，停止了喧闹。
赵栩郎声道：“民惟邦本，本固邦宁。达人无不可，忘己爱苍生。今日诸位忧国忧民，不惜己声，舍生忘死，劝谏朝廷，实乃大赵之幸，乃万民之幸。本王甚钦佩各位。因在宫中与刺客打斗受伤，只能在此谢过诸位。”他在轮椅上拱手向广场上几千士子团团一揖。
几千士子想不到这般诘问燕王，他却毫无问罪责怪之意，如此以礼相待，和传言中那位暴戾的皇子截然不同。广场上顿时安静了许多。
“然诸位十年寒窗，付出了何等努力才能考入太学？尔等他日皆万民之喉舌，百姓之父母官，朝廷之忠臣，国家之栋梁。今日自伤己身，岂非伤民伤国之根本？五仞之墙，所以不毁，基厚也，所以毁，基薄也。娘娘和陛下念及此均泪洒殿堂。本王自请前来，为的是保住我大赵的栋梁之才。需知忧民之忧者，民亦忧其忧。还请各位耐心听本王一言后，能去台前用些饮食。诸位爱惜己身，亦是爱惜大赵国基。”赵栩运足了中气，金石之声，响彻广场。从御街两侧走近的围观百姓也越来越多。
有一些士子伏地大哭起来，深感自己所受暴晒和饥渴之苦，被赵栩一番体恤的话消去了许多。也有那早就心生悔意却放不下脸面退去的士子，抽噎起来，喊着：“陛下仁慈，娘娘仁慈——”
赵栩的声音继续在广场上响起。秦州失守，高似投案，田洗、赵檀勾结阮玉郎陷害陈家、煽动民心、引发民变，趁乱刺客闯宫行凶，一件件一桩桩有理有据，比皇榜张贴出来的更具说服力。待说到这几日就会依众士子所请，释放被关押在南郊的民众，广场上“陛下万岁，娘娘千岁，朝廷英明”的呼声已此起彼伏，震天动地。
不少士子站起身来向赵栩行礼，惭愧为奸人蒙蔽，险些冤枉了陈青父子。那领头闹事的几十人见大势已去，也随众站了起来。不少庶民打扮的人趁机挤入他们之中，磕头谢恩的有，悔不当初的有，送水给士子们的也有，广场上一派祥和之气。国子监和太学的众博士们看着那粥桶水桶前排起了长长的队，都吁出了一口气，看着赵栩的眼光也和平常不同了。
***
千里之外的十三朝古都，曾经的长安城，如今的京兆府，厚重的城墙外，正面临着自凤翔一路杀来的西夏二十万大军，大战一触即发。城楼高高飘扬的帅旗下，主动放弃凤翔凤州，将西夏大军引入关中腹地的秦凤军统帅王之纯，面容冷峻无波，正在和永兴军路统帅杨中闵商议着军情。
这时，离京兆府千里之外的西夏都城兴庆府城门外，陈太初压了压竹笠帽沿，从怀中取出兴平长公主李穆桃所给的腰牌，往城门口大步而行。
作者有话要说： 注：
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第231章
陈太初带着陈家亲卫和种家军的精兵约两百人, 分散而行, 从凤翔经过耀州, 绕道庆州, 自盐州进入西夏境内。昨日在静州聚齐后, 方乔装打扮了分批往兴庆府进发。
到了东城门口, 一行人见兴庆府的护城河阔达十丈, 城墙巍峨。城门处西夏庶民男子多秃发, 耳垂重环。守城军士戴着毡盔, 盔顶红结绶，身穿宽袖战袍，重甲长戈, 盘查十分严密, 尤其对汉人打扮的过往商旅，但见到陈太初所持腰牌时，立刻恭恭敬敬地行了一礼，用西夏话询问了一句。
陈太初既不认识西夏文，亦不会说西夏话, 索性装聋作哑连连摇头。那军士以为他们是奉长公主之命秘密行事，赶紧呵斥庶民让路, 把陈太初一行十几人放入城中。
进了城, 不少地方都有大赵文字, 和西夏文并列而排。街道方方正正如棋盘，颇宽敞，酷似京兆府。酒店茶楼, 商铺摊贩，林立于道旁。若不是来往之人服装打扮有异，倒似回了中原。
