八仙迎客
说起来，天行镖局也算得江湖上一个异数。一般来说，镖局这一行是站在黑白两道的正中间。说白也白，接各样水路保镖、押运货物、书信往来、甚至银票通兑，委托人有客有商，在小地方上或许连官衙的人都要求助于大镖局。
另一面，镖局这一行说黑也黑，走南闯北，开山过水，必须熟知什么地方有什么样的黑道帮派，哪一家的武林同道。镖师和趟子手就算功夫再好，到底有人乏力尽的时候，到底还是得在江湖上有面子、在官府里会通融才走得动。
这上上下下天南地北的关系，没有十数年的经营，哪里就能铺的开。一般的小镖局也就是省内走一走，甚至几个州县里转一转，跟马队车队也差不了多少。至于那些能纵横四海的大镖局，少说也得二十几年的底子，甚至是父子相传，如同门派一般数十年甚至上百年的历史。
而这个天行镖局，却是在七八年前仿佛横空出世一般。最初就只有总镖头肖红尘等几个当家的，但第一趟便从京城直接出关。一路见山开山，遇匪杀匪，不但比其他的镖局更快了将近四分之一的时间走完了这条险路，还顺手剿灭了关外的一群极为凶悍的马贼。
自那之后，天行镖局的名头一炮而响。短短七年间，从一支不见其名的镖队，扩张到了南北十三家分局，如今与其他几家经营多年的大镖局相比，不仅是平起平坐，甚至可以说是个中翘楚。
严格地说，论起这扩张的速度，其实并不比连云帮更快。但是身为连云之主的明珠最是清楚，如今连云帮麾下的数十堂口水坞、遍布天下的商号药馆到底是从何而来。连英川留下的旧人旧业，北墨霍陵的支持，鸿溟派的人力物力，百花谷的筹码与交易，每一笔巨大的资源背后也都有着各自的势力与图谋。
当然，这原本也是应当的，天下从来就没有白白到手的好处。明珠既然要借势复仇，叱咤风云，自然也要殚精竭虑，平衡筹谋。江湖上或许十年可以出一个奇才，闭门练武惊艳天下，但没有任何一笔功业和势力是可以靠单人智谋或武力而成的，到底是要天时地利人和，资源、时局造英雄。
正因如此，明珠对天行镖局以及总镖头肖红尘，一直都有些好奇。她很清楚，天行镖局的崛起，必然与连云帮一样，背后大有支持。但多年来双方井水不犯河水，几乎就没有什么交集，明珠少年上位，帮会又成长如迅雷惊云，每日里忙碌帮务安定内部已然竭尽心力。当罗倚修回报说对天行镖局的深查结果不太清晰时，明珠也只叫下属小心留意，并没有当真去花大力气去深挖人家的秘密底细。
据说这位总镖头肖红尘貌不惊人，身形矮胖，肤色甚黑，全身上下跟仙风道骨这几个字绝没有半分关系，然而一身功夫却是内外兼修，鲜有敌手。且其自称是销声匿迹多年的百川宗传人，更是一直被江湖上议论纷纷。
如今，在这么个要紧的时候，居然接到了天行镖局的拜帖？
明珠捏着洒金帖子，黛眉越发紧锁。
她当年接手帮主之位时，离十四岁的生辰还差一个月。这样年少的小姑娘作为一帮之主，不论对内如何令行禁止，到底在江湖上走动不免叫外人质疑。故而这几年来大多数时候都是执掌总堂的萧佐代为出面，若是不那么重要的场合，罗倚修、展翼、沈如鱼等人也以连云之名在外行走。
虽然随着连云帮势力明里暗里都一齐壮大，明珠身为帮主的化名明莲亦闻名天下，但江湖中各大门派帮会之主得以见过她真容的人一只手都数的过来。
那么，肖红尘送了帖子进来，到底见还是不见？
因着霍陵之事的重要和敏感，明珠已经用最快的速度调动了数十精锐下属入京，其中便包括了原本出身北墨、如今负责影卫的朱羽郎君罗倚修，以及总掌所有江北分堂的展翼。展翼为人慷慨侠义，武艺精湛，在江湖上“惊天白虹”的称号很是响亮，于帮会里的地位仅次于萧佐。倘若是他出面接待这位肖总镖头，倒也说得过去。
只是对方这帖子此时送到，必定不是偶然。但不知道对方到底想见的，是纵横天下的明莲帮主，还是名动京华的锦瑟宗姬呢？
白翎见明珠凝眉沉吟甚久，上前低声道：“小姐，要不要问一问霍三爷？”
明珠摇头：“不必。”又细细将那帖子看了两次，几句模糊的客套话之后，便是直接的两句，天行镖局总镖头肖红尘，副镖头龙泉拜上。
龙泉？明珠习惯性地在沉吟之时摩挲着那封信笺。
当年天行镖局起于微末，起初不过六七镖师，后来关外之行一战成名，肖红尘与师兄温然，并另外两位镖师龙泉、孟秦等一时间都声名大噪，并称四杰。但后来天行镖局崛起甚快，龙泉和孟秦却渐渐少闻于江湖。到如今一提起天行镖局，人人想到的都只有肖、温二人。尤其龙泉其人，江湖上只传说其身手如电，快剑无双，但近年来见过他的人似乎比见过孟秦的还少。
