第184章
“鸡蛋里的确挑不出骨头,可把蛋壳敲碎了,却再也黏不成原来模样!”平素向来对杨重贵礼敬有加的呼延琮,如同换了人般,梗着脖子咆哮。
“小声点儿!”杨重贵四下看了看,耐着性子开解,“你还嫌军心不够乱么?照这样下去,也许根本不用郑子明来攻,咱们自己就得不战而溃!”
呼延琮撇撇嘴,对他的告诫不屑一顾,“你还指望能打赢郑子明?醒醒吧,我的哥哥,做梦也不是这种做法!那个狗屁三皇子,明摆着是要跟张元衡穿一条腿儿裤子的。你我再忍气吞声,也必须靠边站。就凭着他和张元衡两个的本事,还想打胜仗,我呸!光死守营寨不出还好,只要出去,肯定一败涂地!”
“怎么能这么说!三皇子虽然没有领兵经验,可带来的全是百战精锐。”杨重贵心忧国事,明明知道呼延琮的话很有道理,却依旧硬着头皮死撑,“有他带来的两万生力军,再加上咱们俩手头的兵马,总兵力已经是对面的两倍。只要咱们俩能忍下这口气,全心全意帮着三皇子……”
“要去你去,我可是不想找死!”根本没耐性听杨重贵把话说完,呼延琮拨歪马头,狠狠一抖缰绳,就要逃之夭夭。
“你怎么这么说话!”杨重贵一把扯住呼延琮的战马缰绳,怒火中烧,“什么叫送死?难道你怕郑子明就怕成了这样?”
“我的好哥哥哎,你咋就不开窍呢!”呼延琮夺了两下未能如愿把战马缰绳夺回,迅速朝周围看了看,压低了声音抱怨,“明明必输无疑的仗,你居然还想打赢?打赢了对你有什么好处?能立你当太子么?不能的话,二皇子刘承钧刚刚吃了败仗,被韩重赟小子一路追杀到太原城下,你这边就保着三皇子刘镐立下了泼天大功!你给谁上眼药呢,还是嫌自己死得不够快?”
“啊——!”天气已经很热,杨重贵却忽然打起了冷战,瞬间感觉如坠冰窟。
他乃世间一等一的良将,武艺超群,谋略高明,兵法造诣也远超同辈。但是,他从小到大,背后一直有个做节度使的父亲撑腰,头上还有刘知远的亲弟弟,现今皇帝刘崇遮风挡雨。从来没遇到过什么真正的挫折,也很少有人敢对他耍弄阴谋。
故而,对于“人心叵测”四个字的理解,他远不如其他同龄人,照着绿林道上滚出来的呼延琮,更是望尘莫及!
“唉!”见到杨重贵“大梦初醒”,冷汗淋漓的模样,呼延琮忍不住叹息着摇头,“我的好哥哥,他们刘家,有一个省心的人么?当初刘承佑那小王八蛋为了夺嫡,可是亲手毒死了他的亲哥。如今刘赟惨死,储君之位空虚。刘承钧,刘镐,刘锴,哪个会消停?即便是当年的孔融,能把梨子让给哥哥,都不会家主之位拱手相让。更何况,如今他们刘家兄弟争的是江山!”
“这……”大颗大颗的汗珠,从杨重贵的额头向外冒,颗颗晶莹剔透。
刘镐真的是为了争夺储君之位而来?不是单纯地为了替他父亲分忧?人的目光,怎么能如此短浅?要知道,如今刘汉可是一隅敌全国,稍有不慎就会灰飞烟灭。这个时候不想着兄弟齐心以御外辱,却依旧忙着互相倾轧,这刘汉国,国运怎么可能持续绵长?
身为刘崇的义子,杨重贵的骨头上,已经打满了汉国的烙印。他无法相信,也不愿意相信,刘镐真的在图谋储君之位。然而眼前刚刚发生事实,却在无声地证明着,呼延琮说得没有错,群龙争储的闹剧正在上演。如果他不慎被卷进去,十有八)九都是粉身碎骨的下场。
“行了,别这这那那的了。咱们既然做了大汉国的将军,带兵打仗才是本分。”实在不忍心继续摧残杨重贵的心脏和神经,呼延琮缓缓从他手里夺回缰绳,缓缓策动坐骑,“其他事情,站在旁边看看就好。没必要跟着瞎搀和。反正最后无论谁做了太子,将来总得用人帮他守土。切莫因为一时冲动,就乱替人帮忙。到头来,升官发财的好处未必能轮得到,却稀里糊涂丢了身家性命,何苦来哉?何苦来哉?”
