第一百七十九章阅卷
如今已经是十一月底，按规定须在下月初就发榜，所以时间很是紧迫。不过，这科举早已经形成了一套严谨的制度，大家也是按着制度来行事即可。
在考生将试卷交上之后，审卷的机制几乎是同时启动。
考生用墨笔作答的原卷称“墨卷”，收卷官将试卷收集起来之后，从号舍沿着甬道往北，送到静思楼后的一个院落中，这里是阅卷场所的外帘部分。
负责考场纪律的外帘官在此地坐镇，巡抚亦在此监督着试卷的前期处理工作。
收卷官将这些试卷送到收卷所，在其中整理码放，清点数目，并进行初步的剔选。像雨水淋湿的、留下笔墨记号的、被火烧了的，这类有问题的试卷都会直接拿出来，送到至公堂，由监临官审核之后，用蓝笔誊录，这就是所谓的‘登蓝榜’。
合格的试卷则用印钤记，再送至弥封所，由其将试卷上的考生信息，用厚纸严密糊住。这样，考生的信息就不再外露，谁也不会知道该份试卷是哪位考生的卷子。
经过弥封之后，交给了由百多名善书文吏组成的誊录所。由于考生的信息被封住，这百多名文吏并不知道所抄的试卷是哪位考生，这避免了舞弊的可能。文吏将考生的试卷用朱笔誊写出来，这就是所谓的“朱卷”。
值得一提的是，如果考生的卷子出现错别字，这些书吏必须照写，并在页顶标注出来。
誊录完毕，试卷还要交给隔壁的对读所，由负责对读的书吏，检查誊录的“朱卷”与考生亲笔所写的“墨卷”是否一致，标注是否正确。
在检查无误之后，试卷再送到紧挨着至公堂的掌卷所，由掌卷所的书吏将朱卷与墨卷统一编号后，送回至公堂中。
监督官留下“墨卷”封存，将“朱卷”分为六捆，用印钤记之后，亲自转送试卷。从外帘门出来，径直往北走，在一道飞虹桥前停住，并不能上桥。
由桥上一队军士，将试卷送过守在对面桥的一众考官。
这便是外帘部分的流程，斩断考生和考官间所有可能的信息传递，从而让到考官公平审卷。
负责阅卷的后帘院，更是绝对独立于整个贡院，除了接卷，不准任何人进出。
内帘审阅官由正副两位主考官和六位同考官组成。正副主考官出自翰林院，而这六位同考官是教官和进士出身的知县、推官充任。
在审卷过程中，主考官和同考官各司其职：去留在同考，高下则在主考。
这六位同考官从数千位考生中选取优秀的试卷，被选中的试卷叫“荐卷”，而没有被选上的则为“落卷”。
只是如些巨量的试卷，仅由同考官在短时间内审阅出来，这工作量无疑是很要命。但为了防止同考官敷衍了事，保证能选出优秀的人才，所以又制定了“磨勘”。
‘磨勘’，就是将中举的试卷送到礼部复查，而礼部会让翰林院完成。这些翰林会检查考官在阅卷过程中是否舞弊，以及考官阅卷是否认真，比如试卷中有错别字，语句不通等等问题，同考官是否标明了。对于同考官阅卷过程中的错漏，一经磨勘查出，都必须进行严厉的处罚。
轻则降一级、罚俸一年，重则降几级，罚俸数年。
正是如此，同考官根本不敢一目数行，他们必须逐字逐句的阅过，不仅要注意文字通顺与否、是否有错别字，还要给每份试卷写上评语，并陈述是否荐卷的理由。
另外，为了防止同考官工作不够细致，以致一些优秀的人才被埋没，所以又设立了“搜遗”制度。主考官在发榜前复阅落选的考卷，发现优异者临时补取。
这种层层的制度之下，几乎是杜绝了舞弊的可能，同时又极大地监管着同考官。
但成了祖制，败也祖制。
这套始于洪武十七年的审卷制度，确实是大大地维护了科举的公平性，同时挑出真正的八股人才。但是在严格监管同考官的同时，却让同考官的积极性消退。
洪武时期，国家刚刚经过战乱，人口税减，而读书人少之又少，一个乡试仅是一千多人参加。但是经过历代的休养生息，而科举又成为做官的唯一途径，虽然设置了科考淘汰一部分生员，但是参加乡试的人数多出了数倍。
现在同考官人数不变，所用的审卷时间不变，但是试卷却增多了数倍，这工作量不是一加一那般简单。一天工作八小时是轻松，但是一天工作十六个小时会要人命，而且还逼着你效率不能降低，那就是天方夜谭了。
正是如此，考官们为了提高审卷的速度，同时不被上面挑出毛病而担责，渐渐形成了一种默契。阅卷只重第一场，而第一场只重头三篇四书文，无形中又大大地抬高了八股文的地位。
八股文，有着它先天的优越性，因为他能满足统治者所要求的公平性。由于八股文格式极为严格，比较容易把握对与错、优与劣，不易给上面揪小辫子，所以为考官们所喜。
比如，八股文开篇即是破题。
若这题破错了，则为“落卷”。
