南下国皇上与圣女
马车慢慢驶入豫章东南边界，这边距离云国边界和南下国边界比较近，叁地往来频繁，附近的县也相较于其他县更为富庶。
而上保县是距离云国与南下国最近的县，马车还没驶入上保县，簌柔就感受到了上保县不同于别的县的氛围。
这边人尤其多，县城附近的村庄也比别的县密，村更大，房子更好，尤其是城里的房子更是气派豪华。老百姓的穿衣打扮也更奢华时尚。
她掀开车帘，看着热闹无比的街市，路两边商贩吆喝，各地吃食汇集，各行店铺都热闹开张鼓乐喧天。
偶尔听得叁叁两两稚童在街上打闹玩乐，叽叽喳喳，奶声奶气。
她抱住季然之的腰，靠在他怀里，道：“不知道以后我们会有几个孩子，是女孩还是男孩。”
季然之道：“柔儿想生多少个都可以，不想要也可以。”
簌柔松开抱着他腰的手，抬头看他，娇嗔道：“不要孩子怎么行，你长这么好看，孩子定会随你。”
季然之双手环住她，道：“赶了这么多天路，我陪你下马车去逛逛。”
两人下了马车，簌柔发现这里的铜制品与铁制品、布料都特别多，几乎每家店铺都有售卖。
季然之道：“南下国冶铜业与冶铁业、云国纺织业较为发达，上保县贩售的商品中铜制品、铁制品与布料难免多一些。”
季然之又领着她到了一处酒楼，酒楼颇为雅致，人也多得喧闹至极，他们在隔间坐下，点了几个上保县特有的菜式。
不一会便有小二端着菜上来，道：“客官，您要的菜全都备好了，请慢用。”
簌柔闻言，朝小二看去，见他虽粗衣麻布，身却端得挺拔笔直，不同常人。感叹果然是富庶之地，连小二气质都这般好。
季然之道：“柔儿，我出去一下，一会便回。你饿了可先吃。”
簌柔点头：“嗯。”
另一处酒楼雅间内。
季然之坐在座上，凌白站在前面，道：“暗影阁查到离上保县八里外一处叫上来村的村庄诡异异常，若是晋国人到此投宿，第二日离去后便身患疫症，离奇死去；云国人到此投宿，便莫名其妙失踪，不见从村里出来；南下国人到此投宿，却是正常离去，也无任何异常。”
“衙门怕瘟疫传播，怕老百姓恐慌，那些身患疫症的人死后便匆匆焚尸掩埋，失踪的云国人因不是晋国人，衙门也并未立案调查。”
“暗影阁还查到荆州似有人欲暴动，还未查出背后谋划之人。”
季然之看着街上擦肩接踵的行人，眼眸微眯几许，漫不经心道：“让暗影阁抓一位到上来村投宿的百姓，把他安置在城外东南方向叁里处的小屋。”
“是。”
季然之挥退凌白，又飞鸽传书前往荆州皇上与邺城灵王处。
他坐回座上，道：“进。”
便见含着半分仙骨的叁人推门而入，走在前是一位年约四十中年男子，气质儒雅仪表堂堂。身后一位年约十五妙龄少女，少女肌如雪，面上冷若冰霜。最后一位则是年约二十、气宇不凡的男子。
叁人拱手道：“谷主。”
季然之点点头，便听中年男子道：“药谷众子弟已在各州城诊治，感染瘟疫者也已尽数服下解药，如今无增加病患，老百姓也已慢慢恢复生活秩序。”
季然之点点头，道：“明日辰时你们在县门处随我到城外叁里处。”
少女道：“谷主如今住在何处？不与我们住一处吗？”
中年男子怒喝：“似锦，谷主住哪里是谷主自己的事。”
霖似锦道：“爹，我只是关心谷主。”
霖漾道：“请谷主见谅似锦不懂事。”
季然之点点头，挥退他们。
季然之出去不久，簌柔忽听得不远处一声醒木，她抬眸看去，是位两鬓斑白的说书先生，又听他清清喉咙，道：“各位，老夫今日给大家讲一讲南下国贵族趣闻轶事。”
外间纷纷攘攘，季然之出去了，簌柔无聊便竖起耳朵听了起来。
“自南下国在我们晋国打了败仗班师回朝后，却不想两年后又爆发瘟疫，南下国人病死无数，南下国先皇亲眼目睹百姓惨死异状，那些本健康无比的人被疫症缠身快速萎靡溃烂变为腐尸，他第一次哀叹人在病魔前的弱小无力。”
簌柔又无聊撑起下巴，听着外面嘈杂声响，在座的人七嘴八舌道：“这我知道，南下国先皇便是死在那场疫症，之后才由如今的南下国皇上登基。”