第二章 款曲(十一)
“是啊,何苦来哉?”杨重贵抬手擦了把汗,叹息着附和。
郑仁诲老谋深算,郑子明、赵匡胤、高怀德三个智勇双全,再加上一个虚怀若谷的郭荣。汉军想在河北有所作为,难比登天。
然而,想打胜仗不容易,想打败仗,却是轻松的很。只要自己和呼延琮两个以后装聋作哑,用不了半个月,三皇子刘镐和张元衡就会去自寻死路。只可惜,麾下这数万兵马和刘镐所带来的两万生力军,下一仗之后,不知道还有几人能活着返回河东?
“你别光顾着可怜别人,先保全自己吧!”知道杨重贵心善,呼延琮回头看了他一眼,语重心长地劝诫,“大丈夫战死沙场是无上荣耀,因为几个皇子多储而死,却是十分不值。况且眼下你无论说什么都是错,三皇子肯定不会听你的。有那力气,还不如好好琢磨琢磨,万一三皇子他们被人打得大败亏输,咱哥俩如何才能替大汉国在河北保住一块立足之地。否则,将来别人将井陉关和飞狐岭一堵,汉军就匹马难过太行山!”
“唉——”杨重贵以一声长叹回应。
换做平时,以他的性子,无论如何都不肯没等开战,就先考虑溃败之后如何收拾残局。而现在,呼延琮的主意,却无疑是最为理智的应对方案。
只有替刘汉国保住在太行山东侧的两处落脚点,大家伙儿才有机会卷土重来。否则,万一连镇州和定州也被郑子明趁机夺去了,千里太行就成了隔绝河东与河北的天然城墙,只要其中一方堵住几处重点关口,另外一方就只能对着崇山峻岭徒呼奈何。
“走了,走了,咱们问心无愧就行了。管不了那么多!”呼延琮倒是比他看得开,用力抖了抖缰绳,飞奔而去,“咱是刘家的臣子,不是刘家的狗!”
“唉——”杨重贵又长叹了一声,缓缓策马跟上,刹那间,整个人宛若苍老了十几岁。
兄弟两个打定了主意要明哲保身,接下来的日子就好过了许多。那三皇子刘镐最大愿望是不受任何人擎肘,见杨重贵识趣,也有些忌惮呼延琮蛮横,便尽量不再主动找茬。于是乎,刘汉国在河北的兵马大权,很顺利地就被刘镐收拢在握。随即,此子便按照自己的想法,从侧翼试探着向周军发起了反击。
结果非常出人意料,先前将杨重贵等人打得只有招架之功的郭周兵马,遇到三皇子帐下的生力军,立刻现出了“原形”。非但将左右两翼的外围据点挨个丢弃,很快连主营也受不住压力,被迫向后移动。短短七天之内,就被汉军攻破了十六座军寨,一路退却到泒水河附近的平原上,才勉强重新站稳了脚跟。
“所谓河北三兄弟,也不过如此!”三皇子刘镐春风得意,不觉有些飘飘然,用马鞭指着敌军断后部队留下的烟尘,骄狂之态溢于言表。
在最初开始决定发起反击的时候,他心里着实有些忐忑。毕竟人的名,树的影,郭荣、赵匡胤、郑子明这三兄弟能在短短两年内声名鹊起,手底下应该有几分真本事。
然而,一连串陆续发生的事实却告诉他,他的担心纯属多余。河北三兄弟的名字全是吹出来的,比充满了气的猪尿泡还不堪一击。
“那当然,时无英雄,才令竖子成名!”张元衡紧跟在刘镐身侧,故意落后了半个马头位置,嬉皮笑脸地附和。
“殿下威武!”其余众将虽然不像张元衡那样寡廉鲜耻,明目张胆地去拍三皇子马屁。却也真心实意地扯开了嗓子,大声赞颂。
如今在大家伙儿眼里,三皇子刘镐虽然为人咋咋呼呼,用兵打仗,却着实得了其伯父,大汉开国太祖刘知远的真传。最近半个月来,几次在关键时刻调兵遣将,都起到了一锤定音的效果。特别是最近一仗,此人先是亲自带队吸引郑子明等人的注意力,然后果断派遣骑兵突袭周军屯粮的营寨,更是一招神来之笔,令军中许多身经百战的老将都自叹不如。
