14.外公。

  韩韵绮摇了摇头。
  沙漠空旷，两个人讲话的声音没有引起任何回声，仿佛一瞬间就被周围的黄沙吞了个干净。
  “当年那个黄金面具的，是我外公的一个朋友在二手市场上买到的。他是R国人，跟我外公都是研究非洲史的学者。我外公一度很痴迷传说中的瀚金帝国，据说这个国家当年曾经幅员几千公里，几乎统治了整片大陆，盛极一时，但关于它的记载都是各种边角材料，没有任何正史记载，所以这个繁盛的古代帝国到底有没有存在过、都城又在哪里，都是个谜。R国人发现黄金面具以后，辗转查出来它可能是在迦利亚出土的，他就跟我外公联系上了，想组织一个联合科考队，来迦利亚寻找当年的瀚金帝国遗迹。可是这事实在是虚无缥缈，两个人托了很多关系，好几年以后才终于找到机构资助科考队，但这个时候……迦利亚的内战爆发了。”
  “呵呵，什么内战。”崔野忍不住接茬，“表面上是说迦利人和巴瓦人世代有仇，隔几十年就要打一次，其实还不是有人看上了迦利亚的矿藏资源，挑动两边打起来，好坐收渔翁之利……”
  韩韵绮斜他一眼，似乎对他插话很不满意。
  崔野慌忙低了低头，“您继续，您继续。”
  韩韵绮小声地接下去说，“不管是什么原因，总之，战争爆发了，科考就不可能了。更诡异的是，我外公本来是个儒雅斯文的学者，好端端的，突然得了精神分裂症，就是……疯了。”
  韩韵绮的外公疯得相当彻底，不但不能继续教学了，甚至连日常生活都无法自理，每天都埋首在他的书房里，不吃不喝，把所有关于瀚金帝国的研究手稿全部毁了，拆成一页一页的，又撕成一条一条的。
  后来韩韵绮出生了，老头儿得了个外孙女转移注意力，病情渐渐好转了点儿，开始能记得正常地吃饭睡觉，还会带韩韵绮看电视遛弯，把韩韵绮当作心尖尖上的宝贝来宠。
  父母都忙着做生意，外婆忙着料理家务，外公和韩韵绮，成了这个家里最亲密的两个人。
  但外公从来没有跟韩韵绮说过黄金面具的事情，直到他去世前两个月。
  当时迦利亚还陷在最后几年内战里，外公拿地图指给她看，说就在这片沙漠里，很有可能有一个失落的黄金帝国。
  没有任何资料，没有任何证明，甚至连那个黄金面具也在那个R国人手里，疯了二十几年的外公只拿出了一个当年仿制的小吊坠，但韩韵绮还是相信他。
  不为别的，就因为他是那个会特意去买刚出炉的烧饼、捧着跑回家让韩韵绮趁热吃的小老头儿。
  外公疯了以后就再也没有提过任何学术上的事情，瀚金帝国，是他前半生留下的唯一记忆，可见当年花了多少心力研究它。
  后来韩韵绮读大学时特意去R国找那个外公的朋友，还在R国工作了一段时间，入了籍。
  可外公那个朋友早就去世了，他手上的黄金面具也不知所踪。
  “也许是那个瀚金帝国的面具有诅咒。”韩韵绮低声说，“一个人英年早逝，一个人……早早疯了。”
  “狗屁！”崔野坚定地往地上吐了口唾沫，“哪有什么诅咒？要是真有诅咒，为什么那些挑起战争的人还活得好好儿的？有一个还得了诺贝尔和平奖提名呢。我看你外公和那个R国人就是觉得一个好好的千年帝国，搞到现在人不人鬼不鬼，打得乱七八糟，遗址搞不好也要再埋个千儿八百年的，才抑郁了。”
  韩韵绮低着头悄然笑了一下。
  其实她也是这么想的，只不过世界上没有人相信她而已。
  外公告诉她，瀚金帝国的国王，曾经用大象做坐骑，用狮子做宠物，用雄鹰来送信。
  外公告诉她，瀚金帝国高度文明，国王每五年由全国人民一起选举，“人人都是平等的”。
  外公还告诉她，曾经的瀚金帝国，有一条横跨国境的大河，河边长满了参天大树。
  后来瀚金国为了四处讨伐，砍了无数大树做战车，上游的泥沙俱下，大河渐渐枯竭，气候渐渐干旱，帝国也在征战中耗尽了人口与黄金。
  沧海桑田，曾经繁华一时的帝国变成了眼前寸草不生的沙漠。
  身边的驼铃阵阵，迟缓而麻木。
  天色开始微微发白，远处的地平线出现了起伏的轮廓，那是高高低低、无穷无尽的沙丘。
  韩韵绮回头看了一眼Wadi的方向，小声问崔野：“所以……要不要一块儿去找遗址？我可以付你车费，用美元。”
  崔野思考了半天回答说：“不用给钱。但……找到的金子一人一半。”
  韩韵绮笑了笑，“找到金子的希望很渺茫。”
  崔野耸耸肩，突然抬起手来按了按她头顶。
  “那就当我给你外公打工了，希望他老人家在天之灵保佑我。”
  至于要保佑他什么，崔野没有说。