按照李穆桃的指点，众人在城内围着小小的皇城仔细查看了一番，又往东门口红花渠边的高台寺去，装作礼佛的香客，细细窥探，又再去了报恩寺、戒坛寺、三香家尼姑庵。直到临近黄昏时分，才到李穆桃所说的崇义坊一家汉人所开的脚店歇息。
种麟进了陈太初的房内，喝了一碗茶，叹道：“二郎你别说，这兴庆府西靠着贺兰山，东靠着黄河，着实是个好地方，有山有水，水丰草美，倒可和塞上江南秦州媲美，怪不得又叫凤凰城。若能拿下来纳入我大赵江山，嫽的太太，美得很。”最后一句又冒出了陕西土话。
陈太初笑道：“当年秦朝一统天下时，兴庆府的确归天下三十六郡的北地郡所有。直到本朝德宗时才被党项李氏所占，立国称帝。此处北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼西陲要害，易守难攻。可惜凭我们这点人，想拿下兴庆府委实太难。种大哥，你觉得这几个寺庙可有什么蹊跷？”
种麟摸了摸自己面上的胡茬：“白日里看不出什么，待夜里再潜进去瞧瞧。你说那西夏长公主的妹妹，也算是西夏公主，这梁氏为何不把她关在皇宫里？李穆桃为何觉得梁氏会把她妹妹关在寺院或尼庵里？”
陈太初给他添上茶水：“梁氏虽然贵为西夏太后，却是汉人，这一年多往兴庆府迁来近千户汉人，提拔了不少汉臣，党项贵族世家对她甚为不满。夏乾帝所娶的妻妾中，大多是党项各军司的贵女，如今还居住在宫中，和同为党项人的李穆桃姊妹更熟稔。她逼着李穆桃一同领兵出征，留她妹妹在宫里肯定不放心。更何况，李穆桃肯定已经找过一遍了。”
“你说李穆桃打的是什么主意？会不会设了陷阱？伙计倒能得很，刚才送到我房里的兵器全都不差。”种麟一路都在想这件事。
陈太初喝了一口暗沉的茶水，将伙计送来的短剑拔剑出鞘看了一看，沉声道：“的确不差，这家店是李穆桃的，无论是不是陷阱，我都要闯一闯。她待她妹妹很好，不会有假。凭我们这班人的本事，兴庆府想要困住我们，却也不是容易的事。”
种麟拍了拍自己厚实的胸脯，意气风发：“你说我们索性去皇宫里把小皇帝给抓了，让李家断子绝孙，灭了这西夏可好？还怕梁氏不把元初交出来？”
陈太初铿锵一声还剑入鞘，随手搁下，看着豪气万丈的种麟笑而不语。种麟挠挠头，站起身来：“走走走，先祭一祭这五脏庙。你这茶省着点喝，那伙计说了，如今赵夏开战，以往一口羊能换两斤茶，如今三口羊也换不到一斤茶了。他家每间客房只给这一壶茶。”
陈太初笑着将面前的茶一饮而尽，跟着种麟下了楼。
兴庆府比秦州城天黑得还要晚一些，亥时的天还有些光亮，城里熙熙攘攘，不少酒楼里还有客人进出。陈太初等人都换上了一身黑衣，等到亥时三刻，见天全黑了，分了四路去探四所寺庵。
红花渠旁的高台寺，因建在三丈高台上而得名，夜晚星空璀璨，高台寺湖面湖水微微起伏，倒映着高台寺的点点烛火。陈太初带着十多人一路躲开巡城的军士，到了湖边，和白天迥然不同，高台寺的高台下，有十几队军士往回巡逻，五步一岗，十步一哨，每队军士也有二十多人。
“二郎？”陈七压低嗓子喊了陈太初一声：“竟有这许多人把守，会不会？”
陈太初点头道：“这是皇家寺院，有人把守也不稀奇，我们绕到寺后去，看看能不能引开守卫，再入内查探。”
“我们带了三小筒石油，应该够用。”陈七嘀咕了一声。
高台寺的偏殿烧起来后，高台寺湖的湖面也缀上了一片不断流动的红霞。锣鼓喧天，军士们纷纷奔走救火。陈太初趁乱潜入寺后的禅院中，在屋脊上头潜伏挪移，不到一盏茶的功夫，就发现一个小院子里除了把守的军士外，还有女子的身影，心中大喜，给身后陈七打了个手势。