而凭着这一连串胜利,刘镐在军队中的威望也节节攀升。与之相对,杨重贵和呼延琮两个,则日渐坐实了“有勇无谋”的恶名。非但许多跟着刘镐从河东赶来的心腹,如杨桐、李进、武玄霸等,对杨重贵的临阵指挥能力不屑一顾。甚至有一些曾经被杨重贵从战场上救下来的故旧,也开始怀疑大家伙先前屡战屡败,是不是因为杨重贵遇到了郑子明这个克星的缘由。
毕竟,杨重贵与郑子明二人之间的交情,早就传得众所周知。郑子明的枪法和兵法,据说也得到过杨重贵的亲自点拨。青出于蓝而胜于蓝,教会徒弟饿死师父,这年头都不是什么稀罕事。姓郑的把杨重贵的本事和脾气秉性都摸透了,然后再有针对性摆兵布阵,肯定会收到奇效。
“殿下,今日出发之前,杨将军让我等提醒您,不要追的太远,小心郑子明故意示弱!”也有几个脑袋实在不开窍的,明知道三皇子刘镐不爱听,却依旧从后队追上来,大声提醒。
“杨将军?哪个杨将军?”没等刘镐皱起眉,张元衡已经抢先一步回过头去,疯狗般冲着来人咆哮,“杨将军是李靖的弟子么,还是额头上长着第三只眼睛,能看过去未来?他那么有本事,怎么会被郑子明打得闭门不出?”
“是啊,杨将军只需管好辎重就行,不要给殿下添乱!”刘镐的心腹爱将,骑兵都指挥使杨桐也撇着嘴,大声帮腔。
没来河北之前,他心中就幻想着有朝一日,定要跟杨重贵争一争谁才是真正的杨无敌。如今看到把对方踩进泥坑里机会,当然不可能脚下留情。
“让杨将军省省心吧,殿下知道怎么做!”
“这里只有殿下,没有杨将军!”
“杨将军那么有本事……”
其余平素跟张元衡走得比较近的武将,也纷纷摇头撇嘴,根本不把杨重贵的好心提醒当作耳旁风。
形势明摆着,卤水点豆腐,一物降一物。杨重贵的克星是郑子明,而那郑子明遇到了三皇子,也等同于遇上了命中注定的克星。今天大伙一鼓作气将其赶过泒水河,明天就可以在祁州城外扎营。后天,说不定就能攻进祁州城内,然后挥师直指邺都!
正兴奋得难以自制之际,忽然间,耳畔传来一阵低沉的龙吟。“呜呜呜呜,呜呜呜呜,呜呜呜……”
像寒冬腊月的北风,瞬间就把寒气送进了所有人的心底。
“谁在吹角?”三皇子刘镐猛地拉住了坐骑,四下张望。
这个时候,他可顾不上再嘲笑杨重贵胆小多事了。刚才那声画角,明显不是河东兵马常用的旋律。听起来比河东军的常用于号角声压抑许多,也悲壮许多,甚至隐隐还带着几分“风萧萧兮易水寒”的决然。
没有人回答他的话,接下来传入他耳畔的,只有一片慌乱的惊呼。正南、正东、正西,三个方向的旷野上,数以万计的周军,洪流般滚滚而来。刹那间,便将天地之间所有亮色,吞没在马蹄溅起的尘烟当中。
第二章 款曲(十二)
“结阵,原地结密集阵!”有人在刘镐耳畔扯开嗓子大喊,吐沫星子伴着炙热的呼吸,喷了他满头满脸。
是刚才奉杨重贵之命前来提醒他小心的那几个脑袋不开窍的家伙,此刻却比所有聪明人反应都快,辨认出来者是敌非友之后,立刻拿出了最直接的补救方案。
“结阵,所有人停下,整军备战!骑兵退向两翼,长枪手原地结拒马阵!”三皇子刘镐如梦初醒,也紧跟着扯开嗓子大喊大叫,“杨桐、李进、武玄霸,你们三个速速下去整队,务必赶在敌军杀过来之前,把迎战阵形准备好!”