那说书先生笑道：“大家只知道南下国先皇死于疫症，却不知南下国先皇死前还做了一件为南下国百姓谋利的大事。”
“难道先生说的是南下国国师开坛与天通灵，求天帝赐福于南下国人之事？”
“正是。南下国发生瘟疫两年后，便有一神教法师自称能与天通灵，愿折寿数年开坛请天赐福于南下国人。”
“开坛之日，无数百姓竞相前往，人山人海，法师叁拜九叩后点燃叁炷香，口中念念有词，不过须臾，那法师便收了法，说天帝已给了他瘟疫药方，待百姓服下解药后，数日便可痊愈。”
簌柔听到此处，皱起眉来，想起皇上和她说过南下国是让疫症者隔离自行死去，而并非是服下解药。
外面人又开始众说纷纭，：“听闻那法师就是因为治好了疫症才被被封为国师。”
“可不是，法师是南下国当今皇帝封的。”
“既然法师那么厉害，南下国先皇为何还死于疫症？”
说书先生又一打板，“这其中原由自是那神教中的圣女，那圣女美若天仙，但凡见过圣女的人便镂心刻骨，难以把持。”
“法师带圣女面圣当日，迷倒在场众位文武百官，南下国先皇与当今陛下也无例外。南下国最有权利的父子因美色反目，然南下国皇上手段雷厉风行，狠辣至极，为了独自霸占圣女，便狠心干起杀父弑君之事来。”
众人惊呼，背后发寒，想不到皇家人为一女子如此反目成仇，相互残杀。
“听闻南下国皇上玉质金相，仪表堂堂，朝中百官频频催促皇帝立后，不知为何皇帝却迟迟为立，然后宫中却是叁千佳丽。”
“许是因为圣女，想那圣女虽漂亮至极，可家世难登大堂。”
簌柔听到最后已觉无聊透顶，这种八卦传闻越传越失真，她坐在透漏雕花的隔间内，拿了块点心慢慢吃下，目光看向窗外行人，不知在想什么。
季然之进来时看她发愣，拍了拍她，坐在她旁边，他微凉的指尖为她扶开一缕碎丝，动作温柔，道：“柔儿久等了。”
簌柔温柔笑了笑，那笑中又带了些许坚毅，道，：“只要是你，我便是等得再久也愿意。”
两人吃饱饭，又慢慢闲逛回客栈。
路过一家首饰店，簌柔才想起那戒指来，她停住脚步，从袖口拿出戒指，拉起季然之的左手掌，把戒指戴进他无名指：“那些有市无价的翡翠宝石手饰我买不起，希望你不要介意。”
季然之看着自己手上的手饰，样式很好看，只是材质却称不上很好，他吃穿用度都是别人打理，宰相与太后又常派人送他各种珠宝绸缎应有尽有，自己也从没体验过精打细算的日子是什么样的。
他皱着眉，心疼道：“柔儿之前在王府过得真如蓝樱所说的精打细算？”
簌柔不明白他怎么突然提起往事，弄得她一瞬间有些不知所措，低头沉默了一会，她不想让他知道自己难堪的一面，故而面上呈出一派轻松，笑道：“也没有，蓝樱她瞎说的。”
季然之自是看到她眼中闪过的惊慌错乱，道：“待回了京城，我遣个丫鬟在你身后，若你往后出门，看中了只管让她付钱即可。”于是又拉起她的手，在她手上放了块质地上乘的玉佩，笑道：“不管柔儿送我什么礼物，只要是真心相赠，我便不会嫌弃。今后你可拿着这玉佩到任一晋恒银票取钱。”
坐在酒楼上的霖似锦皱眉看着街上的季然之与簌柔，：“爹，那便是宰相嫡女，谷主的表妹吗？”
霖漾朝下看去，待看清谷主对面姑娘的长相，微微吃惊，愣了半响才回神，：“谷主的私事你少过问。”
王琊道：“我一直以为谷主只会皮笑肉不笑，没想到也有笑意抵达眼底的一面。想来谷主应是很喜欢那姑娘。”
簌柔与季然之刚回到客栈，蓝樱便从房内出来，拉着簌柔道：“小姐往后再出门可否带上民女？民女是小姐雇来的，要随身保护小姐才行。”
簌柔笑道：“有人会保护我的啦。”
“可是多一个人，小姐的安全才更多几分。”
“我身无金银财宝，又没有仇人，别人无事找我麻烦干嘛？”她见蓝樱不说话，好言道：“好，往后我出门都带着你。”
蓝樱这才回了房。