思索良久，明珠最终吩咐道：“大开中门，以贵客之礼相迎。”
天行镖局在京中的总局设于城西，与碧水别院相距十里有余。
次日一早，肖红尘等人正预备出门之时，便听弟子禀报，有一男一女佩剑并骑，在离天行镖局总堂不到半里之处相侯。二人佩剑皆有门派纹饰，并未一丝意思要隐藏自己的行迹，似乎也全无窥探之意。
肖红尘与龙泉对望了一眼，心中有点隐约的猜测，还是如计划的时间出发。
果然，众人甫一上路，那二人便迎上前来。两人皆是二十四五的年纪，面貌都颇为清秀，也很有几分相似。两人勒马拱手见礼，那女子似乎年纪稍长，先开口道：“在下星河派海沧月，连云璇玑卫。”男子接道：“在下玄素派海晨星，连云朱羽卫。”二人又齐声道：“奉敝上之命，恭迎肖总镖头，龙三爷。”
肖红尘和龙泉一同拱手还礼：“太客气了。”
海氏姐弟再度微微欠身让路，待肖红尘与龙泉并随从继续向前，他二人便跟到后面。
肖红尘笑容不减，心中也渐渐有数。
数十年前的武林之中，百川宗鼎盛煊赫，与武当少林三足鼎立。但也是因着人才过多，宗门之内支派极多，彼此争锋，后来竟至内斗分裂，渐渐便如三家分晋，百川宗之名渐渐不闻，而几支主要的分派各自开山立足。其中最强的便是鲲鹏、玄素、赤霞、星河四派。这四派虽然声势逊于华山峨嵋等数百年的根基，但多年来也陆陆续续出了不少剑术高手，这海氏姐弟正是青年一代的翘楚之才。不想此时此地却得一见，想来是还有后手的。
果然，前行了两里多远，又有两名青年男子策马而来，二人容貌也很相似。肖红尘与龙泉等人交换了一下目光，都不大认得，想来这二人在江湖上倒是并无什么名声，但二人皆身形骁勇，态度恭敬之中又精明又稳健，叫人不敢小觑。兄弟两人近前双双拱手：“在下连云风雷卫，燕衡。”“在下连云玄武卫，燕彻。”亦齐声道：“奉敝上之命，恭迎肖总镖头、龙三爷。”
肖红尘与龙泉欠身还礼，随即便见海氏姐弟向燕家兄弟颔首示意，默然离去，换由燕家兄弟代为跟随在天行镖局众人身后。
肖红尘不由与龙泉对望了一眼，几乎是同时轻声道：“八仙迎客。”
这是江湖上的故旧大礼，通常是宗派大家之主迎接同等身份或更高贵的客人时，派出八名得力属下或是请来八位亲朋至交，两人一组，共分四节，对贵客高接远迎。
乍一见海氏姐弟之时，肖红尘隐隐便有此想，待得再见燕家兄弟，且四人皆以帮派职务自称，便全然确定了，只笑一笑坦然受之。因着路途极短，很快就见到了另外一对迎宾之人。
左侧的男子身材高大，气度沉稳坚毅，肖红尘甫一拱手，对方已抢先欠身颔首，行礼颇深：“在下连云江北使，展翼。”另一人剑眉星目，玉面薄唇，抱拳行礼的修长双手莹白如玉，俊美得叫人惊艳，行礼拱手：“在下连云朱羽使，罗倚修。”照例齐声：“奉敝上之命，恭迎肖总镖头，龙三爷。”
展翼当年本是点苍派掌门首徒，剑法人品都在江湖上名声极好，也是继任掌门的热门人选之一。后来点苍内乱，展翼退让出走，后来投入连江寨郴江分堂，为彼时年纪才不过十二三岁的少女堂主下属，一时间江湖上议论纷纷，多有鄙夷。然而不过一两年时间，连江寨一场极大的内乱之后，那位少女堂主接手帮会，同年更名为连云帮。几年之内连云帮扩展如天火燎原，展翼大展身手，统领节制江北十一堂，近年来更常代表帮会行走江湖，势力威仪更胜从前，也叫江湖上好一番慨叹。
此时展翼恭谨迎客，天行镖局众人还礼自然是更加郑重。一如前番，燕家兄弟离去，展翼与罗倚修补上。
终于行至碧水别院，一男一女在门前相侯，却并不像姐弟。左首的应该还算是个少年，也就二十不到的模样，身形瘦削，神情淡漠，虽然身上并无兵器，却无端流露出凛然之气，叫肖红尘与龙泉这般的武功高手都不住侧目。而右首的女子几乎是全然相反，看年纪应当二十有余，容长脸庞上黛眉凤目，妩媚秀丽，樱口未语先含笑，神情中稍带有两分慵懒。
见到天行镖局众人近前，二人同时见礼，那少年作揖的动作干净认真，声音也沉稳的很：“在下连云风雷使，寒天。”那女子也如男子一般拱手，恭敬端庄：“在下连云璇玑使，白翎。”二人齐声：“奉敝上之命，恭迎肖总镖头，龙三爷。”