“结阵,结阵,不要慌!”杨桐、李进、武玄霸三人拨转坐骑,一边策马逆着自家队伍狂奔,一边将刘镐的命令向下传达。
然而仓促之间,众将士怎么可能立刻就做好交战准备。骑兵来不及让战马恢复体力,步卒来不及披上铠甲,甚至许多被刘镐寄予厚望长枪手,慌乱中都弄不明白自己究竟该往哪里站,只是东一簇,西一撮,像没头苍蝇般四下乱窜。
“结阵,你们赶紧结阵啊。长枪手,长枪手赶紧站到三皇子身前来!”张元衡急得满头是汗,双脚踩在马鞍子上,右手奋力挥舞令旗。
“结阵,结阵,长枪手,长枪手往帅旗前面站!”周围的亲兵伸长脖子,挥舞令旗,将张元衡的话一遍遍重复。
十多名手持长枪的老卒,踉跄着冲上来,挡在了刘镐身前。很快,又是跌跌撞撞的十多名。在太原经营多年,刘知远和刘崇兄弟两个,的确颇得人心。危急关头,总有一些忠义之士,愿意为刘家付出自己的性命。
“结阵,人太少。再来,再来一些。咱们只要结稳阵形,就不怕他们的骑兵!”张元衡右手奋力挥舞令旗,两脚踩住马鞍,喊得声嘶力竭。
四周围人声鼎沸,任何军令想被所有弟兄们听见,都不可能。但是,他手里的令旗,却可以被弟兄们清楚地看见。已经有老兵陆续赶到帅旗之下,按目前态势,只要再给他小半柱香时间,相信队伍中的队正和都头们,会带着其他人一道赶过来,一道应对眼前的危局。
然而,世间不如意者十有八九。还没等他把自己的想法贯彻到全军,半空中,忽然传来一阵令人头皮发乍的声响,“嗖嗖嗖,嗖嗖嗖,嗖嗖嗖嗖……”
紧跟着,数以千计的羽箭从天而降,带着风,带着刺骨的阴寒,将死亡和恐惧播种在每一个汉军将士的心头。
“啊——”张元衡惨叫着栽下马背,浑身上下插满了雕翎。好在重金买来的青羌荷叶甲足够结实,避免了他被乱箭当场射死。但是,剧烈的刺痛,也令他惨叫着满地翻滚,鲜红色血浆顺着铠甲上的破洞四下乱淌。
“救人,快救人,救张将军!”三皇子刘镐的嗓音已经变了调,从马背上猛地俯下身去,就打算把自己的好友张元衡拦腰捞起。
这个动作,可实在太外行。没等他的手臂碰到地面,斜刺里,一匹死了主人的惊马,忽然疾驰而过。淌满了鲜血的前腿,正撞在他的肩膀旁。“轰”地一声,将他整个人撞得横飞而起,足足飞出了一丈多远,才又撞到了另外两名亲兵,跟后者一道摔成了滚地葫芦。
“救张将军!”
“救三皇子!”
“救人,赶紧救人!”
“救……”
众亲卫吓得魂飞魄散,立刻一拥而上,拉的拉,抬的抬,将三皇子刘镐和被射成刺猬般的张元衡从地面上抬起来,快速抬上另外两匹战马的脊背。然而,还没等大伙缓过一口气儿,“嗖嗖嗖,嗖嗖嗖,嗖嗖嗖嗖……”,渗人的羽箭破空声又至,第二波雕翎,又是数千支,再度凌空飞落,雨打麦田般,将刘汉军尚未成形的方阵,打了个七零八落。
“别,别管我,结阵,赶快结阵。结硬阵,周贼的骑兵就要冲过来了!”生死关头,三皇子刘镐倒是不失男儿本色,狠狠抹了把鼻子里的血,瓮声瓮气地指示。
他的指示相当正确,眼下结硬阵顶住对方骑兵冲击才是关键,他这个主帅的安危,已经无关紧要。更何况,他身上的铠甲足够结实,即便被流矢射中一两次,或者狠狠摔在地上,再被战马踩上四五脚,都不足以致命。
然而,一切都已经太迟。
就在众侍卫七手八脚忙着救助他与张元衡的时候,对手的第一波骑兵,已经冲到了三十步之内。
整个队伍的最前方,身穿银甲白袍的小将高怀德狂笑着丢下手里的骑弓,俯身从马鞍桥处摘下银枪,三尺长的枪锋,笔直地指向了刘镐的帅旗。“弟兄们,跟着我杀!”