若这题破对了，则再往下看承题。承题若是没问题，再看起讲……这每一股都有严格的格式和章法的要求，很容易判断出对错优劣。只要其中一股出了毛病，则马上可评为“落卷”，这将大大地节省时间。
估计朱重八在最初定下这种科举制度时，还是想要找比较全面的人才。只是制度没有适时改变，最终让到八股为尊，众多书生也是一头扎入八股再也出不来。
外面的天色已经昏暗，又下了一场冬雪，而屋里的灯火通明，这些考官在忙碌着批阅试卷。得益于第一道四书题出得刁钻，几乎不需要动脑，旁边的“落卷”越积越多。
天香楼，一片欢声笑语。
这乡试刚刚考完，众书生仿佛是约好般，都聚到了这种风月场所。外面是北风瑟瑟、雨花弥漫，里面却是热水朝天，姑娘的香肩坦露，桌间众书生斛筹交错，好不热闹。
叶无尽坐在大厅的一张圆桌前，醉身于这时代的风气中，享受着这青楼的热闹。同桌的有肖东城、范山和一个宁州府的同届考生范仲严，这次是由范山作东。
“来！今晚我们不醉不归！”
范山举着酒杯，大声地冲着大家说道。这位跟陈林称为宁州府双杰的才子，如今也是算放低了姿态，刻意跟叶无尽交好，化解二人先前的那点不愉快。
叶无尽举杯，喝着这时代清纯的酒水，很乐意沉醉在这里气氛之中。陪酒的女孩虽然长得一般，但身材很好，很乖巧地给他添着菜，似乎对科举的事情很有兴趣。
“东城，你就别哭丧着脸了，不就是第一道题没做好吗？就算这次没中，还有下次，你还这么年轻，急什么嘛！”叶无尽看着整晚都是郁郁寡欢的肖东城，冲着他说教道。
范山停下了筷子，同样好奇地望向肖东城：“东城兄，你第一道如何破题？”
正这时，旁边的两桌突然间就吵了起来！
“还真巧了？楚白河和杨子君！”范山看了一眼，当即跟叶无尽介绍，似乎看出叶无尽的迷茫又是补充道：“他们一个是去年的院试第一和第二，大家都说本届恩科会从他们二人中决出。”
“我话就放在这里，此次解元必是我楚白河的囊中之物！”
“哈哈……可笑！你还真当整个西南无人，当我杨子君不存在啊？”
“就你！手下败将，你还拿什么刚我争？”
……
争执的原由大致是，有个书生跑去祝楚白河必将高中，结果楚白河却回了一句是必定解元之类的话。这话传到邻桌的杨子君耳中，杨子君当即就不干了，认为楚白河狂妄自大。
就在大家在这里争执的时候，云山贡院后帘院却仍然在忙碌着。
这次的主考官是翰林院学士唐绌文，这时坐在桌前阅卷。虽然贵为主考，但是还得按着流程行事，同考荐卷先给副主考官，副主考官进行筛选，最后才到他这里定中否。
他持笔正要写下“中”字时，结果门“吱呀”地被推开，一股冷风迎面吹了出来，却看到是副主考官宋子厚亲自来送卷。
“子厚兄，何故亲自过来？”唐绌文停下笔，抬头望向副主考官笑问道。
“出了一份好卷子！这四书做得极妙，当为经魁！”宋子厚一脸欣喜地摊开一份试卷，一边有些高兴地说道。
唐绌文来了点兴趣，所谓经魁，则是暂定为乡试前五名的意思，而解元再从经魁中选取。仔细地看了那份试卷，捋着胡须微微点头：“文章流畅爽利，辞藻华丽深远，当列文魁！”
正要持笔作批示时，结果门“吱呀”地被推开，又是一阵冷风迎面吹了出来，却看到是五十多岁的孙同考拿着试卷走了出来。
按说一般同考都会选四十岁以下的进士进身官员，但也会有例外，像这位孙同考屡届作为同考都很称职，故而本届乡试仍然是入选。但这种人其实不被主考官所喜，事因双方其实没有实际从属关系，经常会有越俎代庖的举动。
“老夫治书经三十余载，可从没看过这般好经文，当为经魁！”孙同考进来之后，那张老脸很是兴奋地说道。
呃？
副主考官宋子厚似乎没有什么不满，微微地凑了过来，似乎对那份试卷很是有兴趣的样子。
唐绌文接过卷子，很是认真地查看了一番，感慨道：“凡乡试四篇，士子皆重头三篇，而此考生却反之。头三篇中上之资，但后四篇如同海波，一篇胜过一篇，令人心惊不已！子厚兄，你请过目！”
宋子厚点了点头，暗想这唐绌文果然是官场的老人，给他留足了面子，双手接过试卷开始审阅。
唐绌文刚欲持笔批示先前宋子厚送进来的那份经魁试卷，结果门“吱呀”地被推开，又是一阵冷风迎面吹了出来，却看到是另一个同考拿着试卷走了出来。
“宋主考，请看这一篇！”
这位同考打了招呼之后，先将试卷先递给宋子厚，只是宋子厚正在阅卷，当即故作不满地说道：“没看到唐主考在吗？”
唐绌文放下笔，不客气地拿着那份试卷，第一眼……浑身一震，接着眼睛仿佛被纸张吸住了一般。
屋里的众人都不敢声张，好奇地望着主考官大人，直到良久，唐绌文将试卷放下，用手将试卷按在桌面上，目光徐徐地扫过众人，说了一句令全场震惊的话。
“当为解元！”