第一百八十章琴声
天香楼，显得火药味十足。
“楚白河，我承认你五经做得好，但乡试重的是四书！”
“难道考官就不翻看五经了？何况我的四书也要比你们好！”
“呵呵……是吗？那我们比比四书如何？就让白谦兄评点评点！”
……
杨子君跟楚白河隔桌相争，谁都不相让，最后决定比拼四书题，顺理成章地扯了解元宋白谦进来。
在宋白河那一桌上，毅然坐着风度翩翩的解元郎宋白谦，其实他是宋白河的师兄，同拜在一位德高望重的老儒生门下。在他旁边还坐着陈林，只是陈林本次乡试已经注定落榜，如今彻底沦为了配角。
“好呀！那我就给你们做个评判！”
宋白谦将酒杯放下，微微一笑地说道。其实公允地说，他这个师弟的才学要略胜杨子君一筹，特别是那五经文写得连自己都自叹不如，但四书文就比较难说了。
在场的人太多数都是本届乡试的考生，这时听着两位要较量乡试的四书题，而且又有解元公宋白谦作评点，整个大厅瞬间地静了下来，对这事有极大的兴趣。
“诗云经始灵台于牣鱼跃！”
这是本次乡试的第一道四书题，被大家誉为近百年最难的四书题，事因这题从《孟子》再到《诗经》，令人根本是无从下手，甚至至今都不知该从何着手破题。
一篇好的八股文，应该用简洁、典雅、顺畅的语言，来正面阐述所领悟到的孔孟之道、程朱之学。而破题同样是如此，越是能做到简洁精妙，越能证明学识渊博。
只是对于这道题，几乎所有人都无法做到！
肖东城为什么一脸沮丧，那是因为他的破题不仅冗长，而且没有归纳正确。或者说，其实他根本没找到真正的破题点，只是不甘心交白卷，所以才硬凑一篇应试罢了。
“媚眼含羞合，丹唇逐笑开。风卷葡萄带，火照石榴裙。”
叶无尽没有理会大堂中的斗文盛况，端起酒杯喝着清酒，同时关注着那个刚刚上楼的貌美女人。发现这时代的青楼确实存在着雅人，若不是呆在这种地方，你绝对会以为她们是某位知书达理的千金大小姐。
其实很多人都有种误解，以为青楼就是“红灯区”。但其实不然，这时代的妓并不等于性工作者，训诂学著作对“妓”的注解都是指“女乐”，换言之，妓提供的服务是音乐、歌舞、曲艺，而不是皮肉。
而且妓的地位，其实并不低，还颇受人尊重。据宋人笔记《醉翁谈录》的记述，东京的妓女分为三等。
上等歌妓：居处皆堂宇宽静，各有三四厅事，前后多植花卉，或有怪石盆池，左经右史，小室垂帘，茵塌帷幌之类。诸妓多能文词，善谈吐，亦平衡人物，应对有度。来访的新进士及膏粱子弟，仆马繁盛，宴游崇侈。
次等歌妓：色艺双全，丝竹管弦，艳歌妙舞，咸精其能，常应邀到富贵人家的宴席上，或京城的高级勾栏中表演节目，求欢之者，皆五陵年少及豪贵子弟，就中有妖艳入眼者，俟散，访其家而宴集焉。
下等歌妓：多散居在城北“循墙一曲”，色艺略差。
当然，有妓女会从事皮肉生意。《都城纪胜》记载“店有娼妓在内，可以就欢，而于酒阁内暗藏卧床也。门首红栀子灯上，不以晴雨，必用箬赣盖之，以为记认”。
叶无尽闻着一股胭脂的芳香，扭头望着旁边的身材不错的姑娘，很想问她卖不卖。只是当那双饱含期待的桃花目跟他目光相触，他心里却已然是明白，只要他愿意，今晚带回家搞都不会有半个“不”字。
正这时，周围又响起了一阵掌声，抬眼望去，却见刚刚吟完文章的杨子君得意地朝着大家拱手。
二人已经先后诵读出他们的八股文章，大家都望向宋白谦，看他如同定高下。
只是宋白谦却是犯难了，杨子君是重《孟子》，楚白河是重《诗经》，但往往这种最难决胜负。就像是先有鸡还是先有蛋的问题，不论从哪边开始，都没有问题。
“吾不如远矣！”
范山低头琢磨了片刻，突然是深深地叹了一口气，苦涩地摇了摇头。
肖东城用手蘸着酒水，在桌面比划几下，最终也是深叹了一口气。
“小三元郎，不知你是如何破这道题的？”
宋白谦眼睛突然一亮，没有对二人的文章马上进行评点，而是转头笑盈盈地望向了叶无尽。
杨子君听到这个称呼，当即打量了叶无尽一眼，似乎也产生了一点兴趣。
楚白河得知这个年轻书生跟他一样是小三元，但仅是睥了一眼，鼻子还轻轻地哼了一声，似乎对这个后辈根本不放在眼里。
叶无尽正考虑要不要就在这留宿，结果听到宋白谦问他话，当即也是转过头。虽然这人脸上保持着淡淡的儒雅之气，但是叶无尽却是看出，这人绝对是不怀好意。
“那你又是如何破的？”叶无尽露着白牙，微笑地回应着对方。