“杀!”两千余高家军精锐齐声断喝,弃弓,挺枪,策马,动作宛若行云流水。眨眼间,最后三十步距离,就被马蹄疾驰而过。雪亮的枪锋撞入慌乱的队伍,刹那间,血流成河。
仓促挡在自家帅旗前的刘汉国将士,一排接一排被骑枪刺倒,根本没有任何还手之力。红色的血浆冒着热气从伤口喷向天空,然后化作雨雾四下溅落。一团团的雾气四下蒸腾,转眼间,就令绿树、流云和阳光都变了颜色,天地之间,只剩下了无边无际的红。
中计了!刘汉国的大军中计了!小半个月来,他们取得的所有胜利,都是对手故意赠送。他们每多取胜一场,便朝陷阱里又多走了一步。今天他们从山区追杀对手追到了平原,对手刚好趁势收网,转身给他们致命一击。
“护驾,护驾!”猩红色的血雾中,张元衡大声叫喊,涕泗交流。主阵尚未成型就已经被高怀德从正面冲垮,左右两侧,还有两支敌军马上就要发起进攻。此时此刻,即便神仙降临,也无法再带领刘汉军转败为胜。他唯一能做,也必须要做的,便是想方设法把三皇子刘镐平安带出战场,带着此人一道逃之夭夭。
至于四下里绝望的惨叫,张元衡充耳不闻。那些都无关紧要,将领死光了可以从士兵中再提拔,士兵死光了,可以从百姓中强征。只要三皇子刘镐不死,他就有机会将此战溃败的责任,推到别人头上,再不济,也能保住性命。而如果三皇子刘镐死在乱军当中,他的哥哥张元徵再受信任,恐怕也保不住他。轻一点的下场是身首异处,重一点儿,恐怕老婆孩子都得受到牵连。
“护驾,护驾,护驾!”四周围,众亲卫咆哮相应,用身体,结成一堵堵血肉堡垒。与张元衡一样,对他们来说,也是三皇子刘镐的性命,比此战的胜负重要十倍。
数匹骏马急冲而至,马背上的骑手毫不犹豫地刺出长枪。张元衡身边的亲卫舍命扑上去,用胸膛顶住了枪锋。
“轰!”最外层血肉堡垒瞬间崩塌,高家军骑兵用枪锋挑着数具尸体,飞奔而去。数名刘汉国亲卫红着眼睛补位,将崩塌的血肉堡垒重新补好,紧握兵器,满脸绝望地迎接下一波骑兵的到来。
“别管我,大伙自己走。孤今天要战死在这里,战死在这里给弟兄们抵命!”三皇子刘镐的声音,从血肉堡垒的最深处响起,带着困兽般的疯狂。
太子之位,良将之名,还有父辈们追逐了一辈子的雄图霸业,就在半柱香之前,还曾经跟他近在咫尺。而短短半柱香过后,一切却都变成了梦幻泡影。
唾手可得的胜利没了,费劲心机攒起来的队伍溃了,他辛苦积累起来的名声,他好不容易才从父亲心里抢到的位置,他……
失去这些,他还拿什么跟哥哥争?争不过哥哥,还引起了对方的警惕,一旦对方走上皇位,他肯定会生不如死!
与其今后受尽屈辱而死,还不如现在就死在战场上。至少,现在死了,会死得轰轰烈烈。绝望中,三皇子刘镐的眼睛,迅速开始发红。将手中宝剑高高地举起,策动坐骑,他就准备自己朝着敌军最多处发起决死一击,“别管我,孤今天要死……”
“呯!”最初奉杨重贵之命提醒他小心敌军可能有诈的脑袋不开窍者之一,猛地挥落手臂,用刀鞘砸在了他的后脑勺上。将他砸得两眼一翻,当场晕倒。
“留下几个人守住帅旗,吸引敌军注意力!我带着三皇子先走!”没等众亲卫来得及发怒,出手者已经将刘镐单手拎了起来,横放在了自家马鞍子前,“在下焦颂,乃是定州防御使帐下衙内军指挥。尔等若是没死,尽管来定州找我!”
说罢,将战马一带,赶在下一波高家军骑兵杀到之前,迅速远遁。
第二章 款曲(十三)
“张奉、李素、王重阳,你们三个带领大伙儿守住帅旗!”见刘镐被焦颂打晕带走,张元衡立刻毫不犹豫地大声吩咐。随即,也策动战马,以最快速度逃之夭夭。