“主考官的用意必在四书，我会还得从《孟子》入手！”宋白谦没有选择直接说出他的破题之法，而是泛泛而谈。
“确是如此！”
听到这个分析之后，周围书生纷纷点头，认可了这一个思路。
“小三元郎，莫不是看不起我等，此时此刻都不愿跟我们分享你的破题之法？”大概是得到了宋白谦的授意，陈林突然开口，语气中明显带着一股火药味。
“就是啊！这不必藏着了吧！”
陈林的话刚落，周围几桌的几个书生跟着附合。
“诗咏灵台，工于赋矣。”
就在大家对着叶无尽要咄咄相逼之时，叶无尽却是突然开口了。
八个字，声音不重，但足够让整个大堂的人都听得到。而原本喧闹的大堂，这时却是落针可闻，在场的所有书生都像是中了定身术，整个人都愣在那里。
“妙！妙！实在太妙了！”
一个年长的书生率先打破了沉默，连连兴奋地大声说道。
都是沉淫至少十年八股文的书生，这虽然写得不好，但是最基本的品鉴能力还是有的。先前对这题的种种迷雾，在叶无尽出口的瞬间，突然都有种拨云见月之感。
“精妙！吾不如远矣！”
几个核心的才子，这时都是纷纷地表示折服。
杨子河深深地望了叶无尽一眼，不再吭声。若说不对解元之位有念想，那绝对是不可能的，只是原来只盯着楚白河，却不曾想，本届的小三元才是真正的强龙。
楚白河恨恨地望着那边的叶无尽，本以为是囊中之物的解元，但突然间，似乎变得那般的遥远。
宋白谦凝视叶无尽片刻，将手中的酒，一饮而尽，心里头很是不好受！
若是他不将叶无尽扯进来，没有让叶无尽出丑的念头，先前不说破题会偏重于《孟子》的那些话，那今晚的一切都跟他没有关系，但是如今，他却是将自己搭了出去。
今晚的事必定会给好事之徒渲染，他将会再次“败”给叶无尽。若是这人取不到解元的功名还好，若是一旦取得了解元的名头，那他的风头并在自己之上。
“怎么停下来了？”
那些陪酒的风尘女人一脸的迷茫，不知为何刚刚似乎要争个头破血流，结果突然间就是偃旗息鼓了。
“因为……他们不用争了！”
有人端起酒杯，嘴角噙着一丝讥笑。
“咚……”
一声琴声清脆入耳，瞬时引起大家的注意力，不约而同地望着两楼望去。
二楼那个房门不知何时已经打开，那珠帘静垂在那里，珠帘后面坐着一个窈窕的身影。单是从那身影上看，这女人定然是不俗，恐怕是一个大美人儿。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
“等闲变却故人心，却道故人心易变。”
“骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨。”
“何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
……
一个清甜的女声从上面传来，娓娓动听，让到不少人都是品起酒，享受这个曲子。
不少书生又将目光投向叶无尽，越发地佩服这人！
哎！
叶无尽心里却是微微叹息，年年岁岁花相似 岁岁年年人不同，如今楼上之人已经不是木兰，这让他是颇为惋惜。
跟他有同感的，似乎不仅是他一人。
“可惜！可惜哉！贤弟是无缘之人，这简直是余音绕梁，三日不绝！”一个老长的书生摇头晃脑，一副叹息的模样。
叶无尽将酒杯一饮而尽，这次前来赴考再也没有见到木兰的人，据说几乎跟他前后脚离开云山府的。若是在这时代谁长得最赏心悦目，赵明月是一个，而这木兰却是一个，特别是她的琴音确实是动听。
“木兰姐姐都快走三个月了，你们这帮人还记挂着！”旁边陪着喝酒的女人悠悠地说道。
叶无尽回到风云酒楼，南八叔还没有睡去，而是坐在大堂的桌前敲打着算盘。
“今天宋老板又送稿筹过来了，一共有50两银子！”南八叔给他泡了一壶浓茶，欣喜地说了一个好消息。
《西行记》如今已经是火了，整个宁州府刮起了大圣风，虽然仅是卖到第四册，但却已经吸引到大量的读者。
“酒楼装修的日子呢？”叶无尽喝了浓茶，又是询问道。
“一共有两个日子，你且看看！”南八叔说着，从怀里掏出了一张红纸。
叶无尽接过红纸，一个是十二月十二日，一个则是明年二月二，稍作犹豫就选了一个：“就选十二月十二吧！留个人在这里临工，咱一起回家过来！”
走进了后院，突然一阵琴声从隔壁传来。初时以为是酒醉的缘故，但是又喝了一口手上的浓茶，发现似乎没有听错，当他再想认真倾听时，琴声却是戛然而止。
在那里站了好一会，不再有琴声传来，他才迈步回